Глава 11. Собрание старейшин

Утро Главы ордена началось необычайно хорошо. Мо-Лин Хуа-Ча с рассветом умылся после хорошей тренировки и разобрал некоторые важные дела, с нетерпением выжидая время для встречи с его боевым братом. В голову пришла светлая мысль - пригласить Сяоина на завтрак. Не терпя больше ни минуты в ожидании, Глава ордена направился на пик Знаний.

Миновав ворота, воодушевленный Мо-Лин Хуа-Ча ощутил нечто странное - следы рассеянной ци и что-то еще. Это же чувство появлялось каждый раз, когда он посещал пик Знаний, только сейчас оно стало более явное. Так и не найдя своим духовным чувством предмет его беспокойства, Мо-Лин Хуа-Ча отыскал присутствие одного конкретного человека. Пройдя на второй этаж, ему предстал изумительный вид: по всей приемной валялись книги, свитки и бумаги; в центре, уткнувшись в подушку лицом, на столе развалился заклинатель. Сидя, подогнув ноги под себя, он лежал спиной к балкону, откуда настойчиво били утренние лучи солнца. В воздухе витал запах еще не застывшей туши. Только недавно заснул...

Мо-Лин Хуа-Ча расслабленно вздохнул и прошел вперед, не сводя глаз с Сяоина. Посапывая, тот повертел головой, пытаясь найти на подушке холодное место, но солнце давно прогрело всю комнату и уже горячило спину, по которой растеклись черные густые волосы, спадающие на плечи и подушку. На лице и шее проступили капельки пота. Ворочаясь ночью, ему было жарко, поэтому нижние одеяния разошлись, открывая плечи и уголок торса.

Как бесстыдно! Мо-Лин, увидев такую распущенность, раскраснелся, хотя после осознал, что сам виноват, так как зашел ранним утром, не постучавшись. Но, увидев нечто сокровенное, совсем не пожалел, что пришел намного раньше, чем планировал. Спящий Сяоин выглядел беззащитно и расслаблено. Его пронзительный и тяжелый взгляд был скрыт под густым веером ресниц, но брови все равно немного хмурились. Во сне Синьюэ не покидал его вечно недовольный вид, что даже смешно.

Глава ордена присел рядом с ним за стол. Сяоин оказался непозволительно близко. Длинная прядь с плеча скользнула на лицо, задевая ресницы. Синьюэ что-то промычал в подушку и снова принялся размеренно дышать. Мо-Лин Хуа-Ча легким движением ласково закинул прядь за ухо, легко пройдясь пальцем по нему. Но внезапно Синьюэ вскочил от страха, схватив руку, что коснулась его. Он выглядел напуганным и растерянным, на затылке и спине выступил холодный пот. Несмотря на теплую погоду Синьюэ словно окунули в ледяную реку. Пытаясь согнать кошмар, заклинатель принялся вертеть головой и активно моргать, до тех пор, пока сон, словно роса на листьях, не испарился, придавая ему более благоразумный вид. Он, наконец, почувствовал, что держал чью-то кисть в крепких тисках. Повернувшись, Синьюэ встретился с озадаченным, но таким же острым, как и всегда, взглядом Главы ордена.

Синьюэ стало неприятно, он спал так крепко, что не заметил приближения постороннего человека. Где же его «врожденные» заклинательские задатки? По уху, будто кольнула тысяча игл, мурашки пробежали по голове и спустились к лопаткам, словно скорпионы, бродящие по телу. Синьюэ отпустил чужую руку, пригладил волосы и скрыл уши от посторонних ощущений.

- Что ты тут делаешь?

- Я собирался будить тебя, мы договаривались о встрече. - Мягко произнес Мо-Лин Хуа-Ча. - Кошмар приснился?

- Д-да. - Нерешительно соврал сонный заклинатель. Сон был вполне обычным, только вот в нем под конец он почувствовал чужое присутствие и скользкое, отвратительное прикосновение. Его отголоски Синьюэ до сих пор скрывал за своей маской.

- Тогда собирайся. - Глава вновь осмотрел его неряшливый вид. Тот все еще был в нижних одеяниях, что очень Мо-Лин смущало. Однако Глава не хуже Сяоина умеет скрывать свои эмоции, а потому, встретившись неоднозначными взглядами, улыбнулся. - Для начала позавтракаем.

- Дай мне пару минут, я приведу себя в порядок. - С этими словами Синьюэ сонно потянулся и удалился. Глава ордена как-то подозрительно облегченно вздохнул, когда его боевой брат вышел из приемной, однако это не укрылось от слуха Синьюэ.

Через некоторое время к Главе вышел заклинатель в темно-синих одеяниях и высоким пучком, украшенной простой нефритовой короной. Остальные волосы покрывали тонкую фигуру Сяоина. За поясом висел черный меч, скрытый наполовину длинной накидкой. Его Мо-Лин видел впервые. Наверное, Сяоин нашел себе замену, однако навряд ли он найдет себе что-то получше своего прошлого клинка.

Мо-Лин Хуа-Ча, удовлетворившись его внешним видом, медленно побрел на свой пик, растягивая удовольствие от прогулки. Переступив первый мост, они оказались на пике Золотого Карпа. Здесь сейчас почти никто не обитает и потому так живописно. Заклинатели проходили мимо множества прудов, в которых плескались мелкие рыбки, в деревьях прятались голосистые птицы, их пение превращалось в трели, разливистое щебетание.

Тут было красиво. Даже слишком. Все сверкало и пело, неуютно нарушать эту гармонию своим присутствием. Синьюэ впервые ходил по этой тропе и с увлечением разглядывал окружающее пространство. Мо-Лин, шедший до этого впереди, подстроился под темп Синьюэ и украдкой наблюдал, как его боевой брат интересуется новой перестройкой пика. На вечно беспристрастном лице Сяоина проплыла тень улыбки, Глава ордена не мог отвести взгляд.

- Тебе здесь нравится? Я уже говорил, что в ордене многое поменялось. Я попросил перестроить пик Золотого Карпа, так как Звездный Дворец было неуместно восстанавливать. - С удовольствием поведал Глава. - Теперь мы здесь часто устраиваем соревнования среди учеников - места хватает.

Синьюэ отстранённо слушал Мо-Лин, так как его искренне интересовал пейзаж. Небольшие пруды с карпами остались позади и заклинатели зашли в плотную бамбуковую рощу, та полностью скрывала их в тени высоких растений. В траве шуршали зверьки, а замечая подходящих людей, притаивались под кустами, наблюдая за размеренной прогулкой.

[Как тут красиво!] - Неожиданно произнесла Баку Бааван Ши.

Синьюэ, слабо улыбаясь, хмыкнул и мысленно согласился с ней. Она не предупреждала о чем-то, не выдавала задание, а просто с детской наивностью восклицала о том, что видела. Казалось, после того разговора, Баку чувствовала себя намного свободнее. Против воли Синьюэ признался себе, что так даже лучше. Хоть рабочие отношения его всегда устраивали, но такая беззаботность системы, успокаивала и его. Когда он стал чувствовать к ней нежные чувства и перенимать ее настроение?

- Сяоин, я видел в приемной повсюду разбросаны книги. Что ты так усердно изучал, что просидел до утра? - У Мо-Лин не было шанса узнать, какие книги его Сяоин читал, так как все внимание Главы было сосредоточено именно на нем.

- Да. - Немного затормозил заклинатель, но вскоре подобрался и ответил заметно бодрее. - Так как я хочу стать старейшиной, то мне необходимы ученики. Я изучал литературу, которая бы помогла мне правильно обучить их.

- Хм, я помню мне рассказывал старейшина Тан, что ты с нуля обучался всему сам. Наверное, такой же метод не подойдет для всех учеников. Это хорошо, что ты подошел к обучению своих будущих учеников со всей серьезностью! - Обрадовался Мо-Лин Хуа-Ча. Завидев неоднозначное выражение лица Сяоина, он подумал, что смутил его, и на сердце стало теплее.

Однако правда была в том, что всю ту информацию Синьюэ искал в основном для себя. Он будет самым худшим учителем в истории ордена! Невольно Синьюэ вспомнил, как в том мире готовился к экзаменам за день до него, ощущение было похожим. Так хотелось забиться в угол постели и запутаться в одеяле, спрятавшись от такой постыдной лжи.

- Тебе помочь найти учеников на пик Знаний? - Искренне предложил Глава, но Синьюэ был вынужден отказаться.

- Я уже выбрал одного ученика, к тому же, еще есть время, чтобы выбрать других. К тому же... - Повторился Синьюэ. - Не хотелось бы заставлять против воли привлекать адептов на пик Знаний. Если Глава ордена попросит, то ученики не смогут отказаться. - Синьюэ пожал плечами.

- И кто же стал твоим первым учеником?

- Руи, ученик пика Медицины.

Глава ордена очень удивился.

- Хорошо, дело твое, но ты уверен? Он очень сложный ученик. - Мо-Лин Хуа-Ча собирался положить руку на плечо Сяоина, но тот невольно подался вперед, избегая прикосновения. Главе стало неловко от своих действий, он всей душой желал, чтобы Сяоин не заметил этого порыва. - Он постоянно со всеми дерется, кроме старейшины Бао Лая и меня никого не слушается. Руи подавал надежды, когда только вступил в орден, но однажды просто перестал развиваться как совершенствующийся. Даже предыдущий старейшина пика Медицины не мог понять, в чем дело. Он так и остается на последней ступени очищения ци.

- Вот и узнаем, хороший из меня наставник выйдет или нет. - Легко отмахнулся Синьюэ. Внутри то он просто кипел раздражением к самому себе. Бедный Руи, Синьюэ надеется, что тот хоть немного станет сильнее под его крылом.

[Синьюэ, не переживай, я тоже заинтересована в том, чтобы Руи стал сильнее, я буду помогать тебе!]

В ответ на предложение Баку, Синьюэ чуть не разрыдался на месте. Раньше она бы промолчала, либо выдала задание. Все же хорошо, что они с ней теперь хоть немного понимают друг друга.

- Мне уже сейчас переживать за сохранность моих адептов? - В шутку произнес Мо-Лин. Он внимательно всмотрелся в лицо собеседника, выясняя, не переборщил ли. Попытка главы пошутить немного растрогала и Синьюэ улыбнулся.

- Бьешь по больному. - Синьюэ никогда не был учителем и не был хорошим заклинателем. Потому да, определенно стоило беспокоиться.

Дальше они шли в тишине. Один любовался пейзажами, другой присутствием своего собеседника.

[Глава очень странно реагирует на тебя] – Почему то поведала система, смотря на се действо со стороны. Она еще помнила то, как Глава пришел ранним утром к Синьюэ и наблюдал за ним. Баку от этого было не по себе, но бить тревогу раньше времени вовсе не хотелось, да и прибавлять лишних проблем своему подопечному тоже.

«Мне тоже кажется это странным. Может Глава и не ненавидел настоящего Синьюэ, однако он чересчур дружелюбен со мной... то есть с Синьюэ. Ты знаешь что-то по этому поводу? Может, есть что-то, что не описывалось в книге?»

[Я тоже в сомнениях. Может он просто сильно соскучился?] - Убеждала сама себя система. - [Однако Синьюэ бы никогда не подпустил к себе никого близко. Настоящий владелец тела практически не замечал Мо-Лин Хуа-Ча, он не доверился бы ему]

«Ты тоже бьешь по больному, знаешь ли» - А после Синь пояснил. - «Я не настоящий Синьюэ. Значит ли, что мне стоит вести себя как он?»

[Ах, прости меня, пожалуйста!] - Поспешила система, но Синьюэ мысленно произнес, что не стоит. - [Веди себя так, как хочешь, не стоит притворяться кем-то другим. Ты будешь мне разбивать сердце. Очень сложно смотреть, как человек ломается, пытаясь насильно изменить себя]

«Ты это про других «котов» из сказки говоришь?»

[Мгм] - Тихо пиликнула система.

«Сколько всего котов было до черного?»

[Ох...] - Вздохнула система. - [Память белой кошки очень плоха, но, кажется, девять-десять]

«Сколько?!» - Споткнулся Синьюэ. Мо-Лин спросил о самочувствии, но заклинатель махнул рукой и они продолжили путь. Страшные мысли вились в голове. Получается, по вине Богов в этот мир было перенесено и убито около девяти ... Это ужасно. И все они стали пешками в их игре, как и он сам. - «Есть ли что-то общее между перенесенными в этот мир людьми?»

[Мм...] - Задумалась Баку. - [Коты до появления в этом мире не имели ничего общего, однако здесь становились очень сильными и знаменитыми, но как ты уже понял, не надолго]

«Они... Как погибли те, кто не умер в сражении» - Старался наиболее тактично спросить Синьюэ систему.

[Наказание белой кошки. В случаи отказа других котов выполнять ее указания, белая не может не дать наказание. Если она будет сопротивляться, то может умереть] - В каждом слове Баку скрывался стыд за собственную беспомощность и страх перед смертью.

Баку Бааван Ши тоже хотела жить. Жить как человек, свободный от приказов Богов. Вернуть себе тело и почувствовать силу ветра, тепло солнца на своей коже, прикосновение других людей. С тех пор как она стала невидимым зрителем, Баку могла лишь наблюдать, никак не вмешиваясь. Смотреть, как умирают ее другие подопечные. Может, они и были грубыми, не особо интересовались ею, но Баку Бааван Ши чувствовала вину за произошедшее и ответственность за них, ведь конце концов никому она так и не смогла помочь.

[С каждым наказанием, белая кошка теряет не только права на использование своей силы, но и свои воспоминания. Так страшно терять свою память! Я забываю с каждым разом все больше и больше. В своих мыслях я уже перестаю быть тем, кем была]

«Мне жаль» - Синьюэ не мог и представить, какого быть бессильным наблюдателем в течение долгого времени, простым инструментом в чужих руках. Они вместе оказались в одной лодке, которую штормило из стороны в сторону, намереваясь утонуть в высоких волнах.

[Синьюэ, спасибо большое, что ты вынудил меня все рассказать. Теперь я чувствую себя настоящей. Ты заставил меня вновь ощущать себя живой, не системой и не рабом. Я не такая сильная, чтобы сохранять достоинство и здравый смысл, когда меня используют в своих целях. Я, естественно, уже переступала черту дозволенного, но если твое существование помогает мне не выходить дальше за эту черту, то я буду держаться за тебя до конца]

Синьюэ принял благодарность Баку Бааван Ши и тактично промолчал. Почему то, ее слова не грузили заклинателя и не заставляли чувствовать себя обязанным ей.

Глава и Синьюэ прошли пик Огня и вскоре настигли новый мост к пику Дракона, где обитал Мо-Лин Хуа-Ча. Огромный золотой дворец расположился на всей поверхности горы. У ворот адептов встречали статуи извивающихся драконов. На них было наложено мощное заклинание, но Синьюэ пока не знал какое именно. Внутри, как и снаружи, все сияло роскошью. В золотом чертоге, на что бы ни упал глаз, все выглядело дорогим и привлекало внимание. Здесь места хватало, как для тренировочной площадки, так и для внушительного цветущего сада.

Снующие в большом дворце адепты ошарашено глядели на спокойно идущего Синьюэ рядом с их Главой. Само присутствие этого подлого змея во дворце сулило проблемы. Не смея выказывать неуважение в присутствии Главы ордена, все напряглись в ожидании.

Мо-Лин подозвал нескольких молодых адептов, приказывая накрыть на стол. Те, не поднимая глаз со своих ног, поклонились и скрылись из виду. Мо-Лин Хуа-Ча, рассказывая про обязанности старейшин, привел Синьюэ в комнату с выходом в сад. На столе уже было разложено множество разных закусок и горячих блюд. Теперь Синьюэ понял, то слабое изнывающее чувство пустоты, все это время следовавшее за ним это голод, чувство, как думал Синь, не знакомое заклинателям.

Почуяв запах пищи, что Синьюэ не чувствовал уже долгое время, во рту скопилась слюна. Позорно сглотнув ее, он одновременно с Мо-Лин Хуа-Ча сел за стол и принялся за еду. Видевшие все это адепты, побелели от страха. Такое неуважение к Главе, как тот это все терпит? Будь это кто угодно другой, Глава этого бы так не оставил, но видя его лицо, полное простоты и легкой тоски, наблюдавшее за невежественным собеседником, адепты еще ярче стали переглядываться, однако не смели поднимать шум.

Синьюэ первым делом палочками схватил кусочек мяса и положил его в рот. От тонкого аромата, нежной структуры и бульона, так и сочившегося с ломтика, у него глаза заискрились. Тут же подхватив порцию салата из ростков сои, он вновь отправил еду туда же. Это была самая вкусная еда в его жизни. За две его жизни! От количества блюд у Синьюэ разбегались глаза, но он четко определился, что попробует их все. Курица в кисло сладком соусе, хрустящий красный перец в сочетании с воздушным салатом и уксусной заправкой, свинина в остром соусе с рисом и многое-многое другое. Он не знал даже названия этих блюд, но все были невероятно вкусными. Особенно сильно Синьюэ налегал на мясо. После каждого кусочка, заклинатель блаженно закрывал глаза, долго жуя, и после, даже с некоторым сожалением, глотал.

Глаза Синьюэ бегали по тарелкам и совсем не поднимались наверх, возможно к лучшему. Мо-Лин, не притронувшийся ни разу к еде, почти влюбленными глазами, смотрел на Сяоина и внимательно наблюдал, какие блюда тот успел монополизировать. У Мо-Лин Хуа-Ча загорелось желание попробовать все те же яства, что попробовал его брат, будто бы сам никогда не ел их. Вкус блюд раскрывался по новому, даруя ему новые ощущения. Мо-Лин заметил, что Сяоин вовсе не пренебрегает определенными продуктами, но то, на что он особым пристрастием ел, Глава записал у себя в голове с пометкой «важное». Разлив жасминовый чай, Мо-Лин первым нарушил тишину:

- Как тебе блюда?

- Все очень вкусно. - Расслабленно ответил заклинатель, наконец, подняв свой янтарный взор на Главу ордена.

То, что Синьюэ не хотел соблюдать или не знал правил этикета и манер, Главу непомерно радовало. Именно эта непритязательность и простота ему нравилась в нем. Неважно насколько авторитетен человек, Сяоин будет вести себя с ним как с простым смертным. Возможно это потому, что он вырос среди простого люда? Или это обычная невежественность?

В любом случае, с этого момента, Сяоин вел себя намного более открыто и доверчиво чем раньше. Мо-Лин как ребенок радовался тому, что может получше узнать своего боевого брата и сблизиться с ним.

- Я очень рад, что тебе понравилось. - Глава расслабленно улыбнулся. В глазах его промелькнули искры и Синьюэ не успел распознать их, но от них по спине пробежал неприятный холодок. - Ты мог бы каждый день приходить на совместную трапезу.

- Не стоит. - Мягко отказался Синьюэ. Действия Мо-Лин Хуа-Ча стали настораживать и он с подозрением покосился на него.

- Как скажешь. - Дружелюбно произнес Глава. Он и не надеялся на положительный ответ, но внутри скрыл свое разочарование и стыд за то, что вообще предложил такое и излишне насторожил Синьюэ. - Тогда я займусь тем, чтобы пик Знаний вновь начали снабжать продуктами и всем необходимым.

- Как хочешь. - Отстраненно согласился Синьюэ. Поведение излишне заботливого Главы ордена стало очень напрягать заклинателя, однако в этот раз решил согласиться. Внезапно Синьюэ вспомнил, зачем вообще сюда пришел. Аппетитная еда сбила его с толку! - У тебя есть для меня какое-нибудь задание?

- Ах, точно, чуть не забыл. - Опомнился Глава. - Мы можем опоздать, иди за мной. - Мо-Лин Хуа-Ча вышел из комнаты, где они только что закончили есть и жестом приказал адепту, стоявшему за стеной, убрать все.

Синьюэ ничего не оставалось, кроме как молча следовать за Главой. Идя по запутанным коридорам огромного дворца, они прошли в просторный зал, где уже собрались и громко разговаривали заклинатели, а точнее старейшины Небесной Выси.

Смело ворвавшись внутрь, Мо-Лин раскрыл свою подавляющую ауру и зал погрузился в тишину. По спине прошлась холодная волна, но она быстро отступила под гнетущими взглядами старейшин. Среди них Синьюэ заметил знакомого - Бао Лая, что поднял голову, которую активно вбивал до этого в стол. Выглядел он еще хуже, чем день назад. Взглядом, отдав честь старику, заклинатель прошелся по макушкам остальных шести старейшин. Собрав на себе внимание всех людей в зале, Синьюэ не мог не поиздеваться над остальными, что так пристально наблюдают за ним, и язвительно помахал в ответ с приветливой улыбкой. Каждого из старейшин чуть кровью не вырвало, когда они увидели этот жест.

Остановившись поодаль от Мо-Лин Хуа-Ча и придержав колонну плечом, Синьюэ пронаблюдал за тем, как все расселись по своим местам.

- Наконец, сегодня здесь присутствуют все девять старейшин Небесной Выси. - Начал Мо-Лин Хуа-Ча. - Как вы могли заметить, Синьюэ Сяоин, наконец, вышел из уединения.

- Да уж. - Презрительно хохотнула обаятельная заклинательница. Волосы, собранные в высокую и сложную прическу, напоминавшие бант, украшали жемчужные украшения и золотые безделушки. Слегка припудренная кожа практически светилась в рассеянном свете зала, а лицо, хоть и выглядело по-детски милым, было искажено насмешкой. - Слава впереди тебя бежит, Сяоин. Я проснуться вчера не успела, как по ордену уже распространился дурной слух.

- Прошу вас быть тише, старейшина Лю. - Осадил грозным голосом Глава. Старейшина виду не подала, но быстро закрыла рот и, чтобы избежать давления, принялась рассматривать свои ногти. - Начнем с главной новости: как вы уже поняли, новым старейшиной пика Знаний станет Синьюэ Сяоин.

«Зачем Мо-Лин меня вообще сюда повел, я ведь сказал, что взойду на пост позже. Мне и так достаточно внимания со стороны адептов» - Закатив глаза, Синьюэ хотелось громко ударить ту самую колонну головой.

[Может он делает это затем, чтобы вас защитить? Если он публично выкажет свое покровительство или, по крайней мере, объявит о твоем будущем статусе, с большей вероятностью к тебе будут относиться терпимее?] - Поторопилась поддержать своего подопечного Баку.

«Посмотрим...» - Бессильно ответил Синьюэ.

Проговорив несколько стандартных фраз, накипевшие от возмущения старейшины начали сопротивляться решению Главы.

- Кто угодно, только не он! - Направив изящный палец украшенный кольцом на «него», старейшина Лю чуть ли не подпрыгнула от легкой паники, от чего на поясе качнулся тяжелый нефритовый кулон в виде белого лотоса. - Я не позволю, чтобы эта змеюка стала старейшиной. Глава, что с вами такое, как вы могли принять такое решение?

- Будь сдержаннее, Лю Чуньшен. Иначе ты будешь выглядеть не лучше чем он. - Остановил крик заклинатель с невероятно спокойным, но сочащейся откуда-то изнутри недоброжелательностью лицом. Весь его светлый лик окутала искренняя неприязнь. Синьюэ максимально внимательно изучал лица говорящих, но не видел ни нотки положительной эмоции.

- Глава ордена! - Воскликнул вдруг невероятно высокий и широкий в плечах мужчина с двумя длинными изогнутыми клинками за спиной. - Почему этот предатель все еще стоит здесь! Змеи любят сбрасывать кожу, находясь в опасности: не в первый раз Сяоин остается единственным выжившим! Все факты против него. Это нельзя оставлять без внимания! Если вы ничего не предпримете, то я сам разберусь с этой «проблемой»!

[Ой...]

«Как думаешь, умирать от изогнутого клинка больнее, чем от железной арматуры?»

[Н-не переживай, в случае чего, я ч-что-нибудь придумаю!] - Заикаясь, произнесла Баку.

«Ага, конечно» - Безучастно всматриваясь в потолок, Синьюэ ласкал свои уши новым потоком брани в свой адрес. Кто знает, что произошло на самом деле, даже старейшины не могут в этом разобраться, так откуда Синь должен знать правду.

- Глава Мо-Лин, я считаю Арасан прав. Не стоит подвергать орден опасности. - Поддакнул другой старейшина. У того на шее висел ярко-красный кулон. Внешне он выглядел мощным, но с добрым лицом и даже этого заклинателя настоящий Синьюэ каким-то образом настроил против себя. - Пока этот человек находится в ордене, жив и дышит под синим небом, он предоставляет опасность для всех.

- Прошу, будьте терпеливее. Вы не даете Главе договорить. - Услышал Синьюэ первый разумный голос в этом зале. Его обладательницей оказалась заклинательница весьма приятных форм с длинными, исчерченными узорами, рукавами. В ее волосах была заколка в виде стрекозы, от которой к вискам тянулись тоненькие цепочки.

Мо-Лин Хуа-Ча незаметно глубоко вздохнул и извиняюще посмотрел на Синьюэ.

- Для того чтобы восстановить орден, нам понадобиться помощь Синьюэ Сяоина. Вы сами видели, что пик не впускает никого кроме его членов и главы ордена, но на саму вершину даже я не могу подняться. Там стоит барьер, который может снять только ученик Тан Ли. - Мо-Лин заглянул в глаза Сяоина, убедиться, что тот не держит обиды за такие слова. Он может оставить Синьюэ в ордене только под таким предлогом. Никто из старейшин не станет разбираться во всех событиях, где он участвовал, и какой вклад внес в орден.

- Я работаю над этим. - Измученно пожал плечами Синьюэ. Собственно, он ожидал худшего, когда читал, что его ненавидят все. Он даже с теплотой посмотрел на Мо-Лин и Бао Лая, молча поддерживающие его.

- Как вы можете ему доверять, Глава? То, что произошло год назад не должно повториться вновь! - Закричал Арасан.

«Баку? Может, познакомишь меня, наконец, с ними?»

[Конечно! А то что-то я засмотрелась]

[Имя: Арасан]

[Возраст: 48 лет]

[Принадлежность: орден «Небесная Высь»]

[Род деятельности: мастер боевых искусств, мастер двойных клинков, старейшина пика Тигра]

[Состояние: злость]

[Репутация: 340]

- Вот именно. Неужели вы забыли о том, что произошло год назад. Ган Юй специально подстроил всё так, чтобы все самые важные силы ордена были рассредоточены, поэтому не стоит голословно обвинять Сяоина в том событии. - Бесстрастно произнес совсем еще юный на первый вид мальчишка. На нем была цветастая многослойная одежда, поверх которой лег золотой узор рыбьей чешуи. Лицо парня, прикрывала тонкая, полупрозрачная ткань, по которой можно было очертить только контур лица, глаз и носа.

[Имя: Юши Лей]

[Возраст: 28 лет]

[Принадлежность: орден «Небесная Высь»]

[Род деятельности: предсказатель, старейшина пика Золотого Карпа]

[Состояние: безмятежность]

[Репутация: 110]

- Старейшина Юши, что открывает свой рот реже, чем он получает предсказания, поднял свой голос в защиту этой змеи? Смешно! А вы разве забыли, что предшествовало той трагедии? К тому же, сразу как этот сопляк появился, темные культиваторы так и липнут к Небесной Выси! - Старейшина Лю в безумном приступе гнева обратилась к Синьюэ. - И ты! Ты... Из-за тебя мой младший брат погиб. Если бы тебя только не было, мой брат бы не вступил на пик Знаний! - Зарыдав, заклинательница бессильно упала на пол.

[Имя: Лю Чуньшен]

[Возраст: 37 лет]

[Принадлежность: орден «Небесная Высь»]

[Род деятельности: мастер музыкальных инструментов, старейшина пика Белого Лотоса]

[Состояние: глубокая скорбь, ненависть]

[Репутация: 655]

К Лю Чуньшен подошел заклинатель и мягко положил руку ей на плечо. На его лице проявились крайне выразительные черты сочувствия и сострадания. Когда же он повернул голову, то в глазах засверкали грозы и молнии, поднялась целая буря эмоций, которая настигла даже Синьюэ, стоящего в другом конце зала.

[Имя: Кан Гуанмин]

[Возраст: 30 лет]

[Принадлежность: орден «Небесная Высь»]

[Род деятельности: мастер духов, хозяин Нефритовой Палаты, старейшина Нефритового пика]

[Состояние: неприязнь]

[Репутация: 800]

Под этим взглядом Синь словно вывернули наружу, а птицы расклевывали внутренние органы. Ему так и хотелось отчаянно кричать, что он не настоящий Синьюэ, что он не совершал все те поступки, за которые его обвиняют. Но разве с подобным отрицательным числом репутации и его положением ему поверят? А если поверят - станет ли лучше?

Он уже давно говорил себе не воспринимать близко к сердцу то, что прожил настоящий Синьюэ, отбросить все и жить заново, однако это были лишь наивные мечты и неприятие безвыходного положения. Что бы ни происходило, он не хотел жить новой реальностью, данной ему Богами. Кажется, пора смириться не только с новой личиной, но и новой действительностью.

«Баку, что будет, если я расскажу правду о своем перерождении?»

[Боюсь, ты не сможешь. Моя система не позволит тебе рассказать, но если ты все же сумеешь обойти правило, то предусмотрено наказание в - 10 000 баллов]

Синьюэ опустил глаза и медленно смежил веки. Слабая тень, дрожащих от бессилия ресниц, упала на лицо заклинателя.

- Старейшина Лю, здесь каждый из присутствующих терял своих близких по вине темных культиваторов, не стоит все беды перекладывать на одного человека. - Продолжал Юши Лей. - В данном случае попробуйте найти в себе силы забыть обиды и с помощью Синьюэ Сяоина отомстить настоящим виновникам.

- Возмутительные вещи говоришь, Юши. Я бы посоветовал тебе обратиться на пик Медицины, провериться.

[Имя: Веймин Ляо]

[Возраст: 41 год]

[Принадлежность: орден «Небесная Высь»]

[Род деятельности: мастер талисманов, старейшина пика Огня]

[Состояние: раздражение]

[Репутация: 390]

Бао Лай, услышав это, только возмущенно хмыкнул.

- Я думаю, этот вопрос даже не обсуждается, верно, Глава? - Спокойно произнесла пышногрудая красотка.

[Имя: Джу Мин]

[Возраст: 33 года]

[Принадлежность: орден «Небесная Высь»]

[Род деятельности: мастер скрытности, старейшина пика Стрекозы]

[Состояние: замешательство]

[Репутация: 335]

Глава остановил дальнейшее обсуждение. Он позволил этому так далеко зайти, чтобы узнать отношение остальных старейшин к Сяоину - в любой ситуации Мо-Лин Хуа-Ча найдет свои плюсы. Он с мягкой улыбкой посмотрел на Синьюэ и обратился к нему. Заклинатели, наблюдавшие за странной сменой настроения Главы, стихли и начали вслушиваться в интонации.

- Сяоин, я даю тебе время подготовиться к вступлению на пост старейшины. После состязания Гуаньди, которое пройдет через месяц и в котором ты примешь участие, я сделаю тебя старейшиной пика Знаний. - Звучало как одолжение, хотя они договаривались об этом заранее.

- Ладно. - «Смирился» Синьюэ. - Тогда может ты мне дашь задание и я пойду, а то я чувствую себя девятым лишним. - И он оглянулся на, следящих за ним, старейшин.

- Да, конечно! - С радостью откликнулся Мо-Лин. - Вот здесь детали дела. Просто несколько злых духов разбушевалось у города. Юным адептам такое не поручишь, а старшие довольно заняты. Все необходимое для задания ты можешь забрать у старейшины Кана, заглянешь к нему в Нефритовую Палату в городе Хуанин*. - Мо-Лин вопросительно посмотрел на старейшину Нефритового пика. Взгляд явно не подразумевал отказ.

*город у подножия Небесной Выси. Хуа (华 (huà; huá)) - цветущий, покрытый цветами, разукрашенный, узорный, роскошный, великолепный; Нин (宁 (nìng)) - спокойный, тихий; мирный, миролюбивый; умеренный, уравновешенный

Кан Гуанмин сверкнул своими зелеными глазами, которые прожигали бессовестного заклинателя, что, казалось для всех находился в своей стихии, будучи в окружении недоброжелателей, и против воли произнес:

- Конечно, Глава.

Мо-Лин передал некоторые бумаги Синьюэ, и тот, взмахнув рукавами, покинул зал совета. В тишине его проводило восемь пар глаз и, когда дверь хлопнула, убеждая всех внутри, что заклинатель ушел, развернулись к Главе. Его лицо вновь сияло безупречностью и подавляющей силой. Острый пронзающий до костей взгляд рубанул по остальным участникам совета.

- Продолжим.

Никто ничего больше не сказал против. Все понимали, что дальше спор невозможен, если не хотят нажить себе проблем в будущем. Выказанная милость Главы к Синьюэ была бы замечена даже слепцами, а потому, оставшееся время на собрании тактично провели, не упоминая Синьюэ Сяоина.

Лю Чуньшен помогли встать на свои трясущиеся ноги. Ее ненависть к Синьюэ простиралась дальше, чем кого-либо другого в этом зале. Она долго сдерживала в себе эту обиду, и надеялась, что Синьюэ все же помрет в уединении и старейшине пика Белого Лотоса не придется возрождать потухшие, но все еще красные угольки своей мести.