- Глава 5 -

Сноу стоял возле двери, затаив дыхание. Он чувствовал себя дураком, который боялся зайти в кабинет. Что его так взволновало? Тайгер, не вдавался в подробности, но озвучил темы, которые будут подниматься на этой встрече.

Единственным, что занимало его мысли с утра, была собственная отставка. Звонок Тайгера перевернул всё с ног на голову. У него оказался туз в рукаве, к которому Сноу был не готов. Он не хотел признавать, что женщина из прошлого его волнует. Нет, он ее хотел. Хотел с того самого первого взгляда, когда увидел ее большие медовые глаза. Было в ее взгляде что-то чарующее, может хитрый прищур, а может прямой взгляд, который смотрел на него без толики страха.

Чтобы забыть этот взгляд, стереть образ темноволосой красавицы из памяти, Сноу окружил себя женским вниманием, даже намеренно начал работать в команде. И ведь все шло отлично... до этого чертового звонка.

И вот теперь он стоит, словно вкопанный, боясь... Чего? Услышать ее имя? Узнать, что она замешана во всем этом? Странное беспокойство, волнение, непонимание – все смешалось в тугой клубок, разжигающий в душе лишь глухой гнев. И этот гнев направлен только на самого себя. С этим чувством он открыл дверь.

Комната купалась в лучах солнца. Джастис, удобно расположившись во главе стола, говорил по телефону. Слейд, развалившись в кресле, перебирал какие-то бумаги, тихонько чертыхаясь. Тайгера еще не было. Атмосфера царила вполне мирная. Сноу с облегчением выдохнул – не опоздал.

Его появление не осталось незамеченным. Джастис поднял указательный палец, отводя телефон от уха.

– Одну минутку, – произнес он, и хотя голос был приглушен, Сноу расслышал каждое слово.

Он опустился на стул рядом со Слейдом, вытянув ноги. Икры неприятно саднило после быстрого бега. Сноу опустил взгляд и поморщился. Черт, он так спешил, что забыл надеть обувь! Неловко получилось.

- Тебя Тайгер из постели вытащил? – с улыбкой поинтересовался Слейд.

- Судя по аромату, тебя вытащили из куда более приятного места. Пахнешь... – Сноу многозначительно повел носом. – ...сексом. Неужели чудо - трусики твоей пары больше не спасают положение? – улыбаясь во всю продолжил мужчина.

Лицо Слейда вытянулось.

– Откуда... Миднайт, что ли, проболталась? Черт... – Он устало потер глаза.

– Не угадал, – улыбка Сноу стала шире. – Прости, не удержался. Твоя реакция бесценна. Не волнуйся, никому не скажу – уже шепотом продолжил мужчина.

Джастис закончил разговор, откладывая телефон в сторону.

– Вижу, отпуск пошел тебе на пользу, – обратился он к Сноу. – Прямо светишься.

– Это не отпуск...

– Заткнись, – рявкнул Слейд.

Сноу демонстративно поднял руки.

– Молчу, молчу, – улыбка не сходила с его лица.

В это время, дверь в комнату открылась и в помещение зашел Тайгер.

– Кажется, все в сборе. Давайте начинать, – Джастис поднялся из-за стола, опершись бедром о столешницу. Дождавшись, когда все притихнут, он продолжил. – Тайгер ввел тебя в курс дела?

– Да, но без подробностей, – Сноу старался говорить ровным голосом, скрывая волнение.

– Итак, неделю назад на нашу горячую линию поступил анонимный звонок, – начал Джастис. – Только координаты и больше ничего. Отследить не удалось – слишком короткий. Голос искажен, но, судя по дыханию, звонил живой человек, не бот. Поначалу списали на дурацкий розыгрыш, каких хватает. Но потом Слейд сверил координаты с местом, где у меня назначена встреча по поводу покупки земли. Они совпали. Об этой сделке знали только я, Слейд и отец Джесси. Никто больше.

Ситуация и правда выглядела странно, и Сноу понимал, почему мужчины подняли этот вопрос. Но он никак не мог уловить связь с таинственной незнакомкой из прошлого.

– И что общего между этими координатами и... – Сноу запнулся, не договорив.

– И женщиной из лаборатории? – закончил за него Джастис, пристально глядя на Сноу. Было очевидно, что его позвали сюда не просто так.

- Такой же звонок мы получили, когда нам дали наводку на лабораторию, где вас держали. Подчерк тот же, мы сравнили ту запись с нынешней, они идентичны, кроме координат – подал голос Слейд – Есть вероятность, что на этой встрече будет кто-то из людей, которые были в той лаборатории. Ты единственный, кто видел их в близи. Ты сможешь опознать.

– Встреча послезавтра. Нам нужно, чтобы все выглядело естественно. Я не могу подвергать опасности наших ребят, поэтому нас будет трое и команда Тима Оберто. Ты работал с ними, проблем быть не должно. Ты согласен? – закончил Джастис.
– А что вы будете делать, если ваши подозрения подтвердятся? – спросил Сноу. Его вдруг охватило непонятное беспокойство. Если среди них действительно окажется она, что тогда? Ее арестуют? Заключат в Фулер?
– Нам нужно их сотрудничество, нужно выяснить, откуда у них информация и что им еще известно, – спокойно ответил Джастис. – Арест – крайняя мера. Надеюсь, до этого не дойдет. На встрече будут высокопоставленные люди, хоть мне и срать на них, но скандал нам не нужен. Журналисты будут крутиться вокруг, как стервятники, ждут сенсации. Поэтому держи себя в руках. Если увидишь знакомое лицо – дай знать Тиму. Он действует незаметно, к нему будет меньше внимания.
– Я понял, – кивнул Сноу. – Я с вами. Но у меня просьба.
– Какая? Сделаю все, что смогу, – отозвался Джастис.
– Если там действительно будет эта женщина, я хочу поговорить с ней, – твердо произнес Сноу. – Наедине.
На лице Джастиса промелькнуло сомнение, но Сноу, не дав ему опомниться, продолжил: – Я не собираюсь причинять ей вреда. Мне нужно кое-что проверить.
Лицо лидера Новых Видов стало непроницаемым. Он долго молчал, внимательно изучая Сноу. В воздухе буквально заискрилось напряжение. Наконец Джастис медленно произнес: – Хорошо. Пусть будет, по-твоему.
Все трое одновременно выдохнули.
Но вместо облегчения Сноу охватило дурное предчувствие, словно он сам себе подписал приговор.

***

Бьянка неслась по дому сломя голову, петляя по коридорам, как загнанный зверь. Мысли лихорадочно скакали в голове.

«Cazzo! Если бы не эта старая коза, мне бы не пришлось мчаться в салон за вторым платьем. Как вообще можно было спалить подол отпаривателем?!» Бьянка стиснула зубы. «Нет, старуха точно сделала это нарочно. Нужно было уволить ее еще два года назад, когда подвернулся удобный случай. Черт, если об этом узнает Ванесса...» От одной мысли от ее реакции по спине пробежал холодок. Одним увольнением дело точно не ограничится.

Добежав до комнаты, Бьянка на секунду замерла перед зеркальной дверью, поправляя воротник блузки. «Вполне сносно», – выдохнула она и постучала.

– Входи – раздался мелодичный голос.

Комната утопала в мягком дневном свете, в воздухе витал аромат лимонов и можжевельника. Ванесса стояла у окна, задумчиво глядя на свое отражение. Высокая, статная, облаченная в черное шелковое платье, она казалась олицетворением изящества. Платье струилось по ее телу, подчеркивая каждый изгиб. Длинные загорелые ноги, дразняще приоткрытые боковым разрезом юбки, невольно приковывали взгляд. Каштановые волосы небрежно собраны, открывая лебединую шею. Густые ресницы бросали тени на высокие скулы, оттеняя необычный, медовый цвет глаз, напоминающий жидкий янтарь.

Казалось бы, всё идеально, как всегда. Но в глубине этих удивительных глаз, обычно искрящихся смехом и жизнью, сегодня таилась тень сомнения. Ванесса словно искала в своем отражении не внешние недостатки, а что-то неуловимое, затаившееся глубоко внутри, – словно змея, свернувшаяся клубком в самой глубине души, омрачала ее безупречный образ.

- Даю пенни, за ваши мысли, – раздался за спиной задорный голос Бьянки. – Судя по выражению лица, у вас в голове кипят страсти, достойных пера Шекспира.

Ванесса вздрогнула, словно очнувшись от сна. Повернувшись, она встретилась взглядом с девушкой – и губы ее тронула мягкая улыбка.

- Тогда я стану невероятно богатой. – Она на мгновение задумалась. – И, может быть, капельку счастливее. Но некоторые тайны лучше хранить в себе, не так ли? – добавила Ванесса, словно обращаясь уже не к девушке, а к самой себе.

Бьянка давно пыталась разгадать ребус по имени Ванесса Росси, но каждый раз ей казалось, что она лишь снимает очередной слой, а под ним — новая, ещё более хитроумная загадка. Что движет этой женщиной? Ванесса умела, как никто другой, очаровывать своей лёгкостью и непосредственностью. Но за этой обманчивой вуалью, Бьянка часто ловила ее задумчивый взгляд, словно заглядывала в бездонный колодец, где плескалась не по-девичьи расчётливая холодность и жестокость.

- Вылет завтра в шесть утра, к восьми будем на месте. Машину подадут прямо к трапу, прессу обойдем без проблем. Вы уверены, что хотите присутствовать там лично? – Бьянка старалась, чтобы в ее голосе не звучало напряжение.

Но сеньора Росси, с ее талантом видеть людей насквозь, наверняка заметила бы фальшь.

- Для всех остальных меня там и не будет, – отрезала Ванесса, не отрываясь от созерцания собственного отражения в зеркале. – Винченцо не в курсе, что мы будем там. Пусть подписывает бумаги, а мы с тобой... понаблюдаем за представлением издалека. – На ее губах мелькнула хитрая, почти хищная улыбка.

- Вы ему не доверяете? – Бьянка, замерев у двери, с беспокойством наблюдала за женщиной.

- Я никому не доверяю, дорогая, – холодно произнесла Ванесса, встретившись с отражением глаз Бьянки в зеркале. – Даже себе.

- Все гости прибыли, синьора, – тихо напомнила Бьянка, отводя взгляд – Только ваш дядя задерживается.

- Che culo, надеюсь, он сгинул в своей дряхлой постели! Его присутствие всегда портит мне аппетит.

Ванесса нервно переберала пальцами изумрудное кольцо – фамильную ценность, которая завтра превратится в просто дорогую безделушку. "Всего один ужин. Всего один фарфорово-фальшивый спектакль", - уговаривала она себя, предвкушая момент, когда самолет коснется взлетной полосы в Америке. Завтра будет подписан договор, который сотрет прошлое в ноль. Эта проклятая земля, ставшая синонимом семейного позора, наконец-то обретет нового хозяина, а вместе с ней исчезнет и последнее темное пятно на репутации, оставленное отцом.

Осталось только пережить этот ужин.

- Да, синьора, – тихо ответила Бьянка, стараясь не выдать своего беспокойства. Она прекрасно знала, что за внешней невозмутимостью Ванессы скрывается ураган эмоций. Не хватало еще и дядюшкиных выходок – старого интригана, вечно пытающегося перетянуть одеяло на себя.

Ужин и впрямь обещал быть том еще пыткой. Ванесса, словно почувствовав ее тревогу, бросила быстрый взгляд – и на ее губах мелькнула еле заметная улыбка, полная понимания.

– Не волнуйся, cara mia, – промурлыкала она, – все будет хорошо. Просто следуй плану, и завтра мы будем далеки отсюда, как до Луны.

Бьянка кивнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

**Che culo - Какая удача (не ругательство, просто вульгарное выражение)

**Cazzo - Неприятная ситуация/Мужской половой орган