Глава 1
Сумерки сгущались всё больше, и на мелкий городок опускался зловонный мрак. Вечер медленно перерастал в ночь, где правят алкоголь, азартные игры и продажные женщины, рисковавшие каждый раз, пока засиживались в кабаках, зацепить ту или иную свечу кринолином.
Этот вечер не был исключением, и я медленно шел в сторону очередной пивнухи, когда услышал жалобную мольбу парня, как мне показалось, лет 19. Заглянув за угол, где вонь тут же ударила мне по обонянию, я увидел довольно типичную картину - вымогательство под угрозой жизни. Преступность всегда имела место быть там, что я всю жизнь называл своим домом. Я довольно сильно задумался, и убрав руки в карманы брюк, совсем не заметил, как ко мне обратился худощавый, болезненного вида мужчина, что держал нож у шеи парнишки в слезах, прижатого к холодной каменной стене.
-Ты что-то хочешь сказать, или решил по-пялиться на шоу?! - говорил он хриплым голосом, выведя меня этим из ступора.
-Прошу Вас, помогите мне! У меня больше нет денег!.. - простонал второй.
Я медленно окинул бедолагу взглядом, и наконец раскрыл рот. -Извините, я всего лишь проходил мимо.
Я слышал, как застонал ещё более жалобно обреченный, но удаляясь, даже не разу не обернулся, желая поскорее удалиться как можно дальше, и забыть эту картину. Надеюсь, что он хотя бы выживет.
...
Мне шел уже 21 год, а всё чем я мог занять себя, это попытки выжить каждый следующий день и не сойти с ума всеми возможными методами. Моя семья владела несколькими плантациями в Румынии, у нас было все: деньги, родовое поместье, сотни рабов.
Это всё рухнуло в 1496 году, после смерти отца, выяснилось о его куче долгов, которые мы ели смогли покрыть, продав всё, что имели. Сердце матери не выдержало всех тягот, опустившихся на наши плечи, и она скончалась ещё до того, как мы с братом начали скитаться. Я брался за любую работу, лишь бы купить немного еды. Казалось, что хуже быть просто не может, но две недели назад я отдал последние деньги на маленький гробик, и осознал, что отныне, я в этом мире остался один. Жизнь перестала иметь смысл, поэтому я воровал, и тут же спускал все на беспробудное пьянство. За столь короткое время я потерял всё, включая собственный рассудок и достоинство.
Сидя в таверне в объятиях очередной шлюхи, я слушал разговоры и сплетни бродяг и торговцев, которые не могли не знать последние новости, даже если они были лживыми. Руки девушки медленно сцепились на моей груди, так и намереваясь проникнуть под рубашку. Её томное дыхание мне на ухо заставляло кожу покрываться мурашками. Бармен, а по совместительству хозяин заведения смотрел на меня с ехидной улыбкой.
-Эрик, ты не боишься в какой-то момент умереть от собственного алкоголизма? Сколько ты уже не просыхаешь?
-Прояви тогда свое милосердие к моей грешной душе, и прикончи меня раньше, избавив от мук. - ответил я, выпивая очередной глоток дешевого пива, к которому я успел привыкнуть и не думать о отвращении.
-Может твою душу ещё можно спасти? Вдруг внутри тебя ещё осталось что-то от лорда?
Я наигранно закатил глаза. -Занятие пропагандой тебе не идет. Дай мне свежий номер, может это спасет меня на некоторое время от саморазрушения?
Похлопав по руке девушку, я дал понять, что ей следует оставить меня, и та незамедлительно удалилась. Бармен протянул мне сегодняшнюю газету, и отправился вновь натирать свои бокалы, лишь изредка поглядывая в мою сторону, что я не мог не заметить боковым зрением. По началу я не видел ничего примечательного: политика, продажи, французские послы... Неожиданно меня привлекло объявление о работе. Некая семья искала человека на место дворецкого, и обещает хороший заработок. С моей удачей, я мог претендовать не больше, чем на должность конюха или псаря, но похоже фортуна ещё дает мне шанс. Хорошие манеры, образование, всё это имелось у меня от когда-то забытой жизни, так что я не мог не рискнуть. Осталось лишь добраться как-то до региона Сибу с пустыми карманами.
Кинув на бар три лея, я в спешке удалился из заведения. Ждать времени не было, мне нужно было как можно скорее попасть в поместье семьи Чел Традат «В переводе с Румынского - Тот, кого предали». Обычный человек отослал бы телеграмму по указанному адресу, но мне не представлялось возможности сделать это. Собирать вещи было не нужно, поэтому, взяв немного провизии, я отправился туда, где надеялся забыться и обрести новую жизнь.
На торговых телегах, следуя за экипажами, я приехал в небольшую деревню у подножья горы, которую сплошь занесло лесом. Поместье явно должно быть внушительных размеров, но я нигде не мог отыскать на него и намека. Я спросил о нем по меньшей мере семерых местных жителей, но все как один, они старались. как можно скорее, оставить меня и удалиться в непонятной для меня спешке.
Я уже отчаялся, пока дошел до окраины деревушки, но меня окликнул странный мужчина преклонного возраста, косивший у маленького дома траву. -Кто ты такой, и зачем прибыл сюда?
-Добрый день! - я старался состроить как можно более милую улыбку, на которую было способно моё, исхудавшее от голода и нескольких дней в пути, лицо. -Вы не могли бы показать мне дорогу до дома семьи Чел Традат? Все в этом месте буквально избегают меня и отказываются говорить, будто я судья Дворца Правосудия перед толпой грешников.
-Уезжай отсюда туда, откуда приехал. -обрубил он все мои попытки любезности.
-Извините, но я никуда не уеду. Я прибыл для работы...
-Так ты значит новый дворецкий? -ответил он, не дав мне договорить. Оперевшись о косу, он смотрел на меня слегка ухмыльнувшись. Его выражение лица слегка пугало меня, но я был настроен решительно.
-Откуда вы знаете? -спросил я.
-Говорю же тебе, проваливай пока можешь. Я объяснять тебе ничего не стану, но будь добор не возвращаться в это чертово место.
-Вы можете просто сказать, куда мне идти, что бы добраться до поместья семьи...
-Какой же ты упрямый глупец! - рявкнул мужик, но тут же сменил тон обратно, на равнодушный. -Видишь гору? Метров шестьсот до развилки пройдешь, а там направо. Не заблудишься.
-Благодарю вас, и все же, почему вы...
-Поблагодаришь Бога, если он даст тебе прожить на этом свете подольше.
На это заявление, я уже ничего ответить не мог. Ноги гудели от нескольких дней в дороге, и усталость сказалась на мне, но мне не оставалось ничего более, как пойти в указанном направлении. Мужчина смотрел мне в след, я ощущал это всеми клеточками своего тела. Тропа поднималась вверх, и каждые минут 20, становилась все круче. На счастье, мужик не обманул, и через полтора часа пути, я вышел к большим, ажурным воротам, которые открылись с неприятным для слуха скрипом. Большое поместье в готическом стиле, поросший местами терновником, с горгульями на крыше и величественными колоннами, окружали фонтаны, и громадный сад, по которому я шел в сторону двух служанок, что мели опавшие листья розовых кустов, на дорожках вымощенных булыжником, будто лабиринтом, огибающих площадь поместья.
Завидев меня, девушки прекратили работу, и смотрели на меня затаив дыхание.
-Кто вы такой?!
-Добрый вечер, меня зовут Эрик Энаке, я здесь по объявлению о поиске дворецкого.
Служанки переглянулись, и одна из них тут же сорвалась в дом. Это вызвало у меня вопросы, но вторая девушка тут же поняла это по моему лицу, и поспешила ответить.
-Ждите домнул, ждите... - сказала она слегка дрожащим голосом.
Я хотел разрядить обстановку, поэтому решил продолжить диалог. -Поместье очень впечатляющее, почему здесь так мало слуг? -на этот вопрос я уже не получил ответа. Девушка смотрела слегка испуганно мне в глаза, но из последних сил, старалась держаться как можно ровнее.
-Домнул Энаке! -высокая, рыжеволосая девушка в алом костюме стояла на крыльце, у главного входа. Позади нее стояла ранее знакомая мне служанка. Я подошел ближе, поднявшись не более, чем на две ступеньки. -Мы рады приветствовать Вас в поместье Чел Традат.
-Я рад находиться здесь доамна Чел Традат. -ответил я, отвесив уважительный поклон.
-Ох нет! Меня зовут Мари Шербан де Лунгу, в этом доме я врач и друг семьи Чел Традат.
-Женщина врач? Простите мою бестактность, ели я посмел Вас обидеть. -ответил я, пока девушка смотрела на меня самым невозмутимым видом.
-Вас это так смущает домнул?
-Что Вы, просто время меня похоже опередило. -я решил сменить тему разговора, и не нашел ничего лучше, чем заговорить о работе, ради которой я приехал сюда. -Я прочел в газете, что...
-Вас интересует работа дворецкого, я поняла это и без Ваших колебаний. Прошу Вас пройти в мой кабинет, и мы обсудим детали. -рукой, в ажурной, такой же алой как и костюм, перчатке, она указала мне на вход в дом, и двинулась первой с уверенностью, что я последую за ней, что я и сделал.
Большой холл поверг в шок. Мраморные колонны поддерживали величественную парадную лестницу, оббитую красным бархатом. С картин в тяжелых рамах на меня смотрели бледные лица неземной красоты. Потолок украшала люстра из хрусталя, на которой горело, по меньшей мере, около трёх дюжин свечей. Я шел за Мари куда-то в глубь дома по многочисленным коридорам и не мог оторвать взор от обилия утонченной роскоши. Девушка не проронила ни слова, пока не открыла передо мной большую дубовую дверь.
Кабинет был не таким просторным, как я думал, но он плавно перетекал в помещение с кучей медицинских принадлежностей и книг. Стол был завален бумагами, которые Мари смахнула в сторону, и предложила мне устроиться на софе напротив.
-Изумительный дом. -сказал я, поймав на себе лёгкую улыбку Мари.
-Вы правы. Слуг у семьи немного, но они прекрасно справляются со всеми обязанностями.
-Разве поместье не рассчитано на сотни рабов? -мое удивление было не поддельным, но мои сомнения сразу развеяли.
-Семья не держит рабов, домнул. Слуги, это тоже частичка семьи, и в их громадном количестве нет необходимости. -Мари сложила на стол перед собой руки, сцепив между собой пальцы. -И так, вы здесь ради работы дворецкого. Где вы работали ранее?
-Где придется. -коротко ответил я.
-Как Вы относитесь к политике?
-Не зачитываюсь газетами.
-Что думаете о монархе?
-Я с ним никогда не встречался.
-У вас есть семья?
-Нет. Я последний в своем роду.
-Откуда у Вас утонченные манеры, и судя по общению, достаточно хорошее образование?
-Усердие и благородное происхождение сыграли мне на руку.
Мари растянулась в улыбке. -Вы явно рассчитываете на хорошее жалование.
-Я рассчитываю на возрождение светского общения и крышу над головой, если быть точным.
Минутная пауза заставила меня занервничать, но после одобрительного поклона Мари, я ели выдохнул затаившийся в груди воздух.
-Вы приняты на работу, домнул Энаке, но вам придется запомнить несколько правил, чтобы иметь право проживать и работать в этом доме. Вы не должны задавать слишком много вопросов, иначе можно будет подумать, что вы что-то вынюхиваете. Вы должны подчиняться семье беспрекословно, даже если ваше мнение не совпадает с их. И наконец, вы в любом случае будете посвящены в дела семьи и её тайны. Я требую от вас строгой конфиденциальности, иначе вы сильно рискуете, домнул.
-Я понял Вас домнсиньора. Когда я смогу познакомиться с членами семьи? -спросил я попутно вставая с софы, и приближаясь к сидящей за столом Мари.
-Думаю, что вы сможете сделать это за ужином. Вам нужно отдохнуть с дороги и переодеться. Я покажу вашу комнату, и вечером, вы сможете приступить к своим прямым обязанностям.
-Как скажете, но я все равно не могу понять, почему мы не застали никого из прислуги внутри поместья?
-Вам придется привыкнуть к новому графику жизни Эрик. Могу я обращаться к вам по имени?
-Само собой, как Вам удобно. -ответил я, всё еще дожидаясь ответа на свой вопрос.
-Тогда при личном общении будет удобнее перейти на ты. Что ж, семья занимается производством вина, и многие дела просто не могут решаться днем. Семья давно живет по новому распорядку, так что и тебе придется подстроиться. В этом поместье жизнь кипит ночью, Эрик, так что сейчас большинство прислуги спит. Но помни, как можно меньше вопросов, и добро пожаловать...