Глава 6

«Хатиман» Космос

Васкес

Пока Роберт показывал своим новоиспеченным товарищам «Мотылька», Амелия держалась особняком и молчала. Когда Васкес передавал Стрикленду список необходимых деталей, девушка по-прежнему делала вид, что это очень плохая идея. А пока капитан наполнял баллоны с воздухом, чтобы передать их пиратам, девушка принципиально ушла в свою каюту и не выходила оттуда до тех пор, пока «Венера» и «Полуночник» не улетели. Мужчина приготовил еды, налил бокал своего лучшего зернового кофе и постучал в дверь.

– Я могу войти? – попросил Роберт.

– Зачем ты спрашиваешь, это твой корабль, – холодно раздалось из спального отсека.

Васкес зашел. Амелия лежала на кровати и рассматривала сильно мятую, местами потертую, бумажную фотографию.

– Я так понял, ты кофе очень любишь, вот налил тебе кое-что особенное, – мужчина пододвинул стул и поставил на него бокал. – Кто там изображен? – кивнул на снимок.

– Очень близкий мне человек, – подавленно сказала Шоу, не отрывая взгляда.

Капитан заглянул за ее плечо. На фотографии были двое. Амелия и какой-то парень латинос. Стояли в обнимку и улыбались. Девушка показывала пальцами знак мира.

– И что с ним стало? – украдкой поинтересовался капитан.

– Убили, – голос Шоу заметно дрогнул, – за то, что пытался меня защитить.

– Расскажешь?

– Да, расскажу, – девушка сел на край кровати и убрала фото в нагрудный карман, – может хоть так до тебя дойдет, – со злостью добавила она.

Васкес решил промолчать.

– На второй день нашего появления здесь на нас, ожидаемо, напали. Это был «Вервольф», его капитан Большой Эл не работал на Батиста Рафа и был сам по себе, – Амелия посмотрела на свои руки. – Так вот, поначалу они прикинулись своими и обещали помочь, называли нам имена знакомых людей с Каллисто, ну мы и поверили. Когда эти мрази зашли к нам на борт, они принялись убивать всех без разбора. Нам с Паулем и капитаном удалось запереться на мостике, но Большой Эл, оказывается, убивал не всех, некоторых наших из числа девчонок, что посимпатичнее, он не трогал.

Роберт еле слышно выдохнул, он начинал догадываться конец этой истории, но не мешал ей рассказывать.

– Он стоял возле двери и мучил их, требуя впустить его. Конечно, мы согласились. Слушать их крики было невыносимо. Потом этот ублюдок натравил своих людей на меня. Пауль попытался им помешать, но те его просто убили и отшвырнули тело словно ничего не стоящий мусор. Капитану приказали передать управление Большому Элу, после чего так же прикончили. Ну а меня, – Шоу зло сжала кулаки, – меня, Сэлли, Марику и Елену затащили на «Вервольфа», где сначала мы по очереди ублажали член Большого Эла в его каюте, а потом, когда тому надоедало, нами занималась его команда...

– Хватит, – прервал ее Васкес.

– Что? – Амелия подняла на него, полной ненависти, взгляд. – Тяжело такое слушать?

– Мы отыщем «Вервольф» и Большого Эла, и он ответит за свои поступки, – пообещал капитан.

– Уже без надобности, я с ним разобралась.

– Как?

– Мы торчали на его корабле уже целую неделю, и нас не отымел только ленивый. К счастью, им уже начинало надоедать. Само собой, некоторым из его команды мы понравились особо, – продолжала рассказывать девушка. – Там был один мужик, который, похоже, влюбился в меня. Проявлял знаки внимания, кормил, не трогал. Наивный идиот. У меня каждый кусок в горле был со вкусом члена, – Шоу зло сплюнула на пол. – Короче я решила ему подыграть и воспользоваться этой возможностью. Наплела этому кретину, что он мне тоже нравится и я готова отдаться тому добровольно. Видел бы ты, как он обрадовался. В одну ночь, когда выпала его смена стоять на вахте, пока остальные спали, он привел меня на мостик. Этот баран даже где-то шампанское раздобыл, видимо, расчитывал на романтический вечер, – Амелия снова подняла глаза на Роберта. – Я вспорола его горло осколками от этой бутылки, потом взяла нож и отправилась по каютам. Убивала спящих тварей одного за другим. Они как всегда были пьяны, поэтому сделать это оказалось легко и чертовски приятно. В итоге остался только Большой Эл. В его каюту было так просто не попасть, она запиралась изнутри. Но я просто отключила поступление кислорода в его отсек, и тот сам выбежал как миленький через несколько минут.

Шоу замолчала.

– И что ты с ним сделала?

– Вырвала ему все зубы, один за другим, – хищно оскалилась Амелия, – потом отрезала его член и запихнула тому в окровавленную глотку, после чего просто забила насмерть.

Роберт выдохнул. Слушать все это было неприятно, и он догадывался, для чего девушка рассказала ему эту историю. Спустя пару секунд она подтвердила его догадки.

– Это место раскрывает в людях их самые страшные пороки, некоторые мерзавцы просто не заслуживают второго шанса. Зря ты доверился Стрикленду, ты и понятия не имеешь, сколько крови у него руках.

Васкес пожевал скулами. Некоторое время обдумывал свои слова.

– Чтобы у нас всех появилась возможность выбраться отсюда, – медленно сказал мужчина, – мы должны действовать сообща, мы все здесь в одной лодке. Я не сомневаюсь, что некоторые тут отъявленные мерзавцы. Но принцип «каждый сам за себя» здесь не работает. Нам нужны все доступные люди и их возможности, какие бы они не были, и я готов закрыть на многое глаза, пока не найду выход. Живем вместе, по одиночке сдохнем.

Амелия отвернулась, замолчала, покачала головой.

– Ты не сказала, что стало с остальными девочками, – после небольшой паузы сказал капитан.

– Умерли, не выдержали, – с грустью в голосе ответила та.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, – искренне произнес Роберт, – обещаю, я никогда не притронусь к тебе и не сделаю тебе больно.

– Васкес, – Шоу повернула к нему голову, – не надо меня жалеть. Я выжила лишь благодаря тому, что вся моя жизнь, начиная с малого возраста, была тем еще дерьмом. У меня не сломалась психика и нет, я не начала боятся мужчин после этого.

– Тогда ты сильный человек, – улыбнулся Роберт. – Я думаю, со временем ты согласишься действовать по моему плану и не будешь препятствовать.

Девушка усмехнулась.

– Это твой корабль, а ты теперь мой капитан, я в любом случае приму любое твое решение.

Васкес взял ее за руки, посмотрел в глаза по-доброму.

– Но «Мотылек» твой. Я хочу, чтобы ты разделяла мои взгляды, а не просто выполняла приказы.

– Я не могу так быстро, – прошептала Амелия, ее лицо было очень близко, – мне нужно время привыкнуть.

– Я не буду тебя торопить, – тихо ответил мужчина, – ты здесь под моей защитой.

Нижняя губа девушки дрогнула. Из глаз брызнули слезы, она уткнулась в грудь капитана и разревелась.

– Тише, тише, все в порядке, – успокаивал Васкес, поглаживая ее по голове.

– Я так устала быть сильной, – сказала Шоу, всхлипывая.

– Эй, – Роберт взял ее лицо в ладони и посмотрел в заплаканные глаза, – у нас впереди еще куча работы, попрошу пока не расслабляться, ты мне нужна. Тебе еще «Мотылька» собирать, а то я там таких дел натворю.

– Да, я поняла, – улыбнулась девушка, во взгляде зажглась надежда и благодарность, – мне очень повезло, что я тебя встретила.

– Ну а мне явно повезло с тобой.

Капитан продолжал держать ее лицо в своих ладонях. Девушка прикрыла глаза и потерлась щекой об его руку. Влажные губы сначала поцеловали один палец, затем другой. После чего она слегка боднула своим кончиком носа, его нос, глядя ему в глаза снизу-вверх. Васкес замер, ощущая на своем лице ее прерывистое дыхание. Амелия незаметно перехватила его ладонь своей рукой, после чего подалась вперёд. Роберт одновременно ощутил на своих губах ее поцелуй и манящую упругость небольшой груди у себя под ладонью.

– Стой, подожди, – прошептал Васкес, убирая руку.

– Да, извини, – стушевалась Амелия, – зря я, наверное...

– Нет, просто мы еще так мало знакомы, – растерялся капитан, – я не привык вот так.

– Я понимаю, – улыбнулась девушка уголками губ, – да и не время сейчас.

– Давай лучше к работе вернемся, – поднялся мужчина, – я пока свяжусь с «Куполом», узнаю, что да как, а ты перекуси, пока не остыло.

Приведя себя в порядок, капитан направился на мостик. Уселся в свое кресло и принялся вызывать «Оклахому». Уже знакомый женский голос вышел в эфир.

– Слушаю вас.

– Это Роберт Васкес, могу ли я поговорить с Райаном Серкисом.

– А, приветствую капитан, – оператор казалось обрадовалась, – да, по поводу вас мне дали особые распоряжения. Сейчас переключу.

Спустя полминуты мужчина услышал голос начальника безопасности.

– Здравствуй, Роберт, есть какие новости?

– Привет, Райан, да есть, я нашел Амелию и, кажется, у нас есть четкий план.

– Чертовски приятно это слышать. В чем он заключается?

– Мы хотим прорваться через Алую фату и вычислить наше текущее месторасположение. Мы склонны считать, что эта аномалия не находится далеко от Солнечной системы, иначе как обьяснить, что сигнал SOS доходит до людей.

– Логично, – в голосе Серкиса, послышалось задумчивость, – а как собираетесь провернуть трюк с прохождением сквозь барьер?

– На маленьком крепком корабле. Алая фата ведь не сплошная, есть шанс проскочить, – пояснил капитан.

– Рискованная затея, от меня что-то нужно?

– Возможно, у тебя найдутся некоторые детали.

– Может быть, надо смотреть. А где вы этот корабль собираете?

– На кладбище. Амелия тут устроила что-то вроде импровизированной мастерской.

– Есть возможность транспортировать его сюда? – неожиданно спросил Райан.

– Думаю да, он крохотный.

– Тогда тащите его на «Оклахому», нечего рисковать там своими жизнями. К тому же у нас и условия и инструменты получше, – велел Серкис, – как раз, я думаю, старик Ибрим скоро заснет, заодно осмотритесь.

– Так и сделаем, спасибо огромное, – искренне поблагодарил его капитан.

– Тогда конец связи, жду вас.

По окончанию разговора Васкес обрадованно пошел к Амелии, чтобы сообщить ей новость. Он отыскал ее на кампусе, та наливала себе еще кофе.

– Отличные новости, – лицо капитана разрезала широкая улыбку, – Серкис предложил перевести «Мотылька» на «Оклахому», чтобы доделать его там в спокойной обстановке, и так же обещал помочь с деталями.

– Ого, новости и впрямь отличные, – Шоу казалось была растеряна.

– И сейчас обязательно появится какое-то «но», – подозрительно покосился на девушку капитан.

– Да нет, без «но», я правда рада. Просто подумала, почему я раньше этого не сделала.

– Ладно, давай перенесем «Мотылька» в ангар и полетим уже к «Куполу», пока сюда еще кто-нибудь не прилетел.

– Да, ты прав, – Шоу быстро допила свой кофе. – Идем.

Следующие два часа команда «Хатимана» занималась транспортировкой недоделанного корабля. Это оказалось несложно, проблем не возникло. Васкес активировал автопилот на «Купол», а сам присоединился к Амелии в заднем отсеке, где на несколько часов погрузился вместе с ней в мир проводов, деталей и сборки. Девушка преимущественно делала все сама, капитан был в роли «принеси-подай». Погруженные в работу, они и не заметили, как за бортом показался «Купол». Система мягко напомнила, что корабль достиг места назначения. Вымазанный в технической масло Васкес, спешно направился на мостик. Девушка осталась и мгновенно припахала к работе Дельту.

– Видим вас, капитан, – в эфире раздался бодрый голос оператора, – готовим грузовой шлюз.

– Ага, вижу, – ответил Роберт, переводя корабль на ручное управление.

Когда «Хатиман» и «Оклахома» соединились, в шлюзе появилось несколько людей в строительных экзоскелетах, которые сразу же принялись помогать переместить «Мотылька». Амелия активно руководила. К Васкесу подошел Райан Серкис. Мужчины поздоровались за руку.

– Так вот он какой, наш шанс на спасение, – бросил начальник безопасности, оценивающе разглядывая крохотный корабль.

– Ага, но там еще есть, над чем работать, – ответил Роберт, оттирая тряпкой масло от рук.

– Думаю, управимся быстро, главное детали, – покивал Серкис.

– Над этим уже работают мои люди.

– Твои люди? – поднял брови Райан.

– Ага, нанял кое-кого, – улыбнулся Васкес одними губами.

– Раздери тебя святой ежик! – кричала девушка на одного из помощников. – Ты поаккуратнее не можешь? Ну если ты там что-нибудь помял, молись, я тебя на отбивную пущу.

– Ну и как она тебе? – усмехнулся Серкис, наблюдая как парень оправдывается за свою оплошность.

– Все, как ты сказал, – капитан положил руку ему на плечо, – она не потеряла надежду. И настрой у нее явно боевой.

– Да, вот только с доверием беда, – невесело заключил начальник безопасности. – Она ведь в одиночку его собирала, скрывала ото всех, хотя объясни мне это раньше, возможно, я помог.

– У нее есть на это причины.

– Возможно, но я сам оттолкнул ее, – виновато изрек Райан.

– О чем ты? – не понял капитан.

– Да так, ни о чем, уже не важно, – Серкис направился к «Мотыльку».

Корабль уже закрепили, девушка лазила и внимательно искала какие-либо следы повреждений. Но, вроде, все было в порядке. Закончив с осмотром, вся красная, чумазая и вспотевшая, она встала перед мужчинами.

– Спасибо за помощь, Райан, – Амелия протянула ему руку, мужчина пожал в ответ. Васкес заметил, что эти двое старательно отводят друг от друга глаза.

«Здесь явно пахнет историей».

– Ну так какой у нас план? – спросил Серкис.

– Я займусь сборкой «Мотылька». Если дашь ребят потолковее в помощь, закончим быстрее, главное, чтобы с деталями не затянулось, – сказала девушка, деловито уперев руки в бока.

– А ты, я так полагаю, все еще хочешь осмотреть сам «Купол»? – Райан повернулся к Роберту.

– Ага, как он? Заснул?

– Почти, пойдем пока, – начальник безопасности повернулся в сторону выхода.

– Справишься? – капитан посмотрел на Амелию.

– Шутишь что-ли? – девушка закатила глаза. – Я провела с этим малышом больше времени, чем с любым другим парнем.

– Ясно, – посмеялся Роберт, – тогда я тебя пока оставлю, пойду гляну, что там из себя «Купол» приставляет.

– Ага, только Дельту оставь в помощь, он мне как-то в помощниках больше нравится, не болтает хотя бы.

– Принято, босс, – мужчина шутливо приложил два пальца к виску и отдал честь.

После чего направился догонять Серкиса, который уже был в коридоре.

– Так все-таки? – спросил Васкес. – Как вы управляете гравитацией здесь на корабле, в мой первый прилет она была лишь в одной комнате, а теперь повсюду.

– Гравипластины с «Купола» – ответил Райан, – вшиты в обшивку корабля.

– Чего? – не понял капитан. – Это что хрень?

– Не спрашивай, это все Ибрим, – отмахнулся начальник безопасности. – Он нам их выдал, а также еще несколько полезных приборов.

– А сам-то старик где это раздобыл?

– Хороший вопрос, – усмехнулся Серкис.

– И что, вы никогда не интересовались?

– Он слишком упрямый, – ответил Райан, заходя в один из отсеков.

Это был технический блок. Ряд компьютеров, широкие мониторы во всю стену. На кресле перед одним экраном сидела рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на лице. Большие зеленоватые глаза, маленький нос с горбинкой, пухлые губы. Одета, как и все здесь, в комбинезон с нашивкой корабля.

– Это Мелисса, – представил ее начальник безопасности, – ты с ней разговаривал, она наш оператор.

– Так вот ты какой в живую, – улыбнулась девушка, протягивая худую ладошку.

– Роберт, – представился капитан.

– Да знаю, знаю твое имя, как и голос я запомнила, – слегка прищурилась Мелисса.

– Ладно, – Васкес сделал вид, что не понял намека, – и зачем мы здесь?

– Будем ждать, пока Джордж заснет, – с этими словами Серкис плюхнулся в кресло и переключил монитор.

На экране появилось изображение большой квадратной комнаты. Прямо в центре располагалось огромное массивное кресло с присоединённым к нему всевозможными датчиками и проводами. На нем, практически теряясь под всевозможными обвесами, сидел щупленького вида старик. Колени были накрыты пледом, он держал в руках книгу и читал.

– Это он? – Роберт нагнулся к монитору.

– Ага, – Райан закинул ноги на стул, – Мел, он уже начинал засыпать?

– Несколько раз клюнул носом книгу, но потом просыпался, – живо ответила та из-за спины Васкеса.

Девушка отъехала на стуле так, чтобы находится позади капитана, и без стеснения разглядывала его задницу.

– Хорошо, – покивал Серкис, – значит, ждать не долго. Присаживайся.

Роберт сел на стул.

– Только сон у него чувствительный, так что как будем на месте, не шуми, осматривайся молча. Если старик проснется, вони не оберемся, – предупредил начальник безопасности.

– Я понял.

Васкес принялся молча всматриваться в монитор, иногда поглядывая на соседний. На нем камера упиралась в грузовой ангар, где сейчас во всю трудилась Амелия, что-то поминутно говоря и показывая пальцами Дельте и еще парочке ребятам Серкиса. Капитан вспомнил их поцелуй.

«Надеюсь, я не обидел ее своим отказом? – думал Роберт. – Она была просто эмоционально подавлена, потом бы Амелия не обрадовалась, если бы я воспользовался моментом».

– Гхм, – слегка покашляла Мелисса, отвлекая капитана от мыслей.

Васкес повернулся к ней. Оператор смотрела на него, упершись ладонью в подбородок и наклонившись таким образом, чтобы лучше виден был разрез ее приоткрытого декольте. Капитан был готов поклясться, что, когда они вошли сюда, комбинезон на девушке был закрыт полностью.

«Черт, – Роберт, старался не смотреть туда, – еще и ее приставаний тут не хватало».

– Расскажешь о себе? – попросила девушка, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

– Может позже, – добродушно улыбнулся капитан, – старик Ибрим вот-вот уснет, не хочу пропустить момент.

– Не переживай, Серкис следит, – Мелисса томно похлопала глазами.

– Оставь его, – усмехнулся Райан, – я уверен, у вас еще будет потом время побыть наедине.

Капитан многозначительно посмотрел на начальника безопасности. Тот лишь усмехнулся еще больше, глазами указывая на ее разрез.

«Да что за озабоченность, черт подери».

Время текло медленно. Васкес не знал, куда деться от пристального взгляда Мелиссы. Но, наконец, Джордж в очередной раз клюнул носом и не поднимал его уже более пяти минут.

– Пора, – сказал Серкис, вскакивая со стула.

Капитан направился следом. Мужчины спешно добрались до грузового отсека, где стоял небольшой челнок со следами частого использования. Райан прыгнул на место пилота, машинально защелкал тумблерами и переключателями. Васкес занял место пассажира. После чего транспортник направился к «Куполу».

Собственного порта у неизвестно кем построенного строения не было. Лишь странные покатые углубления, уходящие куда-то во внутрь. Возле одного из таких входов располагалась импровизированная широкая платформа, от которой вглубь «Купола» уходили небольшие светящиеся столбики, привязанные друг к другу проводом. Серкис остановил шаттл возле платформы и принялся одеваться в скафандр. Васкес последовал его примеру.

– Вы всегда так добираетесь до него? – Роберт включил радиосвязь.

– Да, в коридоре нет атмосферы, но там дальше есть что-то вроде шлюза. Там будет и воздух, и гравитация, идем.

Мужчины вышли на платформу. Серкис первым направился к углублению, придерживая себя за провод. Васкес наконец мог увидеть, что из-себя вблизи представляет «Купол». По виду и цвету он действительно напоминал камень. Коридор, казалось, был выдолблен прямо в монолите. Покатые скошенные края свидетельствовали о частом использовании этого странного объекта. Помимо огромных символов, которые капитан видел еще из «Хатимана», здесь были более мелкие. Ими были испещрены стены, пол, потолок. Некоторые символы едва заметно пульсировали слабым фиолетовым светом. Язык напоминал смесь китайских иероглифов и шумерского писания, однако был явно не земного происхождения

Роберт с интересом все разглядывал. Провел руками по неровной шероховатой поверхности стены.

– Идем, у нас времени не много, он может проснуться в любой момент, – окликнул его Серкис.

Васкес поспешил за ним.

Коридор был не глубокий. В конце он упирался в вполне современную гермодверь, которая явно выглядела тут не к месту. Начальник безопасности ввел цифровой код и дверь открылась, обнажай шлюзовой отсек. Мужчины зашли внутрь. Зашипела подача воздуха. Серкис снял шлем. Гравитация также присутствовала.

– Это вы построили шлюз? – Васкес последовал его примеру и избавился от шлема.

– Нет, пришли на готовое, – ответил Серкис.

Следующее помещение за шлюзом оказалось небольшой обжитой каютой. Две кровати, на одной спала какая-то женщина. Стол с ноутбуком, за ним восседал азиатской внешности мужчина. Помимо этого комната была забита всевозможными медицинскими препаратами, контейнерами с едой. В углу импровизированная кухня. Пару толстых бочек с водой, с отходящими от них шлангами, ведущими к раковине и туалету. Несколько полок со всевозможными книгами расположились по всей длине стены.

– Это Мария и Пхен, – Сказал Райан, – наши медики, дежурят здесь круглосуточно и поддерживают жизнь Ибриму.

– Дерьмовая работка, скажу я тебе, – мужчина поднялся из-за стула и пожал Роберту руку, – значит ты тот самый капитан, у которого есть план нашего спасения.

– Ну это громко звучит, – улыбнулся Васкес, – но кое-что есть.

– Мне сейчас достаточно даже призрачного намека, – Пхен упер руки в бока, – а то еще немного, и я лично придушу этого старика.

– Не просыпался? – спросил Серкис.

– Неа, похрапывает и слюни пускает, все как всегда, – ответил медик, после чего посмотрел на капитана. – Хотите там осмотреться?

– Да.

– Хорошо, только ничего не трогайте из оборудования и не разговаривайте, у него чуткий слух. И снимите обувь, чтобы не топать. И вообще лучше идите туда один, так будет тише.

Капитан избавился от комбинезона, разулся. Босые ноги неприятно холодил пол. После чего подошел к двери.

– Только не долго, – сказал Райан, после чего ввел цифровой код.

Отсек открылся.

***

Первое, что почувствовал Роберт, когда попал в жилище Ибрима, это сильная концентрация искусственного воздуха с легким ароматом старческого тела. Комната представляла собой идеальный квадрат, примерно, десять на десять метров и пять в высоту. Кресло Джорджа располагалось по центру, от него толстыми канатами раскинулись провода, которые своими концами уходили в просверленные отверстия в стены. Причем, не в одно место, часть уходила в пол, еще пара терялось в высоком потолке. Стена по левую руку от старика напоминала пчелиные соты. Около полусотни отверстий, из которых тянулись полупрозрачные трубки. Они все соединялись в установку по сжатию кислорода явно кустарного производства. Пара столов с приготовленными дефибрилляторами, набор первой помощи, какие-то инъекции. Внушительная стопка аккумуляторов громоздилась в углу.

Сам старик сейчас спал, негромко похрапывая в своем кресле, держа в ладонях открытую книгу. Длинные седые волосы, худая жиденькая борода, огромная россыпь морщин по лицу. Длинные грубые нестриженные ногти. Одежда ветхая и засаленная настолько, что уже невозможно было разобрать надпись и рисунок на ней. Клетчатый плед на чрезмерно худых ногах. Было ясно, что Ибрим уже очень давно не ходил. Под креслом утка для биологических отходов. Чем ближе Васкес подходил к Джорджу, тем отчетливей от него исходил соответствующий аромат.

«Ладно, – капитан сморщил нос, – давай поглядим что тут такое».

Мужчина принялся крадучись изучать само кресло. Оно было внушительных размеров и за долгое время казалось уже слилось с находящимся в нем человеком. Проводов было так много, что Васкес оставил попытку разобраться, что и к чему идет. Заметил лишь, что некоторые самые тонкие впивались Ибриму прямо в тело.

«Какой же безумный хирург сделал это с тобой? А может ты сам?»

Мужчина повернулся к стенам. Как и везде, они представляли собой сплошной монолит, чью поверхность украшала роспись неизвестных символов.

«Здесь просто обязаны быть какие-то проходы за стеной, по-любому, что-то есть», – Роберт провел рукой по шероховатой поверхности.

Васкес также изучил и установку. Ее собирали явно люди. Капитан наклонил лицо к отверстиям. Некоторые трубки явно пропускали, и мужчина уловил колебания выходящего воздуха.

«Значит сама установка за этой стеной, но как Ибрим смог попасть туда?»

Неожиданно тишину нарушил хлопок. Капитан вздрогнул и обернулся. Книга, которую старик держал в руках, наконец выскользнула и упала на пол. Разумеется, Ибрим от этого проснулся.

«Черт», – выстрелило в голове у Васкеса.

Белесые глаза непонимающе уставились на мужчину.

– Ты еще кто такой, дьявол тебя подери? – каркающим голосом сказал Джордж, обнажая остатки пожелтевших зубов.

– Меня зовут Роберт, и у меня есть план по спасению, – быстро проговорил капитан.

Одновременно с его словами открылась дверь и влетел Серкис.

– Васкес, на выход, – крикнул он.

– Погоди, – Ибрим поднял сухую ладонь. Тонкие губы изобразили некое подобие улыбки. Густые брови поползли вверх. – Мне даже любопытно стало. И в чем же он заключается?

Капитан переглянулся с Райаном, тот стоял в проеме и молчал.

– Мы проберемся сквозь Алую фату и выясним текущее месторасположение, – объяснил Роберт. – Мы считаем, что вряд ли находимся далеко от Солнечной системы.

– И как же ты собрался перебраться за барьер? – водянистые глаза старика изучали лицо Васкеса.

– Мы строим небольшой корабль, очень маленький, на манер спасательной капсулы. Алая фата не сплошная, а скорее паутинообразная, есть шанс аккуратно проскочить, – в свою очередь капитан не сводил с него глаз.

– А он занятный, – хрипло рассмеялся Ибрим, поворачиваясь к Серкису. – Где ты его откопал?

– Он новенький, – ответил Райан, – и хотя бы действительно предложил более-менее внятный план.

– Новенький, – повторил старик, пожевав губами, – как там тебя?

– Роберт.

– Да, Роберт, – Джордж прищурил глаза, – ты хоть вообще имеешь понятие, что из себя представляет эта Алая фата?

– Нет, но видимо ты в курсе, – быстро ответил капитан.

– Это даже любопытно, – старик по птичьи подогнул пальцы, – может быть, у тебя что и выйдет, посмотрим, как ты потом удивишься.

– Что ты имеешь ввиду? – напрягся капитан. – Что ты знаешь про это место?

Ибрим не ответил, только принялся хрипло смеяться, постепенно наращивая громкость. Но очень скоро хохот сменился кашлем, и старик принялся задыхаться. Глаза закатились, раздался противный писк какого-то медицинского прибора. Джордж резко умолк и обмяк.

– Медики, – крикнул Райан, отталкивая в сторону Васкеса.

Мария и Пхен вбежали практически сразу, на ходу подключая дефибрилляторы. Действовали очень четко и слажено, сразу стало понятно, что эта процедура для них не в новинку. Женщина ввела какую-то инъекцию, мужчина расстегнул рубашку и прислонил два утюжка к бледной волосатой груди Ибрима.

– Разряд, – воскликнул он. Тело дернулось. – Ничего. Еще раз. Заряд. Разряд, – снова толчок.

Противный писк прекратился, старик задышал. Мария надела на лицо кислородную маску. Райан вышел из отсека, Васкес направился следом.

– Слушай, извини, что так вышло, – принялся оправдываться Роберт.

– Все в порядке, – остановил его Серкис, – я догадывался, что это случится, не бери в голову. Скажи лучше, выяснил что-нибудь?

– Трудно сказать, – задумался мужчина, – тут и дураку ясно, что за стеной что-то есть. Но меня больше смутили слова Ибрима, что он имел в ввиду под словом «удивишься»?

– Понятия не имею, – покачал головой начальник безопасности, – но сомневаюсь, что мне это понравится.

– Черт возьми! – в сердцах воскликнул Васкес. – Ты же сам все видел, этот ублюдок в курсе всего происходящего.

– Давно догадался.

– Зачем он так делает? Неужели ему нравится вот так над всеми издеваться?

– Его мотивы мне неизвестны.

– Можно с ним еще поговорить?

– Пока лучше не стоит, – скривился Серкис, – давай лучше сосредоточимся на твоем плане.

– Он не мой, – улыбнулся Васкес, – а Амелии.

– В любом случае, работа у нас есть. Ибрим никуда не денется.

– Ты прав.

Следующие несколько дней Роберт посвятил строительству корабля. Он как мог помогал Амелии, которая, казалось, вообще не уставала. Словно кто-то вставил в нее невидимую батарейку, девушка не вылезала из-под «Мотылька» практически сутками напролет, прерываясь лишь на сон и естественные надобности. Васкес носил ей еду и кормил с руки, так как девушка даже во время приема пищи не прекращала крутить бесконечные гайки, варить листы металла, паять провода. Серкис иногда захаживал проверить как идут дела, потом снова удалялся. Его должность на корабле была лишь формальная. Как успел заметить Роберт, Райан по большей части занимался обычными рутинными делами, даже сам готовил и убирался в отсеках. Как не пытался капитан завести разговор с Шоу по поводу их взаимоотношений с Серкисом, у него ничего не получалась. Девушка лишь отшучивалась.

Илай Стрикленд сдержал свое слово и уже через два дня доставил на «Оклахому» приличную партию запчастей, среди которых были как и нужные, так и нет. Васкес заметил, что к знакомой «Венере» и «Полуночнику» присоединились и другие корабли. Оказалось, что Стрикленд совсем не беспокоился по поводу сохранения тайны того, чем они занимались и с готовностью рассказывал каждому встречному про план Роберта. Это не прошло незамеченным. Где-то еще через несколько дней, система «Хатимана» сообщила, что с ним пытается выйти на связь Батист Рафф. Васкес за всей этой суматохой и работай уже позабыл, что работает на этого человека. И отвлекаться на его работу ему совсем не хотелось. Капитан быстро зашел на свой, покинутый пока, корабль и вышел в эфир.

– Говорит Васкес.

– Роб, это Рафф, – голос главного пирата как всегда был мягкий и спокойный, – тут слухи расползаются про тебя, якобы ты мутишь какой-то план спасения, это так?

– Есть кое-какие мысли, – согласился мужчина, – но я не хотел бы давать какие-то гарантии на данном этапе и уж тем более кого-то обнадеживать.

– Ясно, значит поселился пока на «Куполе»?

– Да, мы тут собираем корабль, чтобы прорваться за Алую фату.

– Смелое решение, но безрассудное, как там старик поживает?

– Неплохо по здешним меркам, мне даже удалось с ним поговорить.

– Неужели? – удивился Батист. – И что он сказал тебе?

– Заинтересовался моим походом за барьер, сказал, что там меня ждет некий сюрприз.

– Хм, этой старый сморщенный кусок говна явно в курсе, – в голосе Раффа послышались нотки одобрения.

– Вероятнее всего, и слушай, по поводу нашего договора, – аккуратно обратился капитан, – ты не мог бы мне дать пока отсрочку от работы, ну сам понимаешь для чего...

– Роберт, – прервал его мужчина, – ты меня за кого держишь?

– Всмысле? – напрягся Васкес.

– Я что по-твоему, идиот? Хочешь сказать, я не понимаю, что твой план по вытаскиванию нашей задницы отсюда важнее прочей шелухи и наших внутренних дрязг?

– Я тебя понял, Батист, – улыбнулся капитан, – спасибо огромное.

– Помощь какая-то нужна?

– Вроде уже имеем все, что нужно, осталось только дособрать.

– Хорошо, тогда жду результатов, удачи вам там, – Рафф отключился.

«Вот же, черт, – подумал Роберт сидя в своем кресле, – все оказалось проще, чем я предполагал, даже странно, что он пират и бандит».

После чего Васкес вернулся к работе. Еще через несколько дней, когда «Мотылек» был почти собран, Амелия проводила финишные операции, а мужчина лежал в отдельной каюте, которую ему предоставил Серкис, в дверь постучались.

«Вот черт, опять она», – подумал Роберт о Мелиссе.

Рыжая девушка за все время его нахождения здесь несколько раз делала недвусмысленные намеки, но каждым раз мужчине удавалось тактично съехать с темы. Сейчас он решил, что Мелисса решила прийти к нему ночью, чтобы тот не отвертелся. Ну не любил капитан подобные легкие связи с женщинами. Но, к его счастью, за дверью была Амелия.

– Не спишь? – спросила она.

– Неа, заходи, – мужчина сел на кровать.

Девушка прошла в отсек и опустилась рядом, поправляя волосы.

– Мы, в принципе, готовы, осталось только провести несколько тестовых полетов и все, – Шоу была взволнована.

– Отличные новости, – улыбнулся капитан.

– Я хочу, чтобы ты его пилотировал, – Амелия посмотрела ему прямо в глаза.

– Это же твой «Мотылек», тебе и управлять им, – возразил Васкес.

– Я не пилот, Роб, – покачала головой девушка, – конечно, я умею управлять, но для преодоления Алой Фаты мне явно не хватит мастерства.

– А с чего ты взяла, что я ас?

– Во-первых, управляешь ты явно лучше меня, а во-вторых... – Шоу замялась, – я не хочу, чтобы за него садился кто-то другой.

– Почему? – не понял мужчина, – здесь наверняка найдутся отличные пилоты.

– Я не могу им это доверить, – девушка умоляюще посмотрела на него, – а что, если у них получится, но они не захотят помочь нам.

– В тебе говорит паранойя, – Роберт положил ладонь на ее руку, – и страх.

– Да, я боюсь, – согласилась Амелия, сжимая его руку, – и доверяю только тебе, ты не оставишь нас в случае успеха.

– Мне приятно такое слышать, – капитан выглядел озадаченным, – но ты уверена?

– Более чем.

– Ладно, – согласился Васкес, – сделаю все от меня зависящее.

– Тогда завтра с утра испытаем «Мотылька» и через сутки полетим к барьеру.

– Хорошо.

Девушка еще какое-то время сидела на кровати, словно ожидая чего-то, но потом все же поднялась и направилась к себе, предварительно пожелав доброй ночи.

Тестовые полеты начались спозаранку, как и планировались, вот только продлились они не сутки и даже не двое. Постоянно вылезали какие-то новые проблемы, с которыми приходилось разбираться Амелии. «Мотылек» в управлении оказался не таким сложным, Васкес быстро разобрался, что к чему. За ходом проведения проверочных полетов наблюдали все обитатели «Оклахомы», а также экипажи кораблей, которых привел с собой Стрикленд. Они так и не улетели после того, как доставили детали, зависли неподалеку от «Купола».

Через четверо суток дело наконец было сделано. Придирчивая Амелия сообщила, что «Мотылек» готов. Как Васкес не уговаривал оставить это в тайне, но весть моментально разлетелась по системе. На «Хатиман» посыпался шквал звонков от всевозможных кораблей. Каждый хотел лично пообщаться с неизвестным до этого времени человеком, у которого возник план по спасению. Роберта это сильно смущало, ведь план изначально был не его, а Амелии. Он хотел было направить все лавры на нее, но та его остановила. Сказала, что вовсе не важно, кто в конце концов нас вытащит, главное результат.

Неожиданно отличился и Батист Рафф. За сутки до отлета он связался с Васкесом и передал ему все наработки ученых по изучению Алой Фаты. Там было не так уж и много, но самое главное была карта, на которой ученые, по просьбе Батиста, отметили наиболее широкие и безопасные точки входа в барьер. Роберт искренне отблагодарил его за этот подарок.

Так же с самого «Купола» позвонила Мария и передала привет от Джорджа Ибрима, старик пожелал удачи и намеревался пообщаться с капитаном, если у него все выйдет.

В общем, шумиха вокруг операции достигла огромных масштабов. Поначалу Васкес собирался лететь до Алой Фаты лишь с Амелией, но за ними увязалась целая армада кораблей. Всем не терпелось увидеть результаты их плана. Капитан вел корабль на ручном управлении, девушка торчала в хвосте, раз за разом перепроверяя все системы «Мотылька»

Алая Фата представляла собой туманность, только при приближении она не рассеивалась, а находилась в неизменном состоянии. Огромные вихри паутинообразных нитей сплетали пространство везде, куда падал глаз. Зрелище было поистине невероятным. Роберт начал ощущать нарастающее волнение. Остановив «Хатиман» возле небольшого прохода, капитан направился в грузовой отсек.

– Пора, – сообщил он, Шоу замерла и обернулась.

– Ты готов? – спросила девушка.

– Если к этому вообще можно быть готовым, – мужчина принялся облачаться в скафандр.

– Итак, мы не знаем, какая толщина барьера, но знаем точно, что связь через него не проходит. Если с тобой что-то случится, ты не сможешь с нами связаться. Тщательно отмечай весь маршрут, по которому движешься, там очень легко заблудится. Если навигация собьется или ты не сможешь сориентироваться в пространстве – заблудишься, а если заблудишься – погибнешь. Береги корабль, я его, конечно, укрепила как могла, но большого количества столкновений он не выдержит. Если что-то выйдет из стоя, на месте ты починить не сможешь – умрешь. Кислорода так же... – девушка осеклась под многозначительным взглядом Васкеса. – Гхм. Ты справишься, Роб, – Амелия выдавила из себя улыбку.

– Тебе надо поработать над мотивационной речью, – попытался пошутить капитан, – а то все смерть да смерть.

– Извини, просто волнуюсь, – Шоу тряхнула головой, – когда пересечешь барьер, тебе придется выйти в открытый космос и присоединить к корпусу «Мотылька» раскладную антенну. Я положила ее в ящик. Аккумуляторов немного, используй всю их энергию какая есть на сигнал, не экономь.

– Понял, – мужчина застегнул последний замок, – теперь насчет того, если я не вернусь...

– Ты вернешься, – перебила его Амелия, – никаких если.

– Я лишь хотел передать тебе код управлением «Хатиманом» на всякий случай.

– Даже слушать не хочу, корабль твой, и он будет тебя ждать, – девушка подошла, поцеловала в щеку, потом собственноручно надела на его голову шлем, – давай, Роб, одна нога здесь, другая там.

Васкес выдохнул. После чего залез в «Мотылек» и опустился в кресло. Амелия вышла из грузового отсека и наблюдала за ним через окно на двери.

– Фух, – еще раз выдохнул капитан, – ну что, поехали.

Мужчина принялся нажимать на кнопки. Панель ожила, включились все системы. Роберт показал большой палец Шоу. Это был знак. Девушка начала процедуру сброса шаттла с «Хатимана». Зашипел выходящий воздух. Отключилась гравитация. Задняя рампа открылась, обнажая алую пасть открытого космоса.

– Раз, два, три, проверка связи, – раздался голос Амелии по рации.

– Слышу четко и хорошо, – отозвался Роберт.

– Ну это ненадолго, – успокоила его девушка, – так что не привыкай.

– Давай уже отсоединяй меня, пора за работу.

– Поняла, разговаривай со мной до тех пор, пока связь не пропадет. Нужно замерить, на какой глубине это происходит, – Шоу нажала на рычаг, и «Хатиман» выплюнул «Мотылька» в пространство.

– Принял, а что говорить-то, у меня нету столько тем, – Васкес взялся за ручное управление и медленно полетел к Алой фате.

– Да, о чем угодно, это не важно, – ответила Амелия.

– Может тогда все-таки расскажешь, что было у вас с Райаном, – огромные красные нити становились все ближе.

– Роб, здесь ты должен говорить, а не я, и хватит уже как бабка себя вести, тебе совсем не обязательно все знать, – голос Шоу звучал по-прежнему хорошо. – Но, если справишься, расскажу.

– Ловлю тебя на слове, теперь есть мотивация, – посмеялся капитан.

– Ты лучше спой, – сказала Амелия.

– Спеть? – удивился Васкес, – ты думаешь, я сейчас хоть одну песню вспомню.

– А я тебе помогу, напою что-нибудь, из тех песен, что есть у тебя на личном компьютере.

– Ты лазила в моих системах? – несмотря на размер паутины, некоторые нити были настолько тонкими, что их едва можно было различить.

– А что нельзя? – саркастично ответила девушка. – Ты меня динамишь, не даешь к себе нормально прикоснутся, так как мне еще узнать тебя получше.

– Послушай, я не могу вот так просто, – мужчина напряженно всматривался в барьер, еще больше снижая скорость.

– Да ладно забей, я как раз вспомнила песню.

Пока Васкес приближался к Алой фате, из динамиков раздался тихий голос Амелии, с легкой хрипотцой. Роберт быстро сообразил, что именно она пела, поэтому подхватил песню с первых строк.

Глядя в зал, судья сказал:

«Проказничать не сметь

На той земле не то в петле

Найдешь ты свою смерть.

И будет деревом жилье последнее твое,

Птенцам своим твой прах, Джим Джонс,

Растащит воробье»

Верь, я правду говорю

И нет ее верней.

Там выбьют прочь всю блажь твою

В заливе Ботани-Бэй.

Гнал ветер волны во всю прыть

И бриг наш трясся весь...

Но лучше в воду, рыб кормить,

Чем в Новый Южный Уэльс.

Гнал ветер волны, вдруг корабль

Пиратский к борту борт.

Но солдаты бриг наш стерегли

И было их пятьсот.

Ушли пираты под огнем

Дорогою своей.

– А с ними быть милей чем гнить в заливе Ботани-Бэй, – последние две строчки Роберт пропел уже в одиночестве.

Он уже успел проникнуть в Алую фату и отлетев каких-то несколько сотен метров, связь прервалась. Стало страшно. Изнутри барьер был весь пронизан нитями паутины, которые было очень легко зацепить при любом неосторожном движении.

– Ну что, поехали, – сказал сам себе мужчина.

Проверил навигацию, компьютер послушно рисовал трек. Две камеры на корпусе корабля давали дополнительную картинку того, что происходило за бортом. Руки Васкеса вцепились в рычаг управления. Двигаться пришлось с черепашьей скоростью, от напряженно всматривания глаза принялись болеть. Казалось, что он пролетел уже достаточно далеко, но компьютер упорно говорил об обратном.

Удар. Левым боком «Мотылек» зацепил нить. Корабль по инерции развернуло. Капитан чуть было не вскрикнул, но вовремя успел остановить вращение и не допустить новых столкновений.

– Черт, – прошептал он.

Проверил показания. Компьютер молчал. Можно было лететь дальше. Но чем глубже мужчина погружался в странное скопление, тем плотнее становился барьер. Несколько раз он утыкался носом в тупик, приходилось возвращаться по старому маршруту и искать другие пути.

Васкес постоянно ощущал сильное напряжение, и это началось сказываться на самочувствие. Поднялось давление, перед глазами иногда темнело. В голову стали закрадываться предательские мысли все бросить и лететь обратно. Но капитан упорно продолжал прокладывать маршрут.

Впереди замаячило окошко. Роберт прикинул размер, «Мотылек» мог пройти, но впритык. Мужчина выдохнул и медленно направился туда.

Удар. Вспышка перед глазами. Замигала панель приборов. Васкес чертыхнулся. Корабль отбросило назад и в бок. Отключилась левая камера, экран потух. Капитан попытался выровнять корабль, но в узком пространстве это оказалось не так-то и просто сделать. Заметно трясло, «Мотылек» болтало из стороны в сторону, испытывая обшивку на прочность. Роберт ощущал, как ситуация стремительно выходила из-под контроля. Алая Фата очень строго наказывала за ошибки.

Кое-как поймав момент Васкес смог успокоить разбушевавшийся корабль и полностью остановить ход. После чего принялся смотреть на повреждения. К сожалению, они оказались фатальными. Полностью отключился двигатель, работали лишь маневровые. Навигация еще считывала маршрут, но сломалась рация, а без нее не получится связаться с Землей.

Капитан снова выругался, с надеждой открыл ящик, в котором лежала сложенная антенна. К счастью, там находилась запасная портативная радиостанция. Васкес мысленно поблагодарил Амелию за дальновидность. С одной проблемой разобрались, но передвигаться со сломанным двигателем, на одних лишь маневровых долго не получится. Роберт принялся судорожно соображать. Для начала необходимо было отлететь назад, чтобы выйти на более-менее большой участок пространства, потом попытаться осмотреть повреждения, есть шанс, что двигатель можно перезапустить.

Выровняв дыхание и успокоив пульс он крайне медленно и осторожно полетел задом. Это заняло у него около часа, но попытка увенчалась успехом. Теперь необходимо было выйти наружу и провести осмотр. Было страшно, но отсутствие выбора сильно мотивировало идти на риск.

Отстегнувшись от кресла и привязав себя веревкой, Васкес открыл шлюз. Цепляясь руками за выступы, он медленно пополз в заднюю часть. Снаружи «Мотылек» выглядел сильно потрепанным, глубокие царапины, часть обшивки была просто содрана с мясом. Было ясно, что второго такого столкновения корабль не перенесет. Потом Роберт наконец-то добрался до двигателя, где уже перестал стеснялся в выражениях и громко принялся ругаться с самим собой.

Главное сопло и соединительный элемент был срезан подчистую, чинить было нечего. Васкес ударился лбом в корпус и думал. Маневровых не хватит чтобы лететь дальше, но на них вполне было реально добраться обратно, вот только управление кораблем без главного двигателя сильно усложнялось.

«Черт, видимо надо возвращаться. Но ничего, попробуем еще раз, попытка не пытка, верно? Хотя бы уже есть часть маршрута», – успокаивал себя капитан.

Собравшись было возвращаться на борт, мужчина повернулся и вздрогнул. Недалеко от него висел корабль. Тот самый смахивающий на жука с длинными усами-вибриссами. Васкес замер, чужеродный объект находился совсем рядом. Все, что пришло в голову мужчине, это просто помахать рукой. Неожиданно, но левый ус, повторил его движения. Это только еще больше привело Роберта в изумление.

«А что, если...» – подумал капитан, ногами оттолкнулся от корпуса и полетел в сторону жука-корабля, совершенно понимая, что действует безрассудно.

Врезаться в корпус ему не позволили те же усики-вибриссы. Они мягко обхватили мужчину за талию и потянули к себе. Спиралеобразным движением в боку открылось отверстие, куда и засунули Роберта, словно муху в пасть.

Изнутри странный крохотный корабль представлял собой полость, разделенную надвое полупрозрачным барьером. Со стороны капитана были лишь стены, увешанные всевозможными малопонятными предметами, которые слегка колыхались в невесомости. Слегка мерцали и переливались фиолетовым светом россыпь точек по всей поверхности борта. Никаких проводов, компьютеров не было видно.

Но больше всего Васкеса привлек внимание барьер. У него буквально упала вниз челюсть, в горле пересохло, сердце принялось бешено стучать. За полупрозрачной стеной виднелся силуэт владельца этого странного корабля. И этот «кто-то» был явно не человек.

Текст песни Jim Jones at Botany Bay (русский перевод из фильма «Омерзительная Восьмерка»).