Глава 39. Горячие источники

— Шторка? – Джей протянул руку к той и слегка потряс за плечо, но девушка не очнулась.

Принимать решительные меры мужчина не спешил, для начала нужно было понять ситуацию в целом, поэтому он еще раз осмотрелся. На данный момент в стареньком транспорте были только они и водитель, который сидел за стенкой и не обращал внимания на пассажиров. Потрепанные измызганные сидения, которые трясло от любой кочки так, словно они сейчас развалятся, дребезжащие стекла, проржавевшие стены.

Вид за окном не обнадеживал, все вокруг погрузилось в густой молочный туман, но для снов это было обычным явлением. Часто местность была не просто ограничена, но и исчезала со временем, поэтому все, что не относилось к ней погружалось в туман, как в старых играх, в попытке скрыть неполноценность этой искусственной обстановки.

— Кхм, — девушка болезненно простонала, и Джей сразу вернул свое внимание к ней.

Шторка очнулась и прижала руку к голове, сжимая свою белую вуаль.

— Как ты? Что произошло? — Джей старался говорить тихо, не уверенный в том, насколько водитель обращает на них внимание.

— Как в понедельник утром, — ответила раздраженно девушка, но оно было направлено не на Джея.

— Где Вальмонт? – обратил внимание мужчина.

Девушка растерянно осмотрелась, после чего ощупала себя и обернулась назад.

— Вот он, — указывая на одно из сидений, — он не может очнутся раньше, поскольку его сознание переносится из-за меня.

Джей взглянул в указанном направлении и действительно увидел там куклу, но он был готов поклясться, что прежде она там не сидела. Вальмонт ожил в одно мгновение, повернув голову в их сторону, но по какой-то причине предпочел поздороваться лишь легким кивком головы. Когда Джей вновь взглянул на девушку, то с удивлением обнаружил, что трещин не осталось.

— Так что с тобой произошло? – настоял мужчина.

Шторка не торопилась отвечать, и вместо того лишь тяжело вздохнула и отвернулась к окну. Джей нахмурился, но не стал больше требовать от девушки ответов. И всё же беспокойство не покидало его мыслей. Эти раны оставлены боем с русалками? Или тем странным существом? А что, если причины этому слишком длительное пребывание Шторки вне реальности?

— Хо-хо на этот раз мы снова вместе! – воодушевленно объявил Кудряш, — Шторка! Ты не представляешь!

Но прежде чем чрезмерно воодушевленный Кудряш выдал их странные поиски, Джей закрыл ему рот рукой, не позволив закончить речь.

— Что, больше не боишься меня? – проворчала девушка, которая явно всё ещё чувствовала себя не очень хорошо.

А он и правда больше не боялся. Было ли причиной то, что они объехали половину города в поисках неё, но Кудряш больше не испытывал к девушке негативных чувств, как раньше.

— Его мозг ещё не подключился, — прокомментировал Пикачу, возникший на соседнем с Кудряшом сиденье, — Но кое-что рассказать надо.

— Хм, верно, — Джей настолько поспешил скрыть правду о своих поисках, что совершенно забыл, что в ходе них они обнаружили ещё одну важную информацию, — мы узнали о том, что в последнее время все больше людей погибают или впадают в кому во сне. В реальности паники ещё нет, поскольку в болезнях нет ничего общего. У кого-то остановилось дыхание, у кого-то судороги и тому подобное.

— Но все это происходит во сне, — кивнула Шторка, — думаете, это связано с тем, где мы сейчас?

— Нельзя быть уверенными до конца, — задумчиво ответил Джей, — но пока всё указывает на это. Если это одна большая симуляция, которая работает не понятным нам образом, то вполне логично, что после смерти следуют нарушения.

— Но есть выжившие! – щелкнул пальцами Кудряш, — те, у кого поблизости были родственники или знакомые, смогли вовремя оказать помощь и вызвать скорую. Значит это не убивает напрямую, а воздействует на что-то, что может привести к смерти, если вовремя ничего не сделать.

— Но ты живешь один, для тебя смерть это гарант, — напомнил Пикачу.

— Как будто тебе ничего не грозит, — недовольно фыркнул Кудряш.

— Я редко сплю дома, — ответил Пикачу, но заметив помрачневшее лицо Рю, решил уточнить, — из-за съемок я сплю либо в машине, либо в студии. Да и если я дома, ко мне постоянно приходит менеджер, чтобы оставить новые проекты.

— Эта женщина и с того света тебя вернёт, — поежившись как от холода, ответил Кудряш, вновь приободрившись.

— Да блин! – раздался разочарованный возглас.

Собеседники обернулись и увидели Пенелопу, которая была готова расплакаться.

— Я всё-таки заснула! – она потерла отчаянно лицо.

— Это плохо? — уточнил Пикачу.

— Мне завтра надо сдать последнюю страницу, — девушка тяжело вздохнула, — ну что теперь поделать. Придётся ловить возможность отоспаться, раз так получилось, чтобы эта жертва не была зря.

— Только ты относишься к этому месту как возможности отоспаться, — нервно усмехнулся Рю.

— Возвращаясь к нашему разговору, — Джей вновь обратился к Шторке, — те, кто умирает здесь, может умереть и в реальности.

— У меня было такое предположение, — кивнула девушка, — я тебя поняла. Но ты же понимаешь, что до финала я такой же игрок, как и вы?

— Да, я помню об этом, — кивнул Джей, — финала будет достаточно. Это слишком рискованно для тебя?

— Ну... — протянула девушка и повернула голову к своей руке, на которой ранее были трещины, — оно начинает о чём-то подозревать.

— Ты знаешь, что это? — спросил Пикачу.

— Есть догадки. Но я не буду их озвучивать.

— Иначе оно может прийти? — догадался Рю, уверенно щелкнув пальцами.

— Скорее всего, — кивнула Шторка.

— Что за... Где это, — раздался растерянный голос, но на этот раз он принадлежал незнакомцу.

— Мы снова встретились! — а этот восхищенный возглас Шторка узнала сразу, и почувствовала, что её голова заболела.

— Дин? Разве ты не улетел? — Пенелопа помахала другу рукой.

— На самом деле я прямо сейчас в самолёте, — засмеялся молодой человек со светлой шевелюрой, — не думал, что радиус действия и в небе ловит.

— Интересно, а если между нами устанавливаются связи, из-за чего мы часто оказываемся вместе в играх? — предположил Рю, — как единый сервер.

— Ещё одно знакомое лицо, — перебила его Шторка, и тогда сновидцы заметили среди появляющихся незнакомых лиц молодого человека в чёрной одежде.

Тот удивлённо осмотрелся, но заметив уже знакомых ему людей дружелюбно помахал рукой и определённо испытал облегчение. Он оказался сидящим как раз рядом с Пенелопой, поэтому девушка взяла его под свой присмотр. Шторка на это лишь усмехнулась и обратилась к Джею.

— «Нам груз не нужен»: эта акция распространялась только на меня? — девушка повернулась к Джею.

— А ты злопамятная, — неловко улыбнулся Рю.

— Сон назад мы чуть не погибли все из-за одного увязавшегося за нами новичка, —— пояснил Джей, — он решил воспользоваться нами для выживания.

— И удрал первым, как запахло жаренным, — подхватил Кудряш, — да и раньше, начнешь помогать, больше неприятностей получишь. Ещё и обязанным окажешься. К моменту встречи с тобой уже не хотелось ни с кем больше связываться.

— Он просто тебя боялся, — вдруг сказал Пикачу, заставив Рю вздрогнуть и залиться румянцем, — ты напоминала призрака.

— И им оказалась, — фыркнул Кудряш, сложив руки на груди.

Раздался скрип тормозов. Автобус качнулся, и на мгновение показалось, что его стены развалятся прямо сейчас, но в конечном итоге он притормозил на остановке. Туман позволил немного прояснить обстановку и оказалось, что с левой стороны резкий горный обрыв уходил в густую чащу. С правой стороны деревянная остановка, крыша черепица которой уже местами отвалилась, и так же деревья. Сновидцам тем ни менее было необходимо выйти, но локация была крайне странной. Туман, горная траса, единственная остановка и непонимание, куда идти дальше.

— Там огонек, — Пенелопа указала вдаль.

Действительно, сквозь туман пробивался алый проблеск пламени, а от остановки неожиданно стала тянуться старенькая каменная дорожка.

— Что происходит, это сон? — спросила одна из молодых женщин, — неужели получилось? Это правда работает, — она определенно испытывала эйфорию, но более опытные сновидцы не разделяли её радости.

Что до Джея, Шторки и их компании, они просто отправились к огоньку, понимая, что этому месту осталось не долго. Девушка, решившая, что она управляет своим сновидением решила остаться, довольствуясь тем, что она идет против сюжета. Раньше бы её просто оставили, однако, вспомнив о новых рисках, Джей приостановился.

— Она не послушает, — подметила его замешательство Шторка.

— Но мы не можем просто оставить её, она же... — Кудряш замялся, подумав о всех тех людях, которых они оставляли раньше.

Одно дело уходить, думая, что опасность существует лишь во сне, но теперь... Когда им прямо сказали про опасность, они вдруг стали чувствовать на себе ответственность. Шторка поджала губы, задумавшись. Она ещё не знала ничего о местных монстрах и своей роли в этой истории, поэтому не могла ими воспользоваться. Что касается женщины, то по поведению той можно было уверенно сказать, что здраво оценивать ситуацию та не станет, как и слушать их, а уговоры могут привести к обратному эффекту.

Словно поняв причины замешательства новых друзей, Гот вдруг направился к незнакомке и под удивлённый возглас и последующий мат, одним удивительно легким движением перекинул ту через плечо и вернулся.

— Какого хрена?! Почему не получается?! Поставь меня!

— Смотри, родная, — Шторка мгновенно воспользовалась её замешательством и возникла перед лицом, как будто, так и было запланировано, — когда я поймаю тебя так в следующий раз, ты умрёшь. Хочешь проверить? — девушка в белом улыбнулась, но, дело ли в ауре главного босса, или по иным причинам, у всех от этой улыбки пробежал холодок.

Будь у Шторки другая роль, скорее всего бы эта речь не возымела никакого эффекта, но девушка вдруг сжалась и, бледнея, согласно кивнула. Впрочем, Рю был уверен, что никакая аура главного босса здесь была не причем. А всё потому что, когда Шторка отошла, он услышал, что девушка в белом радостно сказала: «За это тоже баллы начисляют? Удобно».

— Я скажу один раз. Верить или нет, ваш выбор, — тем временем объявил Джей, — долго находится на одном месте нельзя. Здесь могут быть монстры. Нет никаких гарантий, что, сойдя с тропы, вы выживете. Но можете попробовать. Вы не управляете этим местом, даже если осознаете себя. Советую соответствовать роли и выполнять задачи.

Обернувшись к друзьям, он кивну в сторону тропы, и они пошли дальше. Гот поставил растерянную молодую женщину на ноги и тоже поспешил за остальными. Они не могли нести ответственность за всех присутствующих, но должны были хотя бы предупредить их об опасности. Но если те не захотят верить или решат поступить по-своему, то с этим уже ничего не поделать.

Однако, в этот раз новые сновидцы проявили неожиданную осознанность и не стали возмущаться, кричать, или пытаться проснуться, а тревожно шли по тропинке следом. Это несколько удивило не только Джея, который обычно сталкивался с рьяным сопротивлением, но и Шторку. На самом деле, раньше, когда Джей пугал остальных смертью, он не был уверен, реальна ли та. Просыпаясь, он не натыкался на новости о смертях, но и проверять на себе, что происходит с погибшими не рисковал. Он решил придерживаться тактики абсолютности. Лучше предупредить, что люди умрут и в реальности, чем он их обнадежит и ошибется. И, как выяснилось, не зря.

Тем ни менее, всегда было неизменным то, что сновидцы проявляли крайнюю самоуверенность и не слушали его, вместо этого пытаясь применить методы осознанных сновидений, чтобы проснуться или начать управлять окружением. Обычно, такие погибали первыми, поскольку они теряли время. Именно поэтому такое послушание было скорее чем-то ненормальным и странным. Возможно, эти бедолаги уже прошли хотя бы по одному сну, поэтому понимали, с чем столкнулись. А что до кричащей изначально, она действительно испугалась ауры Шторки. Всё же, во сне обостряется интуиция.

Пока Джей об этом размышлял, они продолжали идти за призрачным огнем, до которого никак не удавалось дойти. Дорожка была очень старой, древние камни покрылись от тумана влагой и из-за этого были скользкими.

— Это тори? — с сомнением спросил Дин, кивнув вперед.

И правда, дорожка уходила под странные красные деревянные ворота, на которых висели ритуальные украшения.

— Я заинтригована, — призналась Пенелопа, и в сонных глазах девушки действительно мелькнул хищный блеск.

Когда же они прошли под воротами, то увидели, что дорожка ведет к старинному, но аккуратно прибранному минка. Древнее здание с изогнутой крышей, частой черепицей возвышался над каменным садом на деревянном основании, а вокруг горели традиционные фонари. На входе висела табличка, где большими буквами было написано.

«Онсэн Хаякава»

— Это что, отель? – удивленно произнес Кудряш.

Пенелопа осмотрелась, широко раскрыв глаза, после чего сцепила руки и вскинула голову к небу с благоговейным взглядом.

— Спасибо! — со всей искренностью сказала она неизвестно кому, — спасибо, — еще более душевно повторила художница, уже прикрыв глаза.

Старинные двери отворились и на пороге появился старик, в сопровождении двух девушек в кимоно с черными и белыми карпами.

— Добро пожаловать, дорогие гости, на наши горячие источники, — на морщинистом лице старика появилась улыбка, но рада ей была только Пенелопа.