- Глава 8 -

Масштаб мероприятия поражал. Всё блестело, сверкало, даже паркет был отполирован до зеркального блеска – жри с него, не хочу. При этой мысли губы Сноу скривились в язвительной усмешке, что не осталось незамеченным.

— Ты так скривился, будто лимон сожрал, — раздался рядом насмешливый голос Слейда — Держи лицо. Может, прессу сюда и не пускают, но эти люди похлеще любых камер.

— По-твоему, я должен изображать благоверный трепет перед этим сборищем пингвинов в смокингах? — прошипел Сноу, не поворачиваясь к собеседнику. — Уверяю тебя, Слейд, меня больше впечатляет хорошая драка или женщина в постели, чем всё это напыщенное великолепие.

— Твоё счастье, что ты невероятно хорош в бою, — хмыкнул Слейд. — Иначе с твоим талантом взболтнуть лишнего, ты бы долго не протянул.

- Да не так он уж хорош, пару раз спесь с него сбили – весело прокомментировал Тим. — Да так, что Харисону пришлось его изрядно штопать. Ох, и отыгрался же он потом за разбитую палату!

Сноу не успел ответить на колкую издевку — к ним приближался высокий темноволосый мужчина довольно внушительного телосложения. Строгий костюм скрывал атлетичное сложение, но работа в спец команде откладывала отпечаток. Сноу рефлекторно оценил потенциальную угрозу, быстро пробежав взглядом по фигуре мужчины в поисках оружия. Но самым опасным в его руках оказался лишь бокал красного вина, который он держал с небрежной элегантностью, готовый в любой момент сменить его на что-то более острое. На губах красовалась дружелюбная улыбка, но голубых глазах мужчины она не коснулась. В них читалась холодная оценка и расчет — Джастин Норт, очень приятно познакомиться лично. Меня зовут Лука Орсини, я организатор этого благотворительного вечера, — быстро проговорил мужчина, не скрывая мягкого итальянского акцента.

— Взаимно, — коротко ответил Джастинс, протягивая руку для приветствия.

Лука молча подозвал официанта и, поставив бокал на поднос, ответил крепким рукопожатием. В его хватке чувствовалась стальная сила, скрытая под бархатной перчаткой светских манер.

— Это не один из наших, — тихий голос Тима прорезал гул разговоров, — но его люди вышколены безупречно. Довольно подозрительно, что они сразу оказались там, где надо. Будьте с ним начеку.

— Прекрасный вечер, — Джастинс, словно не слыша предупреждения Тима, плавно включился в светскую беседу. — Ваш фонд делает большие успехи.

— Tante grazie, — улыбка Луки стала еще шире, обнажая безупречно белые зубы. — Надеюсь, вы хорошо проводите время?

— Да, вполне, — ответил Джастинс, сохраняя вежливую улыбку. — Благотворительные вечера — не совсем моя стихия, но повод и правда стоящий.

Лука рассмеялся низким, бархатным смехом. — Понимаю. Не все созданы для светских раутов. Но, признайтесь, иногда полезно сбросить груз ответственности и просто... выдохнуть. Он обвел взглядом зал, словно невзначай отмечая расположение камер и охраны. — Не буду вас задерживать, — продолжил он, понизив голос. — Желающих побеседовать с вами сегодня предостаточно. Но если вдруг захотите... передохнуть от суеты... — Лука многозначительно посмотрел на Джастинса и поправил запонки. — На втором этаже есть VIP-комнаты. Там вас никто не побеспокоит. Скоро будут подавать шампанское, обязательно попробуйте. Приятного вечера, джентльмены.

С этими словами, коротко кивнув, он удалился, оставив после себя едва уловимый аромат дорогого парфюма и... странное ощущение. "Он совершенно точно не пил алкоголь. Для чего был этот трюк с вином?" — пронеслось в голове у Сноу.

— Это он, — тихо произнес Джастинс. — С ним была назначена встреча.

— Уверен? — Слейд смотрел скептически. — Он довольно неоднозначная персона.

Сноу, как ни хотел признавать правоту Слейда, вынужден был согласиться. Что-то в Луке Орсини было не так.

— Сигнал с запонок был договорным, — тихо произнес Джастинс, беря с подноса бокал вина. — На второй этаж поднимемся после подачи шампанского. А теперь за работу. — В его голосе прорезались стальные ноты.

— Шампанское будут выносить через двадцать минут, наши ребята с кухни маякнули, — доложил Тим через скрытый микрофон. — Сноу, потеряйся в толпе и незаметно исчезни. Нужно проверить VIP-комнату. Быстро и тихо.

Сноу, не произнося ни слова, мысленно кивнул и начал плавно двигаться к краю зала, незаметно растворяясь в толпе гостей. Его острый взгляд скользил по лицам, выхватывая детали: несмотря на расслабленные позы и светские улыбки, кое-где сквозь маски беззаботности проглядывало напряжение, нервные жесты, взгляды, брошенные украдкой. Сноу двигался плавно и бесшумно, словно хищник, выслеживающий добычу. Он нашел неприметную, почти скрытую лестницу, ведущую на второй этаж, и бесшумно поднялся по ней, стараясь не привлекать внимания.

Длинный пустой коридор был слабо освещен, создавая почти интимную атмосферу. На стенах висели картины в тяжелых, потемневших от времени рамах и старинные зеркала, искажающие отражения. «Я тут как на ладони, — подумал Сноу, оглядываясь. — Да и антуражик так себе, как в фильме ужасов». Он двигался быстро и бесшумно. Впереди был поворот налево. Сноу на мгновение остановился и прислушался. До него донеслись торопливые шаги. Напрягшись, он периферическим зрением заметил на стене большое, тускло поблескивающее зеркало, в котором отражалась женщина, идущая ему навстречу. Она была одета как официант, но без традиционной накрахмаленной белой рубашки. Вместо этого на ней был строгий черный костюм и нелепая блузка с огромным бантом на шее, что явно диссонировало с общей атмосферой мероприятия. Она не была похожа ни на одного из гостей, которых Сноу видел внизу.

Шаги приближались, и вдруг Сноу услышал раздраженный голос:

— Questa donna mi manderà nella tomba, lo giuro! (Эта женщина сведет меня в могилу, клянусь!) Вторая бутылка, серьезно?

Женщина, уверенно шедшая по направлению к Сноу, резко свернула за угол и начала спускаться по лестнице, сердито цокая каблуками по каменным ступеням.

Странное чувство, подумал Сноу. Эта женщина... показалась ему знакомой. Но это невозможно. Контактов с женщинами из внешнего мира у него не было с момента освобождения, если, конечно, не считать... "После освобождения?" — на секунду он погрузился в тягостные воспоминания, но тут же отбросил их, сосредоточившись на настоящем. Голос! Вот что показалось ему знакомым. Этот голос он слышал, когда сидел в клетке, этот голос отдавал приказы после того, как та дьяволица ушла. Эта девчонка из лаборатории... Осознание этой мысли ударило Сноу, как удар током. Если девчонка здесь, значит, есть вероятность, что и ОНА здесь. Все предосторожности, весь продуманный план — всё вмиг потеряло значение. "Рубильник сорвало", — мрачно подумал Сноу. Теперь у него была новая цель. Он начал охоту и сегодня он ее закончит.