Глава 1: Тот,кто смотрит в небо

Ветра Пандоры пели свои вечные песни над просторами Внутреннего моря. Клан Меткайин, Дети Рифа, готовился к вечерней церемонии — время, когда светящиеся медузы поднимались из глубин, чтобы танцевать с отражениями Полифема в безмятежной воде лагуны.

Среди юношей, столпившихся на берегу, выделялся один. Его звали Тесей. Он стоял чуть поодаль от остальных, запрокинув голову к небу. Пока другие перешучивались и пихали друг друга, предвкушая веселье, Тесей ловил ртом крупные капли начинающегося дождя и считал звезды. Он знал их все по именам, которые никто в клане уже не помнил — древние имена, переданные ему матерью, которая ушла к Эйве, когда он был совсем ребенком.

— Тесей! — окликнул его друг Кай, бросая в него пригоршню водорослей. — Ты опять с лунами разговариваешь? Иди сюда, медузы идут!

Тесей вздрогнул и обернулся. Длинные черные косы, украшенные ракушками, хлестнули по худым плечам. Он был выше и тоньше большинства сверстников, и его золотисто-зеленые глаза смотрели на мир с тихой задумчивостью, которая делала его чужим среди шумных сородичей.

— Я смотрю, как дождь встречает море, — просто ответил он. — Разве это не прекрасно?

— Прекрасно будет, когда мы наловим медуз и наедайся до отвала, — хмыкнул Кай. — Пошли.

Тесей послушно шагнул к воде, но на полпути остановился как вкопанный.

Он увидел Её.

На фоне багрового заката, где тучи разрывались в клочья, пропуская лучи умирающего солнца, на самой дальней скале, о которую бились волны, стояла девушка. Ветер трепал её волосы — не короткие, как у большинства, а длинные, до пояса, почти белые, цвета лунного света на пене. Она стояла на самом краю, раскинув руки, и казалось, что еще миг — и она шагнет в бездну, чтобы взлететь.

Сердце Тесея пропустило удар. Он забыл, как дышать.

— Кто это? — выдохнул он, не отрывая взгляда.

Кай проследил за его взглядом и присвистнул.

— А, это? Это Ниан. Дочь старейшины Тахари. Не смотри на неё, Тесей. Она... странная. Белые волосы у На'ви — плохая примета, говорят. Духи отметили её не для добра.

Но Тесей уже не слышал. Он видел только то, как дождь стекает по её серебристой коже, делая её похожей на ожившую статую из ушедших времен. И в тот момент, когда одна из лун Пандоры выглянула из-за туч и осветила её лицо, Ниан повернула голову и посмотрела прямо на него.

Расстояние было огромным, волны ревели, дождь лил стеной, но Тесей поклялся бы всем, что свято для На'ви — они встретились глазами. Она смотрела на него так же пристально, как он на неё. Будто тоже ждала и тоже нашла.

А потом она улыбнулась. Едва заметно, уголком губ.

И прыгнула в море.

Тесей рванул с места быстрее, чем илуан под хлыстом охотника.

— Тесей, стой, дурак! — заорал Кай. — Туда нельзя, там острые камни!

Но Тесей уже летел по скользким скалам, сдирая кожу на руках, не чувствуя боли. Он видел, как она ушла под воду, и не понимал, тонет она или... или что?

Он нырнул в ледяную пучину, рассекая волны сильными руками, ища глазами в мутной от песка и дождя воде хоть след белой гривы.

Он нашел её на глубине.

Ниан не тонула. Она висела в толще воды, раскинув руки, и смотрела вверх, на пробивающийся сквозь волны свет. Пузырьки воздуха поднимались от её губ. Она улыбалась. Вокруг неё, словно живые звезды, кружились стайки крошечных светящихся рыбок.

Тесей замер, пораженный открывшейся красотой. Она была не смертницей. Она была... русалкой. Духом воды. Кем-то невозможным.

Ниан заметила его. Её глаза расширились от удивления, а затем она легко, как выдра, рванула вверх, увлекая его за собой.

Они вынырнули одновременно, хватая ртом воздух. Дождь кончился так же внезапно, как начался. Над морем повисла радуга — двойная, яркая, невероятная.

— Ты что делаешь? — выкрикнул Тесей, отплевываясь. — Я думал, ты тонешь!

Ниан рассмеялась. Смех её звучал как перезвон ракушек на ветру.

— Я никогда не тону, — сказала она, откидывая с лица мокрые белые волосы. — Я разговаривала с рыбами. Они грустили, потому что дождь кончился, а они так любят, когда по воде стучат капли. Я их утешала.

Тесей смотрел на неё и чувствовал, как мир вокруг перестает существовать.

Было только её лицо, её глаза цвета молодой листвы после дождя, и эта безумная, прекрасная улыбка.

— Ты... ты сумасшедшая, — выдохнул он.

— Да, — согласилась Ниан. — А ты тот, кто прыгнул за мной со скалы. Значит, мы оба сумасшедшие.

Волна мягко качнула их, сближая. Тесей почувствовал, как её нога коснулась его ноги под водой, и по телу пробежала дрожь, не имеющая отношения к холоду.

— Я Тесей, — сказал он, словно представляясь самой Вселенной.

— Я знаю, — ответила Ниан. — Я видела тебя раньше. Ты всегда смотришь на звезды. Ты другой. Как и я.

Она протянула руку и коснулась его лица, проводя пальцами по мокрой щеке. Её прикосновение обожгло огнем.

— Ты дрожишь, — заметила она.

— Это от холода, — соврал Тесей.

Ниан покачала головой, и в её глазах заплясали смешинки.

— Нет. Это от меня. — Она вдруг стала серьезной. — Знаешь, что говорят про меня? Что я проклята. Что я приношу беду. Что белая грива — знак того, что Эйва отвернулась от меня при рождении. Тебе не стоит со мной знаться.

— Мне плевать, — твердо сказал Тесей.

И это была самая честная правда в его жизни.

Ниан смотрела на него долго, изучающе, будто пыталась заглянуть в самую душу. А потом она улыбнулась — уже не смешливо, а мягко, почти нежно.

— Тогда поплыли, — сказала она. — Я покажу тебе место, где рыбы танцуют с лунами. Там никто никогда не был. Только я.

И она нырнула, не дожидаясь ответа.

Тесей, не колеблясь ни секунды, последовал за ней.

В тот вечер он пропустил церемонию с медузами. Он пропустил ужин, гнев старших и насмешки друзей. Но он обрел нечто большее — ту, чье имя отныне будет биться в его сердце в такт с волнами.

Так началась их история. История, которой суждено было стать легендой, пройти через тьму, боль, разлуку и соединить две души так прочно, что даже сама смерть не смогла бы их разорвать.

Но это будет потом.

А пока двое подростков с разными цветами волос плыли сквозь подводные сады Пандоры, и весь мир принадлежал только им.