Глава 2

*

Пристроив планшетку на столбике, оставшемся от штакетника, который пустили на дрова в тяжелые времена прошлой зимой, Пророк Чак спешно вносил в список дополнительные пункты. В этот раз они отправлялись в рейд за медикаментами, но и потребностей в разных хозяйственных мелочах никто не отменял.

Все крупные объекты в больших городах этого и трех ближайших штатов были опустошены еще в первые годы Кроатона. Все склады, супермаркеты, мегасторы, госпитали. Всё. Теперь приходилось шерстить аптеки и универмаги маленьких городков, обшаривать местечковые больнички, частные кабинеты и магазинчики на заправках. Большинство из них тоже стояли разоренными, но иногда везло найти коробку тайленола, упаковку стерильных бинтов или пузырек викодина. А если сильно повезет, то и антибиотики.

Такую ерунду, как простуда и понос, в их общине научились лечить дедовскими методами по книге «Твой домашний доктор» издания тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года, глубокие раны зашивали вощеной нитью и обрабатывали джином, а вшей выводили обыкновенным уксусом.

По мнению Дина, гораздо важнее было пополнять арсенал и запасы патронов, чем искать просроченные медикаменты. Вирус Кроатона лечению не поддавался. Единственным способом помочь зараженному был выстрел в голову, а самое надежное – разъединить спинной и головной мозг, то есть снести ему голову нафиг. Это не мешало зомби еще несколько часов сохранять способность двигаться, махать руками, но, по крайней мере, укусить он уже не мог. Да, жестоко и кроваво, но что поделать – нынешняя жизнь не располагала к сантиментам.

Иногда Дин невольно думал о том, что было бы, если б тогда, в две тысячи десятом, они с братом пожертвовали собой? Удалось бы избежать нынешнего пиздеца или нет? Это были пустые, бессмысленные раздумья, потому что все равно уже все случилось, и ничего нельзя было изменить. Но мысли лезли, оставляя в груди тянущее чувство пустоты и горечь во рту.

Подошел Кас и положил ему руку на плечо. Плечу стало тяжелее, а на душе странным образом полегчало. Дин не знал, как это удавалось Касу, может, его ангельские способности не ушли, а как-нибудь трансформировались? Ведь Дину каждый раз становилось спокойнее рядом с ним. Даже мысли о Сэме не навевали тяжелой тоски, только светлую грусть.

Дин похлопал Каса по руке, давая понять, что все в порядке, и огляделся. Отряд из восьми человек в полной готовности ожидал его команды к выступлению. Проверять оружие не было нужды: он так вымуштровал парней, что те спать не ложились, не почистив автоматы и не отполировав ножи. Но Дин все равно прошел вдоль строя, придирчиво осматривая каждого. Все же они не на прогулку собрались – пусть не расслабляются. Парни терпеливо сносили проверку, только Кевин пританцовывал на месте, как молодой жеребенок. Дин остановился возле него:

– Шапку взял?

– Конечно, босс! В рюкзаке лежит, – вытаращил глаза пацан.

– Оттуда она твою дурную башку не согреет, – хмыкнул язвительно Дин. – Быстро надеть!

Кев под смешки парней принялся копаться в своем рюкзаке, а Дин пошел дальше вдоль строя. Заглянул в патронташ к Джейку, проверил нож у Майки, велел Робби укоротить концы шнурков, чтобы не свисали до земли, дошел до конца шеренги и довольно кивнул.

– По машинам! – скомандовал он и направился к своему джипу, второму в колонне из пяти автомобилей.

– Подожди, – остановил его Кас. – Ребят проверил, а сам...

Он подошел ближе, размотал платок на шее Дина и накрутил снова, заботливо заправляя концы под воротник куртки. У него были теплые шершавые пальцы, и от их прикосновений к шее по телу ползли мурашки. Дин поежился, отгоняя странное ощущение.

– Ну вот, теперь готово, – Кас по-собачьи наклонил голову, оценивая результат своих трудов.

Они все носили эти гребаные платки и шарфы, совсем как манерные пидорки прошлых лет. Конечно, не для красоты, и не столько даже для защиты от холодных мичиганских ветров. Просто зомби, нападая, норовили вцепиться в горло, а так был шанс, что с первой попытки не прокусят. А вторую попытку им никто старался не давать. Капюшоны тоже защищали, но при этом существенно сужали угол обзора, поэтому куртки с капюшонами носили только женщины в лагере.

Выехали. Дин проследил в зеркало заднего вида, как за ними закрыли ворота и подняли мост. Молодцы, быстро. Хотя за последний год в эту глушь забрело всего десяток мертвяков, но пока по Америке все еще ходил вирус, бдительность терять было нельзя.

Им повезло обнаружить лагерь «Читакуа». В прежние времена здесь располагалась тренировочная база ФБР. Отлично оборудованное, хорошо укрепленное место в глухом лесу. Судя по всему, ФБРовцы здесь держали оборону от зомби, по крайней мере, русло ручья по периметру базы явно углубили в первый год распространения Кроатона, когда мертвяки толпами бродили повсюду.

На «Читакуа» их навел Умник доктор Рид, которого они подобрали в Вашингтоне. Парень работал психологом в Бюро, в оружии разбирался отлично, но управлялся с ним хуже, чем девочка-скаут, зато был ходячей энциклопедией. Он, наверное, и выжил-то только благодаря своим знаниям. Теперь его, конечно, в стрельбе поднатаскали, но все равно берегли, в рейды без особой необходимости не брали, хоть Умник и обижался.

А ведь его Кас нашел, точно он. У него прямо чутье было на живых, как у Дина на зараженных. Обычно они только въезжали в какой-нибудь городок, а Кас уже мог сказать, стоит им здесь искать выживших или нет. Сколько он так людей спас – и не сосчитать. Зато Дин с одного взгляда мог определить зомби. Даже если человек заразился всего час назад, и сам об этом еще не подозревал. Это неудивительно: с вирусом Дин сталкивался задолго до эпидемии, уже тогда понавидался, когда о Кроатоне никто и слыхом не слыхивал. Именно поэтому у него хватало духу не подвергать зараженного лишним мучениям, а остальных ненужному риску. Выстрел в затылок – порой самое милосердное, что можно было сделать. Не все его точку зрения разделяли, мягкотелые пацифисты даже дали Дину кличку Инквизитор. Ну и ладно, лучше пусть боятся, но слушаются – так больше народу выживет.

Дин усмехнулся – вот у них парочка: Ангел и Инквизитор. Нарочно не придумаешь. Вообще-то, в отряде почти у всех были клички. Вот Кевина часто называли Мелким, за возраст. Пророк Чак был писателем и отличился тем, что перед самой эпидемией издал книжку про зомби-апокалипсис. Дин даже нашел ее в книжной лавке в Бостоне. Не бог весть что, покетбук в мягкой обложке, но многое он угадал, надо признать. Роб носил кличку Одновременно, за привычку к месту и не к месту вставлять в речь это словечко. Бобби, земля ему пухом, звали Колеса, из-за его инвалидной коляски, конечно. Сэмми с легкой руки Дина был Йети. Покойную Джо Харвелл называли Принцессой, как Ксену, принцессу-воина из сериала. Ее мать носила кличку Гарпия, потому что под горячую руку Эллен лучше было не попадаться. Руфуса называли Черный Шотландец. Уж, естественно, не за шотландские корни, а за алкогольные пристрастия...

Черт побери. Дин вдруг осознал, что из прошлой жизни у него остался только Кас.

В полях продолжало каждый год что-то всходить, но урожай никто не убирал. Сухие стебли растений на фоне присыпанной снегом земли напоминали строчки на тетрадных страницах, исписанных корявым почерком: сколько ни вчитывайся, не разберешь ни слова. Но общее настроение текста и так понять можно было: уныние и запустение. Ну, хоть о зомби ничего не писали.

То и дело приходилось объезжать большие и маленькие кучи металлолома, бывшие когда-то грузовиками, легковушками, автобусами, поэтому разогнаться не удавалось. В десяти милях за Батавией на обочине ржавела Шеви Импала. Каждый раз проезжая это место, Дин отворачивался – щемило в груди. Его детку пришлось бросить в Детройте в две тысячи десятом, и Дин понятия не имел, что с ней стало. Впрочем, себя не обманешь – то же, что и с другими брошенными машинами: постепенно превратилась в груду ржавчины. Но Дин не мог ее спасти. Выбраться из города на автомобиле было нереально. Они с Сэмом тогда сами еле ноги унесли, потому что Дин до последнего не хотел расставаться с Импалой.

Впереди был относительно свободный участок трассы, и Эл на головной машине прибавил скорость. Дин тоже надавил на газ. Кас опустил автомат и достал пачку сигарет. На ветру курить было неудобно, но неизвестно, когда еще потом представится случай. Сам Дин не курил, предпочитал травить организм старым добрым алкоголем. Тем более что сейчас и самое дрянное пойло могло считаться «старым и добрым», ибо имело уже пятилетнюю выдержку. А спиртному, в отличие от табака, годы шли только на пользу.

От резкого холодного ветра болело лицо. Потом опять неделю ходить красномордому, шелушащемуся – ни умыться, ни побриться нормально. Что ж ему так не повезло? Вон с другими парнями все нормально, а Дину хоть на улицу зимой не выходи. Взять Каса: у того только щеки покрываются ярким румянцем, как у девочки, и все. Дин скосил глаза. Спрятав сигарету в сложенных лодочкой ладонях, Ангел затянулся, потом сложил губы трубочкой и выпустил дым, который сразу унесло ветром. В этот раз у Каса даже румянца особого не было, просто скулы порозовели. Дин вздохнул завистливо. Заметив его взгляд, Кас коротко ему улыбнулся, и Дин почему-то подумал, что это красиво. Странная мысль. Наверное, Кас с этим его шейным платком, щетиной, синими яркими глазами и белозубой улыбкой напомнил ковбоя Мальборо, а Дину с детства нравилась эта реклама. Тридцать лет назад эти ковбои были для него идеалом мужчины, ну, после папы, конечно. Все знают, такие вещи крепко застревают в голове. Нет, Кас, ясен перец, не был идеалом, но красивый, с этим не поспоришь...

Дин помотал головой: тьфу ты господи, что за хрень в голову лезет? Не иначе все мозги себе отморозил. Зимы год от года все холоднее становились, что ли? Умник доктор Рид говорил – так оно и есть. Говорил, мол, города опустели, все заводы-фабрики перестали работать, и земля остывала потихоньку, больше не грела атмосферу. Может, оно и так. А может просто Дин раньше никогда не проводил так много времени на улице, особенно в северных штатах. Из машины – в помещение, из помещения вышел – и снова быстрей в машину, где тепло и уютно. Дин на мгновение зажмурился, отгоняя мысли о детке, ржавеющей на Декстер-авеню в Детройте. Не хватало еще пустить слезу, как мягкотелой бабе.

Кас тронул за плечо – то ли почуял непокой у Дина в душе, то ли внимание привлекал. Дин быстро глянул на него: Кас кивнул в сторону. Через поле к трассе брела фигура. Без сомнений, зомби, и не первой свежести.

– Мертвяк, – оценил Дин и сдал к обочине.

Остальные джипы, чуть сбросив скорость, прошли мимо. Полуобернувшись, Дин вытащил лежащую сзади снайперскую винтовку. Металл был ледяной, почти обжигал пальцы, а уж прижиматься щекой к прикладу точно не хотелось. Но и оставлять праздношатающегося зомби тоже было нельзя. Дин сам ввел правило – отстреливать всех, кто попадается на глаза.

Он прицелился и плавно спустил курок. Голова зомби взорвалась темными ошметками, туловище сделало еще шаг и шлепнулось на землю, взбрыкнув ногой. На секунду Дину показалось кое-что странное, и он еще раз пристально взглянул через прицел. Да нет, наверняка, показалось. Черный дым, выползающий из тела – это что-то из прошлой жизни. Он уже пять лет не встречал демонов. Наверное, те, как и ангелы, развоплотились, потеряв свои способности.