7
Весь вечер она лежала на кровати, пялясь в потолок. Сил едва хватило, чтобы сходить смыть с пораненной руки кровь и умыться. Холодная вода каплями стекала с опухшего от слёз и удара лица, намочив выбившиеся из тугого хвоста пряди волос. Усталая и побитая, она не могла на себя смотреть в зеркале, что так не кстати висело прямо перед раковиной. Стоило ей приползти обратно и лечь, как служанка отрубилась чуть ли не моментально.
Утро для неё стало целым испытанием. Впервые за много дней у служанки получилось выспаться, забыв на время обо всём, что беспокоило. Но вот взашло солнце, и тяготы жизни прислуги вновь свалились на неё. К удивлению, никто за ней так и не пришёл, подгоняя постыдными обзывательствами, словно забыли о её существовании.
В коридоре о чём-то рьяно шептались служанки, которые, заприметив её, замолкли, дружно уставившись на Эмили.
- Неудачный день? - неловко спросила одна из девушек, за что получила лёгкий хлопок по плечу и замешательство от своих коллег.
- Скорее уж, период. - потирая солёные от слёз глаза, пробубнела она, - а разве ещё смена не началась?
- Это так, но наша дражайшая надзирательница куда-то пропала.
- Тиран в юбке исчез? Ух ты...
Послышались быстрые шаги. Чем-то взволнованная служанка бежала, запинаясь, но, увидав их, остановилась, тяжело дыша.
- Он-ни... М-мисс Честер... - её губы дрожали от истерики, произнося слова писклявым голоском, а глаза застыли в непомерном страхе.
- Успокойся. - стали утешать её девушки, как могли. Эмили лишь искоса за ними наблюдала со стороны, - Что случилось?
- К-кассандра сказала явиться туда. Всем нам. - указав в ту сторону, откуда она бежала, служанка уставилась в пол.
×××
Стоило им выйти в главный зал, как пред ними предстало неприятное зрелище: главная гувернантка, немолодая особа, острая на язык, была повешена на перилах лестницы, ведущей на второй этаж. С изрезанных в фарш запястьев капала кровь в уже образовавшуюся алую лужицу. Бледное лицо застыло в немом ужасе, надолго отпечатавшись в памяти увидевших его девушек.
Кассандра гордо возвышалась над ними на втором этаже, вцепившись руками в перила, всем своим высокомерным взглядом показывая, что спускаться она не намерена. Хоть вампирша и была относительно далеко, один её вид внушал страх не хуже висящего трупа. В какой-то момент за её спиной показалась Даниэла, что рассматривала собравшихся людей.
- Одна из вас пыталась вчера улизнуть. - спокойно начала она, как вдруг её голос огрубел, - По-хорошему вас всех бы отправить в пыточную, эта мелкая дрянь мигом бы раскололась... но... ваша госпожа милостива, она не станет так поступать. К сожалению. - окинув собравшуюся толпу едким взглядом, проследив за реакцией людей, она продолжила - Надеюсь, ты слушаешь внимательно. Знай, я тебя вычислю и самолично выпотрошу. Ты пожалеешь о том, что осталась! - стукнув кулаком перило, она нервно выдохнула, - Если я узнаю, что кто-то покрывает эту девку, его ждёт судьба не завидней.
От её слов Даниэла чуть не рассмеялась, но вовремя прикрыла лицо рукой, с интересом наблюдая со стороны за сестрой, пока всё же не решила вклиниться в разговор. Обойдя Кассандру, она встала руками на перило и, поддавшись вперёд, стала рассматривать, что же висит на верёвке. Скривившись в омерзении от увиденного, Даниэла уставилась на сестру.
- Кассандра, новый год уже прошёл, и не один, а ты всё также вешаешь сомнительные украшения.
Служанки захлопали глазами, мельком переглядываясь друг с другом, пока вампирша медленно повернулась к ней, прожигая дыру.
- Заткнись, не до тебя сейчас. - массируя веки, раздражённо рявкнула она.
- Тц. Грубиянка. - осуждающе покачав головой, она ушла из поля зрения.
Дождавшись её ухода, Кассандра продолжила.
- Скоро ваша госпожа выберет нового козла отпущения, а пока выполняйте те обязанности, которые вам поручили. И чтоб до вечера мешок с костями был убран. На этом всё. Свободны.
Толпа потихоньку рассасывалась, а Эмили так и осталась стоять, глядя на тело бывшей начальницы. Утро окончательно её добило. Мысли превратились в белый шум. Чувство вины за смерть невинного человека гложило невыносимо, но она была опустошена настолько, что сил реагировать на это уже не хватало. Но несмотря на её состояние, никто от работы девушку не освобождал, и она это помнила. Поэтому, спросив у других, где найти Даниэлу, и пропустив мимо глаз встревоженные лица служанок, Эмили отправилась её искать.
Много времени это не заняло, и вот она уже мялась у порога помещения, где, по рассказам, делали вино, всё никак не решаясь постучать. От своего бессилия девушку воротило. На эмоциях она сжала кулаки и тут же тихо вскрикнула. Не успевшая закрыться рана вновь закровила. Стиснув зубы, служанка спрятала порезанную руку в карман и постучалась. Тишина. Никто не подошёл.
Дверь оказалась не заперта. Приоткрыв её, она заглянула внутрь. В нос ударил запах винограда. Кругом стояли разные банки и бочки, заполненные красным содержимым, в котором плавали ягоды. Даниэла мешала деревянным половником сусло, пока Кассандра была увлечена чтением книги, напоминающей книгу рецептов. Скрип двери отвлек сестёр от дел. Эмили, поздоровавшись, робко закрыла за собой, не смея даже поднять глаз. Её появление вызвало у Даниэлы улыбку, а у Кассандры - удивление.
- Явилась? Я заждалась. - отложив половник в сторону, сказала она.
- А кто это? Хотя нет, дай-ка вспомнить... А! Это та самая любопытная Варвара, которой не спится по ночам, да?
- Именно. Правда, теперь она моя служанка.
Кассандра удивлённо рассматривала гувернантку, которой даже смотреть на неё было не по себе.
- У тебя прислуга? Да ещё и живая? Изменяешь себе?
- Есть такое.
Хитро уставившись на Кассандру, что даже глазом не повела, Даниэла приобняла её за плечи, уткнувшись в шею.
- Закончишь сама, позалуйста? - ласково прошептала она, поглаживая руку сестры.
- Не наглей. И так вечно от безделья маешься.
Поняв, что номер не прокатит, она отстранилась, по-детски надувшись и легонько ударив сестру по плечу.
- Противная.
- Ой, не начинай, успеешь ещё уделить внимание своей "ненаглядной".
- Заметь: только внимание, ничего более. - взяв половник, сказала Даниэла, посматривая на вмиг потерявшую настроение сестру.
- Сказать бы тебе пару ласковых, да жаль чужие ушки портить.
- Ух ты, она у меня всего день, а уже так помогает.
Подмигнув служанке, она стукнула по крышке, закрыв бочку, и потащила её в подвал. Эмили осталась с Кассандрой наедине. Не находя себе места, девушка считала удары собственного сердца, чтобы отвлечься и унять переживания, тщетно жаждя затеряться среди пыльных вещей.
- Вчера одна из вас пыталась сбежать и почему-то не сбежала, а сегодня у неё, у той, что с роду не было слуг, появляешься ты. Ничего не упустила? - служанка попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену. Теперь она могла лишь беспомощно наблюдать, за вампиршей, что, подойдя, стала попровлять ей покосившийся воротничок, - Моя сестра много на себя берёт, однако ей это позволено... в отличие от тебя. С тобой поиграют и бросят, никто не станет защищать, никому это не будет нужно. И тогда твоя жизнь попадёт ко мне. - слегка повернув ей голову, Кассандра стала рассматривать синяк на щеке, грубо поглаживая, - Но не бойся. Я не буду растягивать удовольствие, как она. Я сразу выжму всё до последней капли. И кровь, и признание.
- Эй, не запугивай её! Это моя задача. - сомкнув руки на плечах, Даниэла повисла на сестре, что чуть не потеряла равновесие от резкости этого действия. Кассандра даже глазом не повела, прожигая в служанке дыру.
- А что, ревнуешь?
- А как же я могу не ревновать эту милашку? - Встав между ними, она спрятала Эмили за собой, - Моего мышонка никто не смеет трогать. Даже ты.
- Хорошо, прости. Забылась. В голове одни обязанности... - смерив служанку недобрым взглядом, Кассандра вернулась к своему занятию. Даниэла с подозрением смотрела ей в спину, пока не обратилась к Эмили, что чуть не испустила дух от страха.
- Знаешь, лучше подожди снаружи.
Покорно кивнув, она быстро убежала прочь на ватных ногах.
×××
Мысли обвивали словно змеи её давно уставшее сознание, пока она смиренно ждала у двери. Хотелось забыться, потеряться для самой себя, чтоб хоть немного облегчить жизнь. Вскоре Даниэла освободилась и в приподнятом настроении повела её к себе.
Отперев дверь, она впустила служанку в комнату, напоминающую небольшой, просторный зал, вид которого портили несколько пустых бутылок.
Молча девушка прислонилась спиной к стене и, скрестив руки, глядела куда-то пустым взглядом.
- И что это значит, позволь узнать? - не получив внятного ответа, она недовольно фыркнула, налив себе в бокал вино. - Ты из-за Кассандры такая? Она что-то сказала, признайся. - заметив, как её пальцы дрогнули от напряжения, Даниэла, поставив бокал на столик, подошла к ней, - Громкие слова... она без них жить не может. Не бери в голову.
- Да разве я могу?! - слова сами сорвались с уст, неожиданно громкие и выдававшие взволнованность их хозяйки.
- Вполне. Даже на своём примере это доказала.
- А что мне оставалось делать, если кое-кто, известный своими изощрёнными шутками в виде пыток, вдруг говорит, что для меня скоро всё кончится?! А? Стать свидетелем одной такой?!
- Хм. Как разумно воспринимать всерьёз слова с похмелья... Если, конечно, твоя задумка не появилась ДО этого. - поняв по её смутившемуся лицу, что слова попали в точку, Даниэла самодовольно улыбнулась.- А теперь к вопросу на повестке дня. - усевшись в кресло и положив ногу на ногу, она взяла наполенный вином бокал и сделала глоток, - у нас, надеюсь, ты заметила, местность не располагает для длинных перемещений. Всё время холодно, сыро и слишком далеко от цивилизации. Но у моего дядюшки наверняка есть решение этой проблемы, только вот "мама" недолюбливает его и не позволяет с ним видиться, так что эта забота падает на твои хрупкие плечи.
Из-за недавнего столкновения с монстром Эмили затея не понравилась, но иного выхода, кроме как согласиться, она не видела.
- Хорошо, где его искать?
- На заводе. Оттуда вечно валит дым, так что ты без труда его найдёшь. Пойдёшь туда под покровом ночи, когда морозы спадут.
- Ночью..?
- А что тебя так удивляет? У нашем маленьком уговоре никто не должен узнать. К тому же... - на мгновение замерев, она с грохотом поставила бокал, взявшись за голову, - Всё! Я больше не могу думать из-за этого запаха. Почему от тебя несёт кровью?
Эмили глядела по сторонам, пока не вспомнила о руке. Вся ладонь, что всё это время была сжата в кулак, оказалась испачкана красными разводами.
- Рана кровоточит временами.
- Сделай с ней что-нибудь.
- И что же? Завязать нечем, обработать уж тем более. Чем она мешает, не пойму?
Вскочив с кресла, она медленно пошла к служанке навстречу, бурно жестикулируя.
- Приведу простой пример. Если у тебя перед носом будет крутиться какой-нибудь сочный стейк, что ты будешь чувствовать? - с искренним интересом спросила Даниэла.
- Эм... неприятный аромат? Что это вообще такое, стейк? - пробубнела она, задумавшись.
- Нет же! Желание вкусить его. - остановившись у жевушки перед носом, Даниэла слегка склонилась к ней. Раннее истеричный голос сошёл на громкий нежный шёпот, - Распробовать, наслаждаться каждым кусочком, чувствовать, как он тает во рту, чтобы в конечном счёте проснувшийся голод вынудил съесть его без остатка.
Служанка лишь хлопала глазами, что крайне рассердило вампиршу.
- Какая же ты... Агх, ладно. Покажи. - она протянула девушке руку. Та лишь с опаской смо рела на неё, ничего не предпринимая, - Да не бойся. Я не кусаюсь,- Эмили нервно усмехнулась, но, заметив на себе въедливый взгляд, полный наигранного непонимания, отвернулась к окну, вынудив Даниэлу вернуться к осмотру, - Хм. Кажется, я перестаралась. Что нужно, чтобы поскорее избавиться от крови?
- Ну-у бинты там... и, как она называлась... морг... А! Марганцовка.
Даниэла неохотно, но внимательно слушала, пока не направилась куда-то.
- Жди здесь. - последнее, что она сказала, прежде чем уйти.
×××
Ходила вампирша недолго, и, как вернулась, кинула ей в руки железный футляр, в котором кроме почти закончившейся пузырька с марганцовкой да желтоватого бинта ничего не было.
Девушка пролила содержимое баночки на руку, что тут же отозвалось покалыванием. Взяв бинт, что представлял из себя несколько ниток, она стала наматывать его на ладонь. Конец то и дело сползал, не давая нормально завязать. Даниэла от скуки наблюдала за пыхтевшей служанкой, попивая вино.
- Ты весь день собираешься убить на это?
- Да я скоро закончу.
- Оно и видно. Удивляюсь, как ты чуть не сбежала с такими-то способностями?
- Ха-ха. Смешно.
- Зато взбодрилась. - с улыбкой сказала она, подзывая к себе, - Иди сюда. Так уж и быть, помогу. Что б ты без меня делала..?
- Наверное, жила бы спокойно.
- Не груби-и, я этого не заслужила. Лучше поторопись, пока у меня есть желание помогать.
Осторожно присев на край кресла, она протянула руку и отвернулась, не в силах смотреть на её возню с бинтами. Эмили пыталась не обращать внимание на случайные скольжения чужих пальцев по её коже, но то и дело вздрагивала от нервов.
Даниэла пристально смотрела на неё без каких-либо эмоций, пока медленно не подняла руку и не коснулась пальцем кончика её носа. Глаза служанки застыли в непонимании.
- Хватит трястись по пустякам.
На удивление, бинт был завязан крайне опрятно, словно завязавшая его не раз в этом практиковалась.
- Ух ты, как аккуратно.
- По-другому и быть не могло. - гордо заявила Даниэла.
- Никогда бы не подумала, что ты на такое способна.
- Эй! Ты не знаешь, какие вещи я могу творить этими руками! - она подняла их вверх, отчего Эмили, недолго думая, с подозрением нахмурилась, глядя то на Даниэлу, то на её пальцы.
- И знать не хочу.
- Чего?! Так, между прочим, говорить невежливо. А в твоём случае - опрометчиво. - схватив её, Даниэла уронила вскривнувшую от неожиданности девушку к себе на колени, придерживая ей голову. Смущенная от близости Эмили пыталась вырваться, но все попытки были тщетны. - Чего молчим? Язык затупился? За такое поведение тебя следует наказать. И я знаю самый безопасный и верный способ, как это сделать. - Она склонилась над девушкой, широко улыбаясь, отчего та ощутила холодок по коже и жар на щеках. Пальцы скользнули по её ребрам, что отозвалось мурашками. - Заставить твою кровь бурлить от непередаваемых чувств. Знаешь чем?
Эмили даже гадать не хотела, не проронив ни слова.
- А я всё равно скажу. - приблизившись настолько, что её рыжие пряди падали Эмили на лицо, она ласково шепнула на ушко: Щекоткой.
- Чем?!
Её жёлтые глаза вспыхнули неподдельным азартом, когда Даниэла принялась щекотать девушку. От ощущений служанка жутко раскраснелась, едва сдерживая смех. А вампирша всё не унималась, не обращая внимания на её сопротивление.
- Н-нет! Х-хватит!
- Забыла? Я беспощадна! - звонко смеялась она.
Даниэла так бы продолжила щекотать её, пока не отвлеклась на что-то и замерла. Эмили, жадно глотая воздух, последовала её примеру и пожалела об этом. Кассандра стояла на пороге и, оперевшись на дверной косяк, ухмылялась, любуясь открывшейся ей картиной.
- Тебя мама звала, но, видимо, ты занята. - сказала она, проводя пальцами по наточенному серпу, - То есть надо мной шутишь, а у самой тоже есть грешок, а, сестрёнка?
- Что? О чём ты гов..? Эй! Это неправда! Ты не так всё поняла.
- Конечно-конечно. Пожалуй, я пойду. Не буду мешать. - помахав рукой на прощание, она быстрым шагом стала уходить.
- Стой! Слезь-ка с меня. - сказала Даниэла служанке в торопях, что незамедлительно стала выполнять просьбу, но была вновь поймана,- учти, я с тобой не закончила. - пригрозила она пальцем и побежала за сестрой, крича ей вслед, пока Эмили, вздохнув с облегчением, оперлась спиной на стену и, кусая губы, тихо посмеивалась.