Я твоя защита

Лия всё ещё сидела рядом с Алексом, чуть повернувшись к нему. Шум коридора постепенно становился фоном, будто они остались в каком-то своём маленьком пространстве.

— Ну... — она тихо вздохнула, — вот такая у нас школа. Шумная, странная... и с кучей легенд.

Алекс посмотрел на неё:
— Мне нравится.

— Серьёзно? — она удивлённо подняла брови.

— Да, — спокойно ответил он. — Потому что ты здесь.

Лия замерла на секунду, потом быстро отвела взгляд:
— Ты опять начинаешь...
— Говорить правду?

Она тихо усмехнулась, но щеки снова слегка порозовели.
Повисла короткая пауза.

— Слушай... — вдруг сказала она, — у нас сейчас ещё один урок.

Алекс посмотрел на неё:
— Нам обязательно туда идти?

Она задумалась... буквально пару секунд.
Потом улыбнулась.

— Вообще-то... нет.

Он чуть склонил голову:
— Это называется прогулять?

— Да, — она кивнула. — И это плохое поведение.

— Тогда... — он встал, — пойдём.

Лия рассмеялась:
— Ты слишком быстро согласился.

— Я учусь, — спокойно ответил он.
Они вместе вышли из школы.

На улице было светло, свежий воздух сразу сменил душный коридор.

Лия вдохнула глубже:
— Вот так намного лучше.

Они пошли по дорожке рядом со школой, разговаривая о всяких мелочах — о предметах, учителях, странных одноклассниках.

— А вот физрук у нас вообще... — начала Лия, но не договорила.

В этот момент с другой стороны двора кто-то крикнул:

— Лови!

Она даже не успела понять, что происходит.

Мяч уже летел прямо в неё.

Всё произошло за секунду.

Но для Алекса — как будто замедлилось.

Он резко шагнул вперёд.

Одной рукой перехватил мяч в воздухе, другой автоматически закрыл Лию собой.

Слишком быстро.

Слишком точно.

Он сжал мяч в руке и поднял взгляд.

— Аккуратнее не могли?! — его голос впервые прозвучал резко.

Ребята вдалеке замялись:

— Мы не специально...

Но Алекс уже смотрел на них холодно.

Слишком холодно.

Лия осторожно коснулась его руки:

— Алекс... всё нормально.

Он замер.

Перевёл взгляд на неё.

И в этот момент злость будто отступила.

— Ты не ушиблась? — тихо спросил он.

Она покачала головой:

— Нет. Благодаря тебе.

Он медленно опустил мяч, отпуская его.

Тот покатился по земле обратно к ребятам.

Повисла тишина.

Лия стояла совсем близко.

Слишком близко.

— Ты всегда так... защищаешь? — тихо спросила она.

— Тебя — да.

Сердце у неё на секунду замерло.

Она чуть улыбнулась:

— Тогда мне вообще ничего не страшно.

Он не ответил.

Просто смотрел на неё.

И снова эти огоньки.

Ярче.

Теплее.

Лия осторожно протянула руку...

И сама, уже не думая, слегка коснулась его пальцев.

Теперь — первой.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Алекс чуть сжал её руку в ответ.

И в этот момент всё вокруг снова будто исчезло.
Остались только они.
И это странное, тёплое чувство...
которое уже невозможно было игнорировать.
они зашли в кафе
Лия взяла меню и сразу оживилась:

— Так... нам точно нужна пицца.

Алекс спокойно кивнул:

— Согласен.

— И кофе, — добавила она, не раздумывая. — Два.

Он тут же посмотрел на неё:

— Нет.

Она моргнула:

— В смысле «нет»?

— Тебе нельзя кофе, — спокойно сказал он.

Лия уставилась на него:

— Алекс... я пью кофе.

— Это вредно, — так же спокойно ответил он.

— Все пьют кофе.

— Это не делает его полезным.

Она пару секунд просто смотрела на него, не понимая — он серьёзно или шутит.

— Ты сейчас как дед звучишь, — сказала она, скрестив руки.

— Я прав, — невозмутимо ответил он.

— Я всё равно закажу.

Он чуть наклонился ближе:

— Попробуй.

Она прищурилась:

— Ты мне запрещаешь?

— Забочусь, — тихо сказал он.

Лия замерла.

Секунда.

И... всё.

Вся её «борьба» исчезла.

Она отвела взгляд, скрывая улыбку:

— Ладно...

Он чуть удивился:

— Ладно?

— Ладно, без кофе, — тихо сказала она. — Но только потому что ты странный.

— Принято, — спокойно ответил он.

В итоге они заказали пиццу и что-то без кофе — сок и чай.

Лия всё ещё иногда поглядывала на него с лёгкой улыбкой.

— Ты вообще всегда такой?

— Какой?

— Контролирующий.

— Только с тобой.

Она тихо выдохнула:

— Это... немного пугает.

— И?

Она посмотрела на него:

— ...и немного нравится.

Алекс чуть улыбнулся.

В этот момент её телефон завибрировал.

Лия взяла его и посмотрела на экран.

Сообщения. Много.

От подруг.

Она открыла чат...

— «ЛИЯЯЯ»
— «ГДЕ ТЫ»
— «ТЫ С АЛЕКСОМ???»
— «С ТВОИМ ЛЮБИМЫМ АЛЕКСОМ?»
— «СЛАДКАЯ ПАРОЧКА УШЛА В ЗАКАТ??»

Лия резко закрыла телефон:

— Они невыносимые...

Алекс слегка наклонился:

— Что там?

— Ничего, — быстро сказала она.

Он посмотрел внимательнее:

— Это про нас?

Она вздохнула и показала экран.

Он спокойно прочитал сообщения.

— «Любимый Алекс»... — тихо повторил он.

Лия закрыла лицо рукой:

— Не комментируй.

Он посмотрел на неё:

— Мне нравится.

Она резко повернулась к нему:
— Что?!

— Звучит правильно, — спокойно сказал он.

Лия зависла на секунду
Потом тихо засмеялась, качая головой:
— Ты точно невозможный.

— Я уже слышал.

Она посмотрела на него чуть мягче.
И тихо добавила:
— Но... кажется, мне это нравится.

Им принесли заказ довольно быстро.

Тёплая пицца, аромат которой сразу наполнил всё пространство вокруг, и напитки — чай для неё, сок для него.

— Наконец-то, — Лия улыбнулась, подтягивая к себе тарелку. — Я уже проголодалась.

Алекс наблюдал за ней.

За тем, как она аккуратно берёт кусочек, как дует, чтобы не обжечься...

Такие простые вещи.

Но для него — почти завораживающие.

— Ты не ешь? — спросила она, заметив его взгляд.

— Ем, — спокойно ответил он, беря кусок.

Они ели, иногда переглядываясь, иногда тихо смеясь над какими-то мелочами.

Всё было... спокойно.

Слишком спокойно.

И именно в этот момент что-то изменилось.

Алекс замер.

Рука с куском пиццы остановилась.

Взгляд стал пустым — будто он смотрел сквозь всё вокруг.

Лия нахмурилась:

— Алекс?

Но он уже не слышал её.

⸻

Тишина.

Не та, что в кафе.

Другая.

Глубже.

Холоднее.

— Ты заходишь слишком далеко.

Голос.

Тот самый.

Алекс не обернулся.

— Я выполняю задание.

— Нет, — голос стал жёстче. — Ты забываешь, зачем был отправлен.

Перед ним словно на мгновение вспыхнули образы.

Лия.

Её улыбка.

Её глаза.

— Я помню, — тихо сказал он.

— Тогда держи дистанцию.

Алекс сжал пальцы.

— Я не могу.

Пауза.

Холодная. Давящая.

— Это не просьба.

Он поднял взгляд.

— Я знаю.

— Ты привязываешься.

— Да.

Слишком просто.

Слишком честно.

— Это запрещено.

Алекс сделал шаг вперёд, будто бросая вызов самому голосу:

— Мне всё равно.

Тишина стала тяжелее.

— Ты готов отказаться от своего предназначения?

Он не колебался.

— Если это значит уйти от неё — да.

Секунда.

— Ты не сможешь остаться.

— Смогу.

— Ты не человек.

Алекс сжал кулаки:

— Тогда я стану им.

Голос стал холодным, почти опасным:

— Это не выбор, который тебе позволен.

— Я уже сделал его.

Внутри что-то вспыхнуло.

Сильное.

Упрямое.

— Я останусь, — тихо, но твёрдо сказал он. — С ней.

⸻

— Алекс?

Голос Лии прорвался сквозь тишину.

Он резко моргнул.

Кафе снова вернулось.

Шум. Свет.

Она смотрела на него с тревогой:

— Ты завис... всё нормально?

Он несколько секунд просто смотрел на неё.

На настоящую.

Живую.

Рядом.

— Да, — тихо ответил он.

И впервые это «да» было не просто ответом.

Это было решением.

Он потянулся к её руке.

Лёгкое, но уверенное движение.

— Всё нормально, — повторил он.

Лия всё ещё немного волновалась, но не убрала руку.

— Ты меня напугал...

Он слегка сжал её пальцы.

— Я не исчезну.

Слова прозвучали глубже, чем должны были.

Она тихо улыбнулась:

— Хорошо.

И не знала...
что только что он пообещал это не только ей.
Но и всему, от чего отказался