24. Вызов Принцессы Шун Презренной
Разговоры девушек прервались звоном музыкальных инструментов - знаком к началу праздника. Им пришлось быстро ретироваться, занимая свои места. Мелоди осталась на месте и села немного ровнее, скрывая нетрадиционную позу под пышной юбкой.
Главарь равнодушно (даже высокомерно) взирал на всех, иногда разговаривая с советниками и солдатами или наклоняясь поинтересоваться самочувствием леди Ладо. Подобное отношение радовало Мелоди. Как давно о ней так заботились?..
Через полчаса банкета началась шумиха в конце зала и перешла на террасу: кто-то вызвал кого-то на дуэль. Многие продолжали спокойно трапезу, некоторые задорно наблюдали.
- Всё нормально? Их не надо остановить? - Мелоди захотелось посмотреть на первую в этом мире для неё дуэль.
- Нет, - сказал, как отрезал главарь. - Проведение увеселительных мероприятий довольно популярное явление.
- Можно пойти посмотреть? Или не стоит? - с её словами главарь кивнул в сторону советника Ли.
- Пойдёмте, - советник Ли вежливо помог подняться девушке и провел её к краю зала, откуда началась терраса и где уже успел собраться народ.
По просторной площади террасы Дворца, заставленной столиками и стульями, быстро передвигались два человека: один в обшитой золотом белой одежде священника пытался задеть острием пики другого - в зелёном одеянии и с ярко зелёными волосами. Если в зеленоволосом признала Лань Се, то священника девушка не узнала.
- Господин в зелёном - Лань Се, а в белом - Рене Сиф, сын Чаемого Декарта, - чётко объяснил советник, заметив вопрос во взгляде леди. - Они часто устраивают потасовки. Поговаривают, что они между собой враждуют или соревнуются.
Лань Се весело смеялся, наблюдая за милым гневным лицом соперника и уворачиваясь от атак. Рене Сиф краснел ещё сильнее от колких замечаний в свою сторону, что ярко выделялось на фоне белых волос и одежд.
*Странно... Взгляд Лань Се почему-то кажется знакомым. От этого так грустно.*
Недалеко от них группа молодёжи снова подралась. Мелоди убедилась, что подобные развлечения здесь обыденное дело и развернулась, уходя в зал. Недойдя до стола, она услышала обрывки разговора о себе. Навострив уши, она замедлила шаг.
- Я лучшая во всем! Со мной не сравнится ни одна наследница! - гордо заявила принцесса Шун, играя в руках дорогим кинжалом. - Я приму любой вызов. Используйте шанс - я не буду столь строга! Даже условия можете назначать.
Аристократки, дочки министров и её подруги, хитро хихикали и подбадривали более слабых и бедных поиграть. Никто не отважился. Поймав момент, будто только очнувшись, Доминика вступила в беседу с принцессой.
- Зачем же просить играть кого попало? Не лучше ли предложить игру девушкам из военных Кланов? - Доминика нежно подняла чашу, слегка улыбаясь.
- Неужели у Первой Ладо есть идея? - прищурилась принцесса, рассматривая Доминику, словно стараясь понять её мотивы и запомнить каждую деталь.
Красивая почти альбиноска в белоснежном привлекательном платье подняла голову и мягко сказала:
- Почему бы не проголосовать? - девушки рядом с Доминикой радостно перешептывались, дергая друг друга за рукава и прикрываясь веерами. - Маленький такой опросик?
- Пускай это будет Вторая Ладо! - из неоткуда раздался крик, который многие поддержали. - Точно, точно! Мы давно её не видели! Пускай покажет себя! Не зря же она пришла! Развлечет хотя б!
- Я слышал, что Вторая Ладо та ещё красавица, вот бы её... - продолжение речей не устроили Мелоди, которая резко прервала их своим появлением.
На столик с грохотом опустился её сжатый кулак.
- Заткнулись! - тишина. Мелоди отряхнула руку и подняла голову, пересекаясь взглядом с принцессой, сидящей за столиком на второй платформе, возвышающейся на метр от второй. - Есть, что мне сказать?
Принцесса воткнула кинжал в сиденье и поднялась. Всем предстала прекрасная картина того, как красавица Шун в дорогом и изящном платье спрыгнула на пустой участок у столика с Куц. Щеголяля бёдрами, она обратилась к разгульному и веселому народу.
- Отважная девушка, ты была выбрана самой мной. Так прими же свою судьбу! - за её спиной собрались девушки и их юноши.
Ощущая их ауры, Мелоди проанализировала свое положение, внутри дав себе несколько аплеух.
*Меня так сильно не любят! Что мне делать? Стоит ли привлекать внимание? Блин! Я уже его привлекла...*
- Сначала мы могли бы выбрать цели для друг друга, после сами! Ничего сложного ведь! Если она не слепа и здорова телом, тогда ей не составит труда хотя бы попытаться попасть при заранее выгодных условиях! Два раза выбрать для другого и третий - для себя. Аль сложно и ты трусишь?
- Многие знатные дамы без ядер не практикуют искусства, - язвительно рассудила её подруга, дочь министра в откровенном пестром наряде, вальяжно размахивая веером. - Ничего страшного, если леди Ладо бросила любые попытки совершенствоваться.
- Она Вторая Молодая Леди Клана Ладо, прямой потомок Ладо! - злобно воскликнули, чередуясь, девушки из знати некоторых государств, включая Кисмет. - Ей ли не знать искусства? В Клане Ладо достаточно великих личностей! Прискорбно, Вторая Леди Ладо столь бессталанна и никчемна!
Многие, чуть ли не надрываясь, смеялись, даже не скрывая отношения к ситуации. Некоторые отстраненные юноши мрачно наблюдали, хмурясь и серьёзно рассуждая о чем-то. Покрасневшая от гнева Феликсина до боли сжимала в кулаках веер и ткань платья, посылая недовольные взгляды и сдерживая порыв расцарапать лица аристократкам. Таиру же сдерживали не месте взволнованный Леон и советник Ли. (Ничего, что их с принцессой отделяло несколько десятков метров.)
На высших платформах сидели обеспокоенные Ресюррексит Анна с Верховным Магом, обсуждающим неподобающее поведение молодых людей с верхушкой. Руку Кассандры поглаживал Мао, говоря на ухо шёпотом нечто успокаивающее.
Ригель Рая и Антарес Диана, не обращая внимания на шумиху, говорили о своём. Они заняли места в верху и с краю от центра, что делало их отчужденными от всего происходящего. Однако, они всё-таки прислушивались к разговорам взрослых.
Главарь хотел вмешаться, но Мелоди прошептала:"Всё хорошо, я справлюсь". Она понимала, что не стоит постоянно на кого-то полагаться, тем более, появился шанс восстановить репутацию.
- Принцесса, верно, желает бросить вызов мне, презренной Второй Леди Ладо? - будто не слыша разговоров о себе в полный голос, уточнила ничуть не испугавшаяся Мелоди.
- Я понимаю, - не скрывая презрения, принцесса подошла к ней. - Я наслышана о тебе. Такому ничтожеству не под силу противостоять мне, принцессе! Я даю тебе выбор! Ты можешь принять вызов или отказаться. Я не буду винить тебя.
Аристократки за спиной принцессы совершенно не стеснялись насмехаться над девушкой на столь важном приёме. Гости из других государств либо реагировали также, либо с интересом наблюдали за девушками. Никто даже не помыслил помочь Второй Леди Ладо: гостям не нужно такое внимание, а свои сами презирали её и не решались заступиться за члена одного государства.
Мелоди чувствовала кожей неоднозначные взгляды. Её подруги с волнением хотели подойти ближе и поговорить, но ближайшие люди, будь то не разделяющие их помыслов родственники или ненавистники Мелоди, сдерживали их потуги. Феликсина и Таира с недоумением наблюдали за сценой и останавливающими их девушками. Геллия и Доминика умело манипулировали своими знакомыми, не давая выйти их плану из под контроля.
Такой отличный шанс снова унизить Мелоди, не испачкав руки! Разве смеет Доминика не воспользоваться им?
- Принимаю, - не изменившись в лице, ответила Мелоди. - Как и сказала принцесса, каждый из нас по очереди выберет место цели и начальную позицию. Раз ВЫ бросили МНЕ вызов, тогда первые условия определяю я. Верно?
- Именно, - выглядя сдержанной, принцесса небрежно взяла лук и кинула его в сторону девушки. - Судить нас будет кто-нибудь способный из знати! Говори условия! - с сочащимся из каждого слова высокомерием приказала девушка.
Один приветливый юноша, на вид сын какого-то маркиза, вышел на площадку в сопровождении нескольких более знатных лиц. Улыбаясь почти во весь зубной ряд, он привлёк внимание всех присутствующих своим свободным поведением.
- Молодой Господин Лань Се желает судить их!
Народ оживился. (Оказывается на сегодняшний праздник пришли трое из Десятки?..)
- Две леди дают друг другу условия в первые два выстрела каждой и на третий раз выбирают расположение цели и дальность самостоятельно! Устройства даны одинаковые и предназначенные для проведения дуэлей. Использование энергии разрешено лишь для самозащиты в случае промаха. Ладо Мелоди начинает! - Лань Се подал принцессе колчан со стрелами.
Юноша Се мягко и грациозно опустил в руку Мелоди красно-зелёное яблоко. Леди Ладо, криво улыбаясь, приняла цель и ушла к пустым столам.
- Встаньте у того стола и цельтесь в это яблоко, - Мелоди спокойно положила на стол, у противоположного ряда столов, яблоко.
Расстояние получилось средней величины, с него в цель не составит попасть труда даже простому мастеру без ядра. Многие злобно зашептались. О чем думала эта нищенка, задавая такое условие одаренной принцессе?
- Смотри же! - уже тише, обращаясь к подругам, она продолжила. - Эта презренная смеет тягаться со мной. Она пожалеет! Я покажу, что значит пытаться быть равной мне! Сейчас все увидят силу моей власти и моего народа! Мне нечего терять, я только выиграю! Именно проигрыш на глазах стольких людей превратит твою жизнь в ад...
Будь принцесса правителем империи, она бы ни за что не позволила жить на белом свете такой девушке! Принцесса хотела опозорить её вынужденным отказом от вызова, ведь предполагала, что Вторая Ладо слаба и труслива. Но она удивилась равнодушию последней в подобной ситуации.
Аристократки в такт принцессе добавили несколько колких высказываний и хитро перешептались. Юноши со стороны принцессы радостно добавили что-то про народ.
Принцесса подняла лук, взяв специальную тонкую, лёгкую и прямую стрелу, и натянула тетиву. Она, недолго думая, пустила стрелу в полет.
Мелоди внимательно следила за каждым движением девушки до такой степени, что само время для Ладо тянулось словно резина.
*Щик~*
- Первое попадание принцессы! - крикнул приветливый юноша, которой принялся что-то обсуждать с Лань Се. - Черёд Ладо Мелоди!
Довольная принцесса, раскачивая бёдрами и хитро прищуриваясь, шла навстречу Мелоди. Леди Ладо вынула стрелу из колчана у Лань Се и развернулась к девушке. Принцесса нежно взяла с тарелки и направилась к подножию верхней платформы. Она аккуратно поместила яблоко аккурат мест младших наследников знатных семей.
Поднялся шум.
- Она не сможет! Это опасно для всех, кроме вас! - встали матери детей. - Император! Мы не уверены в способностях Леди Ладо! Просим отменить её ход!
~Она не сможет! Пускай откажется! Признай проигрыш и уйди! Что ты пытаешься доказать всем? Сумасшедшая Мелоди! Идиотка!~
По залу пронеслись громкие заявления подобного рода. Верхушка не мог не принять решения. Таким образом, яблоко положили на стол самой принцессы. Последняя не выглядела удивленной или испуганной.
- Она при случае использует энергетический щит. Ничего страшного, - констатировала Доминика.
Наследный Принц сурово смотрел на Доминику: его слегка поразило подобное отношение к сестре. Он слышал об этом, но увидеть в живую, как та подставляет несчастную храбрую и слабую девушку без рода и имени...
Глава Ладо равнодушно смотрел на происходящее внизу, так как сидел в дальнем краю. Он не увидел ядра в Мелоди и сделал единственный вывод:"Она - никто. Как не была наследницей, так не стала". Правда, к чему волноваться о ней?..
Девушка уверенно встала, как было приказано, у того же стола, откуда стреляла соперница. Прищурив левый глаз и направив острие стелы на цель, Мелоди сосредоточилась.
*Система! СИСТЕМА! Я ВЛИПЛА! Как стрелять?! Я лишь один раз видела. Навык сработает?..*
[Пока пользователь наблюдал, умная система активировала навык души Госпожи <Анализ>. Вы автоматически просканировали её движения и путь энергии! Воспользуйтесь своим ядром.]
*Именно! Я не зря столько времени тренировалась контролировать энергию и ядро. Никто не увидит его... Всё равно я использую магию лишь для анализа, без взаимодействий с луком или стрелой...*
В открытом правом глазу появились две едва заметные голубые дуги вокруг небольшого зрачка. Перед глазом Мелоди материализовались знакомые галлограммы: таблицы с информацией и картинки повествовали о результате анализа.
Принцесса обладает ядром 5,6 уровня, что делает её достойной своего титула. При стрельбе она не использовала магические приёмы, ей было достаточно поддерживать физическую форму тела и равновесие духа. Кроме того, анализ показал детальное действие <стрельба из лука>.
*Выглядит несложно, однако... Я слышала от друзей Фос, что это целое искусство, требующее соответствующей подготовки... Система, у меня есть нечто типа автопилота? Повторения навыков? Это уже читерство?*
[Система внесла дополнение к навыкам пользователя. Перенесены данные из сознания <Эжен Шор>. Навык, названный Вами, <Автопилот> - активирован! Мыслеобраз - жёлтый самолётик.]
*Жёлтый самолётик, самолётик, самолётик, само летик...*
(Закадровый голос:"Я не могу подобрать приличных слов. Но ты что, совсем @#&@#&@#ь?! Какой к чертям самотелик?")
С ледяных пальцев соскользнула стрела.
*Щик**Стук*
Яблоко упало на пол с характерным звуком. Стрела чудом задела яблоко и влетела в спинку кресла близ Шун Лифен. Принцесса, ни на миг не шолохнувшись, спокойно резким движением вытащила стрелу и подняла яблоко, небрежно бросив его на блюдце. Люди без криков встретили её попадание и подозрительно шептались. В то время Мелоди опустила лук и с покер фейсом подошла к Лань Се за яблоком. Многие провожали недоумевающим взглядом Вторую Ладо. Принцесса определила то же расстояние, что и ей Мелоди. Что будет дальше, возможно, девушки только присматривались к способностям друг друга?
*Ничего себе я снайпер! Думала, коньки отброшу... Боюсь, что какое бы условие я не поставила, она все равно постарается унизить меня. Что ж, тогда посмотрим, на что способна принцесса!*
Мелоди, сдерживая улыбку, подошла к краю зала и положила яблоко на подоконник. Принцесса сразу поняла, в чем замысел, и подготовила свой лук и ту стрелу. Прямо со своего места, что почти в другом краю зала, она целилась в маленькую цель у открытого окна. Её соперница отошла от окна на пару метров и без эмоций смотрела на наконечник стрелы.
*Щик*
- Принцесса Шун! Попадание! - парень рядом с Лань Се бросил яблоко принцессе, которое та с лёгкостью поймала.
- Стой там! - она развернулась, спустилась на первую платформу и ушла к окну у края противоположной стены. Казалось, что ещё немного и Мелоди не сможет рассмотреть цель из-за второй платформы. - Цель здесь!
Шун Лифен нежно опустила яблоко и, сложив руки в замок, встала рядом. Принцесса стояла так, что Мелоди прекрасно видела её, но с трудом - цель. Устало вздохнув, она подняла прошлую цель и вынула, приложив усилия, стрелу. Аккуратно поставив яблочко на подоконник, она прицелилась. Отбросив волнение и ненужные мысли, девушка широко открыла правый глаз и сосредоточилась на цели.
Ты не видишь цифры на календаре с метра? Зачем тебе очки? Они слишком дорогие! Отдай мне телефон... И почему ты такая?..
Какая?..
[Активация навыка <Автопилот>! Идёт синхронизация с телом <Ладо Мелоди>. Могут быть побочные эффекты!]
*Пох*
*Щик*
Стрела торчала из центра яблока. Принцесса, с трудом сдерживая удивление, взяла стрелу с яблоком и с силой дернула руку. Фрукт слетел и покатился по полу. Зрители этой дуэли с интересом рассматривали Вторую Леди Ладо: на их глазах прославленная неудачница и слабачка проявила мастерство стрельбы, ведь это необычно для девушки простолюдинки! Принцесса, заметив изменение в настроении людей, мрачно и злобно произнесла, сжимая стрелу до боли от длинных ногтей:
- Положи яблоко себе на плечо, - в её глазах кипел гнев, а губы в улыбке странно дрожали, - если хочешь, можешь придержать его рукой!
Лань Се нахмурился, пока его друг нёс Мелоди фрукт. Подруги принцессы и Доминики в предвкушении представления наблюдали, сверкая глазками и обмахиваясь веерами, за каждым движением людей на площадке первой платформы. Кто-то не был заинтересован в происходящем, однако обратил внимание на дуэль.
- Это принимает неприятные обороты, - серьёзно произнесла Анна. В её взгляде читалось беспокойство.
- Какое нам дело до простолюдинки? Будет даже лучше, если ей попадёт. Перестанет появляться и запомнит свое место, - младший брат императора с отвращением сказал и с похотью посмотрел на дочь Верховного Мага. - Моя доченька вернёт её на землю. Вы до сих пор не определились с партнёром, Госпожа Ресюррексит?
- Анна сама вольна решать сей вопрос. Это не в Вашей компетенции, - желая разорвать на кусочки одним взглядом, Маг звонко стукнул палкой, на что тот лишь страннее вглядывался в девушку.
Анна, противясь порыву встать и в**ашить ему по харе, уплотнила ауру, дабы не чувствовать его, и продолжила наблюдение. Кто же эта Мелоди?
Та самая Мелоди ровно стояла на прежнем месте у открытого окна, стараясь не уронить фрукт и выглядеть спокойной.
*БЛ@ТЬ! МНЕ ХАНА! Я УМРУ ЕЩЁ ДО ТОГО, КАК ПОЯВЛЮСЬ ОФИЦИАЛЬНО!*
Принцесса как обычно (плавно, уверенно) подняла лук и прицелилась, щурясь красивыми темными глазами.
Последнее, что видела Мелоди перед вспышкой боли, был яростный взгляд Шун Лифен, отлично сочетающийся с откровенной перстрой одеждой, и блестящий наконечник стрелы.
{Лань Се}
{Принцесса Шун Лифен}
{Принцесса Анна Ресюррексит}
{Милая подруга Феликсины}
{Имперский врач}
{Друг Лань Се}
{Благодарю за Ваше бесценное внимание)
(ﾉ>ω<)ﾉ :｡･:*:･ﾟ'★,｡･:*:･ﾟ'☆}