29. Состояние Лилии

За день до праздника во Дворце

Поместье Дао, вечер

Недавно просторная комнатка стала казаться меньше: стол был завален стопками бумаг, а вокруг творился хаос из самых разнообразных вещей. На первый взгляд не сказать, что здесь живёт милейшее в мире существо — Дао Лилия. Её личная комната так преобразилась с тех пор, как она осознала весь ужас сложившейся ситуации.

В данный момент девушка нервно терла виски, всхлипывая и напряжённо всматриваясь в письма. Как так вышло?..

— Почему?.. Как... Я же заплатила за похищение другого человека, так как они перепутали?.. Судя по словам леди Ладо из последнего письма (да-да, Мелоди переписывается с Лилией), кто-то мог намеренно исковеркать мой приказ! Как быть! Теперь против меня встанет не только Ригель, но и Антарес! Их наследница души не чает в младшей Ригель... Кому выгодно мне мешать? Доминике и Геллии дела до этого нет, больше некому... О Боже, меня просто убьют! Антарес не оставят меня, а Дао откажутся от бесполезной девушки!

Лилия зарыдала сильнее и сжалась в колачик. Её бросало в дрожь от одной мысли о предстоящей расплате. Она прекрасно осознавала свою участь при любых раскладах: ей никто не поможет — ни подруги, ни родные, ни суд.

— Я заказала похищение, – её шёпот терялся в заброшенной комнате. – Но я не собиралась причинять ей вред, всего-то подержать вдали от поместья Дао, чтоб глаза не мозолила до моего замужества, и всё! – она, запинаясь, тихо пыталась успокоить себя. – Ничего, ничего, я могу оправдаться... Могу... С-спасите, м-меня...

Её оправдательные речи прервало появление верной служанки, пришедшей с новым письмом. Лилия в странной надежде потянулась к конверту.

Это письмо от анонима с обвинением в преднамеренном похищении человека, со статусом наследника, и угрозой передачи дела в суд.

— Ч-что...

Письмо выпало из дрожащих рук Лилии. Лицо девушки резко побледнело, в уголках глаз собрались крупные капли слёз, а тело обмякло. Она упала на пол без чувств.

На звук падения прибежала служанка. Её леди лежала у стола, в куче вещей и без сознания. Состояние Госпожи напугало девушку, та быстро оказала необходимую помощь леди Дао и прибралась в комнате, чем нарушила приказ Лилии — не прикасаться к её вещам в этой комнате.

День после праздника

Поместье Дао

Здоровье Дао Лилии заметно ухудшилось: она плохо спит; отказывается проводить светские мероприятия; через силу посетила праздник, прийдя лишь на пару часов и пробыв всё время за столом в одиночестве; её бледная кожа стала её бледнее(куда уж дальше). Родители Дао наконец обратили на дочь внимание: они приводили к ней врачей и обеспечивали всеми лекарствами и средствами.

Лилии не становилось лучше, только худше. Однако, прогнозы рано делать, прошло лишь пару дней.

Леди Дао лежит в кровати. В пустой и чистой комнате она одиноко напевает колыбельную. На её коленях покоится книга, которую она разглядывает который час, не прочитав ни слова. Её служанка иногда заходит с подносом еды или лекарств, печально созерцая состояние леди и огорчаясь ещё больше.

Вот, в очередной раз служанка вошла в тихую комнату, что даже слышался гул в ушах, и преподнесла письмо с деревянной птичкой.

— Кто? – боясь узреть <аноним>, Лилия заранее решила приготовить себя к худшему.

— От Леди Ладо, – Лилия вопросительно посмотрела в сторону служанки. Неужели Доминика? Эта... – Мелоди Ладо.

Как прозвучало имя Младшей Ладо, лицо Дао озарилось. Она даже присела на кровати и, отозвав служанку за письменными принадлежностями, принялась вчитываться в текст. Почерк леди Ладо показался Лилии странным, она снова удивилась своим подозрениям. Почему её прежний почерк так разнится с нынешним? Однако, Дао не заострила на этой детали внимание.

— Дорогая Лилия, я пишу Вам не в первый раз. Перейдём к делу. Я знаю, что Вы получаете письма от анонима. Ранее, леди Дао согласилась сотрудничать со мной. Если Ваше соглашение в силе, прочтите моё предложение ниже, иначе — сожгите письмо.

Благодарю, я ценю Ваше понимание. В будущем это может, возможно, спасти Вашу жизнь. Суть предложения в правде. Ответьте мне на ряд вопросов.

Вы заказали похищение леди Жо, а не леди Ригель? Вы не знакомы лично с наёмниками? Что Вы планировали сделать с леди Жо? У Вас есть недоброжелатели на примете?

Ответ отправьте через птичку.

Я видела Вас на празднике: Ваше поведение и болезненный вид являются отражением состояния тела и духа. Желаю скорейшего выздоровления. Я надеюсь, Вы примете к сведению моё предложение.

Ладо Мелоди—

— Мелоди, мой последний шанс, – Дао понимала, что ответы на эти вопросы будут её оправданием, потому не посчитала чем-то опасным ответить честно. Тем более, за Мелоди теперь стоит не только Куц, а значит — есть шанс разобраться в инциденте!

Девушка уже через час, стоя на краю террасы, будучи в тонком спальнем платье и с тёплой пушистой накидкой на плечах, крепила к птичке ответное письмо. Как только бумага попала в полость птички, механизмы резко защелкали, вызвав мелкие импульсы крыльев и хвостика. Птичка затряслась на ладошках Лилии и, попрыгав пару раз, взмыла в небо, чирикая и трепеща. Лилия с любопытством проследила за процессом полёта птички, её бледные губы тронула еле заметная улыбка, которая сразу же испарилась с появлением служанки, зовущей к ужину.

(Ссылка к 27 главе)//(Ну всё, ссылки к своим же главам)
В вечер перед отправлением в поход

— Словно эта маленькая птичка, в моем сердце теплится надежда на спасение. Эта девушка поняла свои ошибки и просит прощения у всевышнего.—

Так завершалось последнее письмо от Лилии.

В свете масляной лампы Мелоди прочла прозаичное письмо юной Дао своим мелодичным голосом. Леди задумчиво потерла подбородок: её мучили мысли о Лилии. Она не чувствовала ненависти к последней, скорее жалость и симпатию, всё-таки леди Дао достаточно образованная и прекрасная леди, даже её типа.

[Система верит, Госпожа прекратит умиляться Дао Лилии и серьёзно возьмётся за дело!]

— Госпожа, – возмутилась Мей, приводя в порядок письма леди Ладо и заметив символ Дао на бумаге. – Зачем помогать леди Дао? Она дружит с людьми, возжелавшими погубить нашу леди!

— Её показания полностью вписываются в мою картину, – лицо девушки озарилось мрачной улыбкой, истинный смысл которой невозможно уловить. – Она милая, вежливая, красивая... К чему ей такие страдания? Девушка один раз ошиблась, с кем ни бывает. Вину понесёт истинный злодей!

За день до начала похода Антарес

Ателье Столичное

— Рая, тебе так идёт этот наряд. Твоя фигура правильно подчеркнута, – Диана пропустила между пальцами пышные пряди голубых волос, игриво усмехнувшись и оглядев ту с ног до головы. – Видно, так задумано, чтобы твоя одежда сочеталась с цветом волос твоего Клана.

— Диа-диана! Хватит дразнить меня! – она смущённо пригладила выступающую прядь волос и отстранилась от Дианы. Леди Ригель принялась развязывать пояс. – Отлично, я беру это платье и два первых.

Две сотрудницы салона дружно приняли указания и оставили девушек в примерочной.

— Что я такого сделала?

— Прекрати пялиться и займись делом! Разве рыцарям Ордена Антарес делать больше нечего, как присутствовать на примерке платья невинной леди Ригель?! – Рая старалась отложить момент смены нижнего платья до ухода Дианы, сосредоточенно расскладывая пояс и украшения наряда  на столике у зеркала во всю стену примерочной.

— Отчего леди Ригель столь медленно собирает вещи и откладывает своё платье для прогулки в сторону? – Антарес ухмыльнулась своим догадкам и, встав в метре от Ригель, взяла платье для прогулки столь осторожно, словно то было драгоценностью. – Эта скромная леди желает помочь Вам. Вы не против? – на её вопрос Ригель обернулась, удивлённо уставившись на девушку напротив. – Или леди подозревает эту Антарес в чем-то непристойном?

Когда градус прилива крови к голове превысил допустимые нормы, переходя в гнев, Рая, сжав в маленьких кулачках пояс, разгневанно прогнала Диану из примерочной, послав вслед несколько неприятных и поучительных фраз. Оставшись в комнатке одной, Рая спокойно выдохнула и без причины заулыбалась. Она сама не понимала причину тёплого чувства на душе после встреч с Дианой. Через десять минут Ригель в прогулочном платье стояла у своего экипажа.

— Диа, я слышала от родителей, ты собираешься возглавить один из походов на границу с Королевством, – будто между прочим заметила Рая, когда девушки заняли места в маленьком экипаже Клана Ригель.

Антарес про себя отметила хорошее расположение духа своей собеседницы и ответила, не заставив её ждать:

— Правда, я целый год сижу в столице, занимаясь ерундой. Только время, проведённое с тобой и семьёй, окрасило мою скудную жизнь! – наигранно пожаловалась девушка, ожидая реакции Раи.

— Ты, как леди Антарес, смогла наладить связи с многими из верхних кругов, прилежно училась в Академии и выполняла обязанности перед своими войсками. Твои успехи с каждым годом растут, что улучшает репутацию всего Антарес. Я не считаю это время пустым и заполненным только мной и семьёй, – строго пояснила Рая.

— Какие приятные слова! Не ожидала услышать столько похвалы от строгой Младшей Ригель, – широко раскрыв глаза и прикрыв рот, Диана удивденно отметила. – Боюсь, это лишь малая часть моего необъятного потенциала!

— Скромности тебе не занимать!

— Быть скромной трудно, когда лучшая!

— Какое самомнение!

— В нем скрыты мои достоинства.

— Боюсь увидеть их.

— Отчего же, они достоины твоего внимания.

— Позволь отказаться.

— Не позволю, – Антарес удовлетворенно улыбнулась и расслабилась на сиденье, заняв почти половину помещения. Как бы то ни было, Рая не против близости с Дианой.

Остальное время пути девушки разговаривали на поверхностные темы. Рая переживала за Диану: леди Антарес лучшая мечница, старшая наследница крупного воинственного Клана Антарес, гордость Клана, чей потенциал только предстоит раскрыть, свободная и просто хорошая девушка. Рая желала ей лучшего: она всегда сопровождала подругу, помогала советом, терпела её жёсткий характер и частые дразнилки. Она успокаивала себя мыслями о способностях Дианы, которой сделать всё под силу. Однако волнение вернулось перед самим походом.

На следующий день девушки, стоя у главных врат резиденции Антарес, которая располагалась на границе столицы, как и другие резиденции крупных Кланов, прощались на месяца. Рая, скрывая волнение, спокойно общалась, периодически подбадривая не требующую поддержки и без того спокойную Диану. Леди Антарес, несмотря на свое положение 'леди', не в первый раз отправляется воевать, командовать и проводить месяца в походе.

— Отлично, мы готовы, ждём лишь Вас, – к Диане обратился её советник, безымянный войн Аетиус Шил. Многие сомневались в выборе Дианы, ведь она по неизвестной причине предпочла наследникам побочных ветвей Клана Антарес или какого другого Клана — его, способного, но обычного война.

— Рая, мне пора, – она махнула рукой советнику и, заключив в крепкие объятия девушку, склонилась над ней. Как никак, а разница в росте, всегда умилявшая всех, кроме Раи, достаточно заметная. – Будь осторожна, пока меня здесь нет. Я вернусь — не успеешь соскучиться.

— Ха, задушишь, – ласково ответила Ригель, её руки соскальзовали с доспехов, а лицо мило выглядывало из-за спины Дианы. – Я буду ждать тебя. Удачи, тебе скорее стоит быть осторожнее!

Они попращались на приятной ноте: Ригель Рая с широкой улыбкой и грустными глазами проводила Диану. Однако, не только Рая из Ригель проводила члена Антарес, не менее трогательно попрощались Кассандра с Мао. Хотя, Мао, как и его сестра, не был взволнован и не удерживался от колких замечаний, которые Кассандра терпеливо выслушала, не забыв под конец одарить того слабым подзатыльником.

Войска, чья численность не была высокой, отправились в путь, словно единый организм: настолько слаженно передвигались войны Антарес во главе с наследниками. Все войны в белых доспехах, ослепляющих под светом светила. Их мечи, покрытые белым слоем некого металла с золотичтыми узорами, и конница, обченная в соответствующую экипировку, дополняли образ престижного Клана.

Наследницы Ригель и ещё несколько человек проводили взглядом белые войска и принялись расходиться, как только они скрылись за горизонтом. Девушки Ригель молча, задумавшись о своём, вернулись в свою резиденцию, где их ждали очередные практики.

На границе пригородной местности с лесом советник обратился к Диане с посланием. Оставив Мао с командирами, она отлучилась буквально на двадцать минут.

В остальное время похода с её лица не сходили беспокойство и скрытый гнев, потому никто не решался лишний раз обратиться к ней. Все знали насколько она, на вид красивая и временами женственная леди, страшна в гневе. Они могли только гадать, что вывело их госпожу из себя.

Настоящее время, в походе

Мысли Мелоди прерывались местами интересными обрывками разговоров советников между собой и с войнами.

— Опять, своих собак подослали! Вспомнить хоть последних шпионов, – раздражённо чертыхнулся младший Хак, появившись на коне близ советника Ли. – Ли! Когда начнём действовать? Чем дольше оттягивать момент, тем больше шансов на жизнь им остаётся! Эти черти, ублюдки, они посмели напасть на башню Куц Чи... – внезапно поток речи прервался, Хак заметил давно уже ставшее привычным присутствие Мелоди. То ли он говорил нечто важное, то ли смутился собственных выражений, но Хак таки перешёл на более вежливый тон. – Леди Мелоди... Прошу прощения, Вашим ушам не следует слышать мои грубые слова...

*В смысле? Почему почти все, будь то в прошлой жизни или нынешней, постоянно извиняются передо мной за простую речь? Я, конечно, благодарна, что при мне лишний раз не матернутся, но это уже слишком!*

— Не волнуйтесь, – леди мило улыбнулась ему и вернула внимание к верховой езде. Всё-таки, она наслышана о несчастных случаях с летальным исходом, например, падение с коня. Если смерть ей грозит, то ужасная боль — вполне. – Благодарю, Вы и так достаточно вежливы.

Младший Хак, будучи на поле сечи с раннего подросткого возраста, окружённый войнами, энергией и кровью, часто отвыкает от светского общества, из-за чего ему приходится прилагать усилия для поддержания образа среди господ. Однако, перед Мелоди, которая печально известная дурочка и нищий изгой, ему не было некомфортно, даже наоборот, он чувствовал себя настоящим, чего не мог позволить себе в обществе господ. Она казалась простой и наивной, но не лишенной ума и проницательности. В ней чувствовались скрытый потенциал и великая мощь, кстати, именно это привлекло внимание их главаря и советников.

Даже так, он не смел вести себя столь распущено перед беззащитной прекрасной леди.

— Простите... Так о чём это я? Ли, ты получил распоряжения Рику? – кроме приближенных и Мелоди, никто не смел обращаться к главарю по имени или по имени и фамилии.

— Хоть своими действиями они в открытую призывают к сражению, нам не следует принимать поспешных выводов, – советник отрицательно покачал головой. – Их скрытые интриги скоро вскроются. Настолько скоро, что мы успеем провести проверку на границе с Королевством.

— О, понял, – Хак медленно почесал затылок и поправил сумки по бокам. – Лишь бы не было поздно, успеть бы до первого открытия.

— Рику примет правильное решение, не беспокойся. Тем более, у нас есть, – советник указал раскрытой ладонью на леди рядом, – юная леди, чьи стратегические способности и простая подозрительность помогут нам в будущем. Её красота затмит небеса: волосы светлее свечения светила, а глаза глубже дна морского. Помнишь море Неро между материками? А его дно, сокрытое чистейщей водой?

От такого заявления, совмещающего в себе лесть и лёгкую безобидную насмешку, Мелоди чуть не потеряла равновесие. Она, прищурившись, бросила взгляд на советника и уставилась на общую картину коня со спины и дороги. Не отрываясь от дела, она добросовестно подслушивала их и пыталась понять услышанное.

Советник и Хак по-своему восприняли её игнор и тихо посмеялись. Они ещё немного обговорили дела на границе с Мар и вернулись к прямым обязанностям: советник сопровождал леди, а Хак — ускакал к главарю и командиру.

К концу изнурительного пути от столицы до крупного города Стефенас, известного крупнами месторождениями полезных ископаемых и сетью умелых ремесленников, на который они потратили весь день, Мелоди научилась на практике верховой езде, отсидев себе пятую точку.

*У меня так кости никогда не болели! Даже на полу спать легче!*

Девушка, не чувствуя конечностей и ощущая только боль, совершенно не показывала своего состояния и обыденно поужинала со всеми, после чего ушла спать на мохнатые коврики, постеленные у костра.

Все занялись своими делами: одни спали, пока другие бодровствовали, будучи готовыми встать и занять их места. Кроме Мелоди, были ещё несколько человек, чьё присутствие не обязывало к выполнению общепринятых норм в групперовке (как выполнение войнами работ, принести, подать, проследить, караул, проверить оружие и экипировку): два мага, шаман, старик, два лекаря. Только они не занимались непосредственно борьбой, а надрывали мозги.
¯＼_(ツ)_/¯

В своём шалаше главарь разбирал бумаги. К сожалению, ему, как главарю, кроме сражений полагалось иметь дело с документами, что выматывало, не принося приятной усталости как от физического труда.

— Главарь, – вошли с позволения Рику командир Хак и шаман. Они устроились в метре от письменного столика, напротив главаря. Начал говорить командир, усевшись в по-турецки и уперев руки в колени. – По нашим данным Мар готовятся переправить незаконные лекарства за границу. Цель в получении крупной суммы денег и налажевании связей с Королевством. Мар действую от своего лица, открещиваясь от власти. Они явно намерены построить или улучшить отношения с Королевством. Нам предстоит подтвердить эту связь и предоставить доказательства императорскому двору.

— Что насчёт 'его'?

— Он опять устроил за нами слежку, два новых мага засекли демонических сущностей близ лагеря, – отчитался Хак.

— Надоело прикидываться обычными, – устало зевнув, потёр трясущейся рукой спину шаман, сидя в свободной позе. – Эти молодые маги слишком высокомерны!

— Недолго осталось, – главарь что-то дописал и отложил лист, взяв новый документ. – Мелоди почувствовала?

— Юная леди, по словам советника Ли, весь путь усердно привыкала к верховой езде, лишь иногда отвлекаясь и всматриваясь именно в тех направлениях, которые указали позже маги, – скривив недовольную гримасу, шаман дослушал слова командира и чертыхнулся. — Боюсь, она догадается о положении 'всех' дел, её проницательность пугает.

— Что б командир Хак говорил такое, да о леди! Точно, конец мира скоро, – съязвил шаман.

— Не страшно, – нарушил пятиминутное молчание главарь, отрывая взгляд от листа. – В отчётах говорится о походе Антарес на границу. Наши основные войска будут в опасной близости. Думаю, настало время расплаты.

{Этот простой человек желает добавить пару фото из инета для фантазии}

Лампа

Антарес

Дао Лилия

Ригель Рая в платье для прогулок

(09.06.20~19.06.20)