Глава 2

Нам очень долго пришлось подбирать мне костюм. Моё исхудавшее тело не хотело принимать то манжеты, то брюки, но, когда с официальным видом было наконец-то покончено, Мари любезно согласилась провести мне небольшую экскурсию по дому.

–Тебе очень идет черный цвет. –сказала Мари, оглядывая меня с ног до головы не скрывая улыбки. –Предлагаю посмотреть твою обитель, так что следуй за мной на третий этаж. Твоя должность дает право жить на одном этаже с хозяевами поместья, чтобы быть рядом всегда, когда это потребуется. В обязанности дворецкого не входит уборка и прочие хлопоты. Ты смотришь за прислугой, и выполняешь прямые поручения членов фамилии. Поэтому прошу проявить здравомыслие, чуткость, и ещё раз, будь тише во всех смыслах этой просьбы...

Мы вновь шли из коридора в коридор, и я изо всех сил старался запомнить каждый заворот за угол по пути. По дороге до своей комнаты, в западном крыле, я насчитал не менее девяти больших дубовых дверей, на которые падали лучи солнца, что пробивались через большие окна, с убранными портьерами с шелковой вышивкой. Мари протянула мне ключ только тогда, когда мы дошли до дальней комнаты с слегка затемненным коридором. Я услышал, как щелкнул старый замок, и мы наконец вошли внутрь. Массивное окно, с видом на виноградник, впускало в комнату много света, буквально заливая им стоящий на против письменный стол из темного дерева. Посередине стояла кровать, впервые, на моей памяти, такая огромная, убранная натуральным мехом, шелковыми простынями, и зелёным балдахином. В дальнем углу, над комодом, висело овальное зеркало. Перед кроватью стоял шкаф, что упирался в потолок, и имел ключи, что висели на его ручке. На полу красовался пушистый ковер, а резной камин был на столько великолепен, что я не мог выразить своего восхищения, и лишь провел по нему несколькими пальцами, обходя участки лепнины.

–Это ручная работа, за которую многие мастера отдавали не только пальцы, конечности, но и свои жизни. –сказала Мари, наблюдая за мной, стоя в проходе. –Прошу, у тебя ещё будет море возможностей налюбоваться этими красотами...

Я понял её сразу, и закрыв свою комнату, убрал ключи в карман пиджака, и направился за Мари, стараясь не нарушать покоя спящих, и тишины стен поместья.

–Давно ты работаешь с этой семьей? –не мог не спросить я у Мари, которая тут же остановилась и посмотрела на меня с слегка задумавшимся видом.

–Уже одиннадцать лет. –после ответа, она тут же устремилась дальше, и начала рассказывать про помещения дома. – Третий этаж занимают гостевые спальни, комнаты членов семьи, а также несколько общих гостиных.  В южном крыле, ты обязан знать это, находится кабинет главы семейства, мистера Говарда. Он очень ценит дисциплину, так что, будь с ним поаккуратнее. Второй этаж значительно больше. Его занимают: библиотека, главная гостиная, не считая маленьких, обеденный зал, и прочая чепуха, которая на мой взгляд нужна лишь за тем, чтобы занять пустое пространство. На первом этаже находится холл, большой бальный зал, для проведения светских вечеров, большой и великолепный зимний сад, мой кабинет и личная обитель, кухня, кладовые, и всё в этом духе. В западном крыле первого этажа комнаты прислуги. В подвале есть пару закрытых помещений, о которых думать тебе незачем, и винный погреб.

–У семьи, которая производит вина, просто не может быть на мой взгляд больших винных бочек в подвале. –перебил я Мари, растянувшись в улыбке.

–Я знала, что вас заинтересует эта информация, еще по запаху дешевого портвейна на старой одежде. Сожги ее при первой возможности. –её ехидная усмешка была ели уловима даже в гробовой тишине, окутавшей нас. –Сад тоже большой. Беседки разбросаны по всей его территории. Конюшня насчитывает всего 20 голов. Пруд находится на заднем дворе, недалеко от плодовых деревьев. Ну и конечно же виноградник. Это все полностью переходит под твою ответственность, и чтобы справиться с этим, ты должен по-настоящему любить свое дело. Уже у ТЕБЯ в подчинении 47 человек, поэтому пойдем, я представлю тебя некоторой прислуге.

Я послушно шел за Мари оглядывая всё вокруг себя. Солнце начинало садиться, и я понимал, что сегодня уже точно не отдохну. Ноги ныли, но я старался не обращать на это никакого внимания. Прислуга просыпалась, и дом медленно заполнялся голосами и жизнью. Все они были добродушны и одновременно загадочны. Мари представляла меня, и прислуга медленно склоняла головы, но вместе с тем, будто насильно выдавливала из себя сдержанные улыбки. Каждый был немногословен и весьма осторожен, на что Мари лишь пожала плечами и не стала мне объяснять.

Мы шли по направлению к парадной лестнице, когда на ней послышались стремительные шаги, в виде звука каблуков. Доамна в черном платье, отделанном кружевом, с драгоценностями на шее и рубиновых кольцах, бежала вниз, поправляя попутно такие же черные волосы, собранные в небрежный пучок. Её бледная кожа показалась мне болезненной, но я сослал это на образ жизни, в котором присутствует мало солнечного света.

–Мари! Где же ты ходишь?! –прокричала она, но голос показался мне мягким и даже бархатным.

–Что произошло доамна Чел Традат, раз вы искали меня? –ответила Мари, скромно присев в небольшом поклоне, и тут же выпрямившись.

–Я совсем потеряла счет времени, но до ужина явно еще далеко и... Да закройте эти несчастные шторы! Закатные лучи так и слепят, вызывая лишь раздражение!

–Эрик, –обратилась ко мне Мари –Прикажите прислуге сейчас же опустить портьеры.

Взгляд хозяйки дома тут же упал наконец на меня. Я всматривался в её черты лица, и пытался вспомнить, где я видел его ранее. Внезапно, ко мне пришло осознание, что я проходил мимо портрета, с которого на меня смотрели её прекрасные глаза с длинными густыми ресницами. Ей явно было не меньше тридцати пяти лет, а то и сорока, но лицо было таким молодым и свежим, что невозможно было сказать и о том, то она хотя бы лет на десять старше меня.

–Рад познакомиться с Вами доамна! Меня зовут Эрик Энаке, я прибыл...

–Какая прелесть, новый дворецкий! Меня зовут Роза Чел Традат, я хозяйка этого дома. Надеюсь, что вам у нас понравилось, и вы успели посмотреть здесь всё, что вас интересует, а также, я очень надеюсь на то, что Мари успела ввести Вас в курс всех дел.

–Конечно, можете не сомневаться. –ответил я, состроив милую улыбку, и отвесив уважительный поклон.

Роза протянула мне руку, которую я тут же поцеловал. Её кожа была такой холодной, а пальцы настолько длинными и тонкими, что было похоже на то, что я прикоснулся к трупу, но от вопросов я решил воздержаться.

–Сколько Вам лет, домнул? –спросила меня Роза.

–Двадцать, доамна.

–Совсем ребенок! Такой худой и хрупкий, смотри, чтобы ты со всем справился, дорогуша. Принеси мне что-нибудь выпить, я буду в дальней гостиной третьего этажа. –сказав это, Роза тут же направилась обратно вверх по лестнице.

–Что вам угодно выпить, доамна? –задался я вопросом, но ответа на него так и не получил.

–Роза, дорогуша, просто Роза, ты ведь теперь нам ближе кого бы-то ни было...

Роза скрылась из виду, а я озадаченно посмотрел на Мари.

–Я буду у себя в кабинете, если понадоблюсь, хотя настойчиво прошу, не беспокоить меня до ужина. Всё что нужно, ты найдешь на кухне.

После этих слов, Мари решительно пошагала в сторону своего кабинета, оставив меня в полном недоумении. –Да занавесьте наконец-то эти несчастные шторы! –крикнул я прислуге и направился на кухню, где трудилась команда из пяти поваров. Бородатый, невысокий, полный мужчина орал матом на своих подопечных, и торопил их, опасаясь не успеть к ужину. Он обратил на меня внимание далеко не сразу, но точно понял с одного взгляда, кто я такой.

–Вы видимо Эрик? Моя имя Джон, уже вся прислуга талдычит о новом дворецком. Что заставило прийти на кухню? Любопытство?

–Доамна Чел Традат изволит выпить.

Джон, после этих слов, тут же удалился в одну из дверей, как я понял, с погребом, и вернулся с хрустальным бокалом на подносе, в который была налита густая жидкость цвета спелой черешни.

–Впервые вижу такой сорт вина. Что это?

–Неси молча, тебя ведь явно предупреждали, что тут лучше помалкивать. –обрубил все вопросы Джон, и я удалился с кухни.

Нужную гостиную я нашел сразу. Дверь была открыта, а Роза стояла у разожженного камина, томно вглядываясь в языки пламени.

–Ваше вино, доамна.

На лице Розы промелькнула ухмылка. Она взяла бокал, и сделав небольшой глоток, опустилась на диван, приглашая меня сесть рядом, что я послушно сделал.

–Тебе нужно учиться быть быстрее. –отпив еще раз из бокала, она продолжила говорить, избавив меня от нужды ответа. –Я приятно удивлена твоему приезду сюда. Я думала, что эта должность еще долго будет находиться без представителя.

–Могу я узнать, что случилось с бывшим дворецким? –этого не следовало говорить, но Роза восприняла это спокойно, и тут же ответила на мой вопрос.

–Не забивайте себе голову этими вещами. Вы сами найдете все ответы уже в скором времени. Будем считать, что он просто погиб. Мари посветила тебя в семейные дела?

–Вы имеете ввиду вино?

–От части. –сказала она, повернув ко мне голову. –Мы занимаемся эти делом уже очень давно, и сегодня за ужином, тебе удастся попробовать этот нектар. Ответьте честно, вы ведь обратили внимание на отношение к нам местных жителей этих земель?

–Да, но будьте уверены, я не подумал ничего дурного.

–Само собой. Тех, кто имеет власть, просто обязаны бояться, иначе можно потерять всё, вплоть до уважения.

–Могу я узнать у вас ещё один момент? Вы сказали про ужин и...

–Ты наш дворецкий Эрик. –перебила меня Роза. –Ты ешь вместе с нами, как и Мари. Не гоже, что бы настолько приближенные люди ели рядом с прислугой.

Чем дольше мне приходилось сидеть рядом с Розой, тем больше мне хотелось удалиться как можно скорее и приступить к своим прямым обязанностям. От неё исходил приятный цветочный аромат, но холод, не мог перебить даже горевший камин, от чего меня периодически бросало в дрожь.

–Доамна, Вам не холодно?

Роза смотрела на меня с широкой улыбкой. Теперь я кажется понял, зачем здесь Мари...