Глава 7: Герой, которым он восхищается

Имперская усыпальница рода Эревин.

Отдаленное место, запрятанное среди гор, и даже члены императорской семьи не знали туда прямого пути. Единственная возможность попасть туда - использование стационарного портала в имперском замке. Все было создано ради безопасности и сохранения покоя усопшим родственникам. Тем не менее возле ворот каждый день стояли двое стражников из имперской гвардии, следя за порядком и за незваными гостями. К слову, за многовековую историю усыпальницы, таких счастливчиков были единицы. Конечно, в частности, она умалчивает самые ранние случаи, но известность обрел некий сэр Гоиф, заблудившийся в лесах под столицей полвека назад и неизвестным образом нашедший усыпальницу. Этот случай распространился по воле императора: Гоифа долгое время допрашивали, и через несколько лет он скончался в тюремной камере от брюшного тифа. После такого особым желанием попасть в тайное, скрытое от всех место остро никто не горел.

Ансер был удивлен выбором Кайди, но удивление промелькнуло на его лице лишь на пару секунд. Он достаточно быстро взял себя в руки и вызвался сопроводить его. Ансер лишь сказал несколько слов Клауд об их уходе, после чего он повел Кайди по коридорам и лестницам вглубь дома, к расположенным в поместье стационарным порталам.

Вход в комнату с порталами был надёжно защищён. Обладателям золотой крови было достаточно произнести небольшое заклинание, чтобы замок распознал семейную магию и открылся. Внутри было несколько порталов в особо важные места, в основном связанными с деятельностью Саифа как главнокомандующего. Даже сам Ансер не знал наверняка, куда каждый ведёт. Для него важнее был центральный портал, отливающий золотистым сиянием - портал, ведущий в имперский замок.

Кайди умел располагать к себе людей. Один его нежный вид заставлял других желать защищать его. Поэтому Ансер без особых раздумий взял его за руку, прежде чем зайти в портал. Он уже был наслышан о дальнем родственнике от отца и понимал, как тяжело в первый раз воспользоваться таким способом перемещения, тем более что уж говорить о человеке, который ещё не прорвался на первый уровень.

Зайдя в портал, Кайди вновь закрыл глаза. Ощущения внутри были схожи с порталом Шина: по всему телу чувствовалось давление, будто бы Кайди медленно опускался под воду, но это не продлилось долго.

В гостевом зале порталов, расположенном в имперском замке, уже было строже с защитой: внутри находилось несколько стражников имперской гвардии, и они сразу же заметили неожиданных гостей. Ансер оставил Кайди в стороне, чтобы поговорить с ними.

Кайди неуверенно оглянулся. Роскошь императора отражается во всем вокруг: от золотистых расписных стен, блестящего золотого пола под ногами и свисающих люстр с бриллиантовыми вставкам, до самого устройства порталов. Оно и не удивительно: самые почетные гости посещают замок именно через порталы. Кайди бывал в этой части замка несколько раз с Саифом и Артурусом. Он всегда был чьим-то гостем, которому позволили идти рядом. Он задался вопросом: выпадет ли ему в этой жизни шанс хоть раз оказаться тем самым почетным гостем, которого позовут пройти через портал в особый зал имперского замка? Но тут же напомнил себе: он хоть и начал менять свою жизнь, но участвовать напрямую в конфликтах Делианы - ох, он этого не желал, совсем нет.

Вскоре с улыбкой на лице подошёл Ансер - им разрешили перейти в другой зал порталов, чтобы наконец отравиться в усыпальницу. Стражники возле ворот сразу же узнали Ансера, без вопросов пропуская внутрь.

Живописность места успокаивала нервы Кайди. Усыпальница располагалась на холмах, окруженных горами с зелёными верхушками и водопадами. Внутри было непривычно тихо и спокойно, даже не было слышно пения птиц или шелеста листвы, казалось, даже ветер не хотел прерывать покой умерших.

Сразу за воротами начинался ряд надгробий - в основном, тут покоились приближенные слуги императоров, чуть дальше уже располагались дальние и неугодные ветки семьи Эревин, незаконнорожденные дети и любовницы, не удостоенные места в роскошном склепе. Ансер любезно рассказывал историю усыпальницы и коротко описывал интересных личностей, встречающихся на пути к склепу. Он и не подозревал, что когда-то это все Кайди уже слышал, правда, от неугомонной Майи, намного глубже знающей подробности грязных имперских интриг, чем ее старший брат. Ансер же говорил коротко и по факту, словно бы пересказывал краткое содержание учебника по истории. Единственной целью Ансера было занять эту напряжённую паузу и попытаться успокоить Кайди, прекрасно осознавая, к кому именно он хотел прийти.

На входе в склеп Кайди остановился:

— Я бы хотел пойти один.

Ансер лишь мягко улыбнулся в ответ:

— Я буду ждать тебя здесь.

Склеп делился на несколько этажей. На самом верхнем находились императоры, поэтому Кайди смело спустился ниже. Он уже был здесь раньше, знал, куда следует идти. Место, где располагалась Иссея, действительно можно назвать почетным. Она явно находилась выше, чем могла бы по своему происхождению, а рядом с ней покоилась любимая жена нынешнего императора.

Кайди остановился напротив, сначала взглянув на висящий над плитой портрет Иссеи. Она выглядела почти так же, как и на портрете в гостиной: сидела в золотистой диадеме, в роскошном коралловом платье с золотистыми узорами, с лёгкой улыбкой, смягчающий ее образ. Она выглядела неотразимо, картина передавала лишь сотую часть ее красоты. Этот портрет был нарисован, чтобы висеть в имперских залах и заставлять людей, видевших его, замирать от красоты девушки, чей образ не исчезнет из головы ещё несколько дней, будоража сознание. Никто бы не мог подумать, что вскоре его будут использовать в семейной усыпальнице.

Опустив глаза, Кайди заметил на плите букет белых роз*, свежих, словно кто-то совсем недавно посещал усыпальницу до его прихода.

Он опустился на колени, не в силах больше спокойно стоять, соприкасаясь лбом с холодной могильной плитой, какое-то время находясь в полной тишине. Прошло несколько минут, прежде чем он поднял глаза на портрет своей матери, тихо произнося:

— Мне выпал шанс начать все заново. Если бы я мог на это как-то повлиять, я бы вернулся раньше, чтобы помочь тебе. Но я не в силах сделать этого... — Кайди тяжело вздохнул. — Мам, я обещаю тебе, что не паду от меча. Я сохраню твое наследие и не позволю Морану бесчинствовать, — он опустил голову, прошептав прямо в плиту. — Память о тебе не будет запятнана.

****

— Я знаю, что точно тебя развлечет!

Кайди удивлённо взглянул на Ансера, который вызвался составить ему компанию на ужине.

Саиф был занят государственными делами, Майа и Эния, супруга Саифа, также отсутствовали в особняке уже несколько дней, отправившись, как смутно помнил Кайди, к ее дальним родственникам на празднование дня рождения их младшей дочери. Таким образом, в особняке, кроме слуг, остались только они двое.

— И что же это?

Ансер довольно улыбнулся.

— Через два дня начнется Турнир Галии, слышал о нем?

Кайди кивнул, понимая, что совершенно про него забыл.

Турнир традиционно проводился в середине августа и был больше показательным. Участники в основном были выходцами из дворянских семей и хвастались своим оружием и умением им владеть, а сами матчи были больше дружескими, чем действительно пытались выявить сильнейшего бойца года. Сам Кайди в турнирах не участвовал, лишь дважды принимал участие как зритель, чтобы поддержать Артуруса в его начинаниях, и, к счастью, тому быстро это наскучило. Он хотел доказывать свою силу и улучшать свое совершенствование, а не развлекать зрителей пируэтами с мечом. Артурус предпочитал сражение на поле боя, нежели Турнир Галии.

Но сейчас никакой войны не было. Кайди не особо задумывался об этом, соглашаясь. Ему попросту было нечего делать до начала обучения в Академии. В прошлой жизни у него было столько забот и проблем в это время. Он оказался в столице практически без денег, без знакомых, которые могли бы его приютить, в огромном городе, совершенно беззащитный. На все деньги, что у него были тогда, он купил несколько зелий, позволивших скрыть его золотые глаза, сменив их на уже менее заметный молочно-шоколадный цвет. Добравшись до Академии, ему предстояло пройти несколько испытаний. Проблема состояла в том, что все эти испытания были в основном для тех, кто собирался попасть в класс силы, то есть уже обладал хотя бы первым уровнем. Именно на одном из испытаний он встретил Артуруса, который спас его от духовных зверей второго и третьего уровней.

В класс поддержки поступали только дворянские дети, не достигшие первого уровня, поэтому попасть туда можно было только по приглашению. Однако Кайди был упрям и тверд в своем решении поступить, да и его манеры, поведение и речь выдавали его высокое происхождение. Только все это в совокупности позволило учителям сделать исключение и принять его.

Теперь же обстоятельства изменились. Кайди не нужно было проходить испытания. Он договорился с Саифом, что первое время всё-таки будет обучаться в классе поддержки, пока не прорвется на первый уровень, а уж прорваться он сумеет. Кайди планировал это сделать до начала обучения.

Как? Его единственный выход - это пробуждение золотой крови, особый процесс, который провести для него сможет только Саиф. Во время него Кайди должен столкнуться со своим главным страхом, поборов его через просветление, и тогда сила прорвется. Он помнил, с чем столкнулся в прошлой жизни, и именно поэтому считал, что в этот раз прорваться будет легче лёгкого.

Когда выпадает второй шанс прожить свою жизнь, зная наперед все события, жизнь действительно кажется намного легче. Признаться даже, Кайди стало немного скучно без ежедневного напряжения войны. Теперь каждый выход в свет он воспринимал за развлечение, способ расслабиться, и даже не переживал из-за предстоящего официального приема, проводящегося за день до Турнира Галии. Быть может ещё в первый раз, когда он толком и не знал, как все устроено, он нервничал, постоянно наставляя Артуруса и повторяя элементарные правила этикета, чтобы не упасть в грязь лицом, то сейчас, наученный опытом, он знал, что уж на этом вечере оценивать твои навыки браться не будет никто.

Он даже к выбору одежды подошёл с точки зрения удобства и комфорта, нежели правил. Надел персикового оттенка рубашку с пышными волнообразными манжетами и темные брюки на высокой талии, удовлетворенно кивнув на свое отражение в зеркале. Этот лёгкий и отчасти беззаботный образ соответствовал его сегодняшнему настроению. Они вместе с Ансером воспользовались порталом, переместившись рядом с местом проведения приема.

По пути к особняку Ансер предупреждал Кайди об осторожности. Вся загвоздка заключалась в том, что, в основном, на официальном приеме были одни участники турнира, состоящие из студентов Академий. Без надзора со стороны взрослых, родителей и учителей, без надобности соответствовать стандартам высшего общества. Кайди был наслышан о некоторых случаях, произошедших на приемах перед Турниром Галии, и выучил главный урок: не пить из бокалов с красной жидкостью, не общаться с незнакомыми дворянами и не уходить за незнакомцами куда-либо.

—... Поэтому лучше находись рядом со мной или хотя бы в поле зрения, понял?

Кайди молча кивнул, делая вид, что очень заинтересован в окружающем убранстве особняка, задирая высоко голову, чтобы рассмотреть резные фигуры на крыше.

Ансер только тяжело вздохнул, надеясь, что его маленький друг не навлечет на себя неприятности.

Внутри уже вовсю веселились люди. Они разделились на группы по интересам, по полу. Компании девушек в пышных и роскошных платьях стояли в стороне, активно сплетничая. Кайди знал, что в их обществе существует ещё более сложная иерархия, и он втайне радовался, что хотя бы к этому не был причастен. Наиболее смелые приглашали на танцы партнёров, занимая середину зала. Лёгкая оркестровая музыка заполняла помещение, особо отчётливо окутывая звуками фортепиано и скрипки. Возле стен стояли столы, наполненные напитками и лёгкими закусками, отдельно, притягивая взгляды всех девушек, находился стол с различными сладостями, особо выделялся шоколадный фонтан. А внутри царил цветочный аромат. Повсюду на стенах свисали букеты разноцветных цветов, разбавляя все другие запахи.

— Я могу познакомить тебя с моими друзьями из Академии, – Ансер вытянул Кайди из этой сказочной атмосферы, заставляя вернуться в реальность.

— Я хотел бы что-нибудь выпить, – мягко улыбнулся он, отказываясь.

Кайди, вдруг вспомнив о чем-то, решил, что для знакомства ещё рано. Он ведь пришел расслабиться и отдохнуть, даже не видя какой-либо пользы в знакомстве. Конечно, в прошлой жизни он бы посчитал это невероятно выгодным предложением, отказаться о которого никогда бы не посмел, но имеет ли сейчас значение связи? Если ему будет по пути с этими людьми, он обязательно с ними пообщается, но не сейчас, не теперь, когда он обрел статус "обладателя золотой крови", иначе – родственника императора.

Он просто хочет тишины и покоя. Это ведь не сложно?

Ансер понимающе кивнул и удалился к друзьям.

Кайди направился к столикам, отмечая, что здесь, как всегда, присутствует это опасный красный напиток. С каждым годом в него подмешивали что-то разное. Наркотик, снотворное, афродизиак. Незнающие новички всегда попадали в ловушку. А всему виной несколько дворян, крайне любящих всю эту грязь. К счастью, сам Кайди никогда не попадался. Как и не пытался что-либо изменить. Ему не хотелось проблем, как и не хочется сейчас.

Он просто обошел его, решив испробовать что-то без содержания алкоголя. Он аккуратно подхватил бокал, кажется, с апельсиновым соком. Прежде чем сделать глоток, он незаметно принюхался, кидая взгляд на стоящих неподалеку дворян, не скрывающих свои любопытные взгляды. Кайди был уверен, что, не будь у него золотых глаз, они бы не вели себя так осторожно, просто смотря со стороны.

И всё-таки его спокойствие было прервано.

Кайди не сразу обратил внимание на подошедшего человека, занятый рассматриванием более опасных личностей, но сохранял осторожность, сначала кинув мимолётный взгляд. Однако этот самый взгляд уловил знакомые волнующие черты, заставляя замереть на нем.

Его руки сжались, и он удержал бокал, который не так давно норовил выпасть, чудом не расплескав сок. Кайди попытался скрыть удивление, которое отчасти промелькнуло у него на лице, но унять свое колотящееся от страха сердце он не мог.

Блондин смотрел на него. Он явно не пришел сюда испробовать напиток, смотрел в упор, целенаправленно. Будто знал его, будто Кайди — его главная цель на всем этом мероприятии, не упуская ни одного его движения. Кайди казалось, что он даже замечает, как поднимается его грудная клетка от дыхания, что он знает, как быстро сейчас бьётся его сердце из-за него.

Он был в темно-синем, почти черном, костюме с пиджаком нараспашку, открывающим вид на белую рубашку, с идеально уложенными волосами, в идеально выглаженном и безупречно подобранным костюмом — все как подобает дворянам. И смотрел. Высматривал. Кайди не мог понять, что именно. Быть может, удивлен его глазами, или самим нахождением здесь?

Кайди, если честно, мало хотел предполагать. Он хотел скорее скрыться, уйти и никогда его больше не видеть.

Свою главную проблему, свою прямую погибель.

Десмонда Блэка.

Но Десмонд думал иначе. Наконец сделал ещё несколько шагов к нему навстречу, отчего настороженный Кайди, сам того не осознавая, сделал шаг назад, почти врезаясь в стол.

Десмонд остановился. Улыбнулся. Достаточно мягко и вежливо, вытянул к нему руку тыльной стороной вниз, окончательно обескураживая Кайди одной своей фразой:

— Не желает ли этот господин потанцевать со мной?
_______________________
Обрывки воспоминаний, затерянных в мече Тысячи Душ:

«Это было уютное место: зелёные холмы вдали от лесов, городов, шума, людей. За все это смутное время это место чудом оказалось незапятнанным, хорошо скрытым вдали от людской суеты.

В обычное время Кайди бы наслаждался им. Несколько раз он бывал здесь вместе с Артурусом, который специально приводил сюда своего стратега отдохнуть и расслабиться от напряжённой войны, развлекаясь лёгкими ненавязчивыми разговорами, наслаждаясь местными закатами, встречая прекрасные рассветы, будто бы они вновь вернулись в беззаботные школьные дни, будто бы над ними не висел груз ответственности за жизни тысяч людей.

Он сидел на вершине холма, чувствуя нарастающую тревогу.

Кайди так хотел похвастаться Артурусу своими успехами в совершенствовании. Несколько недель им пришлось провести вдали друг от друга, и, признаться, Кайди ужасно соскучился по компании лучшего друга. Получив вдруг от него письмо через мгновенную доставку, он, не долго думая, примчался на место встречи. Однако Артуруса долго не было, а ведь это именно он его позвал. К тому же у него явно не было привычки опаздывать.

Он вытащил письмо. На конверте отчётливо была видна особая печать Артуруса. Не подделка.

Что-то явно было не так.

Он собирался вернуться. Но вспышка позади остановила его, на мгновение ослепив. Странный звук от портала сбил его с толку.

А прозвучавший голос пробирал до самых костей, куда-то глубоко-глубоко, в саму суть, врезаясь в памяти.

— Ты не Артурус, — хмуро процедил сквозь зубы он, гневно прищурив глаза. — Где он?

Кайди не нужно было поворачивается, чтобы узнать этого человека. Он сглотнул, замерев в нерешительности. Образовавшийся ком в груди из чувств сложно было разобрать. Это не был просто страх, это и не было оставшееся когда-то со школьных временем восхищение. Что-то более глубокое, причиняющее боль намного сильнее, сдавливая грудь в тиски.

Его глаза забегали в стороны, но именно сейчас его голова оказалась пуста. Когда бы он смог оказаться один на один с Десмондом? Из этой ситуации просто не существует выхода.

Он обернулся.

Кайди так давно не сталкивался с ним так близко, так давно не смотрел ему глаза в глаза.

А его темно-голубые глаза действительно имели завораживающий эффект, особенно потемневшие из-за искажения, из-за нарастающей в нем злости и неутолимой ненависти.

Лёгкий ветер касался его волос, играясь, цепляясь за одежду, так беспечно нарушая его образ злодея.

Только черты лица с возрастом стали острее. Да, Десмонд давно уже не восемнадцатилетний юноша, каким навсегда остался в памяти Кайди.

— Ты? - Десмонд хмыкнул, вглядевшись в его лицо. — Раньше у тебя был другой цвет глаз.

Один грозный взгляд Десмонда пригвоздил Кайди к земле, хоть у него даже и мысли не было сбежать — это бесполезно. Какие бы успехи у него не были в преодолении уровней, он все ещё был далек от Десмонда.

— Я-я... — голос Кайди дрогнул.

— Ты один из них, —прервал его Десмонд, усмехнувшись. — И скрывал все это время!

Его смех казался чересчур горьким.

Кайди боязливо зажмурился, услышав его разочарованный, но тем не менее грозный голос.

Он ведь совершенно не хотел с ним сражаться. Кайди не воин. Все это время он прятался за спиной Артуруса, пытаясь руководить ситуацией в тени, всячески оберегая Десмонда. Но сам бы никогда не вышел на поле боя с оружием против него. И пусть Десмонд - злодей номер один всей Делианы, Кайди все это время пытался отыскать способы, чтобы это исправить. Десмонд не плохой. Он просто проклят, действует под воздействием искажения, но глубоко внутри он все тот же добрый и внимательный Десмонд Блэк.

Герой, которым Кайди все ещё восхищается.

— Спрашиваю в последний раз: где Артурус?

Он вынул меч из ножен, и от одного этого звука по спине Кайди пробежали мурашки.

— Я не знаю, – поторопился ответить Кайди, слегка отодвинувшись в сторону от направленного прямо в сердце лезвия меча. Он сглотнул. Кайди уже слышал о нем.

Меч Тысячи Душ.

И вновь глаза в глаза. Десмонд его испытывал, пытался проникнуть в самые глубины, вытянуть правду. Кайди честен, Кайди открыт, он не собирался лгать ему, он почему-то все еще ему доверял.

Может, потому что хранил все его записки, все его тайные послания, которыми они обменивались. Без подписей, без лишних эмоций, строго по факту: Кайди - о новом найдено способе исправить искажение, Десмонд - о каждой неудачной попытке. Но он ими дорожил. Они ему говорили: "Еще не все потеряно". Десмонд хотел измениться, он пытался.

Тогда почему он так себя ведёт?

Почему он ищет Артуруса?

Десмонд рассмеялся вновь, раня Кайди своей едкостью.

Он ему не верил.

— Это был твой последний шанс.

Он подошёл ближе, опасливо прикасаясь кончиком меча к груди Кайди, но он не уходил. Он тоже ему не верил, не верил, что тот так легко пронзит ему сердце.

— Почему Артурус?

Спросил, не подумав. Но не жалел. Хотя бы сейчас он хотел проявить эту глупую смелость, не заботясь о возможных последствиях.

Десмонд нахмурился.

— Он мой эстер.

Одно это слово лишило Кайди доступа к кислороду. Все произошло так быстро и неожиданно, что Кайди не успел ничего ответить, даже среагировать, как уже оказался спиной на земле, с вонзенным прямо в сердце мечом.

По вискам пробежали несколько капель от слез. От обиды.

Имел ли он сожаления? Отчасти, будь у него больше времени перед смертью, он бы точно вспомнил по пунктам все, что ещё не успел сделать, что не успел сказать, кого не успел увидеть, а хотел.

Нет.

Сейчас, именно сейчас, в этот момент, когда жизнь медленно покидала его тело, когда его душа насильно, болезненно отрывалась внутрь меча, когда его тело содрогалось в агонии, он чувствовал только острую обиду.
_______________________
*Я реально заебусь искать точное значение цветов, потому что буквально на каждом сайте они разные, так что вот:
Белые розы означают вечную любовь.

ТХТ камбекнулись, после такого только откачивать надо 😳