Глава 8. Разведка боем в Пятом Дворце

Небо потемнело и покрылось россыпью звезд. Лей Шен направлял меч вдоль обрыва. Он высматривал в туманах разлома мост, что соединял земли верхнего мира с Пятым Дворцом. Но первой его заметила его спутница. 

- Вон там! - она указала рукой.  Белая лента моста возникла перед ними из сизых клубов и медленно приблизилась. Лей Шен спустился неподалеку от него начала и собирался продолжить путь, когда Бай Ху остановила его.

-Подожди, - она прикоснулась к его руке. Мужчина обернулся. 

Девушка взяла один из своих локонов. И длинная прядь осталась в ее руках. Держа прядь в одной руке, второй провела вдоль всей ее длины, окутывая маревом демонической силы. И вот вместо пряди в ее ладони оказалась плетеная белая нить.

- Протяни руку, - попросила она. Заклинатель исполнил ее просьбу. И нить браслетом обвила его запястье. - Он скроет твою ауру.

Лей Шен кивнул в ответ, и, развернувшись, направился к мосту.

Мост не изменился за тридцать лет. Белый, от цвета костей, из которых он был создан, мост был прекрасен издали и ужасал вблизи. Широкий, что две повозки вполне могли бы без проблем разъехаться, встреться на нем, мост без опор висел в клубах тумана, который изрыгал разлом.

Девушка догнала заклинателя. И двое вступили на мост. Сотни невидимых глаз тотчас обратились к ним, и следили за каждым их шагом на протяжении всего пути. Сотни голосов зазвучали в их сознаниях, призывая окунуться в туман разлома. В прошлый раз отряды заклинателей с боем прорывались к стенам Пятого Дворца. И путь их был бесконечным. Сильные погибали под лавинами демонических тварей, слабые падали с моста в бездну подземного царства, поддаваясь таинственному шепоту. Лишь бессмертный Хань Сюэ, чистый душой и смелый духом, и его ученик Рейден, в чьем сердце было лишь стремление достичь Пятого Дворца, достигли своей конечной цели. 

Шаг за шагом. Демоница держала Лей Шена за руку, и ее сила, удерживала сознание мужчины чистым, не давала поддаться искушению демонических голосов. Далеко впереди показались стены черной твердыни. Пятый Дворец. Даже туман расступался перед его величием. Они медленно приближались. Двое сделали последний шаг. И мост остался позади. Они вступили на черный камень.

Впереди были огромная арка ворот, подсвеченная тусклым светом призрачных светильников. Через нее проносились белесые тени, проходили человекоподобные твари и низко стелился темный туман. Демоны возникали в разных местах у самого разлома, и там же исчезали, уходя в подземное царство. Девушка повела заклинателя за собой.

- Идем. Послушаем, о чем говорят в городе. Пройдемся по лавкам и поспрашиваем местных, - предложила она. 

Город в стенах твердыни Пятого Дворца был многолюден, если так можно было сказать о демонах. Бай Ху подходила к уличным прилавкам, рассматривая товар, прислушивалась к разговорам, а иногда спрашивала сама, уточняя то или иное. Демоны говорили много и охотно. Большинство из них, прибыло в Пятый Дворец недавно. Вызванная смертью владыки Хей Хо вспышка демонической энергии уничтожила большую часть населения города. И новые поселенцы только обустраивались в опустевших жилищах. 

Шедший рядом с демоницей Лей Шен предпочитал помалкивать. Он был нелюдим, а уж к демонам у его было особое отношение. И разговор он предпочитал вести на языке духовных техник. Потому сомнительную честь беседовать с местными отдал своей спутнице.

Двое углубились в переплетение городских улочек, когда заклинатель заметил, что их окружили. Он сильнее сжал ладонь лисицы, и кивнул в сторону огромных демонов в одинаковой броне. Двое метнулись в обратную сторону, но натолкнулись на еще одну парочку таких же демонов. 

- Не сопротивляйтесь! Вы окружены! - прозвучал зычный голос. 

Подчиняться Лей Шен не собирался. И духовная сила окутала его руки, преображаясь в белые плети-молнии. Заклинатель ринулся в бой. Взмах руками, и ближайшие демонические воины лоскутами темного тумана осели к его ногам. Оставшиеся демоны, выставив щиты, рванули к нему. Но заклинатель и лисица уже проскочили сквозь брешь в строю. И побежали в сторону городских ворот. Улицы были непривычно пустынны.

Их нагонял топот пары десятков ног. А в спину ударила волна темной демонической энергии.  Она толкнула лисицу, и та споткнулась. Секундное замешательство позволило преследователям догнать их. И Лей Шену ничего не оставалось, как принять бой. Плавные, но быстрые движения рук, позволяющие духовной энергии течь но определенным меридианам, завершились, складываясь в сложную технику. Всё тело заклинателя покрылось искрящими молниями. Мчащихся к беглецам воинов встретила волна искрящихся электрических разрядов. В воздухе сильно запахло озоном и обгоревшей плотью.

Все, кто гнался за заклинателем и лисицей, лежали темными клочьями в стелящемся тумане на камне мостовой. Лишь один демон в темной броне стоял в десятке шагов от них, там, где они наткнулись на воинов. Он аплодировал им. Хлопки ладоней гулко отражались от каменных стен зданий. Миг, и демон исчез, а темная тень скользнула мимо них. 

- Тебе не уйти, заклинатель! - прозвучало с противоположной стороны. Это был тот же голос, что и ранее. Лей Шен обернулся. Демон стоял в нескольких шагов от них, а за его спиной,  можно было различить очертания городских врат.- Ты же не думал, что  проникнешь во Дворец Великой Тени и останешься незамеченным? Да еще прибегнул к помощи демона-лиса, - демонический воин обратил внимание на спутницу заклинателя. - Ты не из местных, верно? - Лицо демона было скрыто под шлемом, но в голосе прозвучала улыбка. - Мне доложили о двух незнакомцах, что расспрашивали уличных торговцев.

- Ты слишком много болтаешь! - бросил Лей Шен. Он призвал плети-молнии. И сложил их вместе. Сливаясь, они превращались в длинный меч восточных островов, по светлому лезвию которого пробегали разряды молний. Заклинатель без промедлений бросился в атаку.

- О! Оружие Восточного Дворца, - ухмыльнулся демон-воин, отражая атаку Лей Шена, появившимся в руках огромным полуторным мечом. Мечники обменяли несколькими ударами, парируя удары противника.

В какой-то момент черный меч в руках демона окутало темной энергией. Заблокированный он раздвоился, и теневая копия продолжила движение, раня правую руку заклинателя. Рука дрогнула и чуть опустилась, открывая грудь Лей Шена, куда и метнулось лезвие демонического меча. Черный металл прорезал одеяния и кожу на груди заклинателя. А следом демон запустил в него сгусток демонической энергии.

Лей Шена откинуло на несколько метров. А упав, встать он не смог, столь чудовищной была сила демона. Бай Ху, которая всё это время стояла в стороне и наблюдала за поединком, не вмешиваясь, упала на колени рядом с заклинателем и накрыла ладонью его рану.

- Прошу, пощадите! - попросила она, поднимая взгляд на приближающегося демонического воина. Он всё еще держал в руке черный меч.

- Он заклинатель с огромным потенциалом. Иссушив его, я могу стать наравне со владыкой. С какой стати я должен его отпускать? - насмешливо прозвучал голос демона.

- Я прошу вас. Он всё, что у меня осталось, - тихо попросила лисица. Она опустила взгляд. И только сейчас демон заметил, что девушка не просто зажимает рану, а применяет на ней исцеляющую духовную технику.

- Ты целитель? - удивился демон.

- Да.

- Хмм... Предположим, я отпущу вас. Но ты должна помочь мне, - предложил он. - Если у тебя не получится, то вы оба умрете.

- У меня почти нет энергии.

- Энергия не проблема. Так ты согласна спасти жизнь этому человеку?

- Да, - уверенно ответила лисица.

Демон махнул рукой кому-то за своей спиной. И вперед выступили несколько похожих на него демонических воинов. Когда они успели появиться, девушка не заметила. Двое схватили заклинателя, не заботясь о его состоянии. Остальные окружили, дабы никто не попытался отбить у них пленника. 

Демон, с которым сражался Лей Шен, отозвал меч, и подошел вплотную к лисице-оборотню. Обнял недоуменно наблюдающую за его действиями девушку одной рукой. И они оба исчезли с улицы города. Лишь темная тень метнулась к шпилях дворца.