ГЛАВА 27

По плану они могли провести на планете Хайбайсин два дня.

Покинув джунгли, группа вышла к морю. К сожалению, то ли из-за присутствия незнакомцев, вода была неестественно спокойна — даже хвоста русалки мельком увидеть не удалось.

София не понимала, чего они ждут, но, будучи экспертом по выживанию, решила воспользоваться моментом, чтобы продемонстрировать свои навыки. Воткнув в воду детектор и убедившись в отсутствии опасности, она ловким движением расстегнула молнию на спине обтягивающего костюма.

Обнажилась бледная кожа, а из-под одежды проглядывал соблазнительный черный бюстгальтер. Похоже, она собиралась зайти в воду.

― Раз София собирается плавать, — холодно сказал Гу Вэньчэн, отворачиваясь, — мы пойдем искать съедобные ресурсы в другом месте.

Услышав про «ресурсы» (а значит, не про надоевшие питательные концентраты), юноши оживились. С радостными криками они окружили «шеф-повара» и потянули его обратно к лесу, наперебой предлагая:

― Можно поймать что-нибудь мясистое?

― Нет, — безжалостно отказал Гу Вэньчэн. — Слишком много возни.

Расстроенные возгласы. Ли Цзоусин, уже закатавший рукава, с досадой вздохнул и опустил их обратно.

― Ладно, — сдался Гу Вэньчэн. — Если сами разделаете...

― Конечно разделаем! — Синань тут же обнял его за плечи, сияя улыбкой. — Ты же знаешь, как мы тебя обожаем, В-э-э-эньчэн~

С тех пор, как «Команда Мечты» начала подтрунивать над Ли Цзоусином, атмосфера в отряде стала... странной.

Неужели так теперь парни выражают симпатию?

Сы Волин задумался, затем, набравшись смелости, украдкой взял за руку стоявшего рядом Цзи Юя.

Он опустил глаза, кончики ушей покраснели. Он никогда раньше не позволял себе такой фамильярности с друзьями — ему было неловко.

Кроме Софии, все шестеро парней были здесь. Смущаясь при мысли, что увидят, как она раздевается и заходит в воду, и зная, что её способности куда выше чем у них, они с азартом разбрелись по лесу в поисках съестного и полезного, заодно пытаясь отыскать цель задания.

В центре леса было несколько озёр. В отличие от суровых зим и лета Суйсина, на Хайбайсине не существовало осени и зимы.

В одном из прозрачных, кристально чистых озёр они неожиданно заметили тех самых белых рыб, которых им когда-то подарили русалки.

При одном взгляде на них у парней потекли слюнки — они отлично помнили тот взрыв сочного, невероятного вкуса, который дарила даже одна крохотная порция!

Ли Цзоусин сбросил куртку и швырнул её Гу Вэньчэну, потирая руки и проверяя температуру воды. Остальные тут же начали подбадривать его:

― Лови побольше! Я один могу умять штук пять!

― Я четыре, ― тут же добавил Лин Нянь.

― А мне хватит и трёх, ― сказал Цзи Юй, якобы жалея Ли Цзоусина.

Ну да, конечно, «жалеет»!

Ли Цзоусин покосился на них.

― Кто-нибудь, присоединяйтесь.

Гу Вэньчэн перекинул его куртку Цзи Юю, сбросил свою собственную одежду, размял запястья и, не дав Ли Цзоусину опередить себя, эффектно нырнул в воду.

― О-о-о! ― раздался свист, а товарищи захлопали. ― Круто!

Ли Цзоусин рассмеялся и прыгнул следом. Вода взметнулась брызгами, и тут он с удивлением обнаружил, что озеро, казавшееся на первый взгляд мелким, на деле оказалось гораздо глубже, чем можно было предположить. Он попытался оценить глубину, но даже его рост в метр девяносто скрылся под водой полностью.

Белые рыбы, ещё недавно плававшие рядом, теперь исчезли. А когда он сквозь колебания воды взглянул на берег, то увидел, что Лин Нянь и остальные ведут себя так же, как и раньше, даже жестами показывая, куда уплыла добыча.

Ли Цзоусин насторожился. Он обменялся с Гу Вэньчэном, тоже заметившим неладное, несколькими знаками, предлагая проверить указанное направление.

Гу Вэньчэн кивнул и... ответил своей серией жестов.

Ли Цзоусин: ???

Вопросы буквально витали над его головой. Гу Вэньчэн повторил, но Ли Цзоусин, махнув рукой, просто схватил его и потянул за собой в сторону, куда показывали товарищи.

Вода была прозрачной и чистой, но странно безжизненной — ни единого движения. Однако ребята на берегу недоумевали: почему Ли Цзоусин и Гу Вэньчэн совершенно не замечают мелких рыбок и креветок, плавающих прямо рядом с ними?

Под водой Ли Цзоусин почувствовал, что кислород на исходе. Они доплыли до места, где ранее видели белых рыб, но дно оказалось пустым — ни рыб, ни даже водорослей.

Внезапно глаза Гу Вэньчэна вспыхнули. Он разгрёб чёрный ил, что-то ища в гуще дна. Ли Цзоусин последовал его примеру, запустив руки в грунт. Когда дыхание уже готово было прерваться, пальцы наткнулись на два округлых камня.

Сердце учащённо забилось. Он оттолкнулся ото дна и вырвался на поверхность.

— Х-х... — с шумом выдохнул он, жадно глотая воздух.

Гу Вэньчэн появился рядом в следующую секунду. Мокрые волосы липли к лицу, он тоже тяжело дышал, но глаза сияли юношеским восторгом.

— Угадайте, что мы нашли? — с ухмылкой спросил он, заставив остальных насторожиться.

Лин Нянь присел у воды и провёл рукой по поверхности. Рыба, только что мелькавшая у его пальцев, «растворилась», а затем появилась в другом месте.

Ребята на берегу остолбенели.

— ...

Неужели на дне скрыта голографическая технология?

— Давай пятюню! — Ли Цзоусин стряхнул воду с лица и с хлопком встретил ладонь Гу Вэньчэна. Звонкий звук и смех двух приятелей разнеслись над озером, прежде чем они выбрались на сушу.

— Сколько нашёл? — спросил Гу Вэньчэн.

Ли Цзоусин показал два пальца. Тот загадочно улыбнулся и раскрыл ладонь: среди прилипшего ила сверкали три серебристо-белых камня размером с жемчужину.

Команда окружила их, вопросительно глядя на Лин Няня. Тот нахмурился, изучая находку.

— Это энергетические кристаллы, — тихо произнёс Гу Вэньчэн, скользнув взглядом по Сы Волину. Тот лишь удивлённо хлопал глазами, без намёка на алчность.

Энергетические кристаллы — редчайший ресурс во всех Восьми Галактиках, способный напрямую усиливать ментальную силу. Ценность — баснословная.

И вот они нашли целых пять штук в обычном озере Хайбайсина!

Озеро внезапно стало выглядеть как сокровищница...

Но Гу Вэньчэн холодно отрезвил их:

— Кристаллы искажают восприятие, создавая иллюзии. Теперь, даже перекопав всё дно, вы не найдёте ни одного.

Его и Ли Цзоусин случайная удача уже настигла.

Ребята сокрушённо вздохнули, но безоговорочно поверили.

— Хватит и этих! — защебетали они, азартно озираясь по сторонам. — Быстрее поглощайте их и усиливайте ментальные силы!

Их наивная забота тронула.

Ли Цзоусин подбросил камень в ладони.

— Я не буду использовать.

Гу Вэньчэн подкинул ему свои три, сверкнув обаятельной улыбкой (которая сводила с ума девушек).

— Цзи Юю один, Лин Няню один, Синаню один, Сы Волину один, — пересчитал Ли Цзоусин. — Останется — отправим академии.

Четверо друзей замерли в ошеломлении.

Сы Волин резко отшатнулся, отчаянно махая руками:

— Нет-нет-нет...

Он никогда ещё так не ненавидел свою косноязычность.

— Я не хочу это! Я не...

— Ладно, — Ли Цзоусин прервал его, решительно шагнув вперёд и хлопнув парня по плечу с такой силой, что тот чуть не подпрыгнул. — Мужик должен брать, что дают! Разве настоящие друзья станут церемониться?

— А вы что, — Гу Вэньчэн с ухмылкой окинул взглядом Лин Няня и остальных, — растрогались до слёз?

Лин Нянь отвернулся и через паузу лишь фыркнул.

Он с упрямой гордостью прятал лицо, не позволяя увидеть свои эмоции. Зато Цзи Юй, никогда не боявшийся прямых слов, открыто кивнул с тронутым выражением:

— Вы с Цзоусином так о нас заботитесь...

Искренность заставила самого Гу Вэньчэна смутиться. Он покашлял и перевёл взгляд на Ли Цзоусина.

Тот в этот момент дразнил Сы Волиня, глаза сверкали озорным весельем.

«Вот почему он мне нравится», — с удовлетворением подумал Гу Вэньчэн.

Не было и тени сожаления в жесте, с которым Ли Цзоусин раздавал кристаллы.

Но, несмотря на всю благодарность, друзья всё равно отказывались.

— Они вам нужнее, — настаивали они.

Ли Цзоусин вдруг серьёзно посмотрел на них:

— Я не хочу потерять никого из вас.

Лучших товарищей не найти.

У него самого был «золотой палец», спасавший в критических ситуациях. Но сюжет уже изменился, и он не мог быть уверен, что друзья останутся в безопасности, как в оригинальной истории.

Первым двинулся Лин Нянь. Он выхватил один кристалл с привычной бесстыдной уверенностью:

— Я стану ещё сильнее.

Затем подошли Цзи Юй и Синань. Наконец, Сы Волинь, твердо решив, взял из его ладони серебристый кристалл.

Ли Цзоусин вдруг вспомнил их бесполезные попытки объясниться жестами под водой и с досадой провел рукой по лбу:

— Нам нужно придумать сигналы на случай опасности.

Гу Вэньчэн тоже вспомнил этот курьез и нервно дернул уголком губ.

— Действительно стоит, — согласились остальные. — Какие?

— Три коротких свиста и один длинный — значит "опасность, бежим", — предложил Ли Цзоусин. — Начнем с самого важного, остальное придумаем позже.

Все кивнули, запоминая.

Последний кристалл остался у Ли Цзоусина. Гу Вэньчэн хотел было настоять, чтобы тот использовал его сам, но в конце концов промолчал. Он уважал решение друга.

Когда компания уже собиралась уходить, с ближайшего дерева вдруг спикировала белка — прямо на ладонь Ли Цзоусина!

Едва пушистый зверек схватил кристалл передними лапками, как Ли Цзоусин уже сжал его за шкирку.

— И ты понимаешь, что это ценность? — усмехнулся он, покачивая зверька.

Но беличьи глазки были странно пустыми...

Гу Вэньчэна вдруг охватило ледяное предчувствие.

— Брось ее! — крикнул он.

Не успели слова сорваться с губ, как белка, словно по команде, дико забилась — и швырнула кристалл прямо в рот Ли Цзоусина!

В следующее мгновение грызун рванулся прочь, но темные волны ментальной силы Гу Вэньчэна уже настигли его. В мозгу белки обнаружилась чужая ментальная метка — он безжалостно раздавил ее.

— Цзоусин!.. — сдавленно выкрикнул он, в ужасе глядя на друга.

Энергетические кристаллы можно использовать только со специальным нейтрализатором, иначе дикая энергия разорвет психику на части, а в худшем случае — убьет.

Но Ли Цзоусин уже не слышал его. Кристалл, коснувшись губ, превратился в невидимый вихрь, который яростно схлестнулся с его собственной ментальной силой.

Невыносимая боль разорвала сознание.

— Цзоусин?! — Цзи Юй подхватил падающего, лицо его было бледным от ужаса.

Но тот уже не отвечал.

Тьма поглотила его.