IV

Следующий стрим Лили осторожно смотрит прямо на паре, выбрав одну из задних парт и прячась за высоким парнем. К счастью, Брук сегодня должна была появиться только ко второй паре, так что никто не собирался шептать ей на ухо с вопросами: «Серьёзно, ты снова смотришь эти стримы?»

На этот раз Макс снова играла в шутер - с включённой вебкой. Весь чат уже заметил, что рыжая витает в облаках и улыбается чаще обычного. Некоторые даже сразу всё поняли: видимо, встреча с фанаткой пошла ей на пользу.

– Что? Парень? Нет, у меня сейчас никого нет. - усмехается Мэйфилд, мотая головой. – Да и с чего вы взяли, что я после одной встречи начну отношения? Ребят, ну серьёзно. Вам же не по десять лет... Хотя, если по десять - выключаем стрим, сдаём телефон и марш на уроки.

Чат бурлит смайликами, кто-то шлёт недовольные эмодзи. Макс смеётся, на щеках появляются милые ямочки, и Лили невольно задерживает взгляд - её голубые глаза буквально прилипают к экрану. О том, что говорит преподаватель, она уже давно забыла.

– Что, понравился ли мне человек, с которым я виделась? - повторяет вопрос Макс, немного задумавшись. – Не знаю, сидит ли этот человек сейчас здесь... но да, признаю честно - симпатия появилась.

У Харпер перехватывает дыхание. Она замирает, вслушиваясь в каждый звук, но, к сожалению, Макс решает остановиться на этом. Лили краснеет до корней волос, утыкается лицом в сложенные руки и изо всех сил старается не выдохнуть вслух от переполняющих эмоций. Сердце стучит где-то в горле, биение отдается в висках.

Собравшись с духом, она пишет в чат: «И правда, у Макс сегодня отличное настроение. Радостно видеть. Хорошего стрима».

MadMax на секунду отвлекается от игры, замечает сообщение и улыбается шире.

– Спасибо, Лисичка. Рада тебя видеть в чате. - говорит она с лёгкой улыбкой и подмигивает в камеру.

Лили просто падает на парту, всё ещё краснея, но теперь уже с самой довольной и растерянной улыбкой.

Где-то в середине дня девушки переписываются в соцсетях, и, узнав, что у Лили перерыв между парами, Макс предлагает заехать за ней и вместе пообедать где-нибудь.

– Ты куда это собралась? - не понимает Райли, наблюдая, как подруга в спешке собирается уходить. – У вас же по расписанию ещё две пары!

– Вот именно! - поддакивает недовольная Брук. – Лили, ты вообще собираешься нам хоть что-то объяснить?

– Объясню, но не сейчас. Дайте мне немного времени, ладно? И не дуйтесь. - Лили мягко берет Брук за руки. – Ну пожалуйста. Я привезу тебе твой любимый кофе, обещаю. Меня не будет долго, всего минут сорок. Я успею к паре, честно. - она заглядывает подруге в глаза, замечая в её взгляде сомнение.

– Ладно, иди уж, куда так торопишься. - вздыхает Брук. – А мы с Райли пока заглянем в кафетерий. Если что - звони, пиши, не забывай. - напомнила она. Лили кивает и, перехватив удобнее лямку рюкзака, машет им рукой, почти выбегая за пределы университета.

– Вишенка, пошли-ка. - зовёт Брук аловолосую подругу, кивая в сторону двери.

– М? - Райли явно не улавливает замысла, но идёт следом. Уже оказавшись на улице, она, наконец, понимает план подруги: Брук просто хочет увидеть, ради кого же старшая так поспешно сбежала. Вот только их ждёт разочарование - у ворот, немного поодаль, останавливается тёмная тонированная машина, и Харпер, ловко сняв рюкзак, быстро юркает внутрь.

– Парень с машиной? - присвистывает Райли, удивлённо прищурившись. – Да ещё и с неплохой вроде, хотя я в этом не особо - тут к твоей девушке надо.

– Да, вот Элли бы сейчас пригодилась. - соглашается Брук. – Чёрт, мы могли сфоткать! - она раздражённо разводит руками. – Почему я сразу не додумалась?!

– Не одна ты. - с сочувствием похлопывает по плечу аловолосая. – Ладно, чего тут стоять, пошли. Лили ведь сама сказала, что ей нужно немного времени. Надеюсь, позже узнаем, кто этот красавчик на машине, что подбирает её прямо во время перерыва.

– Ладно-ладно. - Брук вздыхает. – Мне просто любопытно и волнительно за неё. У неё ведь никогда не было отношений. Вдруг доверится первому встречному, а потом - ищи-свищи её. Или хуже - испортит нам нашу Ли, будет потом ходить, как типичная пустышка без мозгов и совести.

– Ну-ну, ты перегибаешь. - Райли мягко берёт её за плечи, разворачивая в сторону входа. – К тому же, вы с Элли тоже не сразу всем сказали. Лили не глупая - она разберётся, с кем ей быть и кому доверять. А сейчас давай просто возьмём по салатику, жареной курочке и спокойно пообедаем, ладно?

– Ты права. - Брук нехотя кивает. – Надеюсь, она действительно будет в порядке.

***

Харпер и сама не замечает, с какого момента всё чаще стала проводить время с Макс. Они то гуляли вечерами, то младшая заезжала за ней после работы, привозя с собой что-нибудь вкусное. Все чаще засиживались в переписках по ночам - настолько, что стримы геймерши стали начинаться всё позже.

К счастью, чат не слишком возмущался: зрители уже давно подметили перемены в настроении Макс и подозревали, что у нее кто-то появился. Начались активные догадки - кто же тот самый человек, ради которого девушка стала такой вдохновлённой.

Макс же отнекивалась, утверждая, что зрители себе всё напридумывали, и ничего особенного нет. Хотя Лили ясно видела и чувствовала, что внимание со стороны Мэйфилд - не просто дружелюбие. Она охотно отвечала на эти жесты, и за месяц общения между ними возникла особая близость. Единственное, что всё ещё немного настораживало Харпер - это приглашение к младшей домой. Обычно, если парни звали к себе, всё было понятно без слов. А тут... когда Макс сделала такое предложение, Лили долго колебалась.

– У вас же вроде турнир? - уточняет она, пока они прогуливаются по парку. Сегодня выходной, ни учёбы, ни работы. Макс кивает. По её глазам с тёмными кругами ясно: прошлой ночью они с командой до позднего часа отрабатывали стратегии, подбирали связки и тестировали персонажей.

– Да, и я нервничаю, признаю честно. Там довольно сильные противники, да и я единственная девушка в команде. - рыжеволосая сжимает губы, тяжело выдыхая. – А ты знаешь, как это бывает. Особенно, если ты капитан. - в её голосе слышна усталость и напряжение. Сегодня она была не такой, как обычно: тихая, сосредоточенная, без привычных подколов и легкого флирта. Почти всё время молчала, лишь изредка откликаясь на слова Лили.

– Поэтому я и пригласила тебя. - наконец говорит она тише. – Когда ты рядом, мне спокойнее. Я понимаю, тебе, наверное, будет скучно просто сидеть рядом, пока я стримлю и играю… Так что если не хочешь - я пойму.

– Эй, нет, всё нормально. - мягко отвечает Харпер, пожимая плечами. – Я с радостью побуду с тобой. Завтра ведь воскресенье.

Макс от этих слов как будто оживает. В её глазах загорается теплый, благодарный огонёк, и она улыбаясь кивает.

– Турнир через два часа. Нам пора?

– Да. - Макс бросает взгляд на часы, и они вдвоём направляются к машине. По дороге девушка нерешительно касается руки Лили, будто спрашивая молчаливого разрешения. Харпер сначала чуть вздрагивает от неожиданности, но затем сама берёт её ладонь, слегка сжимая. Это успокаивает обеих.

***

В квартире Харпер немного мнётся, пока Макс исчезает в спальне, переодеться. Рабочий кабинет, который она столько раз видела в стримах, теперь был перед ней вживую. Она медленно проходит вдоль полок, разглядывая фигурки и игрушки, лежащие на диване. Останавливается у стены с фотографиями - теперь она могла рассмотреть каждую. То, что на экране казалось размытым пятном, здесь оживало в деталях.

Из спальни выходит Макс - уже в домашнем: в удобной футболке и спортивных шортах, босая, с немного растрепанными волосами и тёплой улыбкой на лице.

– Так, я сегодня без камеры, но микрофон будет включен. Если что-то срочное - можешь сама коснуться его верхушки, он отключится, перестанет гореть красным. - инструктирует геймерша, сосредоточенно проверяя оборудование. Она решает уступить Лили свой удобный компьютерный стул, а себе ставит обычный - с кухни, прихватив подушку, чтобы было хоть как-то комфортно. Рыжая быстро устраивается, включает компьютер и начинает подготовку к стриму.

Харпер садится рядом, с бутылкой сока в руках - ту самую, что они купили по дороге. С интересом наблюдает, как Макс шустро вводит команды на клавиатуре и щёлкает мышкой. Половину открытых программ Лили видит впервые. Макс на секунду задерживает взгляд на веб-камере, а затем задвигает глазок, проверяя, чтобы всё было точно отключено. На экране появляется шкала - вероятно, регулировка громкости микрофона.

Смотреть стрим не через экран, а вживую - оказалось куда увлекательнее и неожиданнее. Всё выглядело сложно и непривычно. Два монитора: на одном - программы и техническая часть, на втором - сама игра и платформа для стрима. Чат сбоку оживает буквально за считанные секунды, пользователи начинают приветствовать MadMax. На столе - почти ничего лишнего: ручки, фигурка похожего на робота с двумя мечами.

– Хэй, всем привет, ребят. - бодро начинает Макс. – Сегодня у нас стрим по турниру, поэтому будет задержка, и я, к сожалению, не смогу полноценно отвечать на ваши комментарии. Сейчас парни присоединятся - может, кого-то вы даже узнаете.

После этих слов она дотрагивается до микрофона - красный свет гаснет. Макс выдыхает и откидывается на подушку, скользя взглядом к Лили.

– Ты сидишь, как перепуганный котёнок. Не бойся, всё хорошо.

– Ага, конечно. - усмехается Харпер, мягко касаясь её запястья. – Это ты так говоришь, а сама вся на взводе. Эй, ты отлично играешь. Вы ведь готовились, и долго. Всё будет хорошо. Я в тебя верю.

Максин улыбается, быстро возвращаясь к клавишам.

– Хочется верить. - тихо отвечает она. – Парни уже в сети, сейчас будет много разговоров. Я правда надеюсь, что тебе не тяжело. Ты могла бы быть дома, а вместо этого…

Харпер проводит пальцами чуть ниже, до её ладони, на миг сцепляя их руки.

– Спасибо. - почти беззвучно шепчет Макс, и этого вполне достаточно.

————————————————

Телеграмм канал: sdsnxs