Часть 5. Грейс.

Запах. На него реагирует каждая клеточка тела. Странно, что я запомнила именно это. Запах магии, стихий и неконтролируемой энергии подростков.

Школа никритов.

Я знала, что будет сложно просто зайти туда, но перед ступеньками мои нервы колыхнулись. Как бы предупреждая.
«Ты заходишь сюда, но не хочешь этого. Помни, что твое приключение скоро закончится».

Мы вошли в знакомый холл. Привычная пустота пропитала стены. За специальной стойкой сидела женщину, которую я помнила с прошлого учебного года. Её взгляд потеплел, стоило только Артуру подойти к ней.

Женщина протянула ему ключи, игнорирую меня за его спиной.

– Ты уже вернулся?

– Да. Но я не иду на задание.

Женщина хмыкнула и опустила руку. А потом подняла глаза.

Сладость разлилась по крови, когда взгляд, наполненный шоком, остановился на меня. Рот широко раскрылся в немом вопросе. Она замерла с согнутой рукой и перестала дышать.

– Лея.

Голос Артура разрезал неловкость.

Женщина заставила себя оторвать взгляд от меня и направила его на Артура. Ее брови нахмурились.

– Я поняла, – быстро сказала она, убирая ключи.

– Пойдем.

Артур подал мне руку, но я не приняла ее. Уголки его губ дрогнули, но большего он себе не позволил.

Мужчина развернулся и пошел, а я последовала за ним.

Спина до последнего момента ощущала на себе ошарашенный и испуганный взгляд женщины. Она... боялась меня?

– Что ты сказал ей?

– Я передал приказ Селесты.

– Какой?

– О запрете. Не рассказывать о твоем возвращении, – сухо ответил он. – Не сейчас, по крайней мере.

Я закатила глаза.

– И ты уверен в том, что Лея не расскажет?

– Конечно расскажет. Поэтому я перенёс на неё заклинание Селесты.

– Что за заклинание?

Мужчина перебросил сумку в другую руку.

– Не знаю. Из нас двоих ты лучше всего знакома с её заклинаниями.

Его выпад в мою сторону я проигнорировала. Это стало ошибкой. Артур остановился в центре коридора и взглянул на меня.

– Это было в письме, да?

– Хочешь поговорить об этом сейчас?

– Я видел их, Грейс. Я видел, как их глаза наполнялись ненавистью, когда они читали то письмо. Ничто на свете не заставило бы их говорить о тебе то, что они сказали в тот день. Дело было в заклинании.

– Думаю, нам не стоит тут стоять, –ответила я. – Через пару минут коридор заполнится школьниками.

Мои глаза так и искрились от злости.

Я даже не посмотрела на него. Мне нечего было сказать. Артур был неправ в этой ситуации. Он не понимал, что эта проблема волнует только его. Или всех вокруг. Но только не меня.

Мужчина схватил меня за локоть и развернул к себе.

– Перестань, Грейс. Верни их, – прорычал он. – Прошу тебя. Верни их.

От его прикосновений и от давления, которое резко обрушилось на меня, внутри заискрило. Я выхватила свою руку из его хватки и злобно уставилась на него. Еще немного...

– Твое тело излучало заряд, – только и сказал он. – Твоя сила возвращается.

– Не смей так больше делать, ясно? – прошипела я. – Думаешь, это смешно? Я шесть месяцев не использовала силу. Шесть месяцев, я запирала ее внутри. Одно неверное слово или действие, Артур...

И что тогда? Я могла убить его.

«Молнии всё ещё часть тебя. Они будут слушаться тебя».

Мне было сложно находиться рядом с Артуром. Он – часть моего прошлого, которое я так хотела забыть.

Пальцы кольнули.

Я все еще помнила о том, как много он сделал для меня в прошлом, поэтому не хотела причинять вред.

– Извини, – сказал Артур. – Я не должен был делать этого.

«Ты не боишься, что я могу ударить по тебе. Ты боишься, что я закроюсь от тебя».

Мы пошли дальше.

Артур вёл меня в жилой комплекс. Я уставилась в его спину, чтобы не сильно концентрироваться на деталях.

Все те же желтоватые стены с большими картинами. Крупные люстры. Светлый паркет, который всегда был начищенным и вымытым.

Длинный коридор вмещал в себя до двадцати комнат. Таких коридоров было восемь. Они все находились в разных частях школы и на разных этажах.

Артур остановился у темно-синей двери и вставил в замочную скважину ключ. Возможно, именно из-за двери я не смогла узнать эту комнату. Как только ноги переступили порог, внутри что-то щелкнуло.

Воспоминания.

– Она осталась прежней, – тихо сказала я, привлекая внимание Артура.

Никрит довольным взглядом осмотрел комнату, а затем повернулся ко мне.

– Я попросил, чтобы здесь ничего не меняли. Ты забрала не так много вещей.

– Здесь никого не поселили после моего отъезда?

– На летние каникулы почти все никриты уехали по домам. Для новичков хватило других комнат. Не было смысла выселять тебя отсюда. К тому же, фактически, ты остаёшься ученицей этой школы.

Он указал на фотографии, которые стояли на столе, плакаты, висевшие над кроватью. Книги, которые когда-то валялись на полу, сейчас стояли на большом стеллаже. Здесь прибирались.

«Лучше бы они сожгли все эти вещи».

На фотографии я вообще не смотрела. Они полетят в мусорное ведро.

– Спасибо.

Это был не знак благодарности. Уверена, Артур понял это. Вежливость.

Мужчина поставил сумку.

– Ты можешь располагаться. Думаю, пару дней никто тебя трогать не будет, но мисс Мези вскоре попросит тебя прийти к ней. Я буду сопровождать тебя, если ты хочешь.

Я отвернулась от мужчины, делая вид, что рассматриваю комнату.

– Думаю, будет лучше, если ты сходишь со мной.

Я посмотрела на никрита. Тот кивнул.

– Хорошо. Я сообщу тебе, когда тебя вызовут. Отдыхай.

Артур не дождался от меня ответа и направился к выходу.

– Помни, что я сказал тебе о прогулках в одиночестве, – вдруг сказал он, бросая на меня мимолетный взгляд.

– Я помню. Но не переживай на счет этого. Тебя и этого придурка я звать точно не буду. Поэтому просто буду сидеть у себя в комнате.

Мужчина усмехнулся.

– Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но в тебе все-таки осталось что-то от прежней Грейс.

Я хотела снова возразить, но Артур вышел из комнаты, оставляя меня одну.

На секунду мне показалось, что здесь до сих пор остался мой запах. Будто я вообще не уезжала из этой комнаты, из школы. Все казалось таким знакомым... и отвратительным.

Я смахнула фотографии в корзину и швырнула ее под стол. Мне пришлось стянуть некоторые плакаты из-за рисунков на них. Рисунки, которые когда-то оставляли...

Эта комната не казалась мне больше ни яркой и красочной, ни спокойной и милой. Единственным плюсом оставался самый любимый синий оттенок.

Я потратила больше часа, чтобы привести помещение в нормальное состояние и не натыкаться на воспоминания. Лучше жить в пустой комнате, чем в комнате, где каждая вещь напоминает тебе о твоем прошлом. Бросив рюкзак на пол, я упала на кровать.

Запах был пропитан магией и никритами. Я долго не ощущала этого. Тело чувствовало, как из воздуха магия впитывалась в меня. Я не могла сконцентрироваться на ситуации, в которую попала. Все было размыто. Я до сих пор не была уверена, что поступила правильно.

Начало октября. Два месяца. Я должна продержаться здесь два месяца, чтобы потом забыть обо всем. Вернуться в любимый Лос-Анджелес и зажить обычной жизнью без смертей и потерь, от которых хочется покончить с собой.

«Ты справишься, Грейс. Ты сильная».

Я улыбнулась. Да. Я справлюсь. Я не могу подкачать. Это будет последнее, что я сделаю.

Глаза начали медленно закрываться. Через пару мгновений я уснула.

На улице уже стемнело, когда моё тело отдохнуло достаточно. Я поднялась на локтях. Сонный взгляд гулял по комнате. Из-за дневного сна я всегда чувствовала себя превосходно, но длительная дорога и обстановка вокруг вызвали во мне лишь головную боль.

Из открытого окна доносились радостные крики и возгласы учащихся. Смею предположить, что сейчас было около восьми вечера. Школа осталась прежней. Все старались как можно дольше побыть на улице, предвкушая приближающиеся холода.
Я встала с кровати, отдёрнула шторы и аккуратно выглянула на улицу, стараясь быть незамеченной. Возле кустарников стояли декоративные фонари, которые светились различными цветами. Некоторые деревья тоже были украшены чем-то подобным. Поляна перед школой вся переливалась в разноцветном сиянии, перенося всех в другой мир.

Взгляд наткнулся на защитный купол вокруг школы. Он блестел в ночных огнях. Люди не могут увидеть его, но для никритов он был, как пелена голубого цвета. Что-то напоминало мне о воротах. А я ведь не дотронулась до них.

Руки сжали подоконник. Стоило ли мне?

В голову взбрела безумная мысль, от которой внутри все зажглось. Прохладный ветер подул в лицо.

Неужели я собираюсь нарушить первое же правило, которое принял Артур в первый день своего пребывания здесь? Ухмылка украсила мое лицо. А почему бы и нет?

«Не сейчас, Грейс. Опасно выходить сейчас».

Интересно, что они думают про меня. Что я бросила команду? Ради выгоды... Какой?

Повернувшись спиной к окну, я глубоко вздохнула. Внутри дрожала сила.

Я чувствовала их. Молнии. Это было приятно, в какой-то степени. Они протекали по венам, доходя до сердца. Чувство эйфории накрыло меня, когда я позволила им заполонить себя. Слабое свечение окутало меня с ног до головы, заставляя все тело покрыться мурашками. Я перестала существовать в этом мире. Меня перенесло в совершенно другую реальность, в которой я захотела остаться.

Лампочка замигала.

«Это не так, как обычно».

Она мигала, раздражая глаза и заставляя меня напрячься. Вся комната озарилась желто-белыми бликами. Мне срочно надо что-то предпринять. Уверена, что кто-то может увидеть эти мигания с улицы.

«Идиотка!».

Энергия продолжала бурлить внутри, но я заставила ее утихнуть. Свет переставал резать глаза, а грудь перестала тяжело подниматься и опускаться.

Я сделала это. Черт возьми. Мне надо быть осторожней, прежде чем делать такое. О чувстве блаженства придется забыть.

Сев на кровать, я обхватила голову своими руками.

Моя сила была по-прежнему внутри, но там находилось что-то ещё.

Блеск. Это было что-то вроде огонька, который появился буквально на секунду, а затем погас. Мне показалось, что такой свет я уже видела когда-то.

Это были лишь мои собственные мысли, которые решили проверить меня на прочность. Я не готова так легко поддаться.

Внезапно на улице раздался противный звук, похожий на сирену. Он длился всего пару секунд, а затем стих.

Я замерла, ожидая какого-нибудь взрыва или нападения, но этого не последовало. На улице все оживились. Я была удивлена, обнаружив, что после этого сигнала все стали возвращаться в школу. Что это еще такое? Часы показывали лишь половину девятого. Неужели комендантский час?

За считанные секунды школьный двор опустел. Наступила тишина, которая отдавала холодом и отстраненностью. В школе ввели новые правила.

«Никриты, которых тебе нужно будет обучить, часто нарушают школьные правила».

Неудивительно. Я бы тоже делала так. Попасть в школу, которая просто разрывается от запретов и правил, самая настоящая пытка, от которой просто хочется исчезнуть.

Еще через пару минут в коридоре поднялись разговоры. Ученики возвращались в комнаты. Я вслушивалась в шаги, а потом закрыла свои мысли.

Лунный свет ударил в окно, отражаясь на полу и отполированной поверхности стола. Шум в коридорах стих через несколько минут после отбоя. Было странно попасть в эту школу и прочувствовать изменения. Все ученики без вопросов и возмущений следовали правилам. Казалось, что ещё полгода назад все молодые никриты подняли бы бунт за такое.
Я медленно поднялась с кровати, не включая настольную лампу. Нельзя привлекать к себе внимание. Открыв окно настежь, я высунула голову и огляделась. Через чащу леса пробивались небольшие огни. Это были фонарики охраны, которая рыскала по лесу в поисках нарушителей. Фактически, я была здесь, как учитель, а не ученик. Будет интересно посмотреть, как поведут себя другие никриты.

Я высунула сначала одну ногу, а потом вторую. Моя комната находилась на втором этаже. С самой крыши и до земли пролегал густой плющ, за который можно было ухватиться. За лето он здорово вымахал.

Я уцепилась руками, игнорируя колючки, которые впились в кожу. Ветер ночью казался теплее и гораздо слабее. Как будто время поставили на паузу, позволив лишь светлячкам слабо озарять территорию.

Ноги коснулись земли. Я замерла на месте, вслушиваясь в тишину. Вокруг было тихо. Слишком тихо для этого места. Огоньки на цветах и деревьях стали гореть намного слабее. Я коснулась рукой цветка и ощутила теплоту. Магия. Это была она, несомненно.

Ноги стали уверено перебирать в сторону чащи леса; голова крутилась из стороны в сторону. Сознание никрита быстро проанализировало движение вокруг. Никого. Только у ворот топталась парочка никритов, которая уже двинулась в сторону школы.

Главная дорога была свободна, но мне все равно пришлось пробираться через кустарники. Все те же колючки, которые царапали кожу. Благодаря моей способности...

Я замерла под высоким деревом, почувствовав отголосок боли из прошлого. Несколько месяцев назад во мне пробудилась способность исцеляться. Эта сила есть у каждого никрита, но моя... немного отличалась. Если никрита смертельно ранят, он не сможет выжить. А я могла.

И уже сделала это, когда билась со Скоттом.
Я умерла, а потом вернулась обратно, словно переход туда-сюда был самым обычным делом в моей жизни.

Вместе с этими воспоминаниями пришли и другие.
О людях, которые погибли тогда.

О никритах, которых я оставила позади.
О Метте.

Я спасла его тогда, пожертвовав собой. И вернулась, с помощью сестры Селесты – Мериды. Странной молодой женщины, которая управляла миром мёртвых никритов.

Свет из того мира вернул меня в реальность сейчас. Я ударила кулаком по дереву.

«Хватит копаться в прошлом».

Я продолжала идти по маленьким тропинкам, пролегающим через кусты. Потом передо мной появились ворота. Темное железо светилось от лунного света. Они казались мне совершенно другими внешне, но энергия от них исходила та же. Я переступила через кустарник роз и подошла к воротам. Всё это время их сила звала меня. Холод железа касался голой кожи на руках. Мои пальцы приблизились к ним, и ворота заискрились. Поток энергии проник в каждую клеточку тела. Я чувствовала, как она наполняет меня силой. Как я становлюсь сильнее. Мне было хорошо.

Я села возле ворот и уперлась об них спиной. Подул теплый ветер. Я стянула резинку с волос и позволила им развиваться вместе с ветром.

Звезды ярко светили. Их было так много. Не удивительно. Школа находилась далеко от города, вне этих шумных улиц и постоянной дымовой завесы. Здесь все было по-другому. Здесь можно было вздохнуть полной грудью.

Это чувство моё сознание похоронило несколько месяцев назад.

Я вытянула ноги вперед и положила руки на траву. Глаза сами по себе закрылись. Тело расслабилось под теплым воздухом и сиянием звезд. Энергия продолжала впитываться.

Внезапный шум заставил меня открыть глаза. Ночное небо понемногу светлело, скрывая сияние звёзд. Близилось утро. «Неужели, я уснула здесь?».

Об этом думать было уже некогда. Ко мне приближались никриты из патруля. Не конкретно за мной: просто обход территории. Я вскочила на ноги и осмотрелась, а потом побежала по прямой.
Решение проблемы (или, наоборот, источник всех проблем) нагрянул неожиданно, сбив меня с ног и повалив на землю. Сильные руки зажали руки за спиной. Я дёрнула ногами, чувствуя животом холодную землю.

– Тише ты!

Этот голос вызывал мне новую волну раздражения.

– Слезь с меня!

Гарри усмехнулся.

Нет. Он, черт возьми, начал тихо смеется надо мной.

– Я могу отдать тебя им. – Он указал пальцем на огни никритов огня, которые виднелись через стволы деревьев. – А могу довести тебя до школы. Как тебе идея? Что выбираешь?

Я чувствовала себя униженной. Он сидел на мне, не позволяя пошевелиться. На нем был новый костюм патруля. Темно-русые волосы аккуратно уложили назад. Шрам справой стороны всё так же продолжал привлекать к себе внимание, но я была слишком занята, чтобы посмотреть его поближе.

Гарри немного ослабил хватку.

– Артур сказал, что я смогу найти тебя здесь, если твое окно будет открыто.

«Как я могла забыть закрыть окно?»

– Пойдем, –сказал он, вставая с меня.

Его взгляд даже не задерживался на меня. Вся одежда была в траве и сухой земле. Я злобно уставилась на него. Только через пару мгновений Гарри все-таки посмотрел на меня и вопросительно поднял бровь.

– Почему ты так смотришь на меня?

– Обязательно надо было валить меня на землю? – прорычала я. – Получил от этого удовольствие?

Гарри хмыкнул, а потом наклонился ко мне так близко, что пришлось отстраниться.

– Неописуемое, – прошептал он хриплым голосом.

Я зашипела, но Гарри уже двинулся вперед, схватив меня за локоть. Мы шли по тому же пути. Ветки еще сильнее царапали меня, но я старалась не обращать на это внимание.

– Можно осторожней?

Он промолчал.

Желание ударить его усилилось. Я замахнулась, чтобы испробовать один из приёмов, но Гарри резко развернулся и перехватил мою руку. Сделав быстрое круговое движение, он прижал меня спиной к торсу. Я снова оказалась зажата без возможности двигаться.

– Захотела поиграть, Андерсон?

Его рука зажала моё горло. Он мог надавить сильнее, чтобы я не могла нормально дышать, но вместо этого Гарри просто прижал меня сильнее к себе.

– Потеряла хватку? Что же ты. Давай! Ответь мне!

Он всё-таки надавил на горло, но потом быстро отпустил. Из-за резкого движения я села на землю и прижалась ладонью к шее.

– Ты слабачка, – бросил он. – Все только и говорили, что Грейс Андерсон сильная. Грейс Андерсон справится. Но ты оказалась самой обычной девчонкой, которая просто убежала.

Я сжала руками землю.

– Ты просто убежала от проблемы, бросив их. Ты слабачка.

Я чувствовала гнев. Чувствовала, как он пробирал меня до самых костей.

– Ты ничего не знаешь, – прорычала я.

– Неужели?

– Я никогда не была сильной! Все хотели видеть меня сильной, – огрызнулась я, вставая на ноги.

– Ты оправдываешься передо мной? Я впечатлен. Но знаешь что? Мне плевать. Ты сама позволила им увидеть в тебе силу. Ты дала всем надежду, а потом просто отобрала её. Оставила никритов разбираться с проблемами самостоятельно.

Не знаю, что в его словах так задело меня. Этот грубый тон? Или правда, которую только он осмелился бросить мне в лицо?

Так или иначе, Гарри должен был прекратить делать это. Сейчас я испытывала не страх или вину, а невероятный гнев. Заряд колыхнулся внутри, порождая поток молний.
– Ты ничего не знаешь, – снова повторила я.

Он улыбался, но это продлилось недолго. Пока мои молнии всё-таки не вырвались наружу. Я со всей силы ударила его и только потом поняла, что сделала. Он отлетел от меня, ударившись спиной об дерево. Гарри не упал на землю, а успел встать на ноги, схватившись рукой за плечо. В глазах не было намёка на страх, но Гарри посмотрел на меня внимательнее обычного.

– Может, я и слаба духовно, но моя внутренняя сила не согласна с этим. Да, я бросила никритов. И это волнует меня? Нет. Я не должна отрабатывать чужие ожидания, понятно? Они сделали из меня чёртового спасителя. Это их проблема, а не моя.

Парень стоял и молча слушал меня. Я была зла. Не на него. А на себя. Как я смогла позволить себе... снова. Я снова чуть не выпустила ее. Гарри все еще стоял. Парень больше ничего не говорил и не пытался бросить в меня обидные слова.

В лицо подул ветер, разгоняя напряжение. Голоса никритов, как и огни, отдалялись от нас. На горизонте порозовело небо. Я протёрла руки и пошла дальше в чащу, прямо к школе никритов. Нужно скорее вернуться обратно в комнату.

Гарри шел за мной.

Он сам виноват. Уверена, ему было больно, но Гарри просто шёл, периодически потирая плечо.

Я чувствовала его тяжелое дыхание на спине. Даже тогда, когда мы подошли к стене здания. Я ухватилась руками за плющ, надеясь, что этот день пролетит быстро и без приключений.

Горячая ладонь коснулась предплечья. Я уже была над землёй, когда Гарри остановил меня.

– Люди не делают выводов из неоткуда, Грейс Андерсон.

Я даже не повернулась к нему.

– Просто поверь в то, что другие видели в тебе нечто большее, чем просто девочку никрита.

Я знала, что он говорит это не из чувства жалости. Гарри не любил находиться в долгу, это я уже поняла.

– Это неважно, – сказала я, повернув к нему голову. – Забудь, что я сказала тебе раньше. Мне все равно, что все думают об этом.

Гарри продолжал держать меня за локоть.

– Считаешь меня слабачкой? Пожалуйста. Я не против. Можешь хоть всем кричать об этом. Я уже давно научилась не обращать на это внимание, держа свои мысли при себе. Твой полет в дерево был лишь малым, что ты получил за свои необдуманные слова. Помни об этом в следующий раз.

Я одернула руку.

«Помни, что я не могу контролировать это. Что я могу причинить тебе боль».

Я хотела кричать об этом, но не могла. Я хотела, чтобы люди не лезли ко мне, что у силы не было возможностей вырваться наружу.

Гарри отпустил мою руку и отошёл назад. Я полезла дальше, чувствуя напряжение в руках и ногах. Гарри уже не было внизу, когда я оказалась в комнате, но сознание продолжало улавливать его из чащи леса. Он стоял там и смотрел.

Рука коснулась груди. Мой сон возле ворот сказался на мне. Я чувствовала, как стихия вернулась. Энергия ворот восстановила меня до самой макушки. Поэтому я так легко выстрелила в Гарри, не испытывая никакой нагрузки. Слова Гарри даже не задержались у меня в голове.

Нет. Я не была сильной. Все были неправы.