Глава 1: Петля затягивается
Вечерний город дышал тяжелым, перегретым за день асфальтом и пылью. Арина поправила лямку рюкзака, стараясь шагать быстрее. Уличные фонари в этом районе загорались через один, оставляя между кругами желтого света длинные провалы липкой, густой темноты.
Ей было семнадцать, и она всегда считала, что страх — это то, что случается с другими. Но сегодня интуиция не просто шептала, она кричала.
За спиной раздался отчетливый хруст гравия. Арина не обернулась — она знала, что если побежит прямо сейчас, охота начнется официально. Она свернула в узкий проход между парковой зоной и старой кирпичной оградой, надеясь срезать путь к освещенному проспекту.
Это была ошибка.
Проход закончился тупиком: кованые ворота, которые всегда были открыты, сегодня сияли свежим навесным замком. Арина замерла, чувствуя, как холодный пот стекает между лопаток.
— Далеко собралась, зайка?
Голос был низким, бархатистым, но от него по коже поползли иголки. Из тени векового дуба, стоявшего у самой ограды, отделился силуэт. Мужчина был огромен. Его плечи, казалось, перекрывали весь проход, а голова почти касалась низко висящих веток. На нем было черное худи, капюшон которого скрывал лицо, оставляя видимым только жесткий подбородок и линию губ, изогнутых в хищной усмешке.
— Кто вы? Что вам нужно? — голос Арины дрогнул, и она возненавидела себя за эту слабость. — У меня есть немного денег, телефон... возьмите и уходите.
Мужчина сделал шаг вперед. Он двигался пугающе бесшумно для своих габаритов. Когда он вошел в тусклый свет далекого фонаря, Арина увидела его глаза — карие, почти черные, в которых не было ни капли сочувствия. Только холодный, расчетливый интерес коллекционера.
— Деньги? — он негромко рассмеялся, и этот звук заставил ее вжаться спиной в холодное железо ворот. — Деньги — это скучно, Арина. Их можно заработать. А вот найти бриллиант в этой куче мусора... это редкость.
Он знал ее имя. Сердце Арины пропустило удар и забилось где-то в горле.
— Откуда вы...
— Я наблюдал за тобой месяц, — перебил он, сокращая дистанцию до критической. Теперь она чувствовала запах его парфюма: терпкий табак и горький цитрус. — Ты смеялась в парке, читала книгу на этой самой лавке, пила свой дурацкий латте... И каждый раз я думал о том, как легко тебя сломать. И как сильно я хочу этого не допустить.
Он поднял руку. Его ладонь, огромная и горячая, легла на ее шею. Большой палец мягко прошелся по пульсирующей вене.
— Меня зовут Марк. И с этой секунды, Арина, мир для тебя перестал существовать. Остался только я.
— Пошел ты! — Арина вскинула руку, пытаясь ударить его в лицо, но Марк перехватил ее запястье одним движением. Его хватка была похожа на стальные тиски.
— Тсс... — он наклонился к самому ее уху, обжигая дыханием. — Не трать силы. Они тебе понадобятся, чтобы привыкнуть к своему новому дому.
Он резко дернул ее на себя. Арина открыла рот, чтобы закричать, но вторая рука Марка, пахнущая кожей и дождем, накрыла ее лицо, заглушая звук. Последнее, что она запомнила — это ощущение абсолютной беспомощности и его тихий, торжествующий шепот:
— Теперь ты в безопасности. У меня.
Мир качнулся, перед глазами поплыли черные круги, и сознание Арины окончательно погасло в его железных объятиях.ГЛАВА 1: ПЕТЛЯ ЗАТЯГИВАЕТСЯ
Вечерний город дышал тяжелым, перегретым за день асфальтом и пылью. Арина поправила лямку рюкзака, стараясь шагать быстрее. Уличные фонари в этом районе загорались через один, оставляя между кругами желтого света длинные провалы липкой, густой темноты.
Ей было семнадцать, и она всегда считала, что страх — это то, что случается с другими. Но сегодня интуиция не просто шептала, она кричала.
За спиной раздался отчетливый хруст гравия. Арина не обернулась — она знала, что если побежит прямо сейчас, охота начнется официально. Она свернула в узкий проход между парковой зоной и старой кирпичной оградой, надеясь срезать путь к освещенному проспекту.
Пробуждение
Сознание возвращалось рывками. Первое, что увидела Арина, открыв свои ярко-голубые глаза — незнакомый потолок. Она вскочила и бросилась к окну, но за стеклом не было ни города, ни парка. Только бесконечный, угрюмый лес.
— Зайка? Неужели проснулась?
Голос сзади прозвучал слишком мягко, почти приятно, что пугало еще сильнее. Арина резко обернулась и отпрянула, вжавшись в подоконник. У двери стоял тот самый парень из парка — Марк. В домашней одежде он казался еще крупнее, а его мышцы перекатывались под кожей при каждом движении.
Он начал подходить ближе. Медленно, уверенно, с хищным оскалом человека, который наконец-то получил свою главную добычу.
— Не бойся, — прошептал он, нависая над ней своей 195-сантиметровой фигурой. — Я долго за тобой наблюдал. Ты — моя. И теперь этот дом станет твоим миром.