Часть 6. Автор.

Теплоход медленно перебирал по волнам. Погода была ясная, но холодный ветер пробирал до костей. В воздухе ощущался запах соли и водорослей, а ещё рыбы. Большие пушистые облака скрывали солнце, позволяя ему выйти лишь несколько секунд.

Экипаж из тридцати никритов порядком устал в этой экспедиции. На протяжении трех месяцев они непрестанно блуждают по миру. Целью – обнаружить Источник. Его воздействие на мир до сих пор не прекращалось, но найти его оказалось трудно.

Благодаря энергии, которую он испускал, по всему миру родилось больше тысячи молодых нкиритов. Только за два месяца. Высшие никриты не скрывали радость. Новый поток молодых воинов, которые сменят старое поколение. И никто не думал, почему вдруг Источник решил направить свою силу на рождение новых никритов. Почему он посчитал, что это необходимо именно сейчас?

Эта энергия исходила из загробного мира, но Селеста не могла связаться со своей сестрой, чтобы все узнать. Мерида знала, чего следует ожидать, но она не обязана помогать Высшим никритам. Лишь тем, кто уже перешёл черту между жизнью и смертью.

Селесту эту настораживало. Мерида не призвала его обратно в загробный мир, откуда он и прибыл, хотя могла. Она оставила Источник в мире живых, позволив ему распространять свою энергию.

Зачем?

Селеста стояла на краю теплохода и смотрела вдаль. Ее руки обхватили плечи. Она не мерзла. Она скучала. Ей позволили всего лишь на год быть директором главной школы никритов, но теперь...

Теперь, ее обязанности звали ее. Она не может просиживаться в школе, защищенной куполом, пока в мире идут восстановления. Весенняя война, как ее теперь называют люди, прошла по всему миру. Просто Атланте повезло меньше всего.

Как высший никрит, Селеста была обязана следовать вместе с экипажем за Источником. Он оставлял волшебные следы, по которым его было легко почувствовать. Но Селесту мучило кое-что. Они никак не могли догнать его. Не могли понять, куда он двинется в следующий раз. Последний месяц, источник не отходил далеко от западного побережья Америки. Теплоход шел по следу с юга на север, вплоть до небольшого городка Квитса. Как только экипаж подумал, что вот он, Источник, как энергия повела их обратно на юг. Спустя несколько дней Селеста пришла к выводу, что Источник просто исследует западное побережье. Что-то заманило его в эти края.

Грейс.

Селеста до сих пор винила себя в том, что позволила себе провести обряд по закрытию чувств. Она не должна была делать этого. Не имела права. Но она знала, как было тяжело девушке, которая пришла к ней в Австралии и рассказала, что не удержалась и нарушила данное себе обещание. Рассказала, что видела их, и что не может так больше.

Селеста не могла не сделать этого. В тот момент перед ней предстала новая Грейс. Ничего не изменилось в этой храброй девушке. За исключением глаз. Они потемнели. Стали темно-серыми, как грозовое небо.

Именно такое надвигалось на Лос-Анджелес. Теплоход остановился. Селеста огляделась вокруг, пытаясь понять, что произошло. Взволнованная девушка бежала на всех парах к Селесте, держа в руках сложенную бумагу.

– Что такое?

Девушка начала громко кашлять, пытаясь быстрее отдышаться.

– Аппарат показал, что Источник остановился у Лос-Анджелеса, Селеста. Пока он не подает никаких признаков.

– Значит, стоит на месте?

Девушка кивнула.

– Спасибо, – тихо сказала Селеста, снова поворачиваясь к морю.

Спустя пару мгновений на горизонте показалась земля.

– Остановимся здесь. Если Источник выберет человека и погрузится в него, датчики покажут нам это. А пока, будем ждать.

Девушка кивнула и бросилась докладывать капитану.

«Что же тебе здесь надо?»

Этим вопросом Селеста задавалась вот уже несколько месяцев. Источник много дней бродил по миру, помогая никритам, а теперь он остановился здесь и не собирался никуда исчезать или продолжать свой путь.

Селеста сжала руки в кулаки. Ее длинные бледные волосы, отдающие серебром, были убраны в высокий пучок. Темный плащ, достававший до самых щиколоток, она накинула поверх формы нкирита.

Начало октября. Ее мучил вопрос. Справился ли Артур со своим поручением? Смог ли он...

Она не должна думать об этом. Селеста знала, что он нашел ее. Знал, что смог убедить ее.

Происходящее в мире требует срочного вмешательства Грейс.

Селеста помнит, как отчаявшись из-за отсутствия помощи у Мериды, она, проснувшись ночью, обнаружила послание, оставленное цветами. Ее сестра была нкиритом земли. Когда еще была жива.

Ее должность сильно возросла. В двадцать Источник посчитал ее достойной кандидатурой для защиты загробного мира никритов. Мерида исчезла. А затем вернулась. Но уже была мертва. Эта цена, которую она должна была заплатить.

Теперь самые сильные сестры всей истории были порознь. Это было тяжело, но Селеста помнит, как светились глаза Мериды, когда та облачилась в белую одежду никритов и приняла клятву всегда защищать мир никритов по ту сторону.

Селеста так гордилась своей младшей сестрой. С самого детства она знала, что от Мериды можно будет ожидать великих дел. Ведь Мерида, как и Грейс, стала вторым рожденным ребенком в семье. Этот секрет хранила вся семья Селесты. На протяжении многих тысячелетий такого не повторялось. Никто не знал, что Мерида тоже была рождена никритом сразу, а не стала им впоследствии. Селеста поклялась, что сохранит эту тайну. Если бы не Метт и Грейс, чья история повторяла прошлый опыт. Только здесь все было сложнее.

Источник наградил Мериду возможностью стать хранительницей загробных врат. Что касалось Грейс...

Этой девочке Источник даровал самую редкую силу, которая и сломала ей все мечты и всю жизнь.

Источник был той энергией, которая и породила никритов и крейгов. Никому неизвестно, откуда он появился. И вряд ли станет известно.

Вопреки правилам, Мерида оставила Селесте слова, от которых стало многое понятно и непонятно одновременно. Одно единственное слово. Одно единственное имя, которое заставило Селесту принять меры. Из-за этого жизнь девочки снова изменится.

– Источник! Он зашевелился!

Селесте пришлось вырвать себя из мира раздумий и взглянуть на берег.

– Он начал движение в центр страны.

«Ты ищешь ее. Или ты уже нашел?».