Глава 13

Не успел я сесть за стол в университетском кафе, как меня тут же настиг ураган Карен.

- Ну теперь, парень, ты от меня никуда не денешься, - девушка уселась за стол, и поглощая картошку фри, уставилась на меня испытующим взглядом. - Хочу услышать от тебя все самые грязные подробности.

- Господи, Карен, да ты сумасшедшая! - засмеялся я. - Я тебе расскажу в кратце. И не смотри так на меня, вдруг кто-то услышит. У меня нет желания рассказывать о своих сексуальных предпочтениях всему универу.

- Ладно, ладно, - недовольным голосом произнесла девушка. Думаю потом она все равно все у меня выпытает. Вот связался же на свою голову.

- Ну, - и что мне ей рассказать? Сам во все это не верю. - От тебя я сразу поехал к Итану. Ну и там это случилось. Все.

- Ты серьёзно? - её разочарованию нет предела. Прости подруга, это все что ты от меня услышишь.

- Да, скажи спасибо что я и это рассказал. Между прочем, джентльмены не рассказывают о таких вещах.

- Джентльмен значит? - её хитрая улыбка меня пугает. - А Итан у вас типа леди в паре?

- О боже, ну нет! Этого ты точно никогда не узнаешь, - точно чокнутая. - И если не перестанешь задавать подобные вопросы, я уйду.

- Ну прости, просто так интересно, - Карен примирительно улыбнулась. - А насчёт сестры вы поговорили? Он с ней расстаётся?

- Эм, - блин, ну как ей объяснить то что я сам толком не могу понять. - Я предпочёл ничего не знать.

- Что? Эйден, ну это же глупо. А что если он будет и с ней и с тобой? А что если она об этом узнает?

- Да знаю, Карен. Не дави на больное. Я все решу, но потом. Сейчас достаточно того что уже случилось. Я не могу думать обо всем этом одновременно. Как ты не понимаешь? Я только что осознал что мне нравятся парни. И при этом завёл уже себе одного. И по счастливой случайности он спит с моей сестрой. Это убивает меня по отдельности, но все сразу, просто невыносимо!

Высказавшись, я молча продолжил есть, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Карен тоже молчала.

- Прости меня, Эйден, мне очень жаль. Я понимаю, что тебе сейчас не легко. И я не буду больше на тебя давить. Честное слово, - девушка смотрела на меня глазами котёнка из Шрека. Ну как тут не простить!

- Уже забыл, - улыбнувшись сказал я. - А теперь, ты. Что с тобой случилось? Решила сменить имидж?

- Что то вроде того, - смущенно улыбнулась Карен. - Я решила прислушаться к твоим словам. В конце концов, не важно что думают обо мне эти заносчивые засранцы. Важно только то, что я сама о себе думаю.

- Вот и правильно, детка, папочка плохого не посоветует, - кажется наш смех было слышно в соседнем штате. Серьезно? Папочка? Да как мне такое в голову пришло.

Я хотел ещё что то сказать, но не успел. Неожиданно у нашего столика появился Алекс.

- Эйд, дружище, ты куда пропал? - Упс, кажется я попал. Из за всей этой "голубой" истории я совсем забыл про Алекса, моего единственного, между прочим, друга в этом городе. Надо как то выкручиваться. Не говорить же ему правду, что я ночевал у своего парня... Ах нет, не у своего. Я ночевал у парня своей сестры. Только трахал он не ее, а меня. Так, стоп. Меня опять понесло не туда. А Алекс все это время ждет моего ответа. Что же ему сказать?

- Ой, прости, это я виновата. Эйден вчера остался ночевать у меня. В университет мы вместе приехали, - что это девушка такое несет?

И только я собирался что-то сказать, сам ещё не решил что. Как мой лучший друг стал бывшим лучшим другом.

- Променял меня на телку? Ну ты даёшь, Эйд. А куда делась давалка Карен? Я думал ты с ней зависаешь.

Мы с Карен оба молчали. Я видел как она покрывается красными пятнами от шеи до корней волос, и хотел хорошенько врезать своему другу прямо здесь в студенческом кафе. Ну как, скажите мне, вполне приятная супружеская пара могла произвести на свет такого кретина?! Карен выскочила из за стола с такой скоростью, что я даже не успел моргнуть, а она уже выходила из кафе.

- Ты что, Алекс, совсем тупой?

- А что я такого сказал? - да он издевается надо мной. 

- Что ты такого сказал? Ты ещё спрашиваешь?  - иногда я просто не мог понять как он мог найти настолько глупую представительницу женского пола которая была согласна с ним переспать.

- Да ладно, тебе Эйден, - простонал мой бывший друг. Алекс уселся на место Карен, и с видом человека знающего невероятною жизненную мудрость уставился на меня. - Подумаешь какая то девка узнала что ты был с другой. Так даже лучше, будет знать что ты на расхват.

- Это и была Карен, кретин, - я бы назвал ещё пару неприятных эпитетов, но мне стоило догнать девчонку и успокоить. С придурком Алексом можно и потом разобраться.

Я вскочил со стула и побежал в ту же сторону что и Карен. Краем глаза я заметил удивленное лицо приятеля. Он хотел что то сказать, но я только махнул рукой.

Подругу я догнал на лестнице в противоположном конце коридора. Я боялся что она будет реветь, потому что никогда не умел успокаивать плачущих девушек. Но я ошибся. Карен не плакала, но было видно что она очень расстроена.

Я сел рядом, прислонившись к ней плечом. Мне хотелось обнять её. За эти два дня мы стали довольно близки друг другу. Но все же я не решился. Лишь тихо произнес:

- Не обращай внимания на Алекса, у него каша вместо мозгов, и он сам не понимает что несёт. Просто не узнал тебя в новом наряде и без косметики.

- Я знаю это, Эйден. И именно это меня бесит, - девушка многозначительно посмотрела на меня, а я только глупо моргал в ответ. - Конечно, проблема не в том, что он не узнал меня. Именно этого я и хотела. Привлекать поменьше внимания. Просто... Я не знаю. Вроде я решила что мне все равно, а на деле оказалось нет. Я просто в бешенстве от осознания того, что не могу доказать всем что они не правы. Понимаешь? Я не хочу чтобы они думали обо мне лучше или хуже, мне плевать. Просто я хочу чтобы они знали правду. И ничего не могу с этим поделать.

Я не знал, что сказать ей на это. Ведь я прекрасно понимал, что чтобы она не говорила или не делала никто уже не поверит. И любые действия против могут только все усугубить. 

- Послушай, - я старался подобрать правильные слова, чтобы как-то приободрить подругу. - Однажды они просто перестанут о тебе говорить и все. Появится кто-то другой, кто станет новостью дня. Тебе надо просто пережить это. А я тебе помогу. 

Конечно слабое утешение, но набольшее моих психологических навыков просто не хватит. Карен слабо улыбнулась, и молча кивнула в ответ. 

Мы посидели еще несколько минут в молчании, после чего я проводил девушку до аудитории, и сам ушел на лекцию. 

Профессора я вновь не слушал, погрузившись в размышления. Мне хотелось как то помочь Карен, но попытка переубедить толпу равносильна попытке стадо овец научить пению. Как бы я поступил на ее месте? Сейчас, когда я храню самый главный секрет в моей жизни, есть вероятность, что он вырвется на ружу и предстанет огласке. Уверен, насмешек и издевательств мне было бы не избежать. Конечно, сейчас 21 век и я, слава богу, живу в толерантной стране. Вот только не все с этим согласны. Даже сейчас большинство представителей нетрадиционной ориентации предпочитают скрывать это от других. Продолжил бы со мной дружить Алекс, или Джонни? А как бы повели со мной мои родители? Они никогда не отличались особой терпимостью. К тому же, для них очень важно поддерживать имидж идеальной семьи. А как ко мне отнесется моя сестра? Ведь помимо того, что ее брат гей, он еще увел у нее парня. Во что же я, черт возьми, вляпался?

 ***

Из университета я сразу же поехал в магазин Макса. Мне уже не терпелось по скорее приступить к работе. В детстве я был помешан на комиксах. Немного замкнутый и не общительный, они помогали мне не думать о многих плохих вещах, и смотреть на все по другому. Да и с Джонни я подружился благодаря комиксам. Но в старшей школе я уже этим не занимался. Появились друзья, развлечения, новые хобби. Комиксы ушли на второй план. Но они не переставали мне нравится. Так что такая работа мне по душе.

Магазинчик находился на первом этаже жилого пятиэтажного дома. Отдельное крыльцо вело к стеклянным дверям с вывеской "The CMO Comics". На прошлой встрече Макс рассказывал, что планирует открытие уже в этот уикэнд. Обещал хорошую рекламу и небольшое шоу. Думаю сегодня он все в подробностях расскажет.

Пока Макс задерживается, я стою на крыльце, облокотившись на перила, и пытаюсь решится написать Итану. Весь день о нем не слышно. Не то чтобы я ждал что он мне позвонит или напишет. Или ждал? Черт! Ну что я в самом деле как девка себя веду. Мы же парни, так? Я могу просто взять и написать ему. А что если он занят? Нет, он же говорил что в отпуске. Всё, решено. Напишу, скажем, просто "как дела".

Набираю сообщение и сразу же отправляю, боясь передумать. Что-то я и правда странно себя веду.

Проходит пару минут, ответа все нет. Уже убираю телефон в карман, как вдруг слышу сигнал входящего смс. От Итана.

Отлично. Как ты? Ничего не болит?

А что у меня должно болеть? Только если он не имеет ввиду... Вот же сукин сын.

Я в полном порядке. И знаешь, я, если честно, почти ничего не почувствовал вчера. Ты уверен, что сделал все как надо? Хотя, возможно у тебя просто не очень большой:=)

Выглядел, я возможно, как умалишенный, смеясь во весь голос абсолютно один. Понимаю, что нарываюсь. Но должен же кто то убрать ухмылку с этого наглого лица. Ответ не заставил себя ждать. С некоторой нервозностью открыл сообщение.

Если тебе так показалось, моя ошибка. Обещаю, сегодня ты ТОЧНО все почувствуешь;=)

Вот блин! Кажется я напросился на неприятности.

Пока я мило общался с блондином, подошёл Макс. Сегодня он был в темно-синем костюме в тонкую полоску. Под пиджаком виднелась белоснежная рубашка. Мой новый босс при полном параде выглядел впечатляюще. Расстегнутые верхние пуговицы рубашки и остуствие галстука придавало ему слегка расслабленный вид. Макс определённо красивый парень. Черные густые волосы, зелёные глаза, темнее чем у блондина, в обрамлении длинных ресниц. Пухлые губы, волевой подбородок. У парня красивое лицо, но он не выглядит смазливым. Скорее наоборот, такая мужская красота. И он довольно мускулистый. Пиджак сильно обтягивает плечи и руки, так что видно мышцы. Макс красавчик. Однозначно. Но это скорее мнение стороннего незаинтересованного наблюдателя. Меня он не привлекает.

- Привет, Эйден, - отвлек меня Макс от рассматривания своей персоны. Главное не по краснеть. - Давно ждёшь? Извини что задержался. Только что с совещания.

- Нет, я сам не так давно пришёл, - улыбаюсь в ответ и жму руку. Я не ошибся. Он хоть и не выглядит качком, но сила в нем есть. Крепкое рукопожатие убеждает меня в этом.

Мой новый босс достаёт ключи и открывает дверь. Я захожу в след за ним. Пока Макс включает свет, я осматриваюсь. Магазин просторный. Один торговый зал, но большой. За прилавком дверь, видимо в подсобное помещение. Витрины забиты различными комиксами. По центру два больших стенда с комиксами Marvel и DC. Рядом с кассой стоит закрытая стеклянная витрина, а в ней коллекционные издания, редкие выпуски. Многое из того что представлено в магазине мне не знакомо, но это только удваивает мой интерес. Не терпится все просмотреть.

Макс показывает мне где включается свет, отключается сигнализация. Знакомит с кассовым аппаратом, показывает как подключиться к камерам видео наблюдения. Работать я буду не один. Всего два продавца, но в разные дни, плюс я. Мне ещё предстоит с ними познакомиться.

- Первое время покупателей будет немного, но мы планируем хорошо раскрутиться. Это наш второй магазин в Бостоне, так что клиентская база есть.  - говорит Макс. - Через пару недель должна быть поставка футболок и кепок с символикой. Посмотрим как будет продаваться. Также у нас будет доставка на дом. Тебе возможно придётся иногда выезжать. Итан говорил у тебя есть машина? Это очень хорошо. Затраты на бензин буду включать в зарплату, - пока Макс рассказывает о моих обязанностях, мы проходим в комнату за прилавком. Это не подсобное помещение, как я думал. Комната больше похожа на офис. Вдоль стены стоит шкаф забитый коробками. У окна компьютерный стол с креслом. И кресло с другой стороны стола. Также есть тумбочка с кофемашиной и кулером. Туда Макс и идёт.

- Это без проблем. Я уже неплохо ориентируюсь по городу, но если что, есть навигатор, - я говорю, а Макс тем временем заваривает нам кофе.

- Отлично. Открытие в эту субботу. Тебе надо будет прийти пораньше, чтобы помочь все тут подготовить. Надеюсь все пройдёт хорошо.

- Итан говорил, что у тебя сеть магазинов, - интересуюсь я. Всё таки стоит побольше узнать про свое место работы и нового босса. - Сколько всего магазинов?

- Всего пять. Этот магазин будет шестой, - Макс протягивает мне кружку с кофе, и сам садится в кресло. Я устраиваюсь напротив. - Есть ещё интернет магазин. Он наиболее популярен. По сути с него я и начинал бизнес.

- А сколько тебе лет? Выглядишь ты молодо для состоявшегося бизнесмена, - надеюсь я не перехожу черту со своими вопросами. Стоит поумерить пыл. Но Макс только улыбается в ответ.

- Мне двадцать пять. Просто я рано начал. Комиксы всегда были моей страстью. Я тратил кучу денег на редкие издания и многое другое связанное с этим. У моих родителей был издательский бизнес, мы не плохо жили. Но когда я поступил в колледж бизнес отца разорился. Они уже не могли оплачивать моё обучение, и мне надо было справляться самому. К этому времени у меня была большая коллекция комиксов, и не только. У меня были редкие куклы,  издания с автографами. Мы с парнями решили создать интернет сайт и все это продать. И дело пошло даже лучше чем мы предполагали. Я смог оплатить первый год колледжа, помог родителям с кредиторами, и смог закупить первую партию товара для интернет магазина. С этого все и началось. Со временем бизнес начал процветать, у нас появились инвесторы, ассортимент товаров увеличился в разы. Сейчас мы продаём много всего помимо комиксов, но они идут лучше всего. Первый магазин открыли здесь в Бостоне, моем родном городе. Затем в Нью-Йорке, Чикаго, ещё один в Нью-Йорке. Пятый магазин в Лос-Анджелесе. И опять Бостон. Со временем я смог даже выкупить акции отцовского издательства и вернуть его к жизни.  Ну, а сейчас я один из трех ген-директоров "CMO company"

- Ого, я впечатлен, - и это мягко сказано. Я невероятно поражён. В двадцать пять лет добиться такого успеха не каждому под силу. - Это действительно круто. Ты молодец.

- Я бы ничего не смог без своих лучших друзей. Изначально я собирался все продать на eBay. Патрик предложил создать сайт для продажи. Он всегда хорошо разбирался в технике и веб дизайне. А Итан создал интернет аукцион для самых редких изданий. Так же они вложили все свои деньги.

- Итан Мартинз? Он помогал тебе? - не может быть.

- Да, Итан Мартинз и Патрик Оуэнс.  Мы в троем создали все с нуля. И до сих пор в троем возглавляем компанию. CMO это аббревиатура из первых букв наших фамилий - Каннинг, Мартинз и Оуэнс.

- Подожди, - не могу в это поверить. Блондинчик генеральный директор? Я то думал он врач. - Моя сестра говорила что он учился на врача. И практику вроде в больнице проходил. Да ведь он же в другую страну уехал работать врачом!

Макс как то странно смотрел на меня, мне стало неловко за свою горячность. Если блондин лучший друг Макса со времен университета, значит он должен знать о его гомосексуальных наклонностях. Или нет? Всё таки тогда Итан встречался с моей сестрой. Что если он в своей командировке поменял полярность, и его друзья до сих пор не в курсе. Ведь сестра то моя ничего о своем бывшем не знает.

- Да, ты прав, - продолжил Макс. - Итан учился на хирурга. И уехал в Африку со своим куратором. Ему нравится помогать людям. А наш бизнес, скорее хобби. Был. Сейчас он вроде решил полностью посвятить себя нашему делу.

Я хотел побольше расспросить Макса об Итане. Но испугался показаться слишком настойчивым. Может спрошу потом сам у блондина, почему это он решил бросить свое призвание. Он как то намекнул что во время его работы в Африке случилось что то. Может именно это и послужило причиной к таким резким переменам.

Мы ещё немного посидели с Максом обсуждая комиксы и какие супер способности мы бы хотели получить. О блондинчике больше не говорили.