Глава 7.

   Неподалеку от горной деревушки, на лесной поляне, весело потрескивал дровами уютный костер. Но ни его яркого пламени, ни освещенных им людей увидеть не смог бы никто. Скрытая за особым барьером троица устроилась вокруг костра. Лю Юньшань поджаривал на собственноручно изготовленных из веток шпажках свежие овощи, купленные им в деревне. Молодому человеку еще никогда не приходилось готовить. Будучи прикованным к постели, ему еще не выпадало шанса даже простейшей яичницы поджарить, так что в итоге приготовление овощей стало его первым опытом в кулинарии.

   К чистке овощей Лю Юньшань подошел очень серьезно. Он старался срезать кожицу как можно тоньше... только в итоге первая пара картошин лишилась почти половины от своего объема. Но понемногу у молодого человека начало получаться, а потому овощи не оказались окончательно испорчены. Приправы, конечно же, никто захватить не удосужился, даже простейшей соли ни у кого в карманах не завалялось, так что готовое блюдо должно было стать пресным. И именно в этот момент на выручку пришел Лань Сунлинь. Закончив с установкой барьера, он присел у костра и долгое время наблюдал за происходящим. Через какое-то время мастер встал со своего места, отошел куда-то за деревья, а затем вернулся и вручил кулинару несколько веточек какого-то растения.

   [Шалфей лесной – лекарственное растение. Листья можно использовать в качестве приправы]

   Лю Юн едва не выронил траву вместе с овощами. Ну кто же знал, что система так внезапно решит опознать растение? Ее ведь никто и не спрашивал даже! Но поди-ж ты, вот она, явилась. Впрочем, теперь отпала надобность расспрашивать учителя зачем он притащил этот гербарий. Лю Юньшань поблагодарил мастера и пристроив шпажки у костра, принялся мыть траву и методично ощипывать, и измельчать листочки. Получившейся «приправой» молодой человек посыпал почти готовые овощи. Стоило только шалфею соприкоснуться с огнем, как по поляне поплыл приятный, пряный аромат.

- Пахнет вкусно, - мечтательно протянул Ши Чжиюн.

- Это благодаря шалфею, - подал голос Лю Юньшань, - Спасибо учителю, овощи будут не такими пресными.

   Лань Сунлинь пожал плечами и принял первую шпажку из рук старшего ученика. Ши Чжиюн пристально наблюдал за учителем, но во время еды его лицо совсем не менялось. Немного поколебавшись, младший ученик тоже взял свою порцию овощей. Лю Юн кивнул, и сам принялся за еду. Первый же кусочек картофеля ему показался слишком пресным, в конце концов, шалфей не смог заменить обычную соль, но его пряный аромат и легкая горчинка придали овощам интересный вкус. Привыкший к водянистым кашам и постной еде Лю Юньшань едва не расплакался, попробовав хоть что-то новое, тем более, приготовленное его же руками.

- «Не дурно» - заключил молодой человек, - «Но в следующий раз надо не забыть взять с собой побольше приправ».

   В тот момент, когда Лю Юньшань разобрался с половиной своей шпажки, главный герой решился, наконец, снять пробу, и тут же закашлялся. Участливо похлопав Ши Чжиюна по спине, Лю Юн участливо заглянул в глаза, из которых уже готовы были брызнуть слезы, и спросил:

- Что с тобой?

- Я.... кажется язык обжег, - выдавил юноша.

- Вот как, - протянул Лю Юн, - Они ведь только с костра, горячие совсем. Будь осторожнее.

- Я понял... ой, а что это там светится?

   Лю Юньшань быстро обернулся, куда указывал главный герой. Там за деревьями, в месте, где должно было находиться кладбище, в самом деле можно было приметить едва различимое бледно-зеленое свечение. Приметив его Лань Сунлинь тут же вскочил на ноги, призывая в руки свой меч. По истине произведение искусства! Лю Юн задержал взгляд на серебристом, чистом лезвии, простой, но в то же время изящной гарде, рукояти, обернутой синим и черным шнуром, и на длинной подвеске, заканчивающейся шелковой кистью. У этого меча, конечно же, было имя, вот только Лю Юньшань никак не мог вспомнить его. Помнил только, что имя меча было связано не то с водопадом, не то, с замерзшей рекой... в общем что-то такое красивое, и прохладное.

   Молодой человек одернул сам себя: ну какая к чертям вообще разница, как именуется меч главного злодея?! Там на кладбище что-то происходит, разве не за этим они прибыли в это место?! К тому же, мастер Лань насторожен, даже меч призвал. И ему бы следовало поступить точно так же, но как это сделать? Однако, на раздумья времени не осталось совершенно, ведь Лань Сунлинь уже направлялся к кладбищу и делал он это очень даже быстро. Лю Юн бросил взгляд на костер, который нужно было бы потушить, вот только тут он и понял, что не приготовил ни воды, ни земли...

- «Система, мне нужно заклинание, которым можно костер потушить» - позвал Лю Юн.

   Система не ответила, однако перед глазами молодого человека тут же возникло знакомое диалоговое окно. В этот раз вариантов на выбор было больше, чем в прошлые разы, вот только большинство из навыков оказались закрыты, а рядом с ними были пометки, что эти навыки не совместимы с природой персонажа. Лю Юн не очень понял, что значит эта самая «природа», но и разбираться было некогда. Молодой человек просто решил воспользоваться самым первым навыком в списке, значащимся как «управление огнем».

- «Плевать, лишь бы костер потушить» - подумал Лю Юн, ощущая, как его руки приходят в движение.

   Это ощущение уже стало даже почти привычным. В такие моменты тело Лю Юньшаня ощущалось как нечто чуждое. Оно двигалось само по себе, однако, в некоторых случаях это было только к лучшему. В конце концов, что еще остается человеку, который в магии не понимает совершенно? Пусть это и раздражало, но он только и мог, что пользоваться чужой поддержкой. На счастье Лю Юньшаня, навык он в самом деле выбрал не плохой. Пламя в костре, подчиняясь движениям его ладоней, в самом деле утихало, пока от него не осталось только несколько потухших угольков.

   Стоило только рукам Лю Юньшаня опуститься, как он тут же рванул за учителем, успевшим скрыться за деревьями. Ши Чжиюн задержался на пару секунд, но тоже побежал на свечение. Что уж поделать, лучше со старшими идти разбираться с проблемами, чем в одиночестве оставаться в лесу. Мало ли какие ужасти могут водиться среди этих темных деревьев? В конце концов, стоило только Лань Сунлиню уйти от учеников, установленный им барьер тут же исчез. Наверное, именно поэтому Лю Юньшань не сомневался, главный герой точно последует за ними.

   На окраине кладбища уже вовсю кипела битва. Лань Сунлинь переполненным силой мечом отбивался от жутко воющих и неимоверно быстрых... покойниц? И правда, пять зомби подобных женщин окружили мастера Лань, пытаясь пробиться сквозь его защиту. И эти не первой свежести барышни явно нацелились на его шею.

- Все-таки, марионетки, - заключил Лю Юньшань, не сбавляя шага, - Шиди, лучше спрячься где-нибудь, и в битву не лезь, они слишком сильны для тебя.

   Сам же молодой человек не раздумывал и секунды. Он видел, как одна из марионеток подступает за спину главному злодею. Тело Лю Юньшаня среагировало само по себе: он рванул на перерез жуткому зомби, лишь с одной мыслью – защитить. А ведь этот человек все еще был безоружен, однако, он, от чего-то, вспомнил об этом только тогда, когда чудовищные руки уже приближались к его голове. Он на полном автомате зажмурился, вскидывая руки. Лю Юн ожидал удара, вот только... его не последовало. Вместо этого, молодой человек услышал только странный звук, будто кто-то ударил рукой по чему-то металлическому.

   Распахнув глаза, Лю Юньшань увидел перед собой странного вида железку, покрытую ржавчиной. Стоило лишь немного присмотреться, и Лю Юн понял, что он сжимает за обшарпанную рукоять некий ну очень старый меч. Из-за нахлынувших на него эмоций, молодой человек и вовсе не заметил, что сам смог отразить удар марионетки. Да что там, он даже не понял, как именно меч призвал! Какое уж там отражение?

   [Внимание! Условия призыва артефакта соблюдены. Вы призвали уникальный артефакт: Древний Меч. Свойства: неизвестны. Ранг: неизвестен. Сила: неизвестна]

- «Тебе вообще хоть что-то известно?! Если нет, то помолчи и не мешай!» - рыкнул про себя Лю Юньшань.

   [...]

- Юньшань? Зачем ты пришел? Здесь опасно, - приметив подмогу, заговорил Лань Сунлинь.

- Ученикам нужна практика, - отмахнулся от загребущих конечностей еще одной марионетки Лю Юн, - И чем сложнее в бою, тем легче в учении.

- Эта фраза звучит иначе, - заявил Ши Чжиюн, пытаясь перекричать жуткий вой.

- Шиди, я же сказал тебе спрятаться!

   Главный герой не ответил, но на его лице явственно читалась фраза: «А сам то образец послушания?». Даже всегда холодный Лань Сунлинь головой почал. Однако, отступать было поздно, в битву оказались втянуты все. В какой-то момент Лю Юньшань окончательно осознал свою неспособность к битве. Даже хилый Ши Чжиюн справлялся со своим мечом, выглядя при этом вполне не плохо. Лю Юн же сам себе напоминал пьяную утку, пытающуюся приземлиться на небольшую льдинку. Управляться с мечом у него не выходило почти никак, и максимум, на что хватило его сил, так это махать ржавой железякой наподобие обычной палки. Оставалось только радоваться, что ни Лань Сунлинь, ни Ши Чжиюн на его позор внимания не обращали.

   Отбиваясь от особо визгливой и не самой расторопной мертвой женщины, Лю Юн заметил какое-то смазанное движение за спиной мастера Лань. Это движение ему не понравилось даже сильнее, нежели забитые грязью когти зомби, нацеленных в его грудь. Молодой человек сам не сразу понял, что именно произошло, однако ци в его теле мгновенно взбунтовалась. Она рванула через тело к мечу, наполняя ржавое лезвие силой, а дальше Лю Юньшань только и мог, что отрешенно наблюдать за происходящим, не имея возможность контролировать свое тело. В одно мгновение из обычного неуклюжего человека он обернулся настоящим мастером меча.

   Совершая головокружительные кульбиты и невероятные движения, Лю Юньшань вступил в битву с чем-то окутанным черно-фиолетовой дымкой. Он отбивал мечом удары, которых даже не видел. Да что там удары, он так и не понял, какое именно оружие использует его противник! А ведь оружие, судя по звуку, не стальное, но при этом неимоверно крепкое. Спустя еще пару выпадов, от которых сам Лю Юньшань наверняка получил бы растяжение связок, что-то со свистом пролетело мимо его головы и воткнулось в землю. Черно-фиолетовое облако отскочило от противника на несколько шагов и замерло на месте, и лишь после этого дым рассеялся...

   Напротив Лю Юньшаня застыл старик, сжимая одной рукой другую. На зажатой ладони не было четырех пальцев, и на землю с нее капала черная жидкость. Тут не нужно было гадать – этой жидкостью была кровь, просто, от чего-то, иного цвета. Сами пальцы оказались воткнуты в землю длинными когтями позади молодого человека.

   Старик на вид был слишком странным, чтобы принять его за обычного человека. Если не считать упомянутых когтей, чудовищной скорости и силы – козьи рога точно никогда не росли из человеческой головы. Помимо этого, бросались в глаза темные узоры на коже лица и... копыта, вместо обычных ступней. Тут уж даже глупый назвал бы старика демоном не задумываясь, и ничуть не ошибся бы.

- Как...? Как какой-то слабак может сражаться со мной, самим шаманом короля демонов?!

   От звуков голоса демона Лю Юн неосознанно поморщился. Этот голос напомнил о писке огромной стаи комаров. Такого от старика точно никто не ожидал.

- Я точно тебе только пальцы отрезал? – спросил Лю Юньшань и сам подивился способности говорить.

   Тело все еще не подчинялось ему. Он не мог сам шевельнуть даже пальцем. И все же способности говорить Лю Юна так и не лишили. Старик, услышав слова противника заскрежетал от злости обломками зубов. На его побагровевшем лице явственно читалось желание убить ничтожную тварь, посмевшую насмехаться над ним. Он трижды протяжно свистнул, и его мертвые марионетки тут же выстроились рядом, готовые напасть по приказу. Лишенный противников Лань Сунлинь встал рядом с учеником, а вот Ши Чжиюна видно нигде не было.

- Он в порядке, - тихо сказал мастер Лань.

- А ты, значится, учитель этого мальчишки? – заговорил старик, - Так от чего же ты его манерам не научил?

   Лань Сунлинь, конечно же, не ответил. Он молча сверлил демона ледяным взглядом, от чего Лю Юньшаню стало даже немного жаль старика. То еще испытание, предстать пред ясные очи мастера Лань. Этот человек мог вогнать в дрожь даже без слов.

- Ладно, ты демон, шаман какой-то-там, - принялся заговаривать зубы врагу Лю Юньшань, - Это мы поняли. Еще ты поднимал марионеток. Не самый страшный грех, конечно, хотя, как по мне – осквернение могил похуже убийства будет. Но вот чего я не понимаю: почему именно женщины? И почему возраст такой избирательный?

- Сопляк, не лезь, куда не положено, - заворчал старик.

- У женских тел больше посмертной обиды, - сказал мастер Лань, - Возраст не принципиален.

- Значит, это твой личный фетиш? – усмехнулся Лю Юн, - Я думал, такие извращенцы, как ты, предпочитают молоденьких.

- Мальчишка! Ты сдохнешь! Ты... - тут старик повел носом, нахмурился, и уставился на дальний камень.

   Скандалить демон прекратил. Он и вовсе потерял интерес к людям, с которыми говорил пару секунд назад. Что так заинтересовало демона Лю Юн так и не понял, однако его неуправляемое тело решило, что это шанс на победу в битве со стариком. Так же подумал и сам Лю Юн. Он бросился на демона, занеся меч для атаки, однако дорогу ему тут же преградили мертвые женщины, и молодой человек хотел переключиться на них, но его тело продолжало двигаться дальше.

   Мимо Лю Юньшаня пронесся прохладный вихрь, похожий на порыв ветра поздней осенью, и преграду из марионеток попросту сдуло с пути. Это Лань Сунлинь использовал ци, чтобы помочь старшему ученику прорваться вслед за демоном. Вот только и марионетки оказались не такими уж и простыми, они тут же вскочили на ноги, и бросились в бой. Вот теперь Лю Юньшань и понял, почему даже совершенствующиеся стараются держаться подальше от этих тварей: боли не чувствуют, страха не ведают, при этом пусть и немного неповоротливые, но очень опасные. А еще этот запах! Мертвецы – есть мертвецы, так что невероятного амбре от разлагающейся плоти никто не отменял.

- Учитель, а есть какой-то способ упокоить этих дам без нанесения серьезных увечий? – крикнул Лю Юн.

- Почему тебя интересует этот вопрос?

- Пусть они и агрессивные, но все же мне не хотелось бы превращать покойниц в мелкий фарш. Можете назвать меня идиотом, если пожелаете, но у меня особое отношение к усопшим.

   Разумеется, оно особое. Умерев однажды, молодой человек не мог не задуматься о том, что стало с его прошлым телом. И уж точно ему бы не хотелось, чтобы после смерти его тело принялись расчленять. В таком случае, лучше уж кремация, чтобы ни какому демону не пришло в голову поднять его в качестве зомби. Разумеется, в его прошлом мире такое невозможно, так что Лю Юньшаню и переживать было не о чем, и все же почивших женщин ему было жаль.

- Есть две возможности упокоить их, - тихо сказал Лань Сунлинь, - Либо демон должен отпустить их сам, либо...

- Уничтожить демона? – учитель не ответил, но это было понятно и без дальнейших разъяснений.

   Однако, почему же учитель не прямо? Ему жаль демона? Впрочем, пусть в книге Лань Сунлинь и не был связан с демонами, название говорило само за себя. «Демонический мастер»... разве это не от того, что он и сам какой-нибудь демон, который хорошо скрывается? В конце концов, это магический мир, в нем многое возможно.

   [Персонаж с кодовым именем «Лань Сунлинь» не имеет никакого отношения к демонам] – тут же заговорила система, - [Лань Сунлинь – обычный человек]

- «Вот так новости! А чего он тогда не договаривает?»

   [...]

- «Эй, вредная госпожа, у поведай мне, пожалуйста, а то я сам не пойму!»

- Юньшань, - позвал Лань Сунлинь, - Если ты собираешься сражаться с демоном, останавливать не буду. Но... будь осторожен.

   Лю Юн не успел ответить, его тело само рвануло в образовавшуюся от заклинания мастера Лань брешь среди марионеток, и бросилось туда, куда ушел демон. Марионетки, конечно же, попытались последовать за ним, но дорогу им преградил учитель. Однако это Лю Юн отметил лишь краем глаза, ведь теперь его взгляд был прикован к огромному камню, вставшему стеной между ним и убежавшим шаманом. Лю Юн думал, что стоит этот камень обойти, но его тело решило иначе. С силой оттолкнувшись от земли, он... запрыгнул на камень. А ведь высотой этот булыжник был не меньше двух с половиной метров, а то и больше!

   Бросив взгляд вниз, Лю Юн увидел, как целая рука демона тянется к главному герою, в ужасе прижавшемуся к шероховатому камню. Молодой человек без раздумий прыгнул вниз, не понимая даже, сам он это сделал, или же контроль к нему так и не вернулся?! Ржавый меч тут же отбил чужую конечность, приземлившись как раз между демоном и Ши Чжиюном. Шамана он этого выпада отбросило на пару метров прочь, но вреда причинить не удалось.

- Шиди, ты в порядке?

- Да, я не ранен, - взволновано ответил главный герой.

- Чудно, - кивнул Лю Юн, - И так, вот он ты передо мной, шаманишка. Твои марионетки на помощь не придут, учитель об этом позаботится.

- И что же ты, малец, сражаться со мной собрался? Нет ничего лучше, чем убить демона, да?

- Не сказать, что я к вашей братии как-то уж слишком плохо отношусь, - протянул молодой человек, - Мне, в целом, плевать на вас. Жизнь слишком прекрасна, чтобы тратить ее на ненависть. Однако, сочувствие мне не чуждо. Демон, отпусти тех женщин и можешь уходить.

   Шаман как-то даже растерялся. Где же это видано, чтобы заклинатель предлагал демону просто уйти? Разве уничтожение демонов не должно быть главной целью совершенствующихся? Так почему этот юнец ведет себя не как все? Ловушка?

- Это не ловушка, - хмыкнул Лю Юн, прочитав все эмоции на лице демона, - Мне слишком лениво с тобой сражаться, поэтому я предложил альтернативу.

- Так я тебе и поверил! – воскликнул демон и сам бросился в битву.

    Ну вот где мозги у этого демона? Предложили же просто уйти с миром, разве нет?! Но ему приспичило сразиться. Это с учетом того, что марионеток позвать он не мог, хотя и пытался. К тому же, Лю Юн мог бы сказать, что демон этот не такой уж и сильный. Или это эффект того, что меч управляет им? А ведь это именно меч, а не что-то еще, тут и к гадалке не ходи. Но что он, в таком случае, такое?

   Все эти мысли меланхолично проплывали в голове Лю Юньшаня, пока его тело самозабвенно истязало несчастного шамана. А как еще это назвать? Видимо, меч молодому человеку достался с характером садиста. Судя по тому, что шаману не удалось даже поцарапать его, меч в мастерстве своем был намного выше демона, так почему же он его все еще не победил? Сам же старик уже был покрыт мелкими порезами и ссадинами. Несколько раз ржавая железяка с отвратительным скрипом снимала тонкую стружку с жуткого вида когтей демона. Шаман, при этом, рычал и ругался даже больше, чем от ран!

- Ты не устал? – лениво поинтересовался Лю Юн, - Может все-таки уже согласишься на мои условия?

   Услышав такое шаман отчаянно заскрипел и сделал самое не логичное, что только мог бы удумать: бросился в атаке на Ши Чжиюна, нацелившись когтями в его грудь. Если Лю Юн все выпады в его сторону по большей части игнорировал, то угрозу младшему соученику расценивал очень серьезно. Меч, впрочем, тоже расценил этот выпад как предложение убить наглеца за неуважение к его ржавой персоне, и бросившись наперерез, одним движением пронзил сухонькое тело.

   Демон упал, не достигнув цели. Ши Чжиюн от страха зажмурился, и скатившись спиной по шершавому камню, уселся на землю. Мальчик дрожал, и когда на его плечо легла горячая ладонь Лю Юна, даже вскрикнул, но повернув голову и заглянув в глаза своего шисюна, успокоился. Умирающий демон разлагался на глазах, обращаясь пеплом, уносимым легкими порывами ветерка. Тем не менее, разложение к тому времени еще не тронуло его голову. Взгляд его потухающих глаз был приковал к испуганному юноше, которого успокаивал человек с зажатым в руке ржавым мечом.

- Мальчишка, помни, что я сказал тебе...

   Это были последние слова демона шамана. Не сложно было догадаться, к кому именно он обращался. Лю Юн внимательно посмотрел на главного героя и спросил:

- Что он сказал тебе?

- Он много чего говорил, - пожал плечами Ши Чжиюн, - В особенности о моей слабости. Потому я и сам не понимаю, чего он добивался своей последней фразой.

- Живы? – донесся сверху голос Лань Сунлиня.

   Лю Юн поднял глаза и увидел учителя стоящего на камне. В том же самом месте, где когда-то стоял и он. Даже после боя волосы его оставались уложены до того аккуратно, что и пряди не выбивалось из прически, а одежда оставалась чистой. Но возможно, Лю Юну это только показалось...

   [Внимание! Остаток духовных сил – 0%. Остаток жизненных сил – 3%. Системная ошибка должна быть исправлена]