Глава 1. Утро, которое пахнет бензином и свободой.

Стекло холодное. Я прижимаюсь лбом к боковому окну, наблюдая, как серые ленты шоссе разрезают предрассветный туман. За окном белого Nissan - 5:47 утра, мир ещё не проснулся, а мы уже в пути второй час.

Сириус молчит. Как всегда. Руки на руле, взгляд на дорогу, челюсть сжата так, что желваки ходят ходуном. Он ненавидит рано вставать. Но деньги - а точнее, обещание их экономить - творят чудеса даже с такими, как он.

Я поправляю прядь, выбившуюся из рваной стрижки. Белые нити волос мешаются с русыми, падают на глаза. В зеркале заднего вида ловлю своё отражение - кристально-голубые, почти как стеклянные радужки смотрят на меня с привычной усталостью. Сильное тело чуть напряжено под свободной серой тканью штанов и кофейной хлопковой футболкой, которая всё-таки обтягивает грудь и торс чуть больше, чем хотелось бы. Но плевать. Мне не нравится, когда на меня смотрят. А смотрят часто.

- Будешь себя хорошо вести? - голос Сириуса режет тишину, как тупой нож.

Я даже голову не поворачиваю.

- А что будет, если нет? Отправишь обратно в интернат?

Он молчит. Это значит «да». В его мире всё просто: хорошее поведение - моя крыша над головой и еда на столе. Плохое - он сдаёт меня обратно в систему, где обо мне забудут быстрее, чем я успею сказать «спасибо за заботу».

Если бы он знал.

Если бы этот строгий, вечно недовольный человек понимал, кто каждую ночь спит в комнате через стенку от него. Что девочка с милым личиком и белыми прядями в волосах может перегрызть ему глотку быстрее, чем он успеет моргнуть. Что зверь внутри меня скалится каждый раз, когда Сириус повышает голос.

Он - человек. Всего лишь человек. Я - нет. И это знание жжётся изнутри каждый раз, когда я подчиняюсь его правилам.

Не сейчас. Не сегодня.

Школа «Кристалл». Когда на его электронную почту пришло то приглашение, я думала, он выкинет его в спам. Сириус не из тех, кто верит в удачу. Но слово «бесплатно» сработало лучше любой магии.

Он не знает, куда меня везёт. Понятия не имеет, что «Кристалл» - это место для таких, как я. Для тех, кто носит кожу, как сменную одежду. Что директриса Лисса Кристалл - женщина-орёл, которая видит дальше, чем обычный человек способен представить.

Он думает, это просто престижная школа-интернат, где я буду учиться, пока он получает выплаты.

Пусть думает.

Я провожу пальцами по холодному стеклу, оставляя след. Шоссе убегает вперёд, рассекая серое утро. Где-то там, за поворотом, начинается моя настоящая жизнь. Та, о которой никто из людей не узнает.

Зверь внутри довольно щурится.

- Буду паинькой, - говорю я, и в голосе проскальзывает столько сарказма, что чашка в подстаканнике вибрирует.

Сириус бросает на меня быстрый взгляд. Смотрит так, будто проверяет - не издеваюсь ли. Сжимает руль сильнее.

- Следи за языком, Айрис.

О, если бы он знал, за чем ещё мне нужно следить.

Я отворачиваюсь к окну и позволя себе улыбнуться - хищно, одними глазами. Туман рассеивается. Впереди показался указатель:

«ШКОЛА «КРИСТАЛЛ» - 15 км».

Всё остальное было делом техники.