Глава 4.Собрание под солнцем.

Полдень стоял жаркий,но в воздухе чувствовалось беспокойство.Лес вокруг територии стаи Чонгука будто затаил дыхание-птицы стихли,даже ветер не шелохнул траву у тропы,ведущейк главной поляне.

Сегодня сюда собирались две стаи,чтобы впервые за много лет попытаться заключить мир.

Чонгук стоял у подножия большого камня-старого места советов,символа власти многих поколений вожаков.

Его фигура,высокая и уверенная выделялась на фоне света.

Рядом-его правая рука Ким Намджун,спокойный и рассудительный альфа,почти ровесник,но всегда сдержанее.

Ниже,чуть поодаль,стояли Хосок-омега,лекарь,муж Намджуна,с мягким лицом и тёплым светом в глазах;Мин Юнги,начальник охраны,невозмутимый,с хищной пластикой в движениях,и Чимин-его молодой помощник,омега с дерзким взглядом и языком,который редко знал слово "смирись".

-Они запаздывают,-тихо бросил Юнги,глядя в сторону тропы.-Как всегда.У них на это целая традиция-заставлять ждать.

-Пусть,-Чонгук не отвёл взгдяда от границы.-Может,хоть сегодня они явятся без оружия.

Чимин хмыкнул:

-Без оружия?Эти?Да они скорее придут с хороводами и песнями о собственном величии.

Хосок мягко толкнул его локтем:

-Не начинай, Чимин.Сегодня нужен мир.

Юнги усмехнулся краем губ:

-Мир...посмотрим,что они под этим понимают.

И в этот момент воздух дрогнул-лёгкий запах чужаков,перемешанный с нотами хвои,крови и чего-то сладкого,словно цветущего жасмина,наполнил поляну.

Приближалась стая Джина.

Первыми показались трое волков в человеческом облике:крепкий широкоплечий альфа Сон Ун,с шрамом через щеку;молодая омега Хана,в сером плаще,с настороженным выражением лица; и бета Минсу,молчаливый и внимательный,что шёл чуть позади.

Позади них Джин,высокий,благородный,его походка была размеренной,но в глазах-напряжонный блеск.Рядом с ним-Тэхён.

Он шёл тише всех,в сером одеянии с застёжками под горло.Волосы падали на глаза,скрывая выражение,но Чонгук почуствовал-даже издалека-как в груди что-то сжалось.

Тот самый запах.

Сладкий,тёплый,как прикосновение жара,который хотелось вдохнуть снова.

-Джин,-ровно произнёс Чонгук,когда чужаки приблизились,-рад,что ты всё же решил встретиться лицом к лицу,а не через кровь на границе.

-Время менять старые привычки,-ответил Джин.Голос его был спокоен,но в нём слышалась усталость.-Мы все теряли слишком много.

Они обменялись взглядами-два альфы,два лидера.Между ними-воздух натянут,как струна.

-Намджун,-Чонгук слегка кивнул,-проводи их к советному камню.

Стая Джина остановилась на противоположной стороне поляны.Омеги из обеих сторон переглядывались насторожено.

Хосок сделал шаг вперёд,приветливо кивнув Хане,но та лишь опустила взгляд.

Чимин шепнул Юнги что-то едкое-тот чуть качнул головой,но в уголках его губ мелькнула улыбка.

Тишина затянулась.

Ветер принёс с собой запах-снова тот самый,чужой,путающий мысли.Чонгук на мгновение задержал дыхание,чувствуя,как мышцы сжимаются под одеждой.

Он не должен был так реагировать.Не здесь.Не сейчас.

И всё же его взгляд сам нашёл Тэхёна.

Тот стоял позади Джина,чуть в стороне,опустив глаза.Его руки были скрещены ,плечи напреженны,будто боролся сам с собой.

Чонгук не знал ,что сильнее-желание подойти или рык подступающий к горлу.

***

На поляне стоял тяжёлый,вязкий воздух-не от жары,а от слов,что так и не были сказаны.

Когда обе стаи выстроились полукругом перед советным камнем,Джин поднялся первым.

-Мы пришли не за войной,-начал он,глядя на Чонгука прямо,без страха.-Хочу ,что бы кровь перестала литься.Достаточно было потерь.Мы предлагаем соглашение:границы по реке,взаимный доступ к охоте на нейтральных землях и прекращение набегов.

Намджун коротко переглянулся с Чонгуком.

Тот остался молчать,лиш слегка склонил голову,будто обдумывал.

-Слишком уж мягко,-хрипло произнёс Юнги.Их люди убили троих из наших,и ты хочеш делить с ними охоту?

-Эти трое нарушили границу,-резко вставил Минсу,шагнув вперёд.-Не путай нападение с защитой .

Юнги напрягся,мышцы на скулах дрогнули.

Чимин уже открыл рот,но Хосок успел схватить его за руку.

-Тихо,-шепнул он.-Сейчас не время.

Чонгук поднял руку,и мгновенно все стихли.

-Мы не станем снова спорить о прошлом.-Его голос звучал низко,твёрдо.-Вопрос в том,сможем ли мы верить вашим словам.

Джин выдержал взгляд.

-Попробуй.У нас обоих достаточно причин начать заново.

На секунду показалось,что напряжение спадёт.

Но всё разрушил один короткий рык-со стороны Чимина.

-Попробуй,говорит...Да вы своих омег даже защитить не можете!-с вызовом бросил он.-Стоило одному пересечь границу-и его чуть не растерзали свои же.

Тишина.

Все взгляды обернулись к нему.

К Тэхёну.

Тот побледнел,губы дрогнули,но он ничего не сказал.Джин резко повернулся к своим,но было поздно-слова уже разожгли воздух.

-Что он сказал?-глухо спросил Сон Ун,делая шаг вперёд.

-Всё что думает,-холодно произнёс Юнги,не опуская взгляда.

-Ты хочешь, чтобы я показал тебе,как мы защищаем своих?-прорычал альфа,и в следущую секунду его глаза блеснули золотом.

Всё произошло мгновенно:

звук шагов,рычание,несколько тел,рванувшихся вперёд.

Хосок вскрикнул, удерживая Намджуна,Чимин едва не сорвался сам,но Юнги успел перехватить его за плечо.

И вдруг-громкий,власный рык Чонгука.

Сила его звука будто ударила по воздуху-мгновенно все стихли.

-Ещё шаг,-выдохнул он низко,-и я забуду зачем мы здесь.

Джин смотрел на него,напряжённый,но сдержанный.

-Мы не пришли драться.

-Забирай своих, Джин.До захода солнца мы обсудим, и решим что делать дальше.

Он повернулся,собираясь уйти,и на миг их взгляды встретились-его и Тэхёна.

Молния.

Одно короткое мгновение,и будто мир изчез.

Тэхён чуствовал,как внутри всё сжимается.

Его сердце билось слишком громко,дыхание стало неровным.

Запах альфы заполнил лёгкие-терпкий,сильный,обволакивающий.

Он хотел отвернуться но не смог.

Чонгук сделал шаг ближе.

Слишком близко.

-Значит ты и есть омега Джина,-прошептал он,едва слышно,чтобы никто,кроме Тэхёна,не услышал.-Но на тебе всё ещё чувствуется мой запах.Как он к этому относится?

Тэхён вздрогнул.

-Это не твоё дело.

Голос дрогнул,но Чонгук уловил в нём не страх, а злость.И что-то ещё.

Тот самый жар,что пульсировал где-то под кожей у обоих.

-Скоро станет моим,-тихо произнёс Чунгук,и ушёл,не оборачиваясь.

Тэхён остался стоять,прижав руки к груди,чувствуя,как пульс стучит в висках.

Он не понимал,что в глубине души он хотел,чтобы это было правдой.

***

Лес дышал вечером-тихо,тяжело,пахло мхом и дождём.

Солнце уже клонилось к закату,и красный свет ложился на ветви,превращая всё вокруг в зыбкое золото.

Тэхён шёл один.

Он должен был вернуться к своей стае,но ноги сами привели его к реке-тонкой линии между двумя териториями.

Место,где кончалась власть Джина...и начиналась власть Чонгука.

Он стоял на берегу,глядя на отражение воды.

Ветер шевелил его волосы,пальцы сжимали ремень на поясе.

Всё внутри него было спутано-злость,обида,и ещё нечто,что он боялся признать.

-У тебя плохая привычка бродить по чужим землям,-прозвучал за спиной низкий голос.

Тэхён вздрогнул.

Он не слышал шагов,не чувствовал приближения.Альфа пришёл безшумно,как хищник.

-Я не перешёл границу,-ответил он не оборачиваясь.

-Пока что,-отозвался Чонгук.

Техён медленно повернулся.

Чонгук стоял в нескольких шагах,освещённый алыми лучами заката.

Высокий,уверенный,с лёгкой тенью улыбки на губах.

Но глаза...глаза смотрели слишком пристально.

-Что тебе нужно?-спросил Техён,стараясь,чтобы голос звучал ровно.

-Понять ,кто ты,-сказал Чонгук .-Почему я чуствую твой запах отсюда,хотя ты стоишь на другой стороне.

Он подошёл ближе,и воздух между ними стал густым,почти осязаемым.

Запах альфы наполнил всё пространство-тёплый,сильный,со странной нотой дыма и крови.

Техён сделал шаг назад,но Чонгук не остановился.

Он подошёл почти вплотную,их дыхание смешалось.

-Ты боишся меня?-тихо.

-Нет,-ответил Техён.И соврал.

Чонгук коснулся его подбородка пальцем-осторожно,будто проверяя,не исчезнет ли он от прикосновения.

-Врёшь.Твой пульс бьётся слишком быстро.

Техён выдохнул,едва слышно.

-А если и боюсь,что тогда?

Чонгук наклонился ближе,почти касаясь губами его уха.

-Тогда скажи,почему не уходишь.

Молчание.

Только шорох листвы и пульс-в висках,в груди,в горле.

Техён закрыл глаза,пытаясь дышать ровно.

-Может ,я просто глуп.

-Нет,-прошептал Чонгук,-Просто честен.

Он отступил на шаг,и вдруг напряжение между ними стало почти болью-слишком явным, чтобы игнорировать.

-Завтра мы решим,что делать с вашим предложением,-сказал он,снова становясь холодным и собранным.-Но помни,Техён...ты слишком заметен.

Даже когда молчишь.

Он развернулся и ушёл обратно в сторону своей территории.

Техён остался стоять,чувствуя,что сердце бьётся так сильно,будто пытается вырваться наружу.

Он провёл рукой по лицу,потом посмотрел на реку.

Отражение в воде казалось чужим-в глазах горел странный свет,и он понял,что впервые за долгое время ему по-настоящему страшно.

Не за себя.

А за то что чувствует.

***

Ночь выдалась беспокойной.

Ветер с гор нёс запах дождя и чужих следов-слишком свежих,чтобы быть случайностью.

По всему лагерю стаи Чонгука стояла настороженость:охрана дежурила у границ,а на центральной поляне вспыхивали редкие костры-огонь был знаком жизни,но в эту ночь он больше напоминал о тревоге.

Юнги сидел у огня,перебирая в руках короткий нож.

На противоположной стороне круга-Чимин,скрестив руки на груди,бурчал что-то себе под нос.

Хосок принёс чай из трав-горький,терпкий,с запахом хвои.

Намджун стоял рядом с Чонгуком и что-то тихо обьяснял,глядя на карту территории.

-Они слишком долго задержались,-сказал Юнги,не поднимая взгляда.-Джин должен был увезти своих до темноты.

-Думаешь,они остались намерено?-Чимин чуть подался вперёд.-Или кто-то...вернулся?

Юнги бросил на него короткий взгляд:

-А ты что думаешь?

Чимин усмехнулся,но в улыбке не было тепла.

-Думаю,что твой нос не зря всю ночь дёргается.

Чонгук наконец повернулся к ним.

-Довольно.Никто не пересекал границу.Наши дозорные не видели чужих волков.

-Дозорные могли и не заметить,-заметил Юнги.-Особенно если омега из их стаи знает, как идти против ветра.

Намджун поднял голову.

-Ты намекаешь на жениха Джина?

-Я не намекаю,-ответил Юнги сухо.-Я утверждаю.С тех пор ,как они ушли,запах на севере не изчез.Лёгкий но есть.

Он перевёл взгляд на Чонгука:

-И ты знаешь чей он.

В лагере стало тихо.Даже пламя будто затихло,прислушиваясь.

Чонгук не ответил сразу.Его взгляд упал на карту-линия реки,граница между стаями.

Он вспомнил отражение воды,дыхание рядом,глаза,в которых было слишком много не прошеного тепла.

-Это не важно,-наконец произнёс он.-Завтра мы всё решим.

Юнги чуть прищурился,будто хотел сказать ещё что-то,но удержался.

Хосок коснулся его плеча,не громко сказав:

-Дай ему время.Не всё решается приказами.

***

Тем временем,по ту сторону границы, в лагере Джина царила не меньшая тревога.

Омеги шептались,воины переглядывались.

Джин стоял у костра,спиной к стае,глядя в темноту.

-Ты молчишь,-тихо произнёс Лан-его советник,высокий бета с острым взглядом.-Значит что-то случилось.

-Случилось,-ответил Джин.-Я чувствую,что наш визит не прошёл безследно.

-Это о переговорах?Или о Техёне?-Лан прищурился.

Джин обернулся.

-Что ты хочешь сказать?

-Что омега,принадлежащий вожаку,не должен пахнуть чужим альфой,-спокойно произнёс Лан.-Сегодня многие это заметили.

Молчание.

Пламя отразилось в глазах Джина-холодно,опасно.

-Следи за словами,сказал он тихо.Ты забываешь кому служишь.

-Если Чонгук решил пометить твоего омегу-это не просто оскорбление.Это вызов.

Джин медленно вдохнул,выдохнул-но пальцы сжались в кулак.

Он понимал:Лан не ошибся.Запах чужой метки он почуствовал сам.Едва заметный,но реальный.

А значит,завтра уже не будет речи о мире.

***

Поздней ночью Техён сидел у реки,там,где они встретились.

Вода отражала луну-холодную,чистую,как клинок.

Он не спал,не ел,только смотрел в темноту и слушал лес.

Ветер донёс знакомый запах-слабый но отчётливый.

Чонгук был где-то рядом.

И всё внутри Техёна дрогнуло,как натянутая струна.

Он не знал,зачем тянется к нему-из страха,из любопытства или из-за чего-то иного.

Но знал:завтра всё изменится.

Потому что ночь пахла войной.

И луной.

И тем,что нельзя остановить.