глава 8

Алекс сидел, всё ещё погружённый в свои мысли, но напряжение внутри только нарастало. Голос не исчезал полностью — он будто остался где-то рядом, давя, напоминая.

Он резко перевёл взгляд на Лию.

И в следующую секунду...

схватил её за руку.

Лия вздрогнула и повернулась к нему:
— Алекс?..

Он смотрел прямо в её глаза. Слишком внимательно. Слишком серьёзно.

— Ты... очень красивая, — тихо сказал он.

Она замерла.

— Ч-что?.. — она явно не ожидала этого.

Но он не отвёл взгляд.

И именно в этот момент он понял — что-то не так.

Её глаза.

В них был не просто шок или смущение.

Страх.

Настоящий.

— Лия?.. — его голос стал тише.

Она не ответила.

Просто смотрела... сквозь него.

Туда.

К двери.

Алекс медленно повернул голову.

И в этот момент...

он тоже это почувствовал.

У двери.

Что-то тёмное.

Нечёткое.

Почти как... тень.

Та же самая.

Из заброшки.

Лия резко сжала его руку:
— Алекс...

Её голос дрогнул.

Сзади послышался шёпот.

— Вы это видите?.. — тихо сказала Маша.

Кира нахмурилась:
— У двери...

Аня уже не шутила. Совсем.

— Это не нормально...

В классе остальные будто ничего не замечали. Учитель продолжал говорить, кто-то писал, кто-то смотрел в телефон.

А для них...

всё остановилось.

Тень словно двигалась.

Едва заметно.

Но этого было достаточно.

Лия сильнее прижалась к Алексу:
— Это то же самое...

Он не ответил.

Его взгляд стал холодным.

Сосредоточенным.

Он медленно встал.
Не отпуская её руку.

— Сиди здесь, — тихо сказал он.

— Нет, — сразу ответила Лия, — я не—

— Я рядом, — перебил он, но уже мягче.

Кира тихо прошептала:
— Алекс... это что вообще...

Он не сводил взгляда с двери:
—Я разберусь.
Тень будто слегка дёрнулась.

И в этот момент стало ясно —
это уже не просто страх.
Это что-то...
что пришло за ними.

Лия крепче сжала его руку:
— Не вставай... пожалуйста.

Алекс на секунду замер, всё ещё глядя в сторону двери, но потом перевёл взгляд на неё. Она выглядела напуганной, и этого было достаточно. Он кивнул и сел обратно рядом:
— Я здесь.

Она не отпустила его руку.

Весь оставшийся урок он сидел напряжённо, почти не слушая учителя. Иногда бросал взгляд на дверь, проверяя... но тень больше не появлялась. Или просто исчезла. От этого становилось только тревожнее.

Лия тоже не могла сосредоточиться, иногда смотрела на него. Их руки всё ещё слегка соприкасались под партой.

Тишина между ними была тяжёлой.

И вдруг её нарушила Аня:
— Ладно... я не могу молчать.

Лия сразу выдохнула:
— Только не сейчас...

— Нет, сейчас, — сказала Кира. — Это важно.

Маша кивнула:
— Очень.

Лия закатила глаза:
— Вы серьёзно?..

Аня посмотрела прямо на Алекса:
— Вы встречаетесь или нет?

Повисла пауза. Лия замерла. Алекс спокойно перевёл взгляд на них:
— Нет.

Лия чуть выдохнула... но он сразу добавил:
— Пока.

Подруги оживились:
— ОПА
— Я знала
— Слышала?!

Лия покраснела:
— Алекс...

Он посмотрел на неё и тихо сказал:
— Моё сердце уже занято.

Тишина.

Лия замерла, подруги переглянулись.

Аня улыбнулась:
— Ну всё, нам достаточно.

Кира тихо добавила:
— Это было слишком очевидно.

Маша кивнула:
— Но красиво.

Лия опустила взгляд, пытаясь скрыть улыбку, но получилось плохо.

Алекс снова посмотрел на дверь. Тревога никуда не ушла.
Но теперь рядом с ней было что-то сильнее.

Звонок прозвенел резко, будто вырвал их из этого напряжения.

— Наконец-то... — выдохнула Маша.

Они быстро собрали вещи и вышли из класса всей компанией. Коридор снова был обычным — шумным, живым, полным людей.

И тени... не было.

Лия всё равно оглянулась:
— Она исчезла...

Кира нахмурилась:
— Или просто мы её не видим.

— Спасибо, успокоила, — пробормотала Аня.

Алекс шёл рядом с Лией, всё ещё внимательно осматриваясь.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

— Не совсем... — честно ответила она. — Мне не нравится это.

— Мне тоже, — добавила Маша.

Небольшая тревога висела между ними, даже несмотря на обычный шум вокруг.

И вдруг к ним подошёл парень.

Высокий, уверенный, с лёгкой улыбкой.

— Привет, — сказал он, оглядывая всех. — Вы же из параллели, да?

Кира сразу прищурилась:
— Допустим.

Он усмехнулся:
— Я Артём.

Аня переглянулась с Машей:
— Ооо, новое лицо.

Артём посмотрел на Лию, потом на Алекса, и будто что-то понял, но ничего не сказал.

— Слушайте, — продолжил он, — вы вроде норм компания.

— Вроде? — переспросила Кира.

— Хорошая, — исправился он.

Лия чуть удивлённо спросила:
— И?

Он пожал плечами:
— Давайте как-нибудь гулять вместе. Типа объединиться.

Маша оживилась:
— О, это звучит весело.

Аня кивнула:
— Да, плюс новые люди — всегда интересно.

Кира всё ещё смотрела с подозрением:
— А тебе это зачем?

Артём спокойно ответил:
— Потому что скучно.

Пауза.

— Честно, — добавил он.

Лия чуть улыбнулась:
— Это звучит подозрительно, но... нормально.

Алекс молчал.

Но его взгляд на секунду задержался на Артёме.

Слишком внимательно.

Что-то в нём...

напрягало.

— Ну так что? — спросил Артём.

Аня сразу:
— Я за.

Маша:
— Я тоже.

Кира посмотрела на Лию:
— Ты?

Лия пожала плечами:
— Можно попробовать.

Все посмотрели на Алекса.

Он спокойно сказал:
— Как скажет Лия.

Аня сразу улыбнулась:
— Ооо, как мило.

Лия слегка толкнула его:
— Не начинай.

Артём усмехнулся:
— Тогда договорились.

Он сделал шаг назад:
— Напишу кому-нибудь из вас.

— Мне, — сразу сказала Аня.

— Я не сомневался, — улыбнулся он и ушёл.

Когда он отошёл, Кира тихо сказала:
— Он странный.

— Но интересный, — добавила Аня.

Лия задумалась:
— Не знаю...

Алекс тихо сказал:
— Будьте осторожны.

Они посмотрели на него.

— Ты про него? — спросила Маша.

Он на секунду замолчал:
— Возможно.

И внутри снова появилось то же чувство...

Они шли по коридору уже вместе — шумно, немного расслабившись после урока. Аня что-то активно обсуждала с Машей, Кира шла чуть позади, иногда наблюдая за всеми. Лия и Алекс снова оказались рядом.

Артём шёл сбоку, будто легко влился в их компанию.

— Слушайте, — начал он, — а вы всегда такой толпой ходите?

— Почти, — ответила Аня.

— Весело у вас, — усмехнулся он.

Потом его взгляд скользнул к Лии и Алексу.

— А вы... — он сделал паузу, — пара?

Лия на секунду замерла. Алекс тоже.

Они переглянулись.

И почти одновременно...

— Нет, — сказала Лия.

— Не совсем, — добавил Алекс.

Пауза.

Аня сзади уже начала улыбаться, но Лия быстро перебила:
— Мы просто общаемся.

— Ага, — протянул Артём с лёгкой усмешкой. — Понял.

Но было видно — не поверил.

— Ладно, не буду лезть, — добавил он.

— Спасибо, — чуть быстрее, чем обычно, сказала Лия.

Алекс спокойно перевёл тему:
— Ты сам откуда?

Артём сразу подхватил:
— Я недавно перевёлся.

— Откуда? — спросила Кира.

— Из другого города.

— Какого? — сразу уточнила она.

Он на секунду замолчал:
— Да так... не особо важно.

Кира чуть прищурилась, но ничего не сказала.

— Просто надоело там, — продолжил Артём. — Захотелось что-то новое.

— И сразу к нам? — усмехнулась Аня.

— А почему нет? — пожал он плечами.

Он говорил легко, уверенно, улыбался...

Но что-то в его ответах было странным.

Слишком размытым.

Алекс молча наблюдал за ним.

— А чем ты вообще занимаешься? — спросила Маша.

— Да всем понемногу, — ответил Артём.

— Очень конкретно, — тихо пробормотала Кира.

Он усмехнулся:
— Люблю не раскрывать сразу все карты.

Лия немного напряглась.

— Загадочный, значит?

— Можно и так сказать.

Алекс вдруг тихо сказал:
— Иногда это не плюс.

Артём перевёл на него взгляд.

На секунду между ними будто повисло напряжение.

— А ты, значит, любишь всё контролировать? — с лёгкой улыбкой спросил он.

— Предпочитаю понимать, с кем имею дело, — спокойно ответил Алекс.

Пауза.

Аня быстро вмешалась:
— Тааак, без разборок, пожалуйста.

Маша тихо добавила:
— Да, нам и так сегодня хватило странного.

Лия посмотрела на Алекса:
— Всё нормально?

Он кивнул:
— Да.
Но взгляд от Артёма не отвёл.

Они шли дальше по коридору, разговор вроде стал обычным, но у Алекса внутри всё оставалось напряжённым.

Слишком странный...

Мысли об Артёме не отпускали — его ответы, паузы, взгляд.

И вдруг:
— Лия.

Она обернулась.

Артём догнал их:
— Можно тебя на секунду?

— Ну... да? — чуть удивилась она.

Аня сразу тихо:
— ОПА...

Кира нахмурилась:
— Мне это уже не нравится.

Артём смотрел только на Лию:
— У тебя есть свободное время сегодня?

Лия замялась:
— Возможно... а что?

Алекс резко остановился. Внутри неприятно сжалось. Он сделал шаг ближе:
— У неё занято.

Лия повернулась к нему:
— Алекс—

Артём приподнял бровь:
— Я вообще-то у неё спрашивал.

Пауза.

Алекс подошёл ещё ближе, взгляд стал холоднее:
— Я ответил.

Лия сразу вмешалась:
— Подождите...

Она посмотрела на Алекса:
— Всё нормально, я сама могу—

— Нет, — тихо, но твёрдо сказал он.

Она замерла.

— Я не хочу, чтобы ты с ним пересекалась одна, — добавил он уже чуть тише, но строго.

Тишина.

Аня шёпотом:
— Ого...

Кира внимательно смотрела на Артёма.

Лия нахмурилась:
— Почему?

Алекс на секунду замолчал:
— Он странный.

Артём усмехнулся:
— Серьёзно?

— Да.

— И это повод запрещать?

— Это повод быть осторожной, — спокойно ответил Алекс.

Лия посмотрела на него:
— Ты сейчас перегибаешь.

Он перевёл взгляд на неё, уже мягче:
— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

Она выдохнула:
— Я понимаю... но ты не можешь решать за меня.

Пауза.

Артём тихо:
— У вас тут интересно.

— Тебе не обязательно это комментировать, — резко сказала Кира.

Маша тихо добавила:
— Может... правда не сегодня?

Лия посмотрела на Артёма:
— Давай потом, ладно?

Он кивнул:
— Как скажешь.

Перед уходом он бросил короткий взгляд на Алекса — совсем не дружелюбный — и ушёл.

Лия повернулась к Алексу:
— Ты был слишком резкий.

— Возможно.

— Но?

— Но я не отступлю.

Она посмотрела на него.

И впервые почувствовала не только защиту...