Пролог

«Хатиман». Пояс Койпера

Искусственная система корабля разбудила капитана из криосна. Сознание медленно возвращалось. Перед глазами Роберта Васкеса висело информационное табло, которое показывало данные о том, что корабль перехватил сигнал SOS. Открыв стеклянную капсулу, мужчина поднялся. Протер глаза руками. Сон почти выветрился.

Капитаном корабля «Хатиман» был высокий мужчина, немного за сорок. Крепкое телосложение, короткие русые волосы подстрижены под ежик. На левой груди татуировка в виде солнца. Глубокие карие глаза и неизменная легкая щетина придавали лицу фактурности.

– «Хатиман», статус! – немного откашлявшись, Роберт отдал голосовую команду искусственной системе корабля.

– Все показатели в пределах нормы, корабль следуют заданному курсу, оставшееся время до прибытия составляет: шестьдесят дней и восемнадцать часов, – послушно отрапортовал голосовой помощник. – Мне разбудить остальной экипаж?

– Пока не надо, – капитан оделся и поспешно направился на капитанский мостик, – сначала посмотрим, что за сигнал.

Главный отсек корабля пробуждался, загорались лампы, включались компьютеры. Васкес забрался в свое кресло, немного прохладное после долгого отсутствия своего владельца. На экране компьютера мигало желтое предупреждение. Капитан нажал на него. Высветилось сообщение о сигнале бедствия, источник был неизвестен. Лишь указаны координаты, откуда он передавался. До него было пару часов полета.

Роберт непонимающе посмотрел на сообщение, потом проверил навигационную систему. Вопросов становилось все больше.

– Мы же пересекаем пояс Койпера, – сказал он вслух, – откуда здесь корабль?

– Я не могу определить источник сигнала, сигнатура не считывается, – отозвалась система.

Капитан попытался выйти в радиоэфир.

– Неизвестный корабль, говорит капитан Роберт Васкес, мы получаем от вас сигнал о помощи, отзовитесь.

Радио молчало. Мужчина повторил сообщение. Тишина.

– Либо у них связь накрылась, либо там все мертвы, – взволновано сказал капитан.

– Каковы наши действия? – спросила искусственная система.

– Скорректируй курс на источник сигнала и буди команду.

– Принято.

Корабль принялся оживать полностью. Во всех отсеках включался свет, зажигались панели, зашумели вентиляторы, обновляя застоявшийся воздух. Капитан отправился на кампус. Организм требовал кофеина. Немногочисленный экипаж просыпался. Первой на кухню зашла медик и по совместительству ученый-биолог Мэй Хон. Невысокая кореянка с короткими прямыми волосами. Она уже была одета в комбинезон, растирала опухшее ото сна лицо.

– Привет, Роб, – сказала она немного осипшим голосом.

– Привет, Мэй, – отозвался капитан.

– Мы уже на месте? – женщина принялась наливать себе кофе.

– Нет, «Хатиман» перехватил сигнал SOS, надо проверить.

– Сигнал бедствия? – Хон замерла на секунду. – А мы где?

– Проходим пояс Койпера, – Васкес отхлебнул крепкий кофе.

– Какого лешего? – не поняла женщина. – Откуда тут корабль?

– Вопрос на миллион.

На кампус зашли еще двое. Оставшиеся члены экипажа. Высокий кудрявый мужчина с тонкими чертами лица, Пьер Ришо - техник корабля, а также пилот, Алекс Нейл – жилистый, среднего роста, с шрамом на левом виске.

– С пробуждением, – поприветствовал капитан свою команду.

– Привет, кэп, что стряслось? – Алекс вылили остатки кофе себе в бокал, не оставив ничего Пьеру.

Роберт коротко ввел присутствующих в курс дела. Техник поморщился.

– Плохой знак, – в голосе Пьера слышался французский акцент, – нельзя туда лететь.

– Это еще почему? – не понял капитан.

– Вы же слышали истории про странный сигнал SOS, который бродит по системе в отдаленных регионах и как корабли потом пропадали.

– Мы обязаны помочь, – не согласился Васкес, – это правило космоса.

– В тебе это капитан говорит или бывший спасатель? – спросил Алекс.

– Какая разница, возможно там люди в беде.

– В этих местах корабли не летают, – покачала головой Мэй, – что-то тут нечисто.

– Может, у кого навигация сбилась или еще что, – сказал Роберт.

– Плохой знак, – повторял Пьер, – не кончится это добром.

– Завязывай кошмарить, – бросил в его сторону Алекс. – Капитан прав, мы должны помочь. А если бы мы терпели бедствие?

Техник только вздохнул, вышел из кампуса.

– Что это с ним? – спросил Васкес.

– У него так друг близкий пропал, несколько лет назад, – пояснила женщина. – Он все пытался подговорить Картиаса на подробное изучение этой аномалии, но затея дальше разговоров не зашла.

– А, может, это наши корабли? – спросил Алекс.

– Вряд ли, их сигнатура нам известна, – покачал головой капитан, – Да и летели они в разные стороны.

– Капитан, мы подходим к точке, – сообщила система корабля.

Экипаж бросил свои дела и направился на мостик, где каждый занял свои места.

– Перехожу на ручное управление, – сообщил Нейл, усаживаясь в своем кресле.

– Подлетай осторожно, нам нужна картинка, – велел капитан.

– Ага.

За широким обзорным окном виднелась чернота космоса. Звезд практически не было видно. «Хатиман» сбавлял скорость. Команда напряженно вглядывалась во тьму.

– Сколько до объекта? – спросил Роберт.

– Тридцать километров, – ответил пилот.

– Ничего не видать, – взволнованно сказала Мэй.

– Возможно, он слишком маленький, – предположил капитан.

– Подхожу ближе, – сообщил Алекс.

Расстояние до точки неумолимо сокращалось. Но сколько бы команда не вглядывалась в обзорное окно, никаких обьектов так и не появлялось. Сканеры корабля так же молчали.

– Плохо дело, – мрачно сказал Пьер.

– Километр до объекта, – растерянно сообщил Алекс, останавливая корабль. – Ничего не понимаю.

Роберт еще раз проверил показания с компьютера. Ничего не изменилось. Сигнал SOS по-прежнему фиксировался в системе.

– Что за чертовщина? – не понимающе проговорил он.

– Что делать будем? – спросил Алекс.

– Надо улетать отсюда, вы же видите, что тут ничего нет, – живо отозвался техник.

– Сканеры что-то фиксируют, – сообщила Мэй, с тревогой глядя в монитор.

– Что это? – Роберт уставился в экран.

– Какое-то излучение, – тряхнула головой женщина, – не могу понять только какое.

– Что-то происходит, – воскликнул Алекс.

Все повернулись к обзорному окну. Посреди темноты космоса медленно образовывался круг, который постепенно начал разрастаться. По системе корабля побежали помехи.

– Неисправность двигателя, – сообщила система.

– Что за херня? – с тревогой спросил пилот.

– Плохая была идея, – бубнил техник.

– Улетай отсюда, – приказал капитан.

– Неисправ... – голос системы запнулся и умолк.

Включились красные аварийные лампы. Один за другим мониторы начали гаснуть.

– Ядро отключилось, – очнулся Пьер, вскакивая с места.

– Твою мать, нас куда-то несет, – пилот безуспешно пытался нажимать на какие-то кнопки.

– Попробую перезагрузить реактор, – бросил на ходу техник, выходя из мостика.

Темный круг, который разросся до невероятных размеров стал приближаться. В центре его ничего не было видно, лишь непроглядная тьма. И в эту тьму засасывало «Хатиман».

– Пьер! – заорал в рацию Васкес. – Что с реактором?

– Не перезагружается, – раздалось в ответ.

– Нас сейчас засосет внутрь, – закричала Мэй.

– Маневровые работают, но их мощности не хватит, чтобы преодолеть силу притяжения, – Алекс с силой сжал зубы.

– Нужно покидать корабль! – вбежал Пьер с круглыми от ужаса глазами.

– Если валить, то сейчас, капитан, – прорычал пилот, тщетно борясь с гравитацией аномалии. – Иначе шаттл не преодолеет силу притяжения.

Васкес подумал пару секунд. Потом отстегнулся от кресла.

– Все в спасательную капсулу.

Команда оставила попытки остановить стремительно засасывающийся корабль и бросилась к заднему отсеку. Там стоял спасательный шаттл на десять человек. Не говоря ни слова, команда быстро забежала внутрь и стала запускать двигатель.

– Черт! – выругнулся Алекс.

– В чем дело? – спросил капитан.

– Шаттл работает, но не могу отстыковаться, автоматическая система на корабле не работает, придется вручную.

– Как вручную? – с ужасом спросила Мэй.

– Одному из нас придется вышвырнуть капсулу изнутри «Хатимана» и прямо сейчас! – крикнул пилот.

– Но как же он потом выберется? – воскликнула женщина.

Роберт понимал всю серьезность ситуации и медлить времени не было. Он был капитаном и его долг состоял в том, чтобы спасти свою команду. Недолго думая, Васкес отстегнул ремни и бросился к выходу.

– Роб, нет! – Мэй схватила его за руку. – Ты погибнешь там!

– Либо я, либо все, – капитан уверенно отцепил ее руку и оглядел на прощание своих людей, вернулся в ангар.

Панель ручной отстыковки находился здесь же. Васкес разбил локтем защитное стекло и дернул на себя рычаг. С диким шипением шаттл вышвырнуло в открытый космос, где пилот практически сразу врубил все двигатели. Капитан лишь наблюдал в иллюминатор, как его команда отлетает на безопасное расстояние. Он остался один. Медленной походкой вернулся на мостик и устало сел в свое кресло. В отсеке царил полумрак, озаряемый только красным аварийным светом. Тьма, висевшая прямо перед кораблем, приближалась. В голове не было никаких мыслей. Капитан понимал, что все сделал правильно. Было тихо. Роберт посмотрел на свои руки и сжал кулаки, после прикрыл глаза и стал ждать своей участи.

Экипаж спасательного шаттла мог лишь безучастно наблюдать, как «Хатиман» плавно вошел в черный круг и исчез в нем. Через пару мгновений исчезла и аномалия.