III

Как только за подругами закрывается дверь, Лили едва не спотыкаясь от волнения, хватается за телефон. Она пишет Макс, и та почти сразу появляется в сети. Старшей приходится в спешке установить Discord, быстро создавая аккаунт и на ходу придумывая ник. Сердце едва не выскакивает из груди, когда экран телефона загорается входящим звонком. Она несколько раз глубоко вдыхает, пытаясь успокоиться, и только потом решается смахнуть пальцем по экрану.

– Привет, победительница. - звучит знакомый голос, и у Лили едва не подкашиваются ноги. Она торопливо садится на кровать, ощущая, как ладони мгновенно становятся влажными. Пульс стучит в ушах, а голос предательски дрожит.

– Привет. - выдыхает она, но выходит слишком тонко. – Господи, прости, я...

– Ты волнуешься. Все нормально, правда. Я - это просто я, ничего особенного. - мягко говорит геймерша, и Харпер не знает, смеяться ей или плакать. – Так что, Лисичка, когда тебе удобно?

– Завтра. К счастью, завтра я свободна. - улыбается Лили, хоть улыбка и выходит натянутой. Она нервно проводит пальцем по бедру, оставляя едва заметные следы.

– Кстати, у тебя тоже очень приятный голос. - неожиданно говорит Макс, и Харпер почти падает навзничь на подушки, пытаясь не захлебнуться в собственном смущении. Щеки горят, словно ее поймали на чем-то постыдном. – Хорошо, завтра так завтра. Вечер, день? Может, тебе удобнее утром? - продолжает Макс так буднично, будто и не прозвучало ничего тревожного.

– Только не утро. - поспешно отвечает Лили. – Может, ранний вечер? Можем встретиться на нейтральной территории - если я тебе издалека не понравлюсь, у тебя будет шанс сбежать. - усмехается она, но без радости.

– Эй, я хоть и бываю токсичной в играх, но не до такой степени, чтобы сбегать с первой встречи. - отвечает Макс с мягкой улыбкой в голосе. – К тому же... признаюсь, я хотела услышать тебя, чтобы понять, с кем говорю. Мало ли, может, ты на самом деле парень. Я должна понимать риски, когда ввязываюсь в такие спонтанности. Так как мне тебя найти? Фото, я так понимаю, не пришлешь?

– Не хочу заранее тебя разочаровывать. - тихо говорит Лили, поджимая губы. – Давай встретимся в центре. Есть кафе за углом у парка, напротив торгового центра. У него тёмная вывеска с вином и бутылкой. Я могу занять самый дальний столик, он в углу, там спокойно.

Макс в ответ утвердительно мычит.

– В шесть подойдёт?

– Отличное время. - соглашается MadMax. – Тебе меня будет легко узнать, а я...

– Рыжие волосы. Скорее всего, буду в светлом топе, джинсах и какой-нибудь рубашке. Возможно, бежевой. Завтра напишу точнее.

– Тогда договорились, Лисичка. Спокойной ночи. До встречи. - мягко прощается Макс и сбрасывает звонок.

– Ну и как теперь спать? - ворчит Лили, откладывая телефон и пряча лицо в подушке, будто пытается скрыться от собственных мыслей.

***

Лили сидит в кафе и заметно нервничает. Она перебирает пальцами край рубашки, то и дело бросая взгляды по сторонам. Периодически проверяет телефон, игнорируя назойливые сообщения от подруг, которые всё ещё расспрашивают, где она и с кем. Отвечать не хотелось - называть эту встречу свиданием казалось неуместным.

Тем не менее, она постаралась. Макияж, идеально уложенные волосы, выглаженная одежда. Даже духи подбирала тщательно, чтобы всё выглядело и ощущалось гармонично.

Проходит пятнадцать минут после назначенного времени. Лили вздыхает, глядя на чёрный экран телефона и мельком оценивая своё отражение в витрине. Казалось бы, всё в порядке, но почему снова не везёт? Она берёт кремовую сумочку, укладывая её на колени и уже собираясь уходить, как вдруг рядом возникает силуэт.

Лили оборачивается - и замирает. Перед ней стоит запыхавшаяся Макс с букетом нежно-розовых роз.

– Не ошиблась? - с улыбкой спрашивает она. Лили молча кивает, не до конца веря, что перед ней стоит сама MadMax. Рыжеволосая улыбается шире, наклоняя голову.

– Лисёнок, если захочешь ударить меня этим букетом - я пойму. Но! - она делает театральную паузу и вдыхает. – Там шипы. Так что прошу пощады.

Лили смеётся и берёт цветы.

– Я бы не ударила. И вообще, с каких пор я - «лисёнок»? - прищуривается она.

Макс, слегка смутившись, трет шею и садится напротив, не сводя с неё взгляда. На контрасте с нежным образом Лили, Макс одета в тёмное. Чёрная рубашка с закатанными рукавами открывает тату на предплечье, расстёгнутый верх акцентирует внимание на тонкой серебряной цепочке. Пара колец на пальцах, одно из них - на большом. Лили бы соврала, если бы сказала, что не обратила на него внимания.

– Ты слишком милая, прости. - снова улыбается Макс. – Ну что, предлагаю сначала познакомиться. Или закажем что-то сперва? Напоминаю, я всё оплачиваю. И за бронь тоже. - Лили лишь согласно кивает, не в силах справиться с волнением. Она аккуратно укладывает букет рядом, чувствуя странное, приятное тепло от подарка.

Они делают заказ. Официант, судя по всему, узнаёт Макс и не удерживается от комментария: мол, у вас очень красивая спутница. Макс замирает на секунду, а потом с лёгкой улыбкой кивает и подмигивает Лили.

– Думаю, сразу стоит напомнить, что в чате мою фамилию лучше не писать. - негромко говорит геймерша. Лили снова кивает. – Тогда, красавица, приятно познакомиться. Максин Мэйфилд. - она протягивает руку через стол. – Но всё-таки лучше просто Макс. - добавляет с лёгкой усмешкой.

– Лили Харпер. - почти шепчет старшая. Щёки пылают, когда губы Макс едва касаются её пальцев. – Слишком галантная.

– Я ведь опоздала почти на двадцать минут. Пробки, плюс я слишком поздно вышла. Даже не успела написать, боялась, что ты уже ушла. Надо же как-то заглаживать вину. - пожимает плечами рыжеволосая. – Знаешь, я совсем по-другому тебя представляла.

– Правда? - Лили хмыкает. – И какой же?

Макс слегка машет рукой в воздухе, подбирая слова, не отводя от неё взгляда. Глаза цепляются за каждую черту, и Харпер чувствует, как от этого начинает буквально таять.

– Ну, во-первых, я думала, ты ниже. - на лице Макс расплывается лёгкая улыбка. – А во-вторых… не знаю, как сказать так, чтобы не прозвучало грубо. Я не думала, что ты некрасивая, нет. Просто ожидала, что ты будешь... обычной. Обычной внешности, не запоминающейся.

Макс удобно устраивается, закидывает ногу на ногу, опирается локтями о стол, подперев щеку.

– А разве это не так? - с искренним недоумением спрашивает Лили.

– Знаешь, когда я тебя увидела издалека, даже на секунду застыла. - признаётся Макс, склонив голову. – Ты выглядишь как модель, актриса... Серьёзно. А ещё мне нравятся твои глаза. И волосы. Теперь понимаю, почему ты «лисичка». - она чуть прищуривается. – Оу, ты смутилась?

– Нет! - Лили отвечает слишком резко, чем только подтверждает слова девушки. Макс смеётся, мягко и искренне. – Ну, может, немного. - уже тише признаётся Харпер, отводя взгляд.

Они задерживаются в кафе дольше, чем планировали. Разговор легко льётся сам по себе - о стримах, фильмах, еде, даже о случайностях, которые привели к этой встрече. Лили удивляется, когда узнаёт, что Макс младше на год - совсем не ожидала. Да и сама Мэйфилд, кажется, удивилась от этого открытия.

– Так значит, я очаровала тебя голосом? - Макс подаётся чуть вперёд, прищурившись, будто дразня. Лили сжимает губы, но всё же кивает. – Я рада. - мягко говорит Максин. – Ведь если бы не та... Элли, правильно? - получив кивок, она продолжает: – Если бы не она, мы бы сейчас не сидели здесь. И я бы тебя не увидела.

– Говоришь так, как будто потеряла бы что-то важное. - Лили нервно вертит в пальцах вилку, отламывая кусочек десерта.

– А разве нет? - Макс наклоняет голову. – Мне редко бывает по-настоящему интересно, но ты - исключение. Да и новые знакомства - это всегда к лучшему. - она облокачивается на спинку стула. – Хочешь потом прогуляться в парке? Уже темнеет, самое время.

– Хочешь увезти меня куда-то в темноту? - Лили усмехается, но в её взгляде нет ни капли тревоги. Голубые глаза светятся лёгким доверием, и Макс это видит.

– Нет, просто в парке в сумерках меньше шансов, что меня кто-то узнает. - пожимает плечами младшая. – Никогда не знаешь, где может появиться зритель. А теперь, когда все знают моё лицо, меня даже в кофейнях узнают. Я просто вышла за латте - и вуаля, фото, автограф. - обе девушки засмеялись. – А ещё ты говорила, что любишь гулять. Я на машине, можем оставить букет там. А домой тебя подброшу. Как тебе идея?

Лили делает вид, что задумалась, хотя в глубине души ей уже давно всё решено. Вечер обещает быть приятным, а возвращаться в свою пустую квартиру к учебникам совсем не тянет. Она кивает, и вскоре, когда Макс расплачивается, они выходят.

***

Харпер возвращается домой ближе к полуночи. Танцуя и посмеиваясь, она заходит в квартиру, прижимая к себе букет роз, будто он - приз за какой-то невероятный день. Её щёки пылают, а в груди плещется лёгкое, тёплое ликование.

Стоит ей включить телефон, как на экране загорается фотография: она и Макс - с мороженым, улыбками до ушей, немного растрёпанные после смеха. В какой-то момент прогулки девушки стали вести себя свободнее, касания стали естественными, фразы - игривыми, а взгляды - чуть дольше обычного.

Они долго не могли попрощаться. Минут пятнадцать простояли у подъезда, болтая и смеясь, делясь историями, которые обычно не рассказывают первыми встречным. И только когда лёгкий ветер начал холодить кожу, Макс обняла Лили - легко, но по-настоящему, - и сказала:

– Давай увидимся ещё раз?

– Обязательно. - прошептала Харпер, даже не сомневаясь.

—————————————————

Телеграмм канал: sdsnxs