Глава 4

Перед самым днём рождения Жанны в середине октября пришёл ответ на одно из писем, отправленных ею и Мартой месяц назад, будто судьба преподнесла ей такой подарок. Марта появилась в её комнате перед завтраком: рывком распахнула дверь и влетела в комнату, как маленький живой ураган.

- Ответ, Жанна! Ответ! – Радостно сообщила она, размахивая зажатым в руке длинным конвертом.

Жанна как раз заканчивала приводить себя в порядок и сидела перед зеркалом с расчёской в руках; Карина и Эльза уже ушли, так что комната пустовала. Жанна отбросила расчёску, выхватила у Марты конверт, вскрыла его и развернула письмо. Сердце в груди отплясывало чечётку. Неужели спустя столько времени им удалось прояснить что-то из своего прошлого? В это верилось с трудом, но отчаянно хотелось верить.

- Василиса после замужества какое-то время жила в Райском Месте, - вслух произнесла она, задумчиво прикусив нижнюю губу.

- Нам надо наведаться в Райское Место, - решила Марта. – Но как? Нам нужна помощь взрослого...

Жанна мысленно перебрала своих знакомых, но ни одна кандидатура не подходила на роль провожатого в Райское Место. К тому же, нужен был не просто тот, кто смог бы открыть проход, но и кто отлично ориентировался в Райском Месте. Из рассказов Степаниды Жанна знала, что оно представляет собой остров, разделённый на четыре равных части – четыре города, олицетворяющих четыре стихии.

Марта мрачно кивнула, когда Жанна решилась озвучить свои мысли. Снова преграда, для преодоления которой нужна посторонняя помощь, к которой очень не хотелось прибегать.

Ни к какому решению они прийти так и не смогли, и им ничего не оставалось, кроме как пойти на завтрак, а оттуда – прямо на уроки. Жанна не могла усидеть на месте, в голове роилась куча самых разных мыслей. Скоро её ждал первый матч, а ей казалось, что она совершенно к нему не готова, хотя вполне себе разобралась во всех правилах и отлично проявляла себя на тренировках, по словам Глеба. Усложнились занятия, на подготовку к которым у неё почти не оставалось времени из-за тех же тренировок, а тут ещё прибавилась проблема – незаметно проникнуть в Райское Место.

Первым уроком были боевые искусства, которые, пока что, нравились первокурсникам больше всего. Это был единственный предмет, которые вели три преподавателя: Пантелеймон, Николина и Дана. Все трое были выпускниками Тихой Обители и преподавали первый год, так что разрешали обращаться к ним без отчеств, что значительно облегчало изучение предмета. С Пантелеймоном было весело: он постоянно шутил, смеялся, да и подход у него был особенный, чего только стоил его «вальсовый квадрат». К середине первой четверти первокурсники уже освоили его и постепенно переходили к другим видам передвижения: сегодня Пантелеймон (уже в паре с рыжеволосой хохотушкой Даной) учил их страстному танго. Для «антуражу» он включил быструю мелодию; ребята часто путались в конечностях – своих и напарника, - которых стало вдруг слишком много, падали и хохотали от собственной неуклюжести.

Жанна снова стояла в паре с Гидеоном и уже плохо справлялась с отторжением, даже в полутора метрах от него находиться почему-то было неприятно. Но «танец» и сражение с негативными эмоциями позволило ей на ближайшие 45 минут выбросить все проблемы из головы и не задумываться над их решением.

После урока приятно ныли мышцы ног и плеч, головы была чиста от мыслей, дышалось легко, и жилось от этого лучше. Чего не скажешь о Марте: не нужно быть гением, чтобы понять, что боевые искусства она ненавидела больше всего на свете, к слову, они ей и не давались. Если большинство двигалось легко и грациозно, мелькали только всполохи мечей, то Марта всегда выглядела как-то нелепо и неловко, тяжело переступала с ноги на ногу и нередко роняла мечи, что было непозволительно. Жанна, проявляющая наибольшую активность, пару раз предлагала ей помощь, но скорее ради приличия: даже издалека было заметно, как много у неё помощников: в основном, мальчики, включая и мальчишек с параллельного курса. Из-за этого Жанна старалась свести их общение к минимуму – было не очень приятно наблюдать за этим, а ещё хуже – не понимать, почему из двух людей с одинаковой внешностью выбирали Марту, а не её.

Свой день рождения Жанна не любила и мечтала, чтобы этот день прошёл поскорее, а он всё тянулся и тянулся. Всё началось с того, что она столкнулась с Мартой у дверей в столовую. Вокруг неё уже крутилась толпа мальчишек, наперебой поздравляющих с днём рождения; Жанне стало тоскливо. Она отказалась от завтрака и свернула в кабинет демонологии, надеясь таким образом сбежать от нахлынувшей тоски. Демонологию вёл Александр – ровесник тройки преподавателей по искусствам и Улиты Панкратовны, но в отличие от них, симпатии не вызывал – даже на таком интересном уроке, как изучение тёмных тварей, у него было скучно. Да, день обещал быть долгим. Однако потом произошло нечто, что вскоре изменит ей жизнь. Сгорбившись, она свернула за угол, но, услышав голоса, прижалась спиной к стене, толком не поняв, что побудило её так сделать – это был обычный людный коридор, что мешало ей пройти как и всем остальным? Говорили двое: один голос, глубокий, принадлежал Александру, а второй, высокий – Улите.

- У меня для тебя сюрприз, - промурлыкал Александр, и Жанна скривилась, представив, как строгий преподаватель шепчет девушке ласковые слова. Пожалуй, это выглядело даже смешно.

- Какой? – Таким же сладким тоном спросила Улита; послышалось характерное причмокивание.

Жанна уже была готова отлипнуть от стены и уйти, чтобы не быть свидетелем столь личной сцены, иначе эти звуки будут преследовать её вечно, но ответ Александра оказался очень интересным:

- Ты давно хотела пройтись по граду Земли. Я устроил тебе экскурсию в Райском Месте, - по голосу было понятно, что он улыбается. Но сейчас Жанне было плевать, что вечно хмурый и всем недовольный учитель стал таким мягким, важно было то, что кто-то хочет отправиться в Райское Место сегодня. Ей всего-то надо проследить за ними! Ответ оказался так прост, что она не сдержала возгласа, чем и выдала своё присутствие, и влюблённые разбежались в стороны.

- Птицына, марш в класс, - приказал Александр, и было странно снова видеть его хмурое выражение лица после всех его «сюсюканий». Но важно было другое: сообщить Марте о предстоящем побеге, смелом и решительном, и она, кивнув в знак приветствия, юркнула в класс. Но этот настрой пропал быстро, как и появился, стоило ей увидеть, как вокруг Марты снова вьётся половина класса. Нет, такого предательства с её стороны Жанна стерпеть не смогла и предпочла упрямо молчать о подслушанном разговоре и о том, куда она сегодня собиралась сбежать. Она нетерпеливо подскакивала на стуле, не сводя глаз с Александра, будто боялась, что он исчезнет прямо из класса. После урока она тщательно изучила расписание Александра и Улиты и убедилась, что отправятся они в Райское Место никак не раньше пяти. Отлично! Она как раз успевает и на тренировку, а сразу после этого – за ними. Вопрос только в том, как это сделать. Но на самом деле всё оказалось много проще: порталом в Райское Место являлся круг, как и всякий любой портал.

Александр и Улита покинули школу ровно в пять, так что Жанна не могла их пропустить, и прямо с тренировки, в форме, стараясь не привлекать к себе внимания, последовала за ними к порталу. Он находился в парке, где проходило посвящение, на одной из заросших мхом троп. Круг сиял голубым из-под вороха осенних листьев, ковром усеявших весь парк. Александр порывом ветра расчистил замелю, вверх ударил синий неоновый свет; Жанна спряталась за ствол ясеня, надёжно скрытая от посторонних глаз близ растущим роскошным кустарником.

- Прошу, - Александр галантно подал Улите руку, та перешагнула через черту, а потом и он сам.

– Град Земной! – Выкрикнули они одновременно, сияние превратилось в синий огонь, языки пламени взметнулись к ним, поползли по ногам, а через мгновение Александр и Улита исчезли в белом сиянии.

Жанна осторожно приблизилась. Даже на своём уровне Ученика Стража она чувствовала, насколько сильна здесь энергия; внутренний резерв сразу же стал впитывать магию, как губка, и вскоре девочка почувствовала, что переполнена. Как закрываться от чужого энергетического вмешательства, она не знала – это проходили на втором курсе, поэтому её волшебство полилось через край; к горлу подкатила тошнота, перед глазами заплясали фиолетовые круги. Плохо соображая от дурноты, она перешагнула черту и громко, на сколько это было возможно в её состоянии, сказала:

- Град Водный!

Если верить письму одноклассника Василисы, то до переезда она жила именно там, но улицу, к сожалению, он не помнил. За один день она не сможет обойти такую огромную территорию, и помощь Марты в этом была просто необходима, но то ли из вредности, то ли из зависти, Жанна пошла одна. В середине этих мыслей вклинилось неприятное тянущее чувство в животе и груди, словно её протискивает сквозь очень тонкое игольное ушко, потом бросает в море, и она тонет в бушующих волнах. Пытка закончилась быстро, прошло меньше минуты, но на удержание себя в сознании ушло довольно много сил, так что Жанна даже порадовалась, что не смогла вовремя остановиться; она повалилась с ног на землю, и её вывернуло в кустах. Стало чуточку легче. Ей понадобилось почти четверть часа, чтобы мир перед глазами перестал вертеться, небо и земля встали на свои места, а воздух, свежий и чистый, смог наконец достигнуть её лёгких. Она осмотрелась. Место, в котором она оказалась, действительно можно было назвать Райским. Здесь было так много зеленых деревьев, что от этого рябило в глазах, где-то неподалёку, судя по звуку, протекала река, а дальше – шумел водопад. Справа и слева стрекотали насекомые, на деревьях, скрытые листвой, щебетали птицы. Похоже, она оказалась на окраине города, потому что никаких зданий поблизости не наблюдалось; Жанна продралась сквозь густые заросли, где, как она предполагала, располагалась дорога, ведущая в населённый пункт. И не прогадала. Перед нею лежала асфальтированная дорога, ведущая вперёд на несколько километров, а вдали сверкал стеклянными куполами Град Водный. Даже на большом расстоянии Жанна видела, какой он красивый, ей казалось, что она попала в хрустальный шар на каминной полке из американских фильмов – такой хрупкой была природа вокруг неё; всюду разливалась магия, мягкая, даже скорее пушистая, ласкающая душу и успокаивающая распалённый после размышления обо всех проблемах разум. Было хорошо и спокойно. Она не сразу двинулась в путь, почти на полчаса задержавшись в лесочке, а по дороге к Граду старалась дышать полной грудью, чтобы надолго сохранить это состояние розовой дымки.

Внутри город оказался ещё прекраснее, чем выглядел снаружи. Никогда в своей жизни Жанна не видела рядом с собой такого огромного количества Ночных Стражей – сильных и уверенных в себе, самых разных профессий. В обычных брючных костюмах и строгих платьях – Стражники, в чёрных потёртых кожаных комбинезонах, с походными рюкзаками за плечами – Охотники, в синей и тёмно-серой униформе, похожей на ту, что носили в Пустошах патрульные полиции, - Защитники (в синей – Офицеры, в серой, с нашивкой рычащей кошачьей морды – Кавалеры), а в жестяных лёгких латах – Воины. Вся эта информация, о которой Жанне никто не рассказывал, вдруг появилась в голове, и всё окружающее, что ещё минуту назад удивляло её, стало нормальным, таким, как должно быть.

«Вот я и здесь», - подумала про себя девочка, чувствуя себя очень маленькой в этом огромной мире, среди незнакомых лиц и могущества, которое исходило от каждого Стража; ей стало страшно. О чём она думала, когда решила отправиться сюда, не имея ни плана, ни кого-нибудь, кто мог бы ей помочь? Что ей делать в этом городе? Куда идти? Вокруг не было ни одного жилого дома, только офисы, организации и магазины с кучей волшебных вещей. Похоже, первая её вылазка закончится ни с чем, но она, по крайней мере, уже имеет какое-никакое представление о Райском Месте, так что когда она в следующий раз отправится сюда, основательно подготовившись, уже ничто не будет вызывать у неё недоумения, и она сможет найти то, что ищет.

Жанна свернула с оживлённой улицы и поплелась в обратном настроении. Занятая своими мыслями, она не сразу поняла, что идёт не в ту сторону, а когда поняла, было уже поздно, на остров постепенно опускались сумерки, красное море, скрылось за кромкой леса, с севера подул холодный ветер. Лес, в который она пришла, определённо был не тем самым. И портала здесь тоже нет. Сердце ледяной рукой схватил ужас, волнами накатывала паника. Жанна не представляла, что нужно делать в такой ситуации, пошла в одну сторону, в другую, но только ещё больше заблудилась, это уже совершенно точно – вокруг вздымались настоящие кущи, но уже совсем не райские. Пропала зелёная листва, вместо серебристых юных берёзок торчали полусгоревшие остовы каких-то деревьев, и их ветки так и норовили зацепиться за одежду, и пару раз им это даже удалось. Всё самое страшное, о чём Жанна когда-либо читала или слышала, в одно мгновение стало реальным, и толстые коряги превращались в страшные чудовища; её заколотила крупная дрожь. В нескольких метрах левее надрывно завыл волк.

Волк?!

Она осторожно двинулась дальше, всё ещё надеясь, найти тот самый портал, но пока что бесконечно плутала в незнакомом лесу. Похоже, это был уже не Град Водный, а Воздушный, потому что тут, даже среди деревьев и густых кустарников, гулял пронзительный ветер, явно магического происхождения. Жанна в нерешительности остановилась, раздумывая, повернуть ли назад или продолжить путь, но правильного ответа пока не находила. Слева раздались шаги, под которыми ломались мелкие веточки, зашуршали кусты, медленно стали раздвигаться ветки. Страх сковал мышцы, Жанна боялась даже вдох лишний сделать. Она всматривалась в темноту, но видела только бледные руки, раздвигающие колючие ветки; на землю упали несколько маленьких листочков; девочка проследила за ними взглядом. Если эта пытка продлится ещё хоть секунду, она не выдержит и рассыплется прямо здесь. Листва наконец раздвинулась, между рук появилась лохматая голова мальчишки лет четырнадцати; на скуластом лице горели любопытные карие глаза.

- Ты напугала меня до чёртиков! – Воскликнул он и вышел из кустов уже целиком. – Что ты здесь делаешь?

- А ты? – В тон ему ответила Жанна. То, что она напугалась какого-то мальчишки, не старше её самой, крайне раздосадовало, и своё раздражение она выплеснула на незнакомца, окинув его хмурым взглядом.

- А я первый спросил.

- А я вторая!

Мальчишка основательно стал раздражать.

- Я тебя не видел, и ты меня не видела, - он подмигнул и сделал шаг влево, намереваясь скрыться в тех же кустах, откуда и появился, но голоса людей, раздавшиеся в десятке метров от них, заставили его замереть. Жанна прислушалась. Она не смогла различить ни слова, но голоса явно выражали раздражение и злость.

Мальчик отмер, схватил её за локоть и потянул за собой.

- Да что ты делаешь? – Жанна остановилась и дёрнула его на себя; они остановились. – Там люди, они могут мне помочь! Я заблудилась!

- Это плохие люди! – Ответил незнакомец и с новой силой потянул её за собой. И в самое время: на поляну, на которой и произошла судьбоносная встреча, вывалили люди в чёрном, стали кричать, рубить мечами кусты, послышались выстрелы.

- Ищите мальчишку!! Он должен быть где-то здесь!!

Сердце сделало безумный кульбит, подскочило к самому горлу и забилось там, под подбородком. Она вовремя сообразила, что не стоит задавать никаких вопросов, нужно только бежать. Если эти люди найдут её рядом с ним, им обоим не поздоровиться, в этом можно было не сомневаться. Они бежали по лесу, а острые концы веток, которые они не успевали отодвинуть, царапали им лица, руки, разрывали одежду, и уже совсем скоро новенькая форма Жаннетты Птицыной превратилась в лохмотья, на которых уже нельзя было прочесть ни номера, ни фамилии. В голове мельком пронеслось, что Лаура Ивановна убьёт её за такой безалаберное отношение к вещам, а то и погонит из команды, коей Жанна очень дорожила. Удивительно, что в такой стрессовой ситуации, в голове находилось место для обдумывания мирских, посторонних в такой момент мыслей.

Они пробежали несколько километров вперёд, свернули и выскочили на берегу знакомой Жанне реки. Она устало свалилась на траву, глубоко вдыхая свежий воздух. Ноги с непривычки гудели, лёгкие разрывались, сердце колотилось как безумное, перед глазами всё расплывалось. Рядом упал на спину мальчик. Некоторое время они молчали, дыша и наслаждаясь покоем.

- Почему они тебя ищут? – Спросила наконец Жанна. Любопытство глодало её уже давно, а более подходящего момента не найти.

- Потому что родился, - фыркнул мальчик, ероша непослушные тёмные волосы. – Я Никита, кстати.

Жанна улыбнулась, хотя очень сомневалась, что эта информация сможет когда-нибудь ей пригодиться, но тоже представилась и с удовольствием пожала тёплую широкую ладонь Никиты.

- Там есть портал, - сообщила она, кивнув в сторону перелеска.

Никита поднялся, помог подняться ей, и они вместе направились к порталу. Круг едва заметно сиял в высокой траве, разгоняя густые сумерки.

- Ну, давай, что ли, - Никита как-то неловко пожал ей руку.

Жанна вдруг испытала смущение. Ей стало неудобно, что он стоит перед нею, хотя и взъерошенный, но всё равно аккуратный в своей школьной форме с гербом Вирджинии на пиджаке, а она выглядит нелепо в изодранной спортивной форме, которая, к тому же, была велика ей на два размера, так как шилась как мужской экземпляр.

- Давай, - она неловко заправила прядь распущенных волос, с травками и веточками на концах (ещё один повод для укора), и первой шагнула в сияющий круг телепорта, хрипло выкрикнула название школы. Безумный день наконец закончился.