Глава 207
Гу Цзинь пролежал ниц на льду около часа. Град, пришедший вместе со снежной бурей, обрушивался на его доспехи, издавая лязг. Он оставался неподвижным. Если бы не его орлиные глаза, все еще мигающие, Инь Чан подумал бы, что он замерз насмерть.
Инь Чанг забился в снег и сделал маленькие глотки вина. Вино в винном мешке быстро кончилось. Он встряхнул пустой пакет и выпил последние несколько капель в рот. Хлопья снега летели по его щекам. Волосы и борода старика были все белые; только нос остался красным.
Ветер выл и выл в ночи, производя такой ужасный грохот, что кончики ушей Имперской Армии онемели. Рациона в их животах почти не осталось, и хотя конечности после такого долгого лежания естественным образом окоченели, очень немногие из них двигались.
Инь Чан повернул голову, чтобы бросить взгляд на Имперскую Армию, и поразился про себя.
Имперская Армия даже не моргнула, когда столкнулась со Скорпионами несколько дней назад. Без приказа Сяо Чие они никогда не стали бы действовать самовольно. Кто еще мог ассоциировать этих людей с головорезами-солдатами, которые занимались физическим трудом в Куду? Если бы гарнизонные войска Цичжоу могли быть сплочены в той же степени, что и Имперская армия, то Инь Чан даже осмелился бы сражаться с Гедале, не говоря уже о Дуаньчжоу.
Жаль, что это были не его солдаты.
Инь Чан с сожалением надулся и снова повесил сумку с вином на пояс.
На спине Гу Джина скопился снег. Шлема на нем не было, и снег падал ему на затылок, таял и стекал по шее. Именно среди сильного ветра он уловил эти легкие движения. Осколки льда кружились и шуршали по снегу. Рука Гу Цзиня, которая давила на снег, внезапно сжалась в кулак. Его глаза скользнули сквозь летящий, похожий на песок снег, прежде чем зафиксироваться на определенном месте в темноте.
"Вот они идут!"
Инь Чан распростер свое тело и облегчил дыхание, когда приблизился звук копыт лошадей. Ладони старика вспотели, пока он молча считал, опасаясь, как бы от перевозбуждения не начал трясти ногами.
Подброс снега превратил снежный туман в небе в густые тучи; копыта пони были почти готовы растоптать их лица. Инь Чан издал рев. В мгновение ока он уже вырос.
Но пони другой стороны остановились!
Инь Чан даже не успел вытащить клинок, как молот Скорпиона пронесся в нескольких дюймах от его лица. У Инь Чана не было такой силы рук, как у Ли Сюн, поэтому, естественно, он не осмелился блокировать удар. Все, что он мог сделать, это катиться по снегу и изображать из себя жалкую фигуру, уворачиваясь от него.
«Ублюдок, какая там сила рук!» Инь Чанг выругался, пытаясь прийти в себя.
Имперские телохранители позади него выскочили из снежного поля. Сначала они хотели подражать Инь Чану и вскочить одним ловким движением, но, увидев, что старик побежден, все отказались от этой идеи и решили обнажить свои клинки без всякой помпы.
Как только молоты Скорпионов столкнулись с Имперской армией, они поняли, что попали в ловушку. Это была вовсе не либэйская бронекавалерия, а сборище самозванцев в касках!
«Снять каски!» Гу Цзинь вскарабкался на пони, который мчался мимо него, и держался за седло, пока оно поднимало его. Заскребя обеими ногами по снегу, он сильно ударил рукоятью своего клинка в бок «Скорпиона» и перевернулся, чтобы силой схватить пони. Он снова строго скомандовал: «Снять каски!»
Шлемы с шумом стучали по снегу, и Имперская Армия прыгнула на кавалерию. Они были похожи на мышей, которым было все равно, как бегут эти кавалеристы Бяньша, лишь бы они могли спугнуть пони. Снег под копытами рухнул, когда из укрытия поднялся обруч из веревочной сети, попутно сбив несколько кавалеристов.
Снег и песок сыпались им в лицо. Солдаты Ачи набрали в рот несколько глотков льда и снега, кувыркаясь.
Клинки Имперской Армии были короткими. Как только они приблизятся к Скорпионам, с железными молотами будет трудно бороться. Независимо от того, вытягивали или втягивали его Скорпионы, короткие клинки Имперской Армии превосходили их по скорости, не давая им вообще времени парировать удары.
Гу Цзинь быстро оглядел поле боя, но Ачи так и не увидел. Его сердце сразу упало. Но прежде чем он успел произнести предупреждение, слева от него выскочил отряд кавалеристов на такой скорости, что Гу Цзинь даже не смог увернуться.
Имперская армия, казалось, была укушена злобным зверем, материализовавшимся с неба, разбивая их спереди и сзади. Этот отряд кавалеристов не использовал железные молоты, но своим быстрым и внезапным наступлением они прямо сбили Гу Цзиня с пони. В то же время Гу Джин приземлился на землю, он заржал, и горячая струя свежей крови брызнула на голову Гу Цзиня.
"Хитрость!" Ачи упрекнул Гу Цзинь на языке Да Чжоу. Он размахивал своим скимитаром, бросая оставшиеся капли крови на Гу Джина. — Но на этом все.
Ятаганы, которые использовали элитные скорпионы Ачи, были больше, чем у обычных кавалеристов Бяньша. В руках они выглядели как толстые серебряные крючки. Попадитесь в них, и каждый встретит свой конец, будь то люди или звери.
Ачи учуял запах крысы, пока шел по следу. На этом пути у него осталось слишком много подсказок; как будто они раскрывали ему присутствие и местонахождение врага. Очень быстро обветренный мозг Ачи успокоился. Он использовал свой авангард, чтобы исследовать путь вперед, и, конечно же, он выманил имперскую армию из укрытия!
Гу Цзинь наклонил голову, чтобы вытереть кровь с лица, и слегка сплюнул: «Это так?»
Инь Чанг, находившийся с другой стороны, перестал сопротивляться. Окруженный кавалерией, он раскинул руки, его полусогнутое тело выглядело так, будто он собирался что-то поднять, когда он сказал во весь голос: «Пора вставать!
Слой льда под копытами кавалеристов сильно затрясся. Они подумали, что Имперская Армия проделала здесь брешь, мгновенно остановили своих лошадей и в страхе отступили. Однако, как только они отступили, они увидели, как Инь Чан опустился в перекате вместе с Имперской армией. Они выскочили между копытами, затем вытащили свои лезвия и бросились наутек.
Нас поимели!
Ярость Ачи вспыхнула, и он выругался смесью ругательств Да Чжоу и Бяньша. Но он не сразу бросился в погоню; в этот момент он все еще размышлял о себе, думая, что где-то должна быть ловушка. И только когда Инь Чан и Имперская Армия бежали все дальше и дальше, они наконец поразили Ачи.
Они действительно чертовски бегут по-настоящему!
«Разойтись и броситься в погоню». Ачи щелкнул кнутом. «Отрубить им головы!»
Кавалерия была разделена на два фланга, с Ачи в центре, представляя форму клешни, которая возвышалась над отделением, которая, казалось, сжимала Имперскую Армию внутри. Два фланга наступали первыми и обходили слева и справа, чтобы предстать перед Имперской армией. Пока они могут соединиться друг с другом, они смогут образовать кольцо окружения. Когда придет время, Ачи возглавит центральный отряд, который ворвется в Имперскую Армию сзади, и тогда это будет бойня с выпущенными внутри скимитарами.
Семь лет назад Аму'эр использовал этот тип боевого порядка, чтобы протаранить войска гарнизона Дуаньчжоу в провале Чаши. Ачи, вдохновленный таким образом, очень любил эту формацию. Именно в этом строю он несколько дней назад разорвал на куски левый фланг танковой кавалерии Либэй возле Дуаньчжоу.
Оба фланга, двигаясь сильно и быстро, уже обогнали Имперскую армию и вышли на фронт. Они повернули своих лошадей, и их части извивались, как длинная змея, к центру, намереваясь преградить выход Имперской Армии и окружить их.
Но в центре стояла знакомая фигура.
Боевые кони не ржали во мраке ночи, хотя из их железных морд вырывались облачные облачка горячего воздуха, а их доспехи выглядели особенно свирепо в кромешной тьме. Бронекавалеристы, неподвижно возвышающиеся на лошадях, громадно вырисовывались среди бушующего снега и ветра, заглушая своим молчанием звуки бойни.
Авангард на обоих флангах, скрестив шпаги с бронекавалерией до этого, не боялся, поэтому никто не кричал команду остановиться. Пони подняли снежную дымку, когда они атаковали с обеих сторон в клещи, в то время как Скорпионы, которые служили авангардом обоих флангов, одновременно переключились на свои ятаганы.
Они хотели сбросить бронекавалерию с лошадей одним взмахом молота в самый момент удара, полагаясь на копыта своих лошадей и силу рук, чтобы разбить шлемы бронекавалерии, как они делали это бесчисленное количество раз до этого.
Сяо Чие сидела на спине Лан Тао Сюэ Цзиня, который в данный момент копался в земле копытами. Сяо Чие был облачен в тяжелую броню, а сталь скрывала его лицо, поэтому никто не знал, какое выражение он сейчас носил. Он был как стабилизирующая сила среди общего хора криков, поддерживая боевой дух солдат впереди и позади него.
Гу Цзинь глубоко вздохнул, как только увидел Сяо Чие. Он затормозил почти одновременно с Инь Чангом, затем развернулся вместе с последним среди волн снега, чтобы принять боевую стойку лицом к преследующим солдатам Ачи.
Ветер, поднятый кавалерией Бяньша, пронесся по всему полю. Их ятаганы и молоты отгоняли людей Да Чжоу. От Либэя до Чжунбо никто не мог пережить нападение их копыт.
Сяо Чие выдохнул сквозь тонкие губы горячий воздух.
Скорпионы с обоих флангов взмахнули молотами. В момент столкновения им в нос ударил запах пороха. В снежной буре вспыхнули вспышки, и Скорпионы, застигнутые врасплох, были сбиты с коней огнестрельным оружием, в то время как их лошади в панике столкнулись друг с другом, услышав громовой взрыв.
Дула орудий начали дымиться. Сяо Чие взял с собой всего тридцать единиц огнестрельного оружия. От них было мало пользы, когда они сталкивались лицом к лицу с основными силами Бяньши, но в этот момент это было ключом к тому, чтобы снести головы двум кавалерийским флангам. Эта гнетущая сила быстро ослепила кавалеристов обоих флангов до такой степени, что Скорпионы в тылу даже не могли понять, что происходит.
Сяо Чие сделал первый шаг, и танковая кавалерия Либэй позади него последовала его примеру, обнажив свои новые клыки. Эти тяжелые доспехи были похожи на свирепых волков, выпущенных из клеток, настолько прожорливых, что их глаза светились ненасытным голодом. Когда они разделились на соответствующие колонны, они синхронно подняли свои длинные клинки.
Хотя центральный отряд Ачи был заблокирован Имперской Армией, он уже видел клинки Имперской Армии. Было уже слишком поздно, чтобы два фланга скорпионов снова подняли свои молоты. Боевые кони подняли копыта и пошли по кувыркающимся телам, брызгая кровью на свои доспехи.
Скорпионы позади этих двух флангов устремились вперед, чтобы обойти их. Затем Сяо Чие сжал бронекавалерию Либэй в боевой порядок «боевых колесниц», который быстро и агрессивно врезался в них. Их конструкция из подвешенных лезвий со всех четырех сторон не позволяла молотам приблизиться. Когда бронекавалерия начала атаковать, она стала напоминать «таран», бросающийся на поле боя. Сяо Чие была в самом конце этой формации. Когда они объединились в единое целое, они были непреодолимой силой.
Осадив боевого скакуна под собой, Ачи яростно зарычал издалека: «Размахивайте молотами!»
Пока у них есть молоты, либэйская бронекавалерия все равно будет тофу.
Молот «Скорпиона» взмахнул сбоку в голову бронекавалерии на краю строя. Было слишком поздно, чтобы уклониться от атаки, но раздался резонирующий и тяжелый «удар», когда Хайригу использовал железный молот, чтобы отразить молот от верха либэйской бронекавалерийской лошади, на которой он ехал.
«Вероломный предатель», — заскрежетал зубами Ачи в ярости. «Хайригу, ты стал рабом Либэя!»
Быстрыми и ловкими движениями Хайригу поднял молот, чтобы сбить противника с ног, и приземлился на землю одновременно с другим мужчиной. В то время как другой человек все еще ругался, Хайригу поднял свой молот и с точностью ударил им по черепу человека, даже не посмотрев на него вторым взглядом.
Центральный отряд Ачи оказался перед дилеммой, продвигаясь вперед. Левому и правому флангам, которых он послал вперед, соответственно отрубили «головы», и теперь они были не более чем обезглавленными цыплятами. А с военными командованиями, которым препятствовала Имперская армия, он больше не мог свободно мобилизовать два фланга для возвращения.
Байин только что бросился поблизости. Он знал о важности Ачи для Дуаньчжоу. Все оставшиеся скорпионы в Чжунбо прислушались к приказу Ачи о развертывании, и по этой причине он не мог бросить Ачи, чтобы сбежать самостоятельно.
Байин тяжело дышал в снегу, осматривая поле битвы и преследуя Ачи верхом. «Ачи! Разверните лошадей и возвращайтесь назад. Либэйская бронекавалерия не сможет нас догнать!»
Если они будут следовать указателям маршрута и отступать на запад, то самое позднее к рассвету они смогут вернуться к юго-востоку от Дуаньчжоу, где они разместили большое количество войск. К тому времени единственным путем, который ожидал Сяо Чие, была смерть.
Ачи сильно натянул поводья своей лошади и громко и отчетливо щелкнул кнутом. Он не стал опровергать Байина и вывел оставшихся скорпионов из запутанного положения с Имперской Армией.
Он четко определил свои приоритеты. Если он проиграет здесь Сяо Чие, то Аму'эр применит к нему самое суровое наказание и сдерет с него кожу за опрометчивое развертывание войск. Его поражение было незначительным, но если эта неосторожность перерастет в потерю Дуаньчжоу, то даже если он сможет выжить, чтобы сбежать обратно в Гедале, Аму'эр не пощадит его жизни.
Этот бой не засчитывался.
Ачи сильно хлестнул свою лошадь, чтобы пришпорить ее.
Это просто из него выставили дурака!