Часть 3. Грейс.

 Только сейчас мне удалось в большей мере понять, сколько возникло проблем из-за моего решения. Нет, я не сожалела об этом. Хотя, в некоторые моменты сомнения все-таки брали верх надо мной. Но потом, я выбрасывала эти мысли из головы.

«Брось, Грейс. Ты не задержишься там долго».

Эта фраза была не очень мотивирующей, но я старалась не сильно заострять на этом внимание.

И вообще, проблемы были связаны не с моими внутренними переживаниями и сомнениями. Пришлось сделать множество дел, что иметь возможность вернуться сюда. Целый день я потратила на ректора нашего университета, с прошением отпустить меня в неотложный отпуск с моим «дядей». Артур согласился подыграть мне, и мы вместе освободили меня на столько, сколько мне понадобится. Ладно. Он не согласился сначала. Мне пришлось немного поколдовать, чтобы он сделал это.

Артур был в ярости.

-Ты не должна была делать этого! Когда ты научилась этому?

-Когда стараешься выжить в университетском кампусе, и не такое научишься делать.

Артур лишь фыркнул.

Никрит еще длительное время напоминал мне, что мы не должны воздействовать на людей, но я в ответ напомнила ему, что больше не являюсь частью никритского мира и буду делать все, что захочу. Законы на меня не распространялись. Конечно, после этого меня снова отчитали, но я увидела, как Артур разочаровывается все больше и больше, когда понимал, что мне, действительно, плевать на это. Конечно, в мои планы не входило обижать Артура или как-то задевать его, но...думаю, чем раньше он поймет, что все его попытки вернуть чувства тщетны, тем будет лучше. Получив разрешение на поездку, мне пришлось столкнуться с фурией.

Миссис Кейли была на седьмом небе от счастья. Ей даже не пришлось внушать отпустить меня. Она с радостью вычеркнула мое имя из списка постоянных жильцов общежития, пообещав, что обязательно впишет меня обратно. Ее опасный огонь в глазах и противная ухмылка наталкивали меня на мысль, что этого не произойдет. Ну и ладно. Найти квартиру снова будет просто.

После того, как мы ушли, клянусь, я еще долго слышала, как она громко пела.

-Почему она так не любит тебя?

-Она не любит, когда нарушают правила университета и кампуса,- усмехнулась я, поворачивая ключ.- Как ты понял, я их нарушала.

-И почему я не удивлен?

Мы перекидывались с Артуром всего парой фраз в течение всего дня. Это было мне на руку. Я вообще не хотела, чтобы он был рядом сейчас, но без него я не смогла бы решить множество проблем.

-Собирай сумку, и я отнесу ее в машину.

Я кивнула, доставая небольшой рюкзак с верхней полки. Вещей у меня было мало: в основном, я носила вещи Канди. Хвала Богам, что у нас с ней похожие фигуры. Рюкзак даже не был набит, когда я бросила туда телефон и зарядку.

-Это все?

Удивление Артура было мне не понятно.

Я старалась не думать об этом, но, когда у тебя мало вещей, ты сможешь быстрее их собрать. Конечно, я не планировала покидать западное побережье, но... от этой привычки отучиться не получилось. Меньше вещей – меньше проблем.

-Я могу попросить тебя об одолжении?

Артур кивнул.

-Ты не мог бы заехать в районную больницу? Канди еще не выписали, и я...

-Хорошо.

Артур даже не дослушал меня, а уже согласился?

-Мы будем ехать два дня. Пока ты будешь в больнице, мне надо будет заехать кое-куда,- Артур мельком взглянул на телефон.

Больше ничего не сказав, мужчина вышел из комнаты с моими вещами.

Он что, обиделся? Но на что?

Тот факт, что он не сказал мне, куда ему надо заехать, сразу доказывает, что он обиделся. Артур хотел заинтриговать меня? Что ж. Ему это не удалось. Мне было совершенно плевать на это. Единственной задачей для меня было попрощаться с Канди. Девушка заслужила того, чтобы я попрощалась с ней, прежде чем уехать. От мысли, что я не увижу ее несколько месяцев, меня крутило. Пока что, Канди была единственным человеком, которого я считала близким. Она была рядом, и мне было этого достаточно.

Теплый ветер шатал деревья, когда я вышла на улицу. Уже смеркалось. Не знаю, почему Артур решил поехать в ночь, но, в какой-то степени, я была только рада. Ночь для меня была лучше, чем день. Так же как и зима лучше, чем лето.

Машина Артура стояла немного дальше парковки. Он не хотел привлекать к себе внимание, поэтому расположил свой автомобиль под большим деревом. Фары слабо горели, когда я подошла. Нос учуял странный запах. Я немного замедлила. В машине был не только Артур. Переднее сидение пустовало. Значит, неизвестный мне сидел на задних сидениях. Я не могла видеть лица Артура из-за темноты, но мне показалось, что услышала легкий смешок.

Артур махнул рукой, чтобы я садилась.

Так вот, лучше бы я не делала этого.

Как только я села и взглянула назад, то увидела этого паршивца-Гарри, сидящего сзади и смотрящего в телефон. При моем появлении, он даже не догадался поднять голову.

-Что он здесь делает?- рявкнула я, привлекая внимание этого парня.

-У меня имя, вообще-то есть.

Я проигнорировала его слова, продолжая сверлить взглядом Артура. Мужчина завел машину и мы тронулись с места.

-Гарри поедет с нами. Он будет проходить практику в нашей школе.

-Неужели?- кипя от злости, сказала я.- Тогда пусть летит на самолете или добирается своим ходом. Зачем с собой его потащил.

-На самом деле...- усмехнулся Гарри,- это ты незваный гость здесь.

-Что ты сказал?

Голова парня высунулась немного вперед, отчего он ударил меня по носу. Извинений так и не последовало.

-Это я должен был сидеть на первом сидении и ехать с Артуром вдвоем в Атланту. Поверь, новость о том, что с нами увязалась ты, совершенно не обрадовала меня.

Мой локоть сильно ударил парня в грудь, отчего тот отскочил обратно на свое сидение.

-Навязалась?- огрызнулась я.- И кому ты еще сказал, что это я навязалась тебе?

Мужчина бросил свой взгляд на парня, а затем его губы дрогнули в улыбке.

-Брось, Грейс. Гарри издевается над тобой. Он знает всю сложность этой ситуации и знает, почему ты едешь с нами.

Артуру это нравилось. Ему нравилось, что Гарри мог вывести меня из себя.

Уверена, я бы возмущалась еще очень-очень долго, если бы Артур не остановился возле больницы.

-Я заеду за вами через час.

-За вами?

Задняя дверь хлопнула. Гарри вышел из машины.

-Ну уж нет! Какого черта он тоже идет?

-Я не могу взять его с собой, а больше некуда. Заодно, он присмотрит за тобой.

Я вскинула бровью.

-Не переживай, Грейс. Он не пойдет с тобой к твоей подруге. Гарри посидит где-нибудь в другом месте. Мне просто надо, чтобы вы были вдвоем здесь, ровно через час.

Я оскалилась. Уверена, весь мой вид показывал, что я совершенно против этого, но Артур был непреклонен.

Дверь с моей стороны открылась.

-Не соизволите ли вы выйти из машины, Грейс Андерсон.

-Джонс,- прошипела я.- Грейс Джонс. Усеки это, милый.

Гарри лишь усмехнулся и отошел от меня. Артур тут же отъехал от нас. Недолго думая, я быстро рванула со своего места и пошла внутрь. Затылок ощущал присутствие постороннего сзади. Но лучше бы, это был посторонний.

Гарри пристроился сзади и что-то насвистывал себе под нос.

-Ты останешься тут,- резко развернувшись, сказала я.

Он чуть не врезался в меня.

-Это еще почему?

-Мне надо навестить свою подругу,- огрызнулась я.

-Подругу? Серьезно? Ты же без чувств,- усмехнулся он.- Как у тебя может быть подруга? Неужели, тебе есть до нее дело.

Мое тело начало пылать. Его слова оказались намного неприятней, чем я думала. Уверена, он говорит так, только чтобы проверить, действительно ли я потеряла чувства. Или по тому, что понимает, что по идее, мне должно быть плевать.

-Она та, кто был со мной рядом все это время. Думаю, я могу назвать ее подругой.

-Но ты ведь ничего не чувствуешь, верно?

Его темно-русые волосы находились в беспорядке на голове. Я заметила небольшой символ, который был выбрит с правой стороны на виске. Интересно, почему он сделал это?

-Нет. Не чувствую.

Это был не символ. Это был шрам.

Гарри что-то пробубнил себе под нос. Бросив на меня надменный взгляд, он повернул вправо и пошел в сторону автоматов с едой. Я не стала провожать его взглядом.

Мои ноги несли меня по освещенному коридору. Бледно-желтый свет раздражал меня.

Руки толкнули массивную дверь, и я увидела Канди.

Девушка лежала на своей кровати, уткнувшись носом в любовный роман. Она была невыносима. Даже сейчас.

Для девушки, которая может днями сидеть в клубах и выпивать, она была слишком мечтательной и наивной. Ее грезы о настоящей любви вводили меня в ступор и заставляли громко смеяться. Канди, конечно же, обижалась на меня. Но девушка могла быть и очень грубой. Вступать с ней в спор было глупо. А иногда, опасно для жизни. Одними словами, Канди умудрялась заткнуть человека, даже, если тот был прав. Канди не позволяла кому-то думать, что она неправа.

Даже сейчас, девушка не подняла на меня свой взгляд, хотя я громко хлопнула дверью.

В нос попал еле уловимый запах мужских духов. Я попыталась проигнорировать тот факт, что мои чувства усилились. Значит, здесь был Аарон. Мой нос не мог меня обмануть. Значит, этот идиот все ей рассказал.

Судя по виду девушки, она обиделась. Это была проблема.

Я прошла немного в центр комнаты и стала у края кровати. Канди хмыкнула, но так и не посмотрела на меня.

Это продолжалось совсем немного.

-Хочешь сказать мне что-нибудь на прощание?

Канди резко опустила книгу и яростным взглядом уставилась на меня.

-Как ты можешь просто так взять и уехать?!

Она была в гневе. Я улыбнулась. Кричащая Канди, значит безобидная. Она злилась, но не хотела убить меня.

-Не надо злиться на меня.

-Не злиться? Не надо говорить мне об этом! Я имею полное право злиться на тебя! Ты так не думаешь?

Я опустила взгляд вниз.

-Тебя злит, что я не сказала тебе об этом.

-Да, черт возьми! Я узнала об этом от Аарона. Понимаешь? От парня, которого ты терпеть не можешь, но именно является тем, кто рассказал мне об этом.

-Я не смогла прийти к тебе раньше. Было много дел.

Канди открыла рот.

-Что ты сказала?!

Ее глаза сузились. Рука дрогнула, а затем, она кинула в меня книгой. Я успела пригнуться, потому что ожидала этого. Грудь Канди тяжело поднималась и опускалась. Да уж. Она позволила себе кинуть в меня книгой? Да и еще той, которую она читала. Я не удивилась бы, если б она швырнула в меня настольную лампу, стоящую рядом. Забираю свои слова на счет злости Канди назад. Девушка, действительно, была в бешенстве.

Она сложила руки на груди и опустила голову вниз.

-Канди, я должна уехать,- тихо сказала я, сжимая край кровати.

-Зачем? Зачем ты снова ввязываешься в то, чего не хочешь?- она подняла на меня глаза, в которых виднелись слезы.- Почти три месяца я слышала от тебя только одно. Что ты не хочешь возвращаться. Почему же тогда ты возвращаешься?!

Я тяжело выдохнула.

-Не думаю, что ты поймешь это.

Девушка снова опустила глаза вниз.

-Это как-то связано с новыми крейгами?

Я вопросительно подняла бровь.

-Откуда ты знаешь?

-Мой отец сказал мне,- пожав плечами, ответила она.- Артур ведь был здесь из-за этого? Это он попросил тебя о помощи?

Я кивнула.

-Это хорошо, что Артур пришел к тебе.

-Почему?

Канди улыбнулась. Я видела, как из ее глаз понемногу уходила злость.

-Ты нужна этому миру, Грейс! Черт возьми, это же очень круто!

Она подняла руки вверх и громко закричала. Я не удивилась перемене ее настроения. Пару минут назад она считала меня предательницей, а сейчас... сейчас, она видит во мне героиню из своего романа, которая спасет этот мир. Это было неправдой. Я не была героиней, но спорить об этом с Канди я не стала.

-Успокойся же ты!- усмехнулась я, закрывая ее рот рукой.

Подруга продолжала улыбаться.

-Я знаю, о чем ты думаешь,- усмехнулась я.- Нет. Я не буду возвращать свои чувства.

-Почему нет?

-А зачем? Я смогу помочь им, не возвращая их. Думаю... думаю, так будет лучше для всех.

Канди покачала головой.

Она знала. Знала, что я боюсь снова начать чувствовать. Три месяца... Это слишком много. Я даже думать не хочу, что со мной произойдет, если я верну их.

-Ты же знаешь, что я другого мнения, верно?

-Я знаю.

Яркие глаза девушки уставились на меня. Они снова были ярко-голубого цвета. Такие красивые.

Канди хотела, чтобы я вернула чувства. Не для кого-то другого. Она хотела, чтобы я сделала это для себя. Но была одна проблема. Мне это было не нужно.

-И еще, Грейс. Не думаю, что стоило рассказывать парням о том, что ты никрит.

Я еле сдержала улыбку.

-Думаешь? По-моему, это было очень эпично.

Их удивленные взгляды, открытые рты из которых пытались выбраться слова.

-И как они отпустили тебя?

Я нагло улыбнулась.

-Пусть завидуют,- сказала я.

Канди резко привстала и обняла меня.

-Обещай, что будешь звонить и писать мне,- тихо сказала она, крепко прижимая меня к себе.- Обещай, что не забудешь.

Я нахмурила брови. Было странным, что она не попросила меня пообещать, чтобы я вернулась. Неужели, девушка надеялась, что я останусь там? Или, она предсказала это?

Нет! Этого точно не произойдет. Я сделаю все, что от меня потребуется, а потом вернусь сюда.

-Обещаю,- прошептала я, понимая, что даю это обещание не только ей, но и себе.

***

Расставание прошло слишком весело. Мы с Канди умудрились достать несколько человек из персонала и хорошенько вымотать нервы главному врачу. Канди несколько раз притворялась, что ей стало очень плохо. Я была рада, что смогла хотя как-то скрасить это расставание. Канди даже не заплакала. Значит, девушка надеялась на мое возвращение.

Как я и думала, перед входом из здания меня ждал Гарри. Его хмурый вид уже начинал меня раздражать.

-Наговорились?

Я удивилась его наглому тону, но все же ответила:

-Да.

Он хмыкнул.

-Что-то не так?

Он повернулся немного ко мне, но в глаза так и не посмотрел.

-Надеешься на скорейшее возвращение? Раз обещаешь такие глупости?

Я оскалилась.

-Ты что, подсушивал? Да как ты смеешь?

-Если будешь думать только о том, чтобы скорее вернуться, толку от тебя будет мало.

Парень сложил руки на груди и все-таки посмотрел на меня.

-А не пошел бы ты,- прошипела я.

-Боишься возвращаться, да?

-Ничего я не боюсь!

-Ты можешь скрывать от людей свое происхождение, свой настоящий характер, свои эмоции... но ты никогда не сможешь скрыть грустные глаза. И голос, который начинает дрожать каждый раз, когда ты говоришь о своем прошлом.

Я опешила. Внутри воцарился хаос, но внешне я никак не смогла этого показать.

-Ты расстроена, взволнована, огорчена и... испугана. Боишься встретиться с ними?

Его глаза осматривали меня, и я почувствовала себя зажатой. Мои руки сжались в кулаки. Он не имеет права читать меня. Перечисленные им чувства, были отнесены к трусливой девочке, которая не могла ничего не ответить. Но я не была такой. Уши уловили знакомый звук. Артур приближался. Нет. Последнее слово останется за мной.

-Думаешь, ты все знаешь обо мне?- усмехнулась я.

-Ты, как открытая книга.

Я оскалилась.

-В этом твоя проблема, Гарри,- рыкнула я.- Ты читаешь меня, как прежнюю Грейс. Думаешь, что, будучи бесчувственной стервой, я позволяю себе такую роскошь, как эмоции?

Гарри перестал улыбаться.

-Ты, наверное, не понял ситуацию. Я отказалась от чувств. Мне совершенно плевать на тебя, на Артура, на команду в том числе. Не надо приписывать мне заслуги прошлого. Поверь, сейчас, я не поступлю так же, как поступила бы та Грейс. Не надо быть уверенным в том, что ты можешь использовать свои способности чтения по аурам на мне. Это не прокатит. Потому что моя аура искажена.

Он опустил руки. Я видела, как он пытается оставаться серьезным, но я надавила на него.

Мне не стоило больших усилий, чтобы разгадать его способности. Думаю, он является одним из лучших никритов, которые читают ауры. Интересно, он дотягивает до Селесты, которая тоже владеет этим трюком?

Гарри было на вид лет двадцать.

Мои волосы слегка зашевелились. Ну вот, снова я догадалась.

-Значит, нкирит воздуха?

Его глаза слегка расширились.

-Не думай, что только ты можешь выдавать подобное,- усмехнулась я.

Пусть не мечтает о том, чтобы читать меня. Искажение в ауре мне на руку. Я могу обвести вокруг пальца кого угодно. Из-за отсутствия чувств, я могу менять свою ауру, позволяя другим видеть определенные чувства.

Когда на его губах появилась ответная ухмылка, я развернулась и поспешила к машине, которая начала сигналить.

-Глаза говорят гораздо больше, Грейс Андерсон. Я читаю по ним.

-Джонс. Грейс Джонс.

Я даже не обернулась.

Резко распахнув дверь машины, я села и со всей силы закрыла ее. Артур удивленно посмотрел на меня.

-Уже подружились?

Я одарила его злым взглядам.

Мне предстояло сложное путешествие, которое растянется на два дня, в компании двух никритов, от которых меня уже тошнит. Задняя дверь хлопнула.

-Мы можем ехать,- отозвался Гарри.

Артур кивнул, все еще смотря на меня. Через пару секунд, я почувствовала, как он глубоко вздохнул, и мы сдвинулись с места.

***

К утру, мы уже были за границей Альбукерка. Слабое солнце светило в глаза, заставляя меня щуриться. Я не успевала следить за пейзажами. Точнее, я всю дорогу делала вид, что они интересуют меня, чтобы ко мне не приставали с разговорами.

Артур и Гарри вели оживленную беседу, от которой мои уши вяли. Непонятные имена, названия городов, где они сражались. Понятно, что им хотелось обсудить все это, но меня ужасно бесило, что они делали это в моем присутствии.

Никто из них не решался заговорить со мной, чему я быланесказанно рада. Артур бросал на меня взгляды, но я игнорировала их.

Мы продолжали проезжать через маленькие городишки. Самыми не любимыми были моменты, когда мы останавливались на заправках. Артур выходил один, оставляя меня наедине с Гарри, который явно посылал свое негативное отношение ко мне. Пару раз мне хотелось что-нибудь съязвить, но потом это желание пропадало.

Если он считает меня затворницей, то пусть так и считает.

Радость настигла меня в Форт-Смите, штата Оклахома. Гарри решил покинуть машину вместе с Артуром. Только тогда я смогла вздохнуть полной грудью. Мои ноги сильно затекли. Глаза слипались. Я не позволяла себе долго спать, боясь быть уязвимой. Артур спокойно вел машину, иногда передавая руль Гарри. В такие моменты, я была вынуждена притворяться спящей.

Мы были на старой заправочной станции, которая явно подлежала сносу. Не выдержав, я резко открыла дверь и вышла из машины. Глоток свежего воздуха и хруст затекших костей, явно облегчил мне жизнь. Дело близилось к вечеру.

Если верить расчетам Гарри, мы приедем к утру. Еще час понадобиться, чтобы добраться от окраины Атланты к школе. Я еще до конца не осознала, что через пару часов снова окажусь в городе, который был последним в списке любимых.

Мне было трудно. И не думаю, что никриты не видели этого. Я облокотилась на машину, наблюдая за Артуром и Гарри. Они ходили по небольшому магазину, выбирая еду, и разговаривали. Их лица озаряли улыбки, когда они вспомнили что-то. Я нахмурила брови. Что-то подсказало мне, что причиной их разговора была я. Сосредоточившись, я заставила свои ощущения улучшиться.

Через пару секунд я начала ловить их слова.

-Она всегда была такой?

Гарри говорил это возмущенным тоном, и мне уже захотелось врезать ему.

-Оторвой? Да. Всегда,- улыбнулся мужчина.- Просто сейчас это выделяется лучше всего. Нелегко жить без чувств.

Гарри мельком взглянул на меня. Интересно, он знает, что я слышу их?

-Вы знали таких никритов?

-Которые отключали чувства? Да. Были такие. Но Грейс держится дольше всех. Большинство не могло продержаться и больше месяца. Любые напоминания о чувствах возвращали их. С ней по-другому. Грейс отгородила себя от всего.

-Не думаю, что у нее с этим проблемы. Видимо, она получала от жизни все удовольствие, пока не появились вы, Артур.

Мужчина лишь слабо улыбнулся, выкладывая еду кассиру.

-Почему?- тихо спросил он.- Почему вы так заботитесь о ней. Она же ведет себя, как...

-Как кто?

Гарри замолчал.

-Ты многого о ней не знаешь. Ты слышал только об ее достижениях, но ты не знаешь о том, что ей предстояло пройти за прошлый год. Сколько боли ей принесла эта жизнь. Тебе было легче, Гарри. Несмотря на то, что ты тоже прожил полжизни человеком. На твои плечи не падала та же ноша, что и на ее. Ты справлялся со всем, что случалось в твоей жизни. А она за год сделала много чего для всех нас. Ты должен благодарить ее. Ведь именно она...

-Убила Скотта,- закончил Гарри.- Да. Вы правы. Я не должен был говорить этого.

Парень опустил взгляд вниз. Неужели ему стало стыдно? Вот еще. Никогда не доверяйте первому впечатлению. Уверена, ему стыдно за то, что он оказался неправ в глазах Артура. Его помешанность на этом меня веселила. Гарри был готов сделать все, что угодно, чтобы угодить Артуру.

Никрит похлопал парня по плечу, и они двинулись к выходу. Я резко отвела взгляд, все еще стоя возле машины. Гарри, даже не посмотрев на меня, сел на заднее сидение. Артур подал ему пакеты с едой. После, посмотрел на меня.

-Была рада услышать раскаяние от него?

Я вопросительно подняла бровь.

-Что ты имеешь в виду?

-Ты знаешь, как я отношусь к тем, кто подслушивает.

Взгляд Артура прожигал во мне дыру.

Я усмехнулась. От ничего не скроешь.

-Люблю, когда люди оказываются неправы на мой счет,- с довольной улыбкой сказала я.- Ты же знал, что я сделаю это. Признаюсь, мне было очень приятно знать, что ты все еще хорошо ко мне относишься.

Артур покачал головой.

-Мне нужна твоя помощь, Грейс. Я не буду скрывать этого. И я все еще помню свое обещание. Ты будешь свободна, когда поможешь.

Мужчина больше ничего не сказал. Его разочарованный взгляд выводил меня из колеи. Неужели, он думал, что я должна была жить с той болью, которую испытала. Я была не такой сильной, какой меня видели. Это была маска, с помощью которой я держалась в этом обществе. Но внутри... Многие вещи мне было тяжело воспринимать.

-Не суди меня за это,- сказала я, прежде чем Артур сел в машину.- Ты прекрасно понимаешь, что я не справилась бы. Знаешь, и все равно продолжаешь осуждать меня.

-Нет,- резко сказал он, стоя у своей двери.- В том-то и проблема. Что ты... ты бы справилась.

Больше ничего не сказав, Артур сел на водительское место. Подул холодный ветер.

Немного. Это продлится совсем немного, а потом... потом все станет, как прежде.

***

-Оставь эту песню!

Я прорычала, переключая радио.

-Ну уж нет. Никто уже такое старье не слушает!

Гарри что-то прорычал и потянул свою руку вперед. Я сильно ударила его, отчего парень наградил меня злым взглядом.

-Я слушаю. Включи обратно ту песню.

Я покачала головой. Внутри таилась радость от того, что я смогла таким легким способом вывести его из себя.

-Тогда давайте послушаем новости,- буркнул парень.

Артур переключил волну.

Дорога была пустой. Единственным источником света были фары машины. Я дотронулась до двери. Даже от нее, я ощущала слабую энергию. Машина послужила бы отличным источником моей энергии.

-Немного о погоде. Западную часть Соединенных Штатов накрыли ураганы. Грозовые тучи висят над Лос-Анджелесом, штатом Аризона и Нью-Мексико. Сильные проливные дожди приостановили работу некоторых заводов. Реки вышли из берегов, затапливая города. По предположениям синоптиков, такая погода продержится всю ночь.

-Как раз, когда наша девочка доедет до Атланты и успокоится.

Я обернулась и злобно уставилась на Гарри.

-Это не я.

-Скажи мне это еще раз,- усмехнулся парень.

Я застонала.

Неужели, я снова делаю это? Моя стихия не была использована несколько месяцев. Неужели, те разы, когда я позволяла себе пользоваться ей, снова открыли мой источник внутри? Если это так, тогда у меня большие проблемы. Я слишком хорошо помню те ощущения, которые подтвердили неконтролируемость моей стихии.

-К мировым новостям. На территориях южной Италии было сражение никритов и крейгов. Разрушились многие постройки, но по официальным сведениям, жертв нет. Набег десятка крейгов случился на западе. Они начали нашествие на город ночь. Благодаря отличной работе Алексии Бейли и ее команде, люди смогли пережить этот набег без многочисленных потерь.

-Отлично! Так держать!- воскликнул Гарри.

Алексия Бейли? Впервые слышу это имя.

Артур мельком взглянул на меня. Он сильно сжал руль. Мужчина нервничал.

-Они молодцы. Да, Артур?

Мужчина кивнул, продолжая усердно следить за дорогой. Я почувствовала это волнение, но не стала расспрашивать его об этом.

-Хорошо, что есть такие никриты,- продолжал Гарри.

Его голова торчала между сидениями.

-Да, Гарри. Мы можем положиться на них.

Оба замолчали.

Напряжение. Снова это напряжение в воздухе.

-Это она, да?- тихо сказала я, заставляя никритов посмотреть на меня.

-О чем ты?

-Она их капитан?

Артур плотно сжал губы.

Я смотрела на него, не понимая, почему он так обеспокоен. Гарри тоже заерзал.

Это не волнует меня. Нет, конечно, это то, чего я хотела. У них капитан. И, если про нее говорят в новостях, значит, она отличный капитан.

-Брось, Артур. Мне плевать.

-Неужели?

Я вопросительно подняла бровь. Мне приходилось слишком часто говорить это слово.

-Ну да. Это не волнует меня, если тебя это тревожит. Они не являются тем, о чем я переживаю сейчас.

Гарри лишь усмехнулся.

-Тебе что-то не нравится?

Он продолжал улыбаться.

-Хорошо, наверное, без эмоций. Совершенно не чувствуешь.

Я не понимала, почему он постоянно говорил об этом. Гарри не может поверить, что у меня нет эмоций или завидует мне?

Я оскалилась так, чтобы он видел это. Парень хотел что-то сказать, но все-таки решил не рисковать.

-Ну так что? Это она?

Мужчина кивнул.

-Селеста познакомила ее с командой в конце мая. Больше месяца они тренировались, в середине июля...

Он замолчал. Гарри фыркнул.

-В середине июля они объединились,- продолжил за него Гарри.- Это было круто. Очень. Столько никритов пришли к ним на церемонию. Правда, Шон Роджер почему-то упал. Он говорил, что увидел знакомое лицо. Помнишь, Артур, как Кейт Торрес рассердилась на него? Подумала, что он увидел какую-то бывшую подружку.

Артур лишь кивал на его слова.

Значит, объединились. Что ж. Это было хорошо, на самом деле. Но, как я уже говорила, это меня не волновало. Хотя, от слов Гарри я вжалась в кресло.

«Не может быть. Он не мог...».

-Гарри, ты не мог бы позвонить мисс Мези и сказать, что через пять часов мы будем на месте.

-Мисс Мези?

-Директор школы,- пояснил Гарри, набирая номер.

-А как же Селеста?

-Она не была фактическим директором. В начале лета, она выбрала нового директора, а сама вернулась в Австралию. Многое надо было подготовить к объединению команды.

В голове пролетела мысль, но я тут же выкинула ее из головы. К сожалению, я сделала это слишком поздно. Артур услышал ее.

-Их не будет там первое время,- тихо сказал он.

Я кивнула, смотря в окно.

-Они появятся потом?

Артур удивился моему грубому тону.

-Не смотри на меня так,- огрызнулась я.- Сколько мне еще надо повторять, что мне все равно, Артур?

Голос Гарри доносился с задних сидений. Понятно. Артур специально попросил его позвонить именно сейчас.

-Когда ты встретишься с ними...

-Я не планирую делать этого. Думаю, к тому моменту я уже исчезну.

-А если... если встретишься?

Артур продолжал смотреть на дорогу, но я знала. Он ждет от меня ответа.

-Неужели ты даже не поприветствуешь их?

-Нет.

-Грейс...

-Хватит! Перестань делать это. Я ничего не хочу слышать больше!

Я чувствовала внутри порыв эмоций. Сколько можно? Постоянно говоря со мной на эту тему, он только разозлит меня.

Артур это понял.

Мужчина сильно сжал руль и уставился в окно, больше не говоря ничего.

-Что мне надо сделать?- грубо сказала я.

-Обучать.

-Обучать?!- воскликнула я.

Так. Это было проблемой. И почему я не уточнила эту маленькую деталь еще до нашего отъезда. Обучать...

-Кого же?

-Других нкиритов. У нас возникли проблемы... с некоторой командой. Мисс Мези считает, что только ты справишься с ними.

-Потому что считает тебя такой же неуправляемой, как и они,- добавил Гарри.

Я проигнорировала его слова.

-Хочешь заставить меня быть учителем. И чем, позволь узнать, может научить восемнадцатилетняя девушка, которая отучилась в школе только год? Хотите, чтобы они слегли на первом же задании? И как я смогу справиться с десятью молодыми никритами? Напомнить, какой была я?

Гарри хихикнул.

-Я же говорил вам, Артур. Она разозлится.

-Меня не интересует то, что ты говорил,- огрызнулась я.

Это было неправильно.

-Успокойся, Грейс. Гарри, перестань вставлять слова через каждую реплику.

Артур сказал это командным голосом, заставляя Гарри нормально сесть на заднем сидении и заткнуться.

-Грейс. Начнем с того, что их будет не десять. В команду будет входить шесть человек.

-Шесть?!

Я пыталась переварить услышанное.

-Вы издеваетесь?! Как это шесть? Это... это неправильно! На протяжении всего существования нкиритов, команда состоит из десяти никритов!

-Хоть в чем-то мы сходимся,- буркнул Гарри, косо смотря на Артура.

-Поверь,- начал мужчина.- Я тоже был против этого. Но высшим никритам нужны команды. Никриты становятся гораздо сильнее, когда объединяются в команду. Взять, к примеру, команду Алексии. Они стали самыми лучшими. Все бойни заканчиваются, когда они появляются.

Меня затошнило. Интересно, он перестанет расхваливать их?

-Крейги до сих пор нападают на города вместе?

Мужчина кивнул.

Неужели, Скотт так сильно вдохновил их на это, что они до последнего решили сражаться за него? Это было ерундой. Не думаю, что все крейги до сих пор сражаются бок о бок. Уверена, в случае чего, каждый будет давать деру.

-Что на счет команды?

Артур сжал губы. Гарри подавил смешок.

-В чем проблема?

-Понимаешь, они... они немного неуправляемые.

-Как это?

Мужчина прокрутил радио, выключая звук. Тишина в машине начала давить на меня, но я подавила это чувство, желая узнать подробности моей новой миссии.

-Скажем так. Их обучение вышло из-под контроля. Никто не может справиться с ними.

-Сначала, их должны были обучать ребята из команды Алексии, но потом что-то пошло не так, и им дали другую команду,- сказал Гарри.

Я слушала с неким отвращением.

-Хотите сказать, что мне предстоит обучить неуправляемую команду высшим знаниям никритов, чтобы они не погибли.

-Не совсем,- встрял Гарри.- Ты должна сделать так, чтобы они выиграли в соревнованиях.

-Соревнованиях?

Я вопросительно подняла бровь. Какого черта произошло там?

-В мире идут сражения с крейгами, а школа устраивает какие-то соревнования? Вы же это не серьезно?

Никто не ответил мне. Это же было настолько смешным. Эта мисс Мези явно была той еще особой.

Я негромко застонала. Это было слишком. Даже очень. Быть учителем для кучки новоиспеченных никритов, которые могут разнести здание школы? Да и еще, помочь им выиграть эти тупые соревнования...

-Зачем они нужны? Эти соревнования.

-Победителям устроят грандиозную церемонию объединения. Такое не всем делают.

Это было жестоко. Они будут бороться за место под солнцем, не щадя даже своих товарищей? За полгода в этой школе, явно что-то пошло не так.

Что я могла сделать? Да ничего...

-Значит, команда Алексии вернется...

-В начале декабря.

-Значит,- начала размышлять я.- Я буду там два месяца. Ничего личного, но я уеду в конце ноября.

-А если они будут не готовы?- спросил Гарри.

-Это будет не моя проблема. У меня договоренность с Артуром. Он своих слов на ветер не бросает.

-Их итак бросило несколько учителей!

-Меня это не волнует.

Я повернула голову к окну и больше ничего не говорила. Нет. Это было не трудно. Поучить их самым основам, чтобы побыстрее свалить. В какой-то степени, я отправилась на это задание с Артуром чисто из вежливости. Я не должна была забывать, что никрит много сделал для меня в прошлом году.

Дальше мы ехали в тишине. Это, как обычно, устраивало меня.

Я чувствовала, что разговор про Алексию Бейли сильно повлиял на всех. Что-то подсказывало мне, что по моему возвращению я заполучу множество заинтересованных взглядов в свою сторону. Это была еще одна причина, чтобы убраться оттуда быстрее.

Я не хотела, чтобы меня считали соперницей этой Алексии. Ее команда...теперь, это ее команда. Моей задачей является доказать всем, что я даже не хочу иметь никаких шансов на нее.

Машина быстро ехала по дороге. Артур хотел быстрее добраться до школы. Гарри сказал, что нам предстоит ехать еще около трех часов. Всего три часа...

Я сжимала руки в кулаки и разжимала их. Почему я нервничаю? Это было до боли смешно...

Машина резко остановилась. Артур испуганно уставился вперед. Туда, куда светили фары. Это было небольшое расстояние, но я увидела там силуэт человека. Когда кожа покрылась мурашками, а внутри появилась знакомая вибрация, я напряглась.

Крейг.

-Гарри,- уверенно сказал Артур.

Парню не стоило объяснять. Он выхватил меч из багажника и вышел из машины. Человек хотел убежать в кусты, но Гарри оказался быстрее. Он повалил крейга на землю, приставляя меч к горлу.

-Сиди в машине!

Это был приказ. Явно.

Артур сказал это таким тоном, что мне расхотелось нарушать его поручение в этот раз. Я слишком долго не тренировалась. Не думаю, что буду полезной сейчас.

Никриты подтащили крейга к фарам. Это был мужчина. И он был весь в крови. Его побитое лицо напоминало месиво. Судя по ушибам, над ним нехило поработали. Этот почерк был узнаваем. Никриты.

Но как ему удалось выжить? Неужели, он смог сбежать?

Артур что-то говорил ему, но я запретила себе подслушивать. Нет. Этот крейг казался мне страшнее всех предыдущих. Наверное, это было связано с тем, что я слишком долго жила обычной жизнью. Селеста была права, когда говорила, что моя стихия сляжет на дно. Так оно и произошло.

Я чувствовала себя беззащитной сейчас. Не думаю, что это как раз тот момент, когда мне стоит выходить на улицу.

Крейг заулыбался и что-то зашептал. Я сильно сжала джинсы, когда он посмотрел на меня. Все та же зеленоватая кожа. Кровавые глаза. На трассе была темнота, но из-за фар машины, я слишком хорошо видела его. Вокруг была пустыня, а чуть дальше, начинались леса.

Думаю, он знал, что ему не спастись.

Через какое-то время, он закинул голову назад и сильно закричал. Я зажала уши руками. Этот звук. Крейги передавали так информацию друг другу, когда находились далеко. Он что-то передавал.

Меня настораживал тот факт, что он смотрел на меня, перед тем, как сделать это. Артур кивнул Гарри. Парень замахнулся мечом и снес крейгу голову.

Мне понадобилась вся смелость, чтобы отвести взгляд. Сердце предательски стучало, напоминая о таких чувствах, как страх. От него я избавиться не могла. Я по-прежнему боялась всего этого. Всей этой жизни, способной уничтожить все на своем пути.

Я не видела, как Артур с Гарри оттаскивали тело с трассы. Не видела, как они подожгли его, и, как Артур раздвинул землю и бросил туда слегка подгоревшее тело. Земля снова сошлась под силой Артура. Будто, ничего и не произошло. Никриты огляделись вокруг. Конечно, им нельзя оставлять зацепки.

Они еще некоторое время не возвращались в машину, разговаривая о чем-то. В этот раз, Артур поставил полог вокруг. Мне это было явно на руку. Я смогла успокоить себя, прежде чем они вернулись в машину и взглянули на меня.

-Со мной все нормально,- огрызнулась я, стараясь не прокручивать в голове эту картину.

Я не боюсь. Я не буду этого бояться!

Гарри начал разговор с Артуром, и мужчина дружелюбно подхватил его. Я продолжала сидеть и смотреть в окно. Этот мир все еще был жестоким. Я думала, что все изменила благодаря той битве.

Кажется, что это не так. Крейги просто так гуляют по улицам, наводя ужас на людей. В какой-то степени, я была рада, что есть такие команды, как команда Алексии. Возможно, хоть теперь люди смогут спать спокойно.

Напряжение, которое я пыталась скрыть, заставило меня расслабиться. Спустя полчаса, я все же уснула. И не просыпалась до самого конца пути. Это было прекрасно, так как мне наконец-то, удалось отдохнуть за последние несколько дней. Даже сквозь сон, я почувствовала, что Артур и Гарри начали разговаривать гораздо тише.

***

-Держи.

Гарри подал мне рюкзак. Плечи парня были немного сгорблены, а красноватые глаза осматривали все вокруг. Неужели он думал, что на нас нападут возле границы со школой?

Я протянула руку и выхватила рюкзак и рук парня.

-Гарри, отгони машину в гараж, пожалуйста.

-Есть.

Артур кивнул.

-Найди меня потом. Я покажу тебе твою комнату.

Парень слегка улыбнулся, а затем сел в машину и отъехал. Я посмотрела на ворота. Хм. Я отлично помню тот момент, когда впервые оказалась здесь. Чувство страха и неизвестности накрыло меня тогда, но сейчас...трудно было сказать. Я не чувствовала. Ничего вообще. Интересно, волшебная сила ворот подействует на меня сейчас?

Рука машинально потянулась к ним, но что-то заставило меня остановиться.

-В чем дело, Грейс?

Артур оказался рядом и взволнованно взглянул на меня.

-Ничего,- только и ответила я.

-Ты можешь прикоснуться к ним. Не бойся.

-Я не боюсь. Просто не хочу.

Мужчина кивнул. Конечно, мои слова были не убедительны.

-Пойдем, Грейс.

Он отворил большие ворота и пропустил меня вперед.

Трудно было игнорировать ощущение магии. Земля была пропитана ею. Лес изменился сейчас. Деревья стали толще и грубее. Будто природа защитилась с новой силой, после прошлогодних набегов.

-Я должна что-нибудь узнать, прежде чем войти туда?- спросила я, прекрасно помня про заклинание, наложенное на ребят.

Артур поправил большую сумку на плече.

-Тебя не очень жалую в этой школе,- только и ответил он.

Артуру было тяжело говорить это. Я видела.

-Но думаю, именно этого ты и добивалась, да?

Он вопросительно взглянул на меня.

-Перестань осуждать меня за этот выбор, Артур. Хватит.

Мужчина ничего не ответил.

-Просто будь осторожна и не гуляй по школе одна. Зови меня или Гарри.

-Ну уж нет. Не буду я просить этого выскочку гулять со мной. Я не боюсь этих школьников.

-Осторожней, Грейс. Все они считают, что ты бросила свою команду ради собственной выгоды. Получила то, что хотела и убежала.

Я хмыкнула. Это было именно тем, чего я и хотела. Прекрасно. Они ненавидят меня. В какой-то степени, это обрадовало меня.

-Ты прав. Это именно то, чего я хотела.

-Грейс...

-Так думают все?

-Только сами ученики. Некоторые учителя не поверили в это, другим просто нет дела.

Я дольно кивнула. Отлично. Значит, я смогу спокойно поддерживать авторитет бессердечной стервы и в этом месте, не жалея никого.

-И еще,- добавил Артур.- Я не хочу, чтобы ты трогала кого-то из них. Постарайся не отвечать на их поступки, Грейс. Не стоит делать этого.

-То есть, если вдруг, меня подставят, я должна буду спокойно забыть об этом.

Мужчина кивнул.

-Нет,- только и ответила я.

Мы шли по большой тропинке, ведущей прямо к зданию школы. За массивными деревьями, я уже видела ее очертания.

Незнакомый шум заставил меня остановиться. Через пару секунд, из-за кустов выглянула голова никрита. Я помню его. Он был одним из тех, кто входил в команду Артура по патрулю города. Билл.

-Наконец-то ты вернулся,- прорычал он, поправляя свое оружие.

На мужчине был одет костюм никритов, которые охраняли школу в прошлом году. Неужели, их всех заставили быть здесь, а не в городе.

-Рад тебя видеть, Билл.

Мужчины пожали друг другу руки. Билл перевел свой взгляд на меня.

-Грейс! Хорошо, что ты все-таки вернулась. Без тебя школа стухла.

Мужчина была слегка пухлым, с черными волосами, на которых виднелась седина. Он тепло обнял меня. Я постаралась скрыть свое удивление и улыбнулась ему.

-Не думаю, что это так.

-Конечно же, так! Наконец-то кто-то сможет поставить на место Мези. Своими новыми правилами, она уже всем мозги проела.

Я хмыкнула. Правила. Обожаю их. Особенно... нарушать.

Артур фыркнул, поймав мою мысль.

-Все. Не буду вас больше задерживать. Встретимся позже, Артур. Грейс, удачи тебе.

Он подмигнул мне. Я помахала ему рукой, когда он пошел в сторону ворот.

-Я знаю, что ты скажешь мне,- начал Артур.

-Какого черта это значит? Ты что, теперь школу охраняешь?

Артур лишь пожал плечами.

-Нашего патруля больше не существует. Директор выпросила у Селесты лучший патруль, который должен будет защищать школу. Конечно, выбор пал на нас. Высшие никриты поддержали это решение.

Я заскребла зубами. Опять эти высшие никриты. Кучка идиотов, которые возомнили себя лучше всех.

-Ты не должен быть здесь!- возмущалась я, ступая на сухую траву под ногами.- Ты же капитан городского патруля. Твоя задача – защищать людей!

-Тебя волнует мое положение?

Артур усмехнулся. Я нахмурилась.

Нет. Меня это точно не волновало, но я знала, что такое справедливость. И это, точно была не она.

-Брось, Грейс. Это не важно. Многим из моих ребят нравится здесь. Неужели плохо, если мы все единогласно решили сделать это.

Я хотела и дальше возмущаться, но вовремя заткнулась. Если продолжу, Артур начнет думать, что с моими чувствами что-то не так. Этого мне не надо было. Явно.

-Забудь об этом разговоре,- буркнула я, игнорируя довольную ухмылку Артура.

-Мне приятно знать, что тебе не все равно, Грейс.

Я ничего не ответила ему.

Может по тому, что боялась. Может по тому, что увидела школу. Все то же здание, с витражами и старинными дверьми. Поляна, усыпанная кустарниками и цветами. В этот раз их оказалось гораздо больше.

Внутри все перевернулось. Это оказалось слишком тяжело. Вот она. Школа никритов. Школа, где произошло много вещей, которые изменили меня и заставили снова измениться.

Артур остановился и посмотрел на меня. Уверена, все мои эмоции были написаны у меня на лице.

Не могу поверить... Я вернулась.