Глава Х: Арвен

Много лет прошло с тех пор, как тьма вновь показалась миру тонкой трещиной в самом воздухе, неясным ощущением чего-то чужого, что наблюдает из угла.

В отдалённой деревушке, под сенью вязов и клёнов, стоял старый дом, где жила женщина с двумя детьми. Старшая, Лин, уже давно выросла. Твёрдая характером и упрямая, как мать. А младший... Парня звали А́рвен. Он рос с тонкой печалью в глазах, с той глубиной, которую не закладывают в ребёнка ни мать, ни сестра. Говорили, что в его лице было что-то от отца, которого он никогда не знал. Тот ушёл задолго до его рождения. Ушёл в путешествие, с которого не вернулся. Но мать хранила молчание. Арвен часто уходил к реке. Там, за перелеском, где деревья склонились над водой, а время будто замирало, он сидел на одном и том же плоском камне, пинал мелкие камешки в воду и думал. Сам не знал о чём.

Однажды, в вечер, когда солнце село особенно быстро, он услышал шорох за спиной. Обернулся. На другой стороне реки стоял человек. Высокий, в чёрном балахоне, с подозрительной книгой в руках. Лица не было видно, только черта подбородка и тонкая, едва заметная улыбка.

— Странный вечер для чтения, — нерешительно бросил Арвен.

— Ты часто приходишь сюда, — сказал мужчина в чёрном негромко.

— Здесь тише, — отозвался парень.

— Ты ищешь. Хотя сам ещё не знаешь, что именно.

Мужчина перешёл на противоположный берег по скромному мосту, ступая беззвучно. Но юноша не отпрянул. Что-то в незнакомце было не пугающее.

— Я знал твоего отца, — сказал он.

— А вы... кто?

— Его друг, — Он шагнул ближе. — Я знаю путь, по которому он шёл. И ты можешь пройти по нему. Если захочешь. Только так ты поймёшь — кто ты есть на самом деле.

Арвен резко поднял взгляд.

— Вы лжете.

Незнакомец лишь улыбнулся шире.

— Его звали Эдрик. Он прошёл дальше, чем любой. Но не вернулся. — Он протянул книгу. — Хочешь увидеть его?

— Что это?

— Ответ. И путь.

Его голос был тёплым. Почти сочувствующим.

— Завтра в полночь приходи к Тёмному лесу. Ты увидишь тропу. Она будет ждать тебя.

Арвен коснулся обложки книги. Понятных слов не было. Только странные символы, которые ранее он не видал.

— Что здесь написано?

Мужчина посмотрел ему в глаза.

— «Сквозь тернии к себе».