Форест

Чейз уже вовсю гремел в гардеробной, пересчитывая свои термофутболки и остальные вещи.

Я стояла перед своим раскрытым чемоданом, и руки отказывались меня слушаться. Нужно было положить свитера, джинсы, удобную обувь... но всё, на что я была способна — это бессмысленно перебирать вешалки. Каждая вещь казалась лишней.

— Брайер, ты взяла те синие брюки, которые мне нравятся? — крикнул он из глубины комнаты. — Мы пойдем в ресторан в субботу вечером, я забронировал столик с видом на долину.

— Взяла, Чейз, — соврала я, даже не взглянув в сторону шкафа.

Я потянулась к верхней полке и достала маленькую шкатулку. В ней лежал мой старый талисман — засохший цветок каллы, который я сохранила с нашей первой встречи в саду. Я спрятала его на самое дно сумки, между слоями одежды. Это была жалкая попытка забрать кусочек той, прежней жизни, в этот холодный ноябрь, который он так настойчиво тянул на себя.

Эгоизм Чейза этим утром достиг своего апогея. Он был настолько воодушевлен своей идеей «спасти меня отдыхом», что перестал замечать очевидное: я двигалась как автомат. Я не ела, почти не дышала и вздрагивала от каждого резкого звука за последнюю неделю.

Я закрыла чемодан и защелкнула замки. Звук получился резким, как выстрел.

— Готова? — спросил он, подхватывая сумки.

— Готова, — ответила я, глядя на свое отражение в зеркале. Потухшие ,почти как мертвые глаза смотрели на меня в ответ.

Наш внедорожник, замыкая колонну из четырех машин, въехал на заснеженную парковку отеля "Горный Приют". Это было именно то место, которое обожал Чейз: дорогой, уединенный бутик-отель, стилизованный под альпийское шале, но с пятизвездочным сервисом и панорамными окнами в каждом номере.

Холодный воздух укусил меня за лицо, как только я вышла из машины. Но это было ничего по сравнению с тем ледяным сквозняком, который гулял у меня в душе.

— Ребята! — Чейз уже вовсю махал руками, приветствуя друзей.

Колонна машин выплюнула шумную толпу. Марк, вечно улыбающийся, обнимал свою жену Елену, которая уже успела натянуть стильную шапку и оценивающим взглядом окидывала фасад отеля. Алекс с Даной, самая спортивная пара, сразу же направились к багажнику, проверяя лыжное снаряжение. Хоуп и Лора, всегда спокойные и немного отстраненные, шли рука об руку, тихо обсуждая вид.

И, наконец, последняя пара -незнакомый мне парень и девушка. Чейз упомянул их мельком.

— Это Форест, мой новый партнер по инвестициям, и его... Мелани, кажется, — бросил он, подхватывая наши чемоданы.

Мелани оказалась миниатюрной блондинкой с неестественно белыми зубами и хищным взглядом. Она держалась за Фореста так, будто он был спасательным кругом в океане элитарности, в который она так отчаянно пыталась вписаться.

Когда Форест с Мелани подошли к нам я на мгновение забыла как дышать.

Форест не был похож на остальных друзей Чейза. В нем не было этой суетливой жажды успеха. Высокий, с глубоким, внимательным взглядом и каштановыми волосами, он казался частью этих гор, а не временным гостем. Его внешность не только привлекала,а завораживала . Я на секунду позволила себе опустить взгляд вниз ,он стоял в темной футболке и на его  крепких руках значительно выделялись вены,а ещё больше- необычные татуировки .

— Брайер, — произнес он, и моё имя в его устах прозвучало так красиво. — Рад встрече. Чейз много о вас рассказывал.
Он заметил как я почти пялилась ?Нет?Хорошо,надеюсь  никто не заметил .

Я кажется на долю секунды выпала с реальности когда рассматривала этого парня. Быстро убрав с него взгляд  я подала руку для рукопожатия. Он был теплый и крепким .

— И я... очень рада, — выдавила я, чувствуя, как Мелани, его спутница, собственнически приобняла его за локоть.

— Ух ты! Какое место! Чейз, ты просто волшебник! — воскликнула Мелани, когда мы вошли в холл отеля, где пахло дорогим деревом и хвоей, а в огромном камине трещали дрова.

Чейз сиял. Он купался в этой похвале.Меня опять отодвинули на второй план .

— Брайер, дорогая, ты чего такая бледная? — ко мне подошла Елена, её голос звучал искренне озабоченно. — Устала с дороги?

— Немного, — соврала я, натягивая дежурную улыбку. — Голова побаливает.

— О, это всё горный воздух и перепады давления, — авторитетно заявила Мелани, вклиниваясь в разговор. — Мне Форест всегда говорит: "Мел, тебе нужно пить больше воды в горах". Чейз, а где наши ключи? Я просто мечтаю о ванне с видом на склоны!

Я посмотрела на Чейза. Он даже не взглянул на меня. Он был занят распределением ключей, шутил с администратором и принимал комплименты от Мелани.

Мы пошли из холла к нашим номерам. . Чейз шел впереди, увлеченно рассказывая что-то Марку. Я плелась сзади, чувствуя на себе мимолетный взгляд Фореста. Он не пытаося отвести глаза когда увидел что я его застукала за рассматриванием себя.Он просто смотрел, словно изучал редкое растение, которое по ошибке высадили в бетон.

Мы поднялись в наш номер. Он был безупречен: огромная кровать, камин, ванная комната с панорамным окном... и тот самый вид на долину. Я подошла к окну. Снег пошел сильнее, укрывая горы белым саваном.

Чейз бросил ключи на комод и сбросил кашемировый свитер, оставаясь в белоснежной футболке.

— Ну вот! Видишь, как всё отлично? — он обернулся ко мне, и его глаза сияли. — Отель шикарный, ребята в восторге. А этот Форест... он непростой парень, но у него отличные связи. Эта поездка окупится сторицей.

— Да, Чейз. Всё отлично, — мой голос прозвучал глухо, как из бочки.

Он подошел ко мне со спины, обнял за талию и прижался щекой к моему плечу.

— Ты до сих пор думаешь о той ерунде на дороге? Брайер, посмотри вокруг. Мы в безопасности. В лучшем отеле. Со снегом и камином. Просто расслабься. Я всё контролирую.

— Да, Чейз. Конечно, — я заставила себя улыбнуться, оборачиваясь к нему.

Притворство — моя единственная броня. Я буду идеальной Брайер. Послушной. Красивой. Немой.

— Вот и умница, — он поцеловал меня в нос.

— Давай собираться. Через полчаса ждем всех в ресторане. Я обещал Мелани, что мы забронируем лучший столик. Она, конечно, та ещё пустышка, но у Фореста на неё большие планы.

Я обещал Мелани. Нужно ли было придавать этим словам значение? Тревога быстро засела у меня в груди. Та и они с ней вели себя как знакомые ,хотя Чейз ранее о ней не упоминал.

Я подошла к чемодану и открыла его, выискивая среди аккуратных стопок одежды Чейза то самое платье, которое он сам же и выбрал для этого вечера.

Я скользнула в него, чувствуя, как прохладный шелк очерчивает фигуру. Это было длинное, в пол, платье из тяжелого, глубокого, темно-изумрудного шелка-атласа. Цвет был настолько насыщенным, что при слабом освещении номера казался почти черным, лишь на сгибах вспыхивая благородным, холодным блеском зеленого, словно мох на дне лесного озера. Фасон был лаконичным, но убийственно элегантным: узкий силуэт «русалка», деликатно облегающий бедра и слегка расширяющийся книзу, переходя в небольшой, едва заметный шлейф. Главной деталью была открытая спина — глубокий V-образный вырез до самой талии, который фиксировался тонкими, перекрещивающимися лямками-нитями. Спереди же платье было закрытым, с высоким воротом-стойкой, подчеркивающим длинную шею. Этот контраст между строгой закрытостью спереди и обнаженной беззащитностью спины всегда сводил Чейза с ума. Он любил эту иллюзию недоступности, которую только он имел право нарушить.

— Восхитительно, Брайер, — его голос раздался совсем рядом, и я почувствовала, как его горячая ладонь легла на мою обнаженную спину, вызывая толпу ледяных мурашек. — Ты будешь королевой вечера.

Я ничего не ответила, лишь слегка кивнула своему отражению. Платье сидело идеально, маскируя тот факт, что внутри меня всё кричало от ужаса.

Оставалось самое сложное — туфли. Я достала из коробки пару, которая идеально подходила к платью, но которую я ненавидела всей душой. Это были классические лодочки на умопомрачительно тонкой, высокой шпильке от Saint Laurent. Они были выполнены из черной лаковой кожи, которая зловеще блестела в свете ламп. Носок был острым, как бритва, а подошва — фирменного алого цвета, словно капля крови, застывшая на паркете.

Я встала, выпрямилась, привыкая к высоте. Алая подошва мелькнула в зеркале. Я была готова. Темно-изумрудный шелк, черная лаковая кожа и алая кровь под ногами. Идеальный наряд для идеального уикенда.

Я вложила свою ледяную ладонь в его горячую, и мы вышли из номера. Коридоры «Горного Приюта» были погружены в мягкий, приглушенный свет. Под ногами расстилался ковер с замысловатым узором, который казался мне смутно знакомым, хотя я точно знала, что никогда здесь не была.

Мы дошли до развилки. Отель был огромным, и я еще не успела в нем сориентироваться. Чейз, не сбавляя шага, свернул налево, увлеченно рассказывая о том, как Форест отреагировал на его бизнес-план. Я молча шла рядом, слушая стук своих каблуков о паркет, сменяющийся мягким шуршанием ковра.

— Так вот, Форест говорит, что риски... — Чейз внезапно осекся. — Черт, я, кажется, перепутал. Мы должны были пойти к лифту у южного крыла, а не здесь. Брайер, мы, по-моему, заблудились.

Он остановился, оглядываясь по сторонам. Коридор выглядел бесконечным и абсолютно одинаковым.

— Нет, Чейз, — я сама удивилась тому, как спокойно и уверенно прозвучал мой голос. — Мы идем правильно. Нам нужно прямо, потом направо, через стеклянную галерею. Там будет лестница, спускающаяся прямо к холлу ресторана.

И сразу осеклась. Откуда я вообще могла это знать?

Чейз посмотрел на меня с недоумением. В его взгляде проскользнула тень раздражения.

— Откуда ты знаешь? Ты же никогда здесь не была. Я заказывал номер, и я смотрел план отеля. Мы свернули не туда.

— Ой, Чейз, прости, — мой голос едва не дрогнул  — Я... я, наверное, просто перепутала. Голова всё ещё кружится после дороги, и этот ковер... он похож на тот, что был в отеле, где мы отдыхали в прошлом году.
Или, может, я видела фото в интернете, когда мы бронировали... Я просто поспешила.

Чейз долго смотрел на меня. Тишина в коридоре стала удушающей. Снег за окном валил стеной, отрезая нас от всего мира, оставляя один на один с его подозрением.

— В интернете, говоришь? — он сделал шаг ко мне, и я непроизвольно отшатнулась, чувствуя, как шпильки Saint Laurent опасно скользнули по ковру. Он прищурился, и в его взгляде проскользнуло что-то хищное. — Ты уверена, Брайер? Ты ведь так уверенно описала галерею и лестницу. Как будто... как будто ты здесь уже бывала. И не со мной.

— Чейз, что ты такое говоришь? — я подняла на него глаза, и в них было искреннее замешательство. Я действительно не понимала, к чему он клонит. Это чувство дежавю... оно было пугающим, непонятным, но оно было моим, внутренним. Я ещё не связывала его ни с чем конкретным, просто пугающая странность. — Я никогда здесь не была. Клянусь тебе.

Я протянула к нему руку, умоляюще глядя в его глаза. Кашемировый свитер, в котором он был в машине, теперь лежал в номере, сменившись безупречным смокингом, но запах цитруса и кожи всё ещё исходил от него. Запах контроля.
Чейз посмотрел на мою руку, потом снова мне в глаза. Его подозрение не исчезло, но оно трансформировалось в привычное покровительство.

— Ладно, — он, наконец, взял мою руку, но не сжал её, как обычно, а просто позволил мне положить ладонь на его запястье. — Допустим, ты перепутала. Но больше не смей так пугать меня, Брайер. Ты — моя. И я знаю, что для тебя лучше.

Он развернулся и уверенно повел меня назад, к той развилке, которую мы прошли.

Он привел нас к лифту, мы спустились и пошли к ресторану. Но пока мы шли, я чувствовала, что между нами что-то изменилось. Его поцелуи в лифте были более собственническими, его рука на моей талии — более крепкой. Я задела его эго, и он не забудет этого.
Когда мы вошли в ресторан, Марк с Еленой уже ждали нас у столика. Мы присоединились и ожидали остальных .