Глава 6: Уроки войны

Прошло два года.

Тесей изменился. Исчез тот тощий мечтательный юноша, что смотрел на звезды в поисках ответов. Теперь это был воин - широкоплечий, мускулистый, с глазами, в которых горел холодный огонь решимости. Каждый день он проводил на тренировках, обучаясь владеть копьем, луком и тем, что На'ви называли «ва'ла» - гибким клинком, сплетенным из зубов акульего тилаку.

Его учителями были лучшие охотники клана. Старый Ка'ан, потерявший ногу в схватке с морским хищником, но сохранивший невероятную меткость, ставил ему технику броска копья. Великан Тар'ук, чья сила была легендарной, учил рукопашному бою. А сама Ир'на, несмотря на дряхлость, обучала его тому, что называлось «танец ветра» - искусству уворачиваться от ударов, чувствовать противника кожей, предугадывать его движения.

Ниан тоже не сидела сложа руки. Она стала шаманкой - самой молодой в истории клана. Ее белая грива теперь была заплетена в сложную прическу, украшенную кораллами и ракушками, которые светились в темноте. К ней приходили за советом не только из своего клана, но и из других поселений Меткайин, разбросанных по всему побережью.

Но главное - она собирала тех, кто «слышал голоса». Тех, кого раньше считали странными, безумными, отмеченными духами. Оказалось, таких было немало. Юноша по имени Ла'кан, который мог разговаривать с илу без прикосновения т'хеы. Девушка Ай'ва, чьи сны всегда сбывались. Старик Ху'ра, который чувствовал приближение шторма за три дня. Все они теперь были рядом с Ниан, образуя тайный совет, готовящийся к грядущей войне.

В эту ночь они собрались в Саду Потерянных Душ - том самом месте, где Ниан и Тесей впервые соединили свои т'хеы. Светящиеся цветы мягко освещали их лица, создавая атмосферу таинственности и покоя.

- Я видела сон, - начала Ай'ва, и голос ее дрожал. - Огненные птицы падают с неба. Из их чрева выходят демоны. Они убивают всех. Женщин, детей, стариков. Они жгут леса, отравляют воду. Им нет пощады.

- Когда? - спросила Ниан.

- Не знаю. Но скоро. Очень скоро.

- Тсахук сказали то же самое, - кивнула Ниан. - Время приближается. Мы должны быть готовы.

- Как? - воскликнул Ла'кан. - Что мы можем сделать против огненных птиц и железных демонов? Мы - всего лишь клан рыбаков!

- Мы не одни, - ответила Ниан. - Я чувствую это. Эйва готовит союз. Другие кланы тоже получают знамения. Оматикайя на западе, Олуранг на востоке, Тапа'ва на юге. Все они увидят то, что видим мы. И все придут, когда настанет час.

- А пока? - спросил старик Ху'ра.

- А пока мы учимся. И тренируемся. - Ниан повернулась к Тесею. - Как успехи у воинов?

Тесей улыбнулся - впервые за долгое время.

- Тар'ук говорит, что я готов. Ка'ан - что моя меткость не уступает его собственной в лучшие годы. Я могу убить рыбу на глубине двадцати метров одним броском копья. Могу увернуться от стрелы, пущенной с десяти шагов. Могу...

- Ты можешь то, что нужно, - мягко перебила Ниан. - Но сможешь ли ты научить этому других?

Тесей задумался.

- Думаю, да. Если Тар'ук и Ка'ан помогут. Мы можем создать отряд. Лучших охотников, самых быстрых пловцов, самых метких стрелков. Мы можем...

- Не мы, - покачала головой Ниан. - Ты. Ты будешь их командиром. Ты поведёшь их в бой, когда придет время.

Тесей побледнел (насколько мог побледнеть На'ви).

- Я? Но я... я никогда не...

- Ты воин, - твердо сказала Ниан. - Лучший среди нас. И ты знаешь, что ждет впереди. Ты видел Тсахук. Ты слышал их голоса. Кто, если не ты?

В Саду повисла тишина. Даже цветы, казалось, перестали светиться, ожидая ответа.

Тесей смотрел на Ниан, и в его глазах отражалась целая буря чувств - страх, сомнение, гордость, любовь. А потом он кивнул.

- Хорошо. Я сделаю это. Ради клана. Ради будущего. Ради тебя.

Ниан улыбнулась и взяла его за руку.

- Ради нас, - поправила она.

На следующий день Тесей начал набирать отряд. Это оказалось проще, чем он думал. Молодые охотники, наслышанные о его подвигах, выстроились в очередь. Старшие ворчали, но не препятствовали - Ир'на благословила начинание, а ее слово было законом.

Через месяц отряд насчитывал пятьдесят воинов. Через три - сто. Они тренировались с утра до ночи, отрабатывая приемы боя на суше и в воде, учась действовать сообща, прикрывать друг друга, слушать команды.

Тесей оказался прирожденным лидером. Он был строг, но справедлив. Требователен, но не жесток. Он знал каждого бойца по имени, знал их сильные и слабые стороны, знал, кому можно доверить фланг, а кого лучше поставить в центр.

А по ночам, когда тренировки заканчивались и клан засыпал, он уходил к Ниан. Они сидели на берегу, смотрели на звезды и говорили.

О будущем. О страхах. О надеждах.

- Ты не боишься? - спросила Ниан однажды.

- Боюсь, - честно ответил Тесей. - Каждый день. Каждую минуту. Но когда я рядом с тобой, страх уходит.

- Я тоже боюсь, - призналась Ниан. - Иногда мне кажется, что я не справлюсь. Что моих сил недостаточно. Что я подведу всех, кто в меня верит.

- Ты справишься, - твердо сказал Тесей. - Ты самая сильная из всех, кого я знаю. И ты не одна. Я с тобой. Всегда.

Ниан прижалась к нему, вдыхая знакомый запах моря и пота.

- Спасибо, - прошептала она. - За то, что ты есть.

- Это тебе спасибо, - ответил он. - За то, что ты есть у меня.

В этот момент на небе вспыхнула падающая звезда - редкое зрелище на Пандоре. Ниан загадала желание, хотя шаманы и не верили в такие приметы. Она загадала, чтобы война никогда не наступила. Чтобы они могли жить вот так - всегда.

Но звезды, как известно, не всегда исполняют желания.