Глава 3

*

Шоссе 90 уводило на север, вглубь Висконсина. Здесь начинался край непуганых зомби. Они нагло, по одному и группами, торчали вдоль трассы, и останавливаться приходилось чуть не на каждом шагу. По всему выходило, что люди здесь давно уже не появлялись.

Кас пересел за руль, а Дин уже не выпускал из рук винтовку. Показался покосившийся покоробленный щит. На нем еще можно было прочесть:

«...бро пожа... Фа...аун. Насе...е 5200...»

– Пять тыщ двести зомби, – расшифровал Кас.

– Надеюсь, что меньше, – хмыкнул Дин. – Иначе у нас боезапаса не хватит. С пулями для снайперки, если честно, полная жопа. Кстати, судя по здешним лесам, раньше этот... Фактаун, походу, был раем для любителей пострелять в волков или там оленей. В нем наверняка были магазины для охотников и оружейные лавки. Пока парни будут искать лекарства, мы с тобой пошаримся там.

– Окей, – кивнул Кас, выворачивая руль вслед за головной машиной. – Действуем как обычно?

«Как обычно» было так: въехав в очередной городок, они находили открытую площадь ближе к центру, ставили посередине магнитофон с включенными на максимум колонками, врубали музыку и занимали удобные для стрельбы позиции. На громкий звук зомби начинали сползаться со всех окрестностей. Оставалось только подождать немного и начинать отстрел.

Мост на въезде в город был взорван. Пришлось бросить машины и дальше идти пешком.

– Знаешь, что-то мне все это не очень нравится, – заметил Дин, когда они по камням переправлялись через ручей.

– Что именно? – уточнил Кас, тщательно выбирая, куда ступать.

Промочить ноги в ледяной воде, а потом шастать по холоду в мокрой обуви ему совсем

не улыбалось.

– Да вот это, – Дин обвел широким жестом развалины моста. – Не похоже, что его взорвали в начале эпидемии. Я бы дал этому взрыву неделю, от силы месяца полтора.

– С чего ты взял? – Кас с интересом оглянулся на обломки.

– Да сколы бетона совсем свежие, видишь? Еще не потемнели, на них не успела пыль осесть, земли не нанесло. Если бы взрыв произошел пять лет назад, вон там, и вон там, и тут уже бы рос бурьян. А у нас под ногами чистые обломки, даже арматура не заржавела еще.

Касу стало тревожно. То есть, он и до того не был воплощением спокойствия. Он всегда волновался во время рейдов. И просто из-за самой ситуации, и, особенно, за Дина. После гибели брата он заразился каким-то абсолютным бесстрашием, словно решил, что бессмертен. Или, наоборот, искал смерти, посчитав, что ему больше не для кого жить...

– Береги себя, – говорил ему Кас, каждый раз проглатывая окончание фразы: «...ради меня».

Он знал, что Дин все равно не будет. Вот поэтому он всегда тревожился. Но сейчас это было какое-то другое ощущение, то, что у людей называют «дурным предчувствием».

– А нам обязательно туда идти? – спросил он.

– Чем труднее добраться, тем интереснее, что внутри, – подмигнул ему Дин.

В этом залихватском подмигивании и в улыбке, мелькнувшей на его губах, сквозила бесшабашная веселость, напомнившая Касу прежнего Дина. Поэтому он не стал перечить, только решил на всякий случай постоянно держаться поблизости.

На той стороне речки они обнаружили стоящие поперек дороги три полицейские машины, а за ними уходящую к городу вереницу пикапов, седанов и минивэнов. В некоторых виднелись человеческие останки. Такие кордоны они часто встречали в рейдах. Люди, как могли, пытались сдержать распространение вируса, но, увы, им это не удалось.

Идти было трудно. Лес вплотную подступил к дороге. Обочины скрыл подлесок, из трещин асфальтового покрытия торчали бурьян и молодые деревца. Кас подумал, что еще через пару лет дорога станет совершенно непроходимой. Все кругом так заросло, что он не сразу сообразил, что они уже вошли в город. Лужаек перед домами больше не было, деревья пропускали свои ветки прямо сквозь обветшалые крыши и разбитые окна. Природа неторопливо, но уверенно забирала обратно то, что когда-то с трудом отвоевал у нее человек.

Центральные улицы, полностью закатанные в асфальт и густо застроенные домами, еще держались. Зомби, что удивительно, пока на глаза не попадались. Обычно во всех маленьких и больших городах, где довелось побывать Касу, несколько особо беспокойных мертвяков обязательно болталось по улицам, а еще больше сидело где-то по углам и, почуяв живых, тут же лезло наружу. Здесь же, на протяжении всего пути, они не видели еще ни одного. Дин даже решил не тратить времени на зачистку:

– Рискнем, ребята. Только никому не расслабляться и не терять бдительности!

Отряд разбился на группы и, прикрывая друг друга, обшаривал здания. Два магазина для охотников, которые попались им по дороге, не выглядели разграбленными, но их оружейные витрины были абсолютно пусты. Да и прочие объекты: продуктовые лавки, ресторан, закусочные, аптеки, – все это находилось в более-менее приличном состоянии. Были, конечно, несколько разбитых витрин, грязь, пустые полки, в ресторане даже плита на кухне оказалась снята, но именно снята, а не выворочена с корнем. Совсем не похоже на тот хаос, что царил в автосалоне, в банке, в магазинах электроники. Насколько Кас помнил, их везде принялись грабить в первую очередь, когда начались беспорядки и правительство рухнуло. Никто почему-то не думал, что дорогие авто не спасают от вируса, деньги скоро окажутся резаной бумагой с картинками, а навороченные мобильные телефоны, LCD-телевизоры и прочие высокотехнологичные игрушки обесценятся и станут просто пластмассовыми ящиками, набитыми микросхемами, потому что пропадет связь и электричество. Хотя бы в этом «Фактаун» не выделялся среди других.

Но, все же, картина вырисовывалась весьма подозрительная. Ни одного зомби пока так и не встретилось. Ни единого! Это было что-то из ряда вон, особенно учитывая, сколько мертвяков они уничтожили на дороге. Логично было предположить, что и в городке их окажется, ну, пусть не пять тысяч, но уж сотня-другая точно. А тут ни одного!

Склад большой аптеки тоже «порадовал» чистыми стеллажами. Дин задумчиво провел пальцем по полке и бросил:

– Поднимусь на второй этаж. Обезболивающие иногда хранили наверху в специальных сейфах.

Он развернулся на каблуках и пошагал по грохочущей железной лесенке. Кас кивнул ребятам и потащился следом.

Сейф в конторе стоял распахнутый, даже заглядывать в него смысла не было. В остальном офис выглядел до скуки прилично. Картинку портило только разбитое окно – в него швырнули камнем. Сам булыжник валялся тут же на полу среди осколков стекла. Дин зачем-то прошелся по комнате, посмотрел в окно, отодвинув серую от пыли штору и уже шагнул назад, как вдруг застыл и снова бросился к окну.

– Иди сюда, – позвал он.

Кас послушно подошел, ему и самому стало интересно, что там такое.

– Ты видишь то же, что и я? – спросил Дин.

– Смотря что ты имеешь в виду, – начал Кас, и вдруг он тоже это увидел.

В темно-серое, уже наливающееся вечерней синевой небо откуда-то из-за домов поднимался дым. Он шел четырьмя прямыми, чуть накрененным столбами, а выше расплывался белыми легкомысленными барашками.

– Люди? – тупо удивился Кас.

А кто же еще? Следовало догадаться раньше: взорванный недавно мост, очищенный от зомби город, пустые полки... да и огня зомби боятся. Так что люди – больше некому.

Дин кивнул. По его лицу видно было, что он сильно обеспокоен. Кас не мог понять чем. Здесь есть живые люди – разве не здорово?

– Считаешь меня полным параноиком? – хмыкнул Дин, увидев выражение лица Каса.

– Эээ... Нет! – открестился Кас.

– Считаешь, – утвердительно кивнул Дин. Странно, но он не разозлился. – Да только сам посуди. Наверняка, они о нас узнали, едва мы речку перешли, а, может, и раньше.

– Это твои домыслы, – перебил его Кас.

– Не домыслы, а логические выводы. Посмотри, как они тут все организовали: доступ в город отрезали, от мертвяков зачистку провели, все припасы аккуратно собрали и перевезли куда-то в одно место. И ты думаешь, у таких серьезных ребят не налажена разведка? Я отвечаю, за нами целый день следят! Если не вживую, то через камеры наблюдения точно. Я специально не высматривал, но несколько штук мне на глаза попадались.

– Нуу... – растерялся Кас.

Доводы Дина звучали убедительно.

– И тогда назревает вопрос, – продолжил Дин. – Если они знают, что мы целый день шаримся в их угодьях, почему до сих пор никак себя не проявили? Лично меня это напрягает. Какие-то они мутные. Если честно, не тянет меня с ними знакомиться.

– Тогда, может, не будем говорить ребятам и просто уберемся отсюда от греха подальше? – предложил Кас.

Просто убраться не получилось. Парни тоже увидели дым и были очень возбуждены. На пятом году Кроатона обнаружить новую общину живых – это было из ряда вон выходящим событием. Кас, кроме своей, знал еще четыре общины в разных штатах – в Индиане, Алабаме, Филадельфии и Джорджии. Ходили слухи о мормонской общине в Юте и коммуне в Калифорнии, но там никто из его знакомых не был, чтобы это подтвердить. Вот поэтому открытие произвело на всех такое впечатление.

Дин повторил свои доводы и спросил:

– Так что, нанесем официальный визит или свалим по-тихому?