Вавята

В тот же вечер мы услышали их. За стенами начали раздаваться едва слышные шорохи. Будто когти скребли по бетону. Потом — странные стоны, глухие, глубокие, как подводное эхо.
Настя вздрогнула и сжалась, вскинув голову.
— Они близко. Очень близко.
Мы замерли. Соня схватила меня за руку, её глаза горели — не от страха, а от злого нетерпения. Влад вытащил из рюкзака флягу, открыл её, и воздух наполнился запахом жжёной травы.
— Архаическая смесь. Она временно маскирует нас. Но не поможет, если они нас увидят.
Крик. Снаружи. Высокий, изломанный, похожий на человеческий, но слишком искажённый, чтобы быть настоящим. Мы пригнулись, и в этот момент в окно заглянуло существо.
Я не забуду этого никогда.
Лицо — маска, словно вылепленная из сажи. На месте глаз — провалы, а изо рта тянулся дым. Оно смотрело прямо на меня. Я почувствовала, как моё сердце сжимается, и готова была закричать — но чья-то рука сжала мою.
Влад.
— Не бойся. Ты сильнее, — прошептал он. — Они чувствуют слабость. Не дай им этого.
Я глубоко вдохнула. Существо замерло... и исчезло.
Позже, когда опасность миновала, мы собрались внизу, у старого камина. Соня сидела, отстранённо уставившись в пламя. Вера рылась в бумагах, найденных Владом, Настя нервно рисовала символы на полу. Я подошла к нему.
— Спасибо, — сказала я, осторожно. — Там, у окна... Я почти сломалась.
Он повернулся ко мне. На его лице не было маски.
— Я знаю. Но ты не сломалась. А это значит больше, чем ты думаешь.
Я почувствовала, как моё сердце вновь сбивается с ритма. Он стоял слишком близко, и в этот момент между нами повисло нечто — как напряжённая струна. Я вдруг подумала, как странно: в мире, где всё разваливается, именно он стал для меня опорой. И я, судя по его взгляду, — для него.
Он поднял руку, почти коснувшись моей щеки, но в последний момент отступил.
— Извини, — тихо сказал он. — Просто... не сейчас. Ещё нет.
Я кивнула. Но в сердце — уже знала. Что ещё нет — не значит никогда.
Вера подошла ближе с листом бумаги.
— Я нашла кое-что. До катаклизма здесь проводили эксперимент. В одном из архивов говорится о "Слиянии Полюсов". Попытка соединить разные миры — ради энергии, знаний. Что-то пошло не так.
— А если это сделали намеренно? — вслух подумала Настя. — Вдруг кто-то хотел разрушить ткань между мирами?
— Возможно, — задумчиво ответил Влад. — Но для чего?
— Может, чтобы вырастить армию, — вставила Соня, мрачно усмехнувшись. — Или создать себе новый дом, вырванный из хаоса.
— Или чтобы найти таких, как мы, — добавила я. — Может, всё это — часть какого-то плана?
И никто не смог ответить.