Часть 9. Артур

  Мне еще никогда в жизни не приходилось видеть столь безответственную тренировку. Ужасным было то, что всех это устраивало. Казалось, Грейс витала где-то в своих мыслях, когда Кайл и его ребята делали вид, что тренировались. Конечно, даже слепой бы заметил, что некоторые из них бросали косые взгляды на девушку, однако Грейс, которая сидела на специальном покрывале и читала книгу, ничуть это не смущало. Всем своим видом она показывала, что не хочет находиться здесь.
Мне, как ее доверенному лицу, было положено присутствовать на тренировках и следить за всем. Как я буду докладывать о том, что дело оказалось провальным, мне было неизвестно. Однако, Грейс это не волновало. Она только иногда позволяла себе посмотреть на Кайла, который пытался тренировать своих ребят. Конечно, их тренировки проходили на лучшем уровне, но им приходилось повторять то, что они итак знают.
Рядом стоял Гарри. Парень, был на удивление, спокойным и тихим. Мои попытки заговорить с ним не увенчались успехом. На вопросы, которые я задавал, Гарри отвечал очень коротко и быстро. Затем, его взор падал на девушку, которая, как мне казалось, чувствовала это. Гарри не сводил с нее взгляда. Вы не ошиблись. Он смотрел именно на Грейс! Это не то, что увидишь каждый день. Его взгляд совмещал в себе так много эмоций, что я не успевал понимать его.
-Гарри. Я слышал, что ты тоже будешь участвовать в завтрашней операции.
-Да. Директор Мези добродушно позволила мне присутствовать там.
Гарри говорил все четко и уверено. Он по-прежнему оставался воспитанным и слегка гордым. Но в этот раз, он не мог скрыть свое волнение.
Я был безумно рад, что его не выгнали. Подробности о происшествии, которые произошли три дня назад, утаили, но директор Мези добродушно сообщила, что Гарри не отправится обратно. Андреа была этому не рада. Женщина пыталась привести множество причин, чтобы убрать парня, но мое слово стало решающим. Точнее, директор Мези обыграла все так, что моя рекомендация по поводу Гарри была очень впечатляющей. Я был уверен, что главную роль сыграла Грейс. Гарри тоже так считал.
-Зачем она сделала это?
Это был первый вопрос, который Гарри задал сам. Я посмотрел сначала на него, а потом на Грейс.
-Я бы спихнул все на то, что Грейс не любит быть в долгу. Но, что-то подсказывает... дело не только в этом.
Гарри больше ничего не сказал. Ему было достаточно моих слов. Или, он не знал, что еще ответить.
-Вы были правы тогда.
-О чем ты?
-Я совершенно ничего о ней не знаю,- прошептал он, сложив руки на груди.- И сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю.
Я нахмурил брови.
-Попробуй. Грейс не такая... бесчувственная, какой кажется на первый взгляд.
-Откуда вы знаете?
Он повернул голову ко мне, ожидая ответа.
-Она ведь заступилась за тебя. Как бы не хотела, но она сделала это. Уверен, для нее это было трудным решением.
Парень снова замолчал. В этот раз, нам не надо было говорить что-то самим.
Обстановку разрядил Кайл. Он подбежал к нам. Поприветствовав меня, он полностью сосредоточился на своем друге детства.
-Мы так рады, что тебя не выгнали.
Гарри слегка усмехнулся.
-Спасибо, Кайл.
Видимо, парень был не в настроении говорить. Кайл заметил это. Он сложил руки в карман. Взгляд Гарри снова был направлен на Грейс. Кайл тоже последовал за ним.
-Она все-таки сделала это.
-О чем ты?
Кайл нахмурил брови. Я заметил на его лице едва заметную ухмылку.
-Давай, я не буду говорить тебе об этом. Лучше спроси у своей бесчувственной подружки.
-Кайл...
-Простите, Артур,- виновато проговорил Кайл.- Я удивлен не меньше вашего.
-Как проходят твои тренировки?- спросил я, стараясь сменить тему разговора.
Юноша выпрямил спину и полностью переключил свое внимание на меня, забывая о Гарри. Парень не был против. Он снова устремил свой взгляд на Грейс.
-Все хорошо. Но... могло быть лучше. Сами знаете,- он махнул головой в сторону своей команды.
-Вы отлично тренируетесь.
-Этого не хватит,- сказал он.- Команда Мерилин будет подготовлена лучше нас. Никто этого даже не скрывает.
За спиной Кайла появилась Рокси Нельсон. Девушка, как всегда, светилась, несмотря на то, что происходит вокруг. Ее раны уже зажили. Она была единственным никритом в команде Кайла, который так быстро восстанавливался после побоев.
-Не хочу прерывать вас,- скованно сказала девушка.
-Все хорошо, Рокси.
-Думаю, ты должен разнять их,- усмехнулась она, обращаясь к Кайлу.
Он вопросительно поднял бровь.
-Стэнли и Хантер снова соревнуются. Если не остановишь их...нам сделают еще один выговор.
Кайл глубоко выдохнул.
-Извините,- обратился он к нам.
-Все хорошо.
Кайл кивнул и направился в другой конец зала, где два парня проверяли масштабы своих стихий.
Я снова взглянул на Грейс. Девушка откинула книгу в сторону и упала спиной на пол. Даже здесь я смог услышать тяжелый вздох. Это не могло не заставить меня направится к ней. Спиной я чувствовал, что Гарри пристроился рядом.
Девушка моментально повернула голову к нам, когда почувствовала приближение кого-то постороннего. Ее лицо сразу приняло наглую ухмылку, которая помогала Грейс держать всех на расстоянии.
-Неужели ты соскучился по мне?
Я бросил взгляд на книгу, которую Грейс так внимательно читала.
-Решила наверстать упущенное?- усмехнулся я.- «Защитные заклинания». Учебник второго года обучения.
Грейс перестала улыбаться.
-Мне бы эту книжку пару месяцев назад,- сказала она.- Весь Лос-Анджелес был бы моим.
Я присел возле нее на корточки и поднял книгу.
-Только не говори мне, что ты...
- Что я сперла ее? Да. Именно это я и сделала.
-Зачем она тебе?- спросил Гарри.- Никак надумалась начать обучать команду Кайла?
-Сдались они мне,- усмехнулась она.- Пользуюсь случаем. Я все равно через два месяца покину это место. Конечно, я бы могла украсть еще пару учебников, но зная вас всех, уверена, за мной отправят команду никритов, чтобы нейтрализовать меня.
-Я лично возглавлю этот отряд,- сказал Гарри, получив от Грейс язвительную улыбку.
Дверь в зал распахнулась, и стремительным шагом сюда зашла директор Мези. Она не обратила внимания на отсутствие тренировки. Она не обратила внимание на Грейс, которая сидела на полу и ничего не делала. Ее взволнованный взгляд нашел меня.
-Артур, вы не могли бы уделить мне минутку вашего внимания?
Я нахмурил брови.
-Конечно, директор.
Не оборачиваясь, я направился к Мези.
Как только дверь за нами закрылась, директор повернулась ко мне.
-Артур, нас срочно надо собрать отряд для операции.
-Что случилось? Она же завтра.
Она достала из кармана небольшое электронное устройство и дала мне.
То, что я увидел, заставило мои руки затрястись. На маленьком экране была показана местность, как мне показалось, с южной стороны от Атланты. И она была усыпана несколькими красными точками. Их было слишком много. Для этого времени точно.
-Где это?
-В небольшом городке. Это пришло нам час назад. Мы проверили снимки со спутника. Крейгов больше нет в этой местности, но... проверить все же надо. Их было много.
-Думаете, кто-то мог там остаться?
-В этом городе живут люди, Артур. Даже пару крейгов могли истребить всех. А здесь, как мне кажется, их около тридцати.
-Как я понял, операция произойдет раньше, положенного срока?
Женщина кивнула.
-Когда мы выступаем?
-Сегодня вечером. Ночью мы должны дойти туда. Машины завезут нас, насколько это будет возможно, а затем мы пойдем пешком. Это очень важно Артур.
-Хорошо. Отряд позволите собрать мне?
-Нет. Я уже собрала его. Выбрала всех, кто может помочь.
Я кивнул, больше не считая нужным ничего сказать.
-У нас будут проблемы, Артур. Если с людьми из этого города что-то случилось, у нас будут большие проблемы.
-О чем вы?
-Это компания крейгов. Готова поспорить, они работали сообща и сообща пришли в этот город. Это, конечно, ничего не значит, но возможно...
-Они снова начинают работать в команде.
Женщина кивнула. Проигрыш в весенней битве должен был полностью показать им, что у них нет шансов. Почему же они снова начинают наступать на одни и те же грабли?

-Я могу идти?
-Да. Я сообщу, когда мы будем выдвигаться. И еще, Артур!- крикнула она, когда я уже собирался вернуться в зал.- Возьми с собой Грейс.
-Грейс? Зачем?
-Она будет участвовать в этой операции не официально. Андреа не позволила бы мне взять ее, но Грейс нужна мне там.
-Но... Директор, я...
-Это не обсуждается, Артур. Уверена, крейги до сих пор помнят, что сделала Грейс в тот раз. Они боятся ее. По-прежнему. Пусть она пойдем с нами.
-Вы уверены? Не думаю, что Грейс будет прибегать к использованию стихии.
-Я это понимаю. Но для нее у меня будет отдельное задание.

***

На улице начало смеркаться. Небольшая группа никритов стояла на задней части поляны, готовясь к небольшому ночному приключению. Несколько больших машин стояло недалеко от нас. Было решено вывести никритов как модно дальше от пригородов Атланты, чтобы проверить небольшие городки на наличие крейгов. Пусть мы убьем только одного, это буде гораздо лучше, чем он создаст себе подобных. Среди добровольцев было мало никритов. В основном всем отдали приказ быть сегодня здесь. Возможно, только Гарри был доволен тем, что будет участвовать в подобном мероприятии.
Парень проверял свое оружие. Рядом стоял Флойд Томпсон. Парень молча стоял и осматривал всех вокруг. Кайл стоял чуть дальше. Только этим двоим позволили присутствовать на этой операции. Кайлу, как капитану. А Флойду позволили быть здесь только при одном условии: все останутся целы и невредимы. Сквозь зубы, но парень все-таки пообещал это. Команду Мерилин вообще не позвали. Точнее, им отдали приказ охранять территорию школы. Директор Мези не сочла нужным взять их с собой.

-Волнуешься, Гарри?

-Нет. Думаю, это будет хорошим опытом для меня. Я еще никогда не работал в команде с такими профессионалами.
-На твоем месте, я бы перестал так восславлять их,- усмехнулся Кайл, смотря куда-то за спину.

-Почему?- удивился Гарри.

Кайл только хотел ответить ему, но сонный женский голос опередил его.

-Потому что всех уже тошнит от этого.

Гарри резко повернулся на сто восемьдесят градусов и замер.

Перед нами стояла Грейс. Девушка убрала кудрявые волосы в хвост. Даже ее сонный взгляд был настолько надменным и наглым, что я улыбнулся про себя. Но привлекало не это.
Я так долго не видел ее в специальной форме никрита, что у меня перехватило дух. Она позволила себе надеть ее. Вторую свою форму, которую я нашел возле мусорного ведра. Она надела ее. По бокам в небольшие карманы были засунуты кинжалы. За спиной было прикреплено что-то вроде копья, с которым девушка обычно тренировалась. Эта черная форма выделяла ее. Чего только стоили взгляды других никритов. Эту форму надевали на специальные задания. И я был рад, что она не стала показывать свой нрав и надела эту форму.

Первым заговорил Флойд. И сразу же заставил девушку зашипеть.

-Если ты дерешься так же отлично, как выглядишь сейчас...

-Заткнись.

Она бросила в сторону парня злой взгляд.

-Кто-то не выспался?

Гарри усмехнулся. Грейс посмотрела на него.

-Если ты, черт возьми, еще раз сделаешь так, то тебя отправят в лазарет до конца оставшихся дней. Ты понял?

Он кивнул, продолжая ухмыляться.

-И все-таки, ты очень громко кричишь.

-Уайт!

-Андерсон!

Эти двое гневно смотрели друг на друга. Грейс не будет отрицать, что что-то она все-таки испытывает. Пусть это и гнев, но она ощущает это. Мне так и не удалось понять, что произошло между этими двумя за последние несколько часов, но Грейс начала относиться к Гарри еще хуже. Только за эти минуты, что мы собирались, она умудрилась несколько раз довести парня до красных щек и, покрасневших от злости, красных ушей. Гарри не молчал. Он отвечал на ее оскорбительные реплики, но Грейс будто их и не слышала. Девушка язвительно улыбалась и продолжала нападать на парня.
Флойд попытался заступиться за Гарри, но Грейс дала ему мысленную оплеуху. Парень больше не пытался. Но Флойд поинтересовался у Кайла, почему тот не попытался спасти Гарри.

-Я не привык первым нападать на соперников, которые сильней меня.

Эта, казалось бы, незначительная фраза, заставила губы девушки дрогнуть в едва заметной довольной улыбке. Грей резко отвернулась от нас, продолжая проверять снаряжение. Я почувствовал, что девушка погрузилась в свои собственные мысли, больше не обращая на нас никакого внимания.

-Почему именно ночью?- поинтересовался Флойд.

-Нас должно видеть, как можно меньше людей. Днем такая операция будет очень выделяться, а вот ночью...

-Просто это очень не выгодно для высших никритов,- буркнул Флойд.

-Это почему?- спросил Гарри.

Парень глубоко вздохнул, а затем сказал:

-Я вот, например, ночью вообще работать не могу. Какая от меня будет польза, если я буду засыпать на каждом шагу?

Кайл усмехнулся.

-Ты слишком много жалуешься, Томпсон. В этот раз ты точно не отвертишься. Обратно тебя никто не отправит. Тебе еще надо отработать сломанный тренажер для новичков.

-Который прикреплен к потолку?- спросил я.

Парни кивнули.

-Забавно. Грейс сломала такой же в прошлом году.

-Правда?- удивился Флойд, бросив заинтересованный взгляд на Грейс.

-Да,- улыбнулся я.- Ей сделали такой выговор... Думаю, она навсегда запомнит его.

-Это была случайность!- недовольно крикнула девушка, поворачиваясь к нам.- И вообще, они должны были объяснить мне, как им пользоваться, а не позволять сразу же тренироваться на нем.

-А перегоревшие лампочки на всем третьем этаже?- спросил я, не скрывая улыбку.- Это тоже была случайность?

Грейс нахмурила брови и сложила руки на груди.

-Я не понимаю, о чем ты говоришь,- прошептала она.

-А короткое замыкание, от которого два кабинета сгорели?

-А вот здесь точно не я виновата!

-Да что ты говоришь?

Она уверено закивала.

-Если бы не кое-кто, меня бы вообще не было в той части школы,- сказала она.

Гарри хмыкнул сзади.

-И кто же заставил тебя быть там?

Грейс хотела быстро ответить, но что-то заставило ее остановиться. Глаза девушки изменились. Она опустила руки вниз и нахмурила брови. Кайл и Флойд перестали разговаривать на заднем плане, полностью сосредоточившись на Грейс. Девушка сделала едва заметный шаг назад. Она чувствовала себя как добыча, которую окружили со всех сторон.

-Нам пора идти!- крикнула директор Мези.

Грейс повернула голову в сторону, а затем посмотрела на нас. Глаза снова приняли ее прежний серый оттенок. Ее тело расслабилось. Она наклонилась вниз и подняла свое копье. Прежде чем покинуть нас, она сказала:

-Джей Паркер.

Больше ничего не сказав, она развернулась и пошла к другим никритам, и через какое-то время, затерялась в толпе. Напряжение в ее теле исчезло. Эти секундные воспоминания чуть не вывели ее из строя, но она справилась с этим. Однако, это заметили, по крайней мере, три никрита, которые не должны были видеть ее слабость.

-Джей Паркер?- спросил Флойд.- Тот, с которым она встречалась?

Этот вопрос был адресован мне, но я так и не смог ответить на него, продолжая прокручивать в голове образ Грейс, которая хотела сбежать в этот момент от всех. Ситуацию спас Гарри.

-Можно и так сказать. Они вроде встречались, но дело так и не дошло до более серьезных отношений.

-Потому что она бросила их?- спросил Флойд.

Я напрягся.

-Э-э-э. Не знаю,- сковано ответил Гарри.

-Ну, я бы тоже не стал встречаться с...

-Томпсон,- огрызнулся Кайл.- Заткнись ты уже.

Флойд удивлено посмотрел на Кайла. Парень впихнул Томпсону оружие и ласково послал его присоединиться к остальным никритам.

Гарри слега помедлил, пошел вслед за Флойдом.

Я уже собирался пойти к ним, но Кайл остановил меня.

-Вы не верите в это, да?

Я посмотрел на русоволосого. Кайл уже держал в руках все свое снаряжение.

-Не верю,- тихо ответил я.

-Но почему? Всё сводится к тому, что она бросила их. Но вы не хотите верить в это? Не думаете, что это глупо?
Парень говорил уверено, но я заметил легкую нотку сомнения в его голосе.

-Глупо осуждать человека, не зная его всего. Ее настоящую знали лишь единицы, и было много тех, кто осуждал ее за неоправданные действия. Но поверь мне. У каждого ее поступка была определенная цель. Каждый раз, она делала что-то ради кого-то другого.

Кайл ничего не ответил.

-Ты ведь тоже что-то видишь в ней?

-Она не похожа на ту, кто мог бы бросить свою команду ради себя. Но...

-Но?

-Я привык доверять фактам,- с высоко поднятой головой сказал Кайл.- Мне ничего не известно. Кроме того, что все знают.

-Ты, значит, веришь мнению большинства?

-Мнение большинства не совсем то, на что я должен обращать внимание. Но, Артур... и выгораживать ее я точно не собираюсь. Она полностью оправдывает то, что про нее говорят. Но, я готов предположить, что она этого и добивается, да?

Я слегка улыбнулся парню.

-Знаешь, ты очень умный, Кайл.

-Я не умный,- усмехнулся он, поправляя сумку на плече.- Я просто очень наблюдательный.

-Тогда вернемся к этому разговору позже. Когда ты увидишь в ней что-то большее, чем просто бессердечную девушку, которая отталкивает всех. А теперь, пойдём. Нас все ждут.

Машины завезли нас не так далеко, как хотелось бы. Весь путь на транспорте, занял у нас только десять минут. Если все остальное расстояние мы должны пройти пешком...что ж. Думаю, директор Мези ошиблась в своих расчетах.

Разговор по поводу Грейс, казалось, уже закончился, но я все еще продолжал прокручивать у себя в голове услышанное и увиденное сегодня. В какой-то степени, Кайл был прав: выгораживать Грейс никто не будет. Она прекрасно справляется с ролью бессердечной девушки. Я бы сказал, что даже слишком прекрасно. Разговоры по поводу «новой ее» слышны на каждом шагу. Ученики никак не могут понять, почему она вдруг решила вернуться сюда. И, конечно, ее сторонятся.

Даже сейчас. Грейс шла чуть дальше от всей группы никритов, пытаясь игнорировать сплетни. Все...абсолютно все, бросали на нее взгляды. Она в центре внимания, и это раздражает девушку.

Впереди шли Кайл и Гарри. Они оживлено вели беседу по поводу предстоящих тренировок. Недалеко шел Флойд. Парень был полностью погружен в общение с природой. Лесная чаща была добродушна по отношению к этому парню. Я чувствовал, что природа пытается заговорить со мной, но я закрыл голову от постороннего вторжения. Сейчас было не самое лучшее время.

Сначала, мы шли по большой лесной поляне, но сейчас, дорога начала быстро сужаться. Так вышло, что на тропинке стало помещаться только двое.

Грейс шла, как я и предполагал, одна, но вскоре, к ней пристроился Гарри. Как бы невзначай, она посмотрела на него, а затем снова отвернулась. Я шел за ними вместе с Флойдом. Кайл топал сзади. Парень осматривался вокруг, стараясь контролировать ситуацию.

Перед нами шла достаточно большая колонна никритов. Думаю, мы могли не переживать, что все будут обращать на нас пристальное внимание.

-Заткнись,- буркнула Грейс, привлекая мое внимание.

-Да брось. Я же просто спросил,- улыбнулся Гарри, бросив на Грейс мимолетный взгляд.

-Я не стану отвечать на это. Перестань копаться у меня в голове.

-А не то что?

Грейс хмыкнула. В следующую секунду, Гарри получил под дых, а затем упал из-за подножки. Парень полетел лицом вниз, не успев принять защитное положение.

-Вот что,- сказала девушка, продолжая свой путь.

Гарри выругнулся, быстро поднялся и побежал за Грейс.

-Я был не готов к этому.

-Неужели?

Гарри злобно уставился на Грейс. Его одежда была слегка запачкана. Как и лицо. Длинные ветви деревьев стали мешать нам идти. Они кололи все тело. Путались в волосах.

Точнее, ветви мешали всем никритам, кто не владел стихией земли. Я, как и другие никриты, даже не ощущал той боли, которую испытывали другие.

На ветви, так же, не обращали внимания и эти двое. Они продолжали идти и ругаться, начиная действовать мне на нервы.

-Может, вы перестанете?- не выдержал Кайл.- Сколько можно ругаться?
Кайл просунул голову между мной и Флойдом, и посмотрел на этих двоих.

-Скажи это своему другу,- рявкнула Грейс.

-У друга имя есть.

-А меня это не волнует.

-Да неужели?

Грейс пихнула Гарри, но тот успел отойти немного в сторону, перехватывая ее руку. Из-за влажной земли, парень не сумел устоять на ногах и снова полетел на землю. Только в этот раз, он потащил за собой и Грейс. Они оба упали в большую лужу, прилегающую к болоту. Плеск был тот еще.

На этот шум обернулись несколько никритов, которые шли недалеко. Смех не заставил себя долго ждать.

Грейс сильно отпихнула от себя Гарри, пытаясь встать на ноги. С ее одежды капала грязная вода. Девушка моментально стала пахнуть землей и сырой водой.
К счастью девушки, внимание к ней быстро прошло, и все вернулись к прохождению через лес. Я подал ей руку, но она отказалась.

Гарри по-прежнему лежал в луже и громко смеялся.

-Мне кажется, Уайт, ты не совсем понимаешь, что делаешь!

-Если единственное, что можно от тебя ожидать, это падение в лужу... думаю, мне не стоит тебя бояться,- усмехнулся Гарри, вставая на ноги. Светлые волосы были запачканы грязью.

-Пошел ты,- процедила сквозь зубы Грейс.

Она развернулась и пошла. Гарри снова пристроился возле нее. Но в этот раз, ему не удалось занять почетное место: Кайл опередил его, встав с левой стороны от Грейс.

-Думаю, будет лучше, если с ней рядом будешь идти не ты, друг,- улыбнулся Кайл.

Гарри лишь фыркнул и встал возле меня.

За это время я не сказал ни слова. Наблюдение всегда было моим коньком. В этот раз, мне удалось многое увидеть. Изменение поведения Гарри к Грейс. Парень продолжал язвить, но это больше не выглядело, как попытка оскорбить ее. Наоборот, я обратил внимание, что Гарри в какой-то степени нравились такие отношения. Что не скажешь о Грейс.

Девушка с каждым разом ненавидела его еще больше и больше. Я уже говорил об этом, и готов сказать еще раз. Грейс не надо было жаловаться на него, чтобы проучить. Она прекрасно справлялась с этим сама.

-Артур, я могу задать вам вопрос?- спросил Флойд.

Я повернул голову назад. Глаза парня больше не были затуманены. Значит, он перестал общаться с природой и снова собрал свои мысли в кучу.

-Конечно.

-Я обратил внимание, что вы очень редко объединяете свою душу со стихией. Неужели, это не вредит вам и вашим способностям?

-Объединение со своей стихией требует больших усилий... и большой цены. Если в моем возрасте часто позволять стихии брать над собой верх, я могу больше не вернуться.

-Как это?

-Природа может принять меня за свою неотъемлемую часть.

Флойд удивленно раскрыл глаза.

-Значит, это даже опасно? Объединяться вот так?

-Объединение поможет тебе в битве. Если ты полностью объединишься со своей стихией в момент опасности, то тебе не будет равных.

Флойд кивнул, перебирая в голове наш разговор. Этому их еще будут обучать в следующем году. Плюсом школы никритов было то, что в ней можно было обучаться, сколько тебе угодно. Ты можешь в любой момент уйти, но список твоих возможностей точно будет не велик. Чаще всего, никриты, которые рано ушли со школы, могут работать только в специальных центрах. Конечно, если этот никрит не решил полностью исчезнуть из никритского мира и зажить обычной жизнью. На моей памяти было уж очень много таких персон.

Мы прошли в тишине еще какое-то время, а затем вышли на небольшую поляну.

-Привал.

Некоторые никриты упали на землю отдыхать. Другие – стали проверять свое снаряжение, чтобы в будущем избежать больших проблем. Этот привал не займет у нас много времени. Так как с нами пошла Андреа. Эта женщина была человеком быстрых действий. Уверен, этот привал был инициативой Мези. У нас было максимум минут пять или десять. Андреа долго не протянет на одном месте.

Грейс расположилась немного дальше привала. Девушка села на траву спиной ко всем нам. Я чувствовал ее сердцебиение. Странным было то, что вокруг нее веяло каким-то волнением. Девушка не чувствовала себя в своей тарелке, и это было понятно. Но ее аура. Что-то было не так. Я медленно направился к ней. Слава Богу, за мной никто не пошел.

Я встал справа от Грейс. Она никак не показала, что заинтересована моей персоной. Однако, я был уверен, что Грейс была рада моему присутствию.

-Что тебя беспокоит?

Взгляд девушки был полностью сосредоточен на лесе. Она даже не моргала.

-Не знаю,- тихо сказала она.

-Не знаешь? Я думаю, что ты прекрасно знаешь, что не так.

Грейс усмехнулась, наконец-то посмотрев на меня. Я присел возле нее на корточки. Улыбка украсила мое лицо, когда прядь ее волос выбилась из хвоста и упала на ее лицо.

-Не смотри на меня так,- фыркнула она.- Мне совсем не нравится твой взгляд.

-Я смущаю тебя?

-Думаю, это невозможно. Мне нет дела до этого, просто не хочу, чтобы про меня стали говорить еще больше.

-Тебя это волнует?

Грейс глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Я тоже встал и посмотрел на девушку.

-Что тебе говорит лес?

Я нахмурил брови.

-В каком смысле?

-Что он говорит тебе сейчас?- она осмотрелась вокруг и снова приковала свой взгляд в лесную темноту.

-Ничего.

-А Флойду? Лес сказал ему что-нибудь?

-Нет.

Она усмехнулась.

-Что ты чувствуешь, Грейс?- спросил я, взволнованный ее состоянием.

-Будем надеяться, что то, что я чувствую ошибочно.

Грейс поправила свою куртку и пошла в сторону остальных, когда крикнули, что мы продолжаем путь.

-На твоем месте, Артур, я бы была наготове,- сказала она, даже не повернувшись ко мне.

***

На часах было два часа ночи, когда мы наконец-то вышли на небольшой холм, с которого был виден городок. И, если честно, я ожидал совсем не этого. Крайняя часть города полыхала кроваво-красным огнем. Деревья рядом были полностью сожжены, а некоторые горели до сих пор.
-Срочно! Никриты огня и воды. Потушите пожары! Остальные быстро в город,- крикнула Андреа.
Ее голос был громким и уверенным. Все ниикриты моментально бросились выполнять приказ. Кайл рванулся тушить огонь одним из первых. Раньше мне удавалось видеть, как никриты огня поглощают свою собственную стихию. Но я не думал, что Кайл умеет делать это.
Сама по себе возможность поглощать стихию является уникальной. Некоторые никриты используют ее, когда чувствуют, что теряют силы. Поглощение стихии из другого источника повышает их собственные способности. Полезный навык, который, к сожалению, не многие могут повторить. Кайл просто превосходно справился с одним из домов. К сожалению, парню довелось увидеть неприятную картину. На левое стене домой были размазаны капли крови. Под стено й лежало тело ребенка и взрослого. Я был готов предположить, что это тело мужчины, который пытался защитить своего ребенка.
-Кайл,- сказал я.- Ты в порядке?
Парень потряс головой из стороны в сторону и посмотрел на меня.
-Все хорошо.
Я кивнул и позволил ему продолжить свое дело.
-Артур,- рявкнула Андреа.- Ты никрит воды или огня?
Я воспользовался случаем и закатил глаза, пока та не видела.
-Нет.
-Тогда почему ты все еще здесь?
-Уже иду,- сказал я и направился с другими никритами вглубь города.
В нос сразу же ударил запах гари. Дорога, уложенная когда-то камнями, теперь была черной. Многие окна лопнули и посыпались вниз. Небольшие, двухэтажные дома, предназначенные на одну семью, теперь были пустыми. Город погрузился в тишину, и это совершенно не нравилось мне. Это была не просто тишина. А могильная.
Это доказывали тела, которые лежали на дороге, возле магазинчиков. Пелена дыма мешала идти, но наш отряд все равно продолжал свой путь дальше. Я осмотрел всех, кто осмелился пойти. Среди них была и Грейс. Девушка шла, стараясь игнорировать мертвых людей. Она полностью сосредоточилась на дороге.
Гарри, как обычно, шел недалеко от меня. Ему еще не было позволено гулять одному.
Вдруг, недалеко от нас, послышался странный шорох. Он был похож на скрежет. Будто, кто-то проводил когтями по стене, только в несколько раз громче.
-Всем оставаться здесь,- сказал я.
Думаю, Андреа будет не против, если я возьму на себя командование в этот раз. Сама женщина осталась там, хотя не являлся никритом воды или огня.
Я сделал шаг вперед, а затем еще. Пока не оказался на небольшой развилке. Никриты больше не находились в поле моего зрения. Единственное, что сопровождало меня, было гробовое молчание и дым, мешающий хорошо видеть. Я достал меч и напряг все тело. Думаю, мне стоит подготовиться ко всему. Иначе...
Лучше не будем об этом. Узкая улочка, как мне казалось, становилась все меньше и меньше. Здесь, как и в другой части города, были тела людей. По ним было видно, что они отбивались от своих обидчиков.
Я шел медленно, стараясь тихо дышать. Что-то подсказывало мне, что в этом городе еще остались крейги. Не много, конечно, но они точно есть тут. Рисковать я точно не собирался. Через пару минут, я увидел свет от лампы. В конце улицы был только один поворот направо. Выбирать и не приходилось. Обратно я точно не вернусь.
Когда я повернул, лампа над моей головой начала мигать. Спустя еще пару секунд, она совсем лопнула. Я сделал шаг вперед и оказался на большой городской площади.
-Грейс?
Я увидел девушку не сразу. Она стояла почти в самом центре площади и смотрела вниз. Быстрыми шагами, я направился к ней. С другой стороны площади послышались еще одни взрывы фонарей.
-Грейс! Зачем ты делаешь это?
Девушка проигнорировала мой вопрос. Было не трудно догадаться, что взрывы ламп – это ее рук дело. Но я не мог понять одного. Зачем она делает это? Грейс слегка помедлила, прежде, чем ответить мне.
-Они снова делают это?- тихо спросила она.
-Да. Думаю, да.
-Но почему?
Глаза девушки посмотрели на меня. Ее руки были сомкнуты в кулак. На площади было больше тел. Судя по остаткам украшений, которые висели по всей территории, здесь отмечали какой-то праздник. Большие цветы, гирлянды. Лавки с украшениями и сувенирами. Я мог разглядеть это в темноте. Из-за дыма, даже лунный свет перестал пробиваться сюда.
-Они веселились здесь. А потом погибли.
В этот момент послышались шаги из еще одной небольшой улочки. Грейс подняла руку и, фонарь перестал мигать.
-Что ты делаешь?
-Они не должны увидеть это, Артур,- серьезно сказала она.
-Увидеть что?
Грейс поджала губы в плотную линию.
-Я думала, что мне показалось. Когда мы вышли к городу, мне привиделось... я увидела кое-что.
-Что ты увидела?
Ее рука снова поднялась. На площади было не так много дыма, как в узких улицах. Здесь, освещение было лучше. Однако, ночью видеть все равно не очень удобно.
Из улицы, где были шаги, послышались возмущенные возгласы.
-Это задержит их.
-Что ты сделала, Грейс?
-Не думаю, что новички должны увидеть это,- сказала она и махнула рукой.
Фонари, расположенные по кругу площади синхронно загорелись, освещая стены домов. Меч выпал из моих рук. Я сделал шаг вперед, надеясь, что то, что я вижу, является только моим ужасным воображением.
-Ты когда-нибудь видел, как крейги чертят свой знак кровью своих жертв?
По всем стенам, скамейкам, окнам... знак крейгов был повсюду. Солнце, с острыми лучами...Они были повсюду.
-Этого не может быть.
-Думаю, Артур, ты сильно преуменьшил ваши проблемы. Все гораздо...гораздо хуже, чем вы все думаете.
Моя голова продолжала вертеться из стороны в сторону.
-Как ты нашла это место?
-Думал, что я останусь стоять с остальными, пока ты разгуливаешь по этому городу сам?- фыркнула она.- Мне осточертело слушать о себе всякие гадости. Я сразу пришла сюда, потому что...
-Потому что?
Грейс опустила голову вниз.
- Я почувствовала, что должна идти сюда. Мне пришлось выключить все освещение в городе, чтобы не дай Бог, кто-то из новичков пришел сюда. Я надеялась, что ты придешь первым.
-Это не просто знаки,- сиплым голосом сказал я.
-Да. Не просто. Но эти знаки означают только одно. Все то же, что и в прошлый раз.
-Они начинают действовать. И знаки из крови своих жертв означают...
Я посмотрел на Грейс. Девушка опустила голову слегка вниз, но все еще продолжала смотреть на меня.
-Если мне не изменяет память, то это значит...
Она вдохнула побольше воздуха.
-Значит, что теперь, это будет не просто война,- сказал я.
-Это будет месть,- выдохнув, ответила она.- Они будут мстить за то, что мы выиграли. И что-то подсказывает мне... в этот раз, все будет еще хуже.

Итак, я снова с вами)
Сразу хочу сказать спасибо тем, кто дождался меня из отпуска. Надеюсь, эта глава вам понравится. Скоро начнется самое интересное)

Сразу говорю. По поводу выхода глав. Мое расписание на время первого полугодия оставляет желать лучшего. Писать будет возможность, чуть ли, только не ночью. Так что хочу предупредить (в который раз), не ждите главы каждый день. Запасите терпением, прошу вас. 
 Хочу надеяться, что ваше ожидание окупит себя. 
  Впереди будет происходит столько всего. Не говоря уж о том, что произойдет в середине книги. Надеюсь, никто из вас полностью не догадывается о том, что случится с некоторыми персонажами. 
  
Ух. Это очень волнительно для меня. И очень тяжело. Надеюсь, вы понимаете меня. Писать не так уж и просто. Особенно, когда хочешь сделать книгу интересной и захватывающей. НУ что же. Снова в путь:)

  С любовью, Ваша Тучка:*