Часть 3

Следующий час я провел в волнении, нервно ходя по комнате - все прокручивал в голове слова саламандра насчет войны с нагами. Мне откровенно не верилось, что кто-то станет из-за меня развязывать вражду с соседями. Но с другой стороны брюнет выглядел достаточно убедительно...

В общем, моя тревога спустя еще полчаса перешла все допустимые границы, и я все же решил не отсиживаться в своих покоях, а идти «на разборки»! Ведь так можно все интересное запросто пропустить! Да и кто он такой – этот бесстыдный саламандр, чтобы приказывать мне сидеть в своей комнате?

«Хозяин этого замка, Хранитель Столицы королевства Пустынных Саламандров и твой жених, между прочим!» - в ответ ехидненько пропело в голове мое второе «Я», на что я только отмахнулся легкомысленно, направляясь к выходу из комнаты.

Вот только я даже за дверную ручку схватиться не успел, как на меня кто-то напал. Прямо дежавю какое-то! Мой очередной похититель, применив заклинание кратковременного паралича, споро подхватил мою безвольную тушку и, как и в прошлый раз, перебросил через открытое окно в руки своему сообщнику. И кто бы знал, сколько нецензурных ругательств у меня в тот момент на языке вертелось! Ну нельзя же так со мной, маленьким и хрупким, так обращаться! А вдруг в третий раз похититель под окнами меня не поймает? Или моя комната будет располагаться на десятом этаже? Что тогда? Матрасы для страховки будут стелить на земле? А если я одним только испугом не отделаюсь в следующий раз?!

- И вправду золотой... - благоговейно прошептал поймавший меня преступник и одной рукой легко провел по моим громко шипящим волосам, но – увы! – ужалить этого нахала мои змейки сейчас были не в состоянии – сказалось заклинание паралича.

- Беш-ш-шим! – прошипел первый похититель, стремительно выпрыгнувший из окна моей комнаты, вслед за мной, и приземлившийся точнехонько рядом с напарником.

Второй только кивнул и, поудобнее перехватив меня, бросился бежать. Я все это время хоть и находился в сознании, но из-за заклинания не мог и пальцем пошевелить, зато доподлинно установил, что мои похитители точно не могут являться нагами. Хотя, в первый момент я подумал именно про этих змеев, которые могли, прикрываясь визитом посольства, похитить меня по приказу принца Эраса. Но в этом случае наги бы обратились в свою истинную ипостась, ибо так легче и быстрее бежать по «пересеченной местности». А мои похитители так не сделали – просто не могли.

Оставалось два варианта: мои похитители являлись либо саламандрами, либо горгонами – кто ж еще, кроме них и нагов, умеет так мастерски шипеть? Вот только саламандрам меня снова похищать нет смысла, значит: это горгоны. Однозначно. И мотив есть, и желание – умыкнуть такую драгоценность, как я, себе в единоличное пользование.

Пока я мысленно докапывался до истины, расстановка сил «на поле боя» немного изменилась. В смысле: к нашей «торжественной процессии» присоединилась кучка стражников-саламандров, которые, видимо, еще не совсем поняли, что к чему, но решили на всякий случай не упускать подозрительных личностей, бегущих со всех ног по ночным улицам Столицы.

Я, кстати, по причине своей временной дееспособности и невозможности сопротивляться, решил потратить это время с пользой и во все глаза рассматривал дома, мимо которых пробегали мои похитители со мной на руках. А что? Я в Столице саламандров в первый раз, и мой новоявленный жених еще даже не удосужился провести для меня экскурсию! Хотя, у меня такое предчувствие, что мой самопровозглашенный супруг и в будущем не собирается этого делать, и даже вовсе выпускать меня дальше своих собственных покоев...

Мои размышления о собственной, но пока еще только возможной, будущей «семейной жизни» были прерваны весьма оригинальным способом: тот горгон, что нес меня на руках, споткнулся буквально на ровном месте и чуть было не распластал мою драгоценную тушку на асфальте. Чертыхнувшись, мужчина вновь подхватил меня, на ходу перекинув через плечо, как мешок с мукой, и скользнул в небольшой переулок, вслед за своим сообщником. А я в последний момент заметил в стене блеснувшие сталью дротики, которые, видимо, кинули в нас стражники, и которые бы достигли своей цели, если б мой спутник не споткнулся секундой ранее. Это что же: всё моя удачливость виновата?..

Но как бы там ни было, наш «забег» наконец-таки подошел к своему логическому завершению. Нет, моих похитителей не скрутила стража, и мы не забежали в один из тупиков. Просто второй горгон – тот, что с пустыми руками, - на бегу достал из кармана странный светящийся алым камень на цепочке и крикнул своему товарищу что-то вроде: «Приготовься! Я активирую переход!». На что тот, другой, ответил, хрипло дыша из-за продолжительного бега:

- Мы не можем сейчас – охранный купол Столицы перебьет нашу магию, и тогда нас выкинет с другой стороны буквально по частям!

- Или сейчас, или никогда! Тем более у нас в руках знаменитый Золотой Змей! Вот и проверим, насколько сильна его удачливость...

«Ой, а мне что-то совсем не хочется это проверять!..»

Только кто ж меня спрашивать будет?! Тот второй, больше не слушая возражений, активировал амулет и, кивнув, пропустил своего товарища со мной на руках вперед. «Мой» горгон, шумно сглотнув, крепче вцепился в мою все еще парализованную тушку и, перехватив меня «по-принцессочьи», выставил руки вперед, чтобы, значит, я первым в ту алую воронку перехода оказался впихнут. А меня, между прочим, от такого дрожь пробила – не хотелось бы оказаться по ту сторону перехода разрезанным на части! Но возмутиться я не то что не смог – просто не успел! Стража и так уже нас почти нагнала, так что горгоны не стали больше церемониться и оперативно шмыгнули в воронку перехода. Я только и успел зажмуриться, как нас троих поглотила кроваво-красная мерцающая пелена...

* * *

- Ну же не упрямься, мой золотой самородок! А может, ты все еще дуешься за то, что с тобой так обошлись мои подчиненные, а? Но я ведь уже сто раз просил прощения за это!

- А я уже сто раз говорил Вам, что не хочу тут оставаться! Верните меня домой! У меня там мама, папа, надоедливые стервосестры, еще пять лет учебы в Академии и! и... и супруг, в конце концов!

Горгоний Владыка Мирасс с все той же вежливой, надоевшей мне до тошноты, улыбкой покачал головой, отчего изумрудные змеи на его голове колыхнулись красивой тяжелой волной. Я шумно вздохнул – понял уже, что так просто меня не отпустят. Но все-таки попытаться-то стоило же!

Бросив быстрый взгляд на спокойного горгона, со вздохом уселся в кресло, которое за последние дни уже стало мне как родное, и подтянул к себе поближе тарелку с фруктами, которые, однако, вызывали лишь тошноту – до того я наелся всеми этими «арбузами» и «виноградами». Даже бананы перестали меня радовать! Хотя до этого я их уплетал за обе щеки только так! Эх, совсем «разжирел» на местных королевских обедах!..

Ну-с, что сказать?.. Моя удачливость теперь официально подтверждена! Ведь после использования кое-как стабилизированного перехода мы с моими похитителями не только целы остались, но и переместились в место, максимально близкое к дворцу Владыки Горгонов. А тут уж нас встретили «с распростертыми объятиями» и взяли, как говорится, в оборот. Ну, я не знаю, как там мои похитители, но меня тут же взяли «под белы рученьки» и потащили по просторным коридорам замка. А там уж приволокли в самые шикарные покои, освободили от парализующего заклинания, вежливо перетерпели устроенную мною истерику, настойчиво предложили успокаивающую ванну и массаж, убрали весь учиненный мною погром, сытно покормили да спать уложили. В общем, сервис у местных на уровне! Мы со змейками остались довольны!

И так вот повторялось всю неделю: горгоны были со мной обходительны и учтивы, и никто не бросался на меня с просьбами «осчастливить» их, чего я опасался все это время. И даже Владыка Горгонов по имени Миррас-с-с-с - красавец-мужчина с дивными изумрудными змеями - вначале показался мне очень хорошим «человеком». Этакий джентльмен из прошлого века – галантный, тактичный, вежливый. Всегда спрашивал, мол, «Неугодно ли мне откушать сих дивных персиков? А может окно открыть, чтоб воздух свежий в комнате был? Или, может, слугу казнить, что сегодня не столь учтиво вел себя на завтраке и позволил себе прикоснуться к моей драгоценной рученьке?». Да, у этого горгона был лишь один недостаток – излишнее чувство какой-то маниакальной опеки по отношению ко мне. Иногда это даже переходило все границы: то он все норовил кому-нибудь отрезать руки за то, что посмели прикоснуться ко мне, то мог на целый день запретить всем, кроме него самого – естественно, приближаться ко мне меньше, чем на сто метров! А я от этого страдал: не только потому что скучно было, но и потому что некому было теперь распутывать по утрам моих змеек. Кстати, по поводу отношения Владыки горгонов к моим змейкам можно хоть отдельную главу в книге по психическим расстройствам написать! Мирасс в строжайшем порядке запретил мне возвращать своим волосам их нормальный, созданный природой облик. Поэтому я все время ходил со змейками, а Владыка крутился вокруг меня да умилялся! Еще и стабильно два раза в день устраивал себе этакие сеансы «Тилетерапии»: горгон насильно садил меня на мягонькую подушечку на пол, сам усаживался на ковре позади и с благоговением и трепетом начинал перебирать мои «драгоценные волосы». Он мог так по пару часов сидеть, так что впоследствии мне приходилось заранее пристраивать к себе поближе поднос с едой и напитками и какую-нибудь книжку. Сам я, кстати, во время таких вот «сеансов» все никак не мог расслабиться – просто не доверял я горгону, сидящему за моей спиной, потому и был напряжен. А мои змейки все пытались увернуться от прикосновений мужчины, но громко шипеть или кусаться не осмеливались – откровенно побаивались змей Владыки, которых и не сравнить с моими, нечистокровными малютками.

Вот так вот я и жил во дворце Владыки горгонов. Но если в первый день я чувствовал себя на вершине блаженства, то спустя неделю все эти «нелюди» со столь откровенным желанием угодить мне начали раздражать. А эта вежливая улыбочка и обходительный тон Мирасса просто выводили меня из себя! А тут еще этот наглец рассказал, что планирует оставить меня при себе – в качестве этакого живого талисманчика, приносящего удачу! Нахал! Тут уж я не смог промолчать!

- Итак! Я Вам еще раз повторяю, что не собираюсь я торчать здесь до скончания веков! Я Вам не бессловесный питомец, которым можно хвалиться перед соседями, мол, «У вас такого точно нетути!». Я – свободная личность, и Вы не в праве меня здесь удерживать! – начал распаляться я, топорща все свои золотые змейки и сверкая зелеными глазами в сторону по-прежнему невозмутимого горгона.

- Хм... Ты прав... - задумчиво проговорил мужчина, нахмурившись, а я от изумления чуть ли не поперхнулся. – Да, ты прав: ты не бессловесный питомец...

Мирасс подошел ко мне вплотную, а я, чувствуя неладное, поспешно отступил назад.

- Ты... Ты – редкий экзотический цветок, который я готов холить и лелеять и ухаживать за ним своими собственными руками...

На этом моменте Мирасс, протянув ко мне руки, попытался меня обнять, но я шустро увернулся и тут же встал в боевую стойку под аккомпанемент рассерженного шипения моих змеек.

- М-м-м, у моего цветочка даже шипы есть... Тогда я собственными руками обезврежу их...

А вот эта его маньячная ухмылочка мне не нравится! О-о-очень не нравится...

- Р-р-руки убери от моего сокровища, змеюка подзаборная! – вдруг раздался полный гнева голос моего «женишка», и тут же неведомая сила скрутила обнаглевшего горгона, оторвав его от моей бедной тушки. Хотя, какая «неведомая сила»? Очень даже «ведомая»: это Принц Эрас споро оплел мужчину своим длинным змеиным хвостом да сдавил его так, что у того даже всегда спокойные змеи на голове переполошились.

А тут уж и меня также подхватили да сдавили в крепких объятиях – мой так называемый жених все же соизволил меня спасти! «Радость-то» какая!..

Хотя... проанализировав свои ощущения, я с удивлением понял, что и вправду рад, что этот наглый саламандр пришел за мной. Видимо, именно этого мне и не хватало всю неделю. Так-то я бы не оказался пожить в роскоши да сытости во дворце горгонов – местные так круто массаж умеют делать, что уплыть «на вершину блаженства» – дело одной секунды!

- Милый мой, хороший, золотой мой! Как же я долго вот так обнять тебя хотел! – шептал мне в макушку саламандр, стойко терпя многочисленные «поцелуйчики» моих змеек, которые с радостным писком так и норовили потереться о лицо мужчины.

- А уж я-то как тебя долго ждал... - с долей обиды протянул я тихо, но меня все равно услышали и тут же, чуть отстранив, поставили на пол.

- Прости, мой милый, за это. Но я бы пришел раньше и гораздо большим отрядом, если бы на нашего «дорогого» Принца, который увязался за мной, не устроили бы охоту! – ядовито фыркнул мужчина, и ему в ответ злобно что-то прошипели за спиной.

- В смысле?

- Кто-то устроил ловушку у нас на пути, но только нам с Принцем Эрасом посчастливилось в нее не попасть в самый последний момент.

- Ага, думаю, дело в тебе, Золотце мое, и твоей способности приносить удачу! – вклинился в наш разговор наг, мило скалясь.

Саламандр тут же подобрался и задвинул меня себе за спину – подальше от всяких «змей-искусителей». Неужто заревновал, а?.. Ну вот только разборок ревнивого «супруга» с моим предполагаемым «любовником» мне не хватало для полного счастья!

- Эй! Может, уйдем уже отсюда, а? Я домой хочу! – от моего голоса эти двое синхронно вздрогнули и, напоследок одарив соперника уничижающим взглядом, наконец обратили на меня внимание.

- Да, конечно, пора уходить. Сейчас я активирую портал, - мило мне улыбаясь, проговорил Эрас и достал из-за пазухи блеснувший желтым камень.

Мой «жених»-имени-которого-я-до-сих-пор-не-знаю ничего не сказал и только крепче прижал мою тушку к своему боку, мол, «смотри, змееныш – вон чё я могу, а ты нет!». Эрас на эту провокацию еле слышно прошипел себе под нос какое-то ругательство и принялся за работу. А я в это время, ткнув наглеца в бок и освободившись от «оков», осмотрелся вокруг. Владыка Горгонов нашелся лежащим в уголке без сознания, и только лишь его змеи, оплетя хозяина, словно какие-то мутировавшие лианы, настороженно моргали в нашу сторону своими черными глазками. На пороге из-под выбитой входной двери виднелись конечности стражников, которые также пребывали в блаженном обмороке.

- Слушай! А как вам удалось обезвредить всех горгонов в замке? – полюбопытствовал я, так как за это время я не увидел никого из стражи, которые точно бы набежали после устроенного здесь переполоха. Да и ни шумов, ни криков в коридоре слышно не было...

- У Хранителя Столицы Пустынных Саламандров свои секреты... - лукаво подмигнул мужчина и снова привлек меня в свои объятия.

А мои змейки и рады были! Начали ластиться к его рукам только так! Предательницы!

- Оу! Кто-то тут очень по мне соскучился, - нежно погладив меня по голове, промурлыкал саламандр и наклонился вперед, явно намереваясь – Свят! Свят! Свят! - меня поцеловать!

Я тут же, немыслимо извернувшись, выбрался из объятий мужчины и шмыгнул в сторону уже открывшегося перехода. Эрас даже не успел меня остановить, как я, не раздумывая, шагнул в желтоватую воронку. Секунда, и я, проморгавшись, понял, что в очередной раз «попал»...

- А кто это тут у нас-с-с? – прошипел неизвестный наг, подобравшись ближе ко мне.

Этот наг был очень похож на Принца Эраса, только чуть постарше. И, честно, этого блондинчика можно было бы посчитать таким же красивым, вот только его холодные болотного цвета глаза мне совсем не нравились.

От внимательного пронизывающего взгляда нага мне стало как-то не по себе, и я поспешно отвернулся, посмотрев назад. Я так ожидал увидеть за своей спиной своего саламандра, но ни его самого, ни Эраса там не оказалось! Даже воронка перехода уже погасла к тому моменту!

- Знаешь, а ведь ты испортил мне все планы... - вдруг раздалось совсем близко, и я еле успел увернуться от гибкого змеиного хвоста, что явно намеревался скрутить меня в бараний рог.

- Ты даже не представляешь, как было трудно украсть у моего брата камень перехода, а затем подсунуть ему очень качественную подделку, чтобы он ничего не заподозрил при активации, да при этом еще и с нужной мне точкой выхода, - блондин продолжал, как ни в чем не бывало, делиться своими переживаниями и при этом пока еще безуспешно пытаться меня поймать.

«Ну, этот наг будет постарше Эраса... Значит: он один из братьев-близнецов, самый старший из которых является наследником престола. Но, подозреваю, что ненадолго – он чем-то там серьезным болеет. И значит, это второй близнец – Эриус, кажется... Видимо, он от зависти решил всех своих братишек удавить...».

Отвлекшись, я пропустил момент, когда этот наг подобрался ко мне совсем близко. Миг, и мощный змеиный хвост желто-зеленого, даже какого-то болотного цвета оплел мою тушку и, приподняв в воздухе, предупреждающе сдавил в своих тисках. Я только и сумел пискнуть, и тут же хватка чуть ослабла. Эриус подтащил меня поближе к себе и начал пристально осматривать.

- Оу! Надо же, какая... приятная неожиданность! Извини, так сразу и не рассмотрел, что в моих руках оказался горгон с «золотыми» змеями! Так вот кому мой братишка обязан своей удачей... - заинтересованный взгляд сменился откровенно ненавидящим, и меня снова сдавило в кольцах хвоста, так, что и дышать невозможно было!

Но через секунду все прекратилось – наг отчего-то впал в некую задумчивость, смотря словно сквозь меня. Но этого «перерыва» мне хватило, чтобы отдышаться и собраться с мыслями.

- Зачем Вам меня убивать? Давайте разойдемся по-хорошему, а? – робко предложил я, незаметно оглядывая округу на предмет «путей отступления».

Но увы! Мы находились в каком-то мрачном темном помещении, внутри этакого огненного кольца, дальше которого почти ничего не было видно. И у меня вообще было такое ощущение, словно мы находились где-то под землей...

- Я отравил своего собственного брата-близнеца, чтобы занять его место на троне, - вдруг начал «секретничать» Эриус, скользя по моему лицу равнодушным пустым взглядом. – И я уже был готов подлить яд в питье отца, как вдруг узнаю, что следующим претендентом на роль наследника после смерти брата становится Эрас-с-с! Ты представляешь всю глубину моего негодования, когда я узнал, что этот мелкий наглый выскочка стал ближе к моей мечте, чем я сам?! – с каждым словом наг сдавливал меня все сильнее, и мне даже почудился треск моих ломающихся ребер!

Минута невыносимой боли, и мужчина снова ослабил свою хватку, словно издеваясь надо мной. Но отпускать меня никто не собирался, равно, как и прерывать свои возмущенные речи.

- Поначалу, я даже и не понял, отчего мелкому оказали такую честь! Ведь я же лучше его подхожу на роль наследника престола! И даже лучше моего старшего брата! Я столько работал, старался, стольких подставил, и даже поймал «преступника», виноватого в «болезни» брата... - Эриус гаденько усмехнулся и снова обратил на меня свое внимание. – Но как бы то ни было, пора заканчивать с тобой и начать думать над новым планом устранения моего младшего братишки...

Я даже дышать перестал от напряжения, ожидая, что вот прямо сейчас мне по-простому свернут шею и бросят мое тельце в магический огонь. Но мой мучитель, вопреки своим словам, не торопился лишать меня жизни и все продолжал удерживать мою тело на весу, покачивая из стороны в сторону.

Через пять минут, когда я уж было хотел сам заорать, мол, «не томи уже и убей меня побыстрее!», Эриус все же вынырнул из своих размышлений и со вздохом снова обратился ко мне:

- Честно, у меня нет времени на все эти игры. И я не могу ждать, когда у моего братишки закончится лимит везения, выданный ему тобой... А знаешь, как еще можно остановить действие золотого змея по принесению удачи, м? – наг мучительно медленно приблизил мое лицо к своему и, проникновенно смотря в мои глаза, сладко прошипел: - Нужно просто-напросто убить ее изначального нос-с-сителя...

Я отчаянно дернулся, но Эриус был начеку и не дал мне выскользнуть, оплетя мое тело еще несколькими кольцами своего хвоста.

- Так что не обессудь, мой золотой змееныш-ш-ш...

И в этот самый момент, когда наг обнажил свои клыки, намереваясь, как минимум, выгрызть кусок моей шеи, за его спиной загорелась синим воронка перехода, из которой тут же выскочили здоровенная серая ящерица и Эрас с воинственным лицом и мечом наголо.

Не успел я даже обрадоваться вдруг объявившемуся шансу на спасение, как Эриус, видимо, все же решивший довести свое дело до конца, впился в мою беззащитную шею клыками. Тут же сзади на нага налетела ящерица – точнее, огромная саламандра – и, вцепившись зубастой пастью ему в плечо, в буквальном смысле оторвала этого долбанного кровососа от моей шеи. Хвост Эриуса в этот же миг распустил свои кольца, и я оказался на свободе. Но из-за яда, уже растекающегося по моим венам, я даже не смог толком устоять и так и упал кулем на каменный пол. Меня тут же подхватил на руки Эрас и, предварительно зажав рану на шее, утащил подальше от побоища, что устроили саламандр и наг. Судя по звукам, эти двое, кажется, решили посоревноваться, кто кого перешипит!

- Держись, Тиль, держись! – неразборчиво бормотал Эрас, укачивая меня в своих руках и искоса поглядывая на дерущихся чешуйчатых.

Уже через минуту, кстати, все прекратилось, и я, превозмогая боль в теле, повернул голову, но из-за слез, набежавших на глаза, так и не смог ничего разглядеть.

- Ш-ш-ш! Все хорошо, мой милый, я здесь, - тут же оказавшись рядом, проговорил саламандр и погладил меня по голове знакомыми нежными движениями.

- Ну-у, я бы не сказал, что все хорошо, - огрызнулся в ответ Эрас, и я прямо-таки наяву представил себе, как сурово нахмурился мой дорогой женишок.

- Поясни!

- Все просто: Эриус укусил его. Яд уже в венах, и у нас осталось не так много времени...

- Яд можно хоть как-то обезвредить?! – саламандр натурально взревел, напугав меня еще больше, чем сообщение о моей возможной, но довольно-таки близкой смерти.

- Можно, но надо спешить. Активируй переход в столицу Королевства нагов! И не мешай мне, если хочешь, чтобы Тиль остался жив! – вот после этих слов я просто перестал что-либо воспринимать.

В памяти зафиксировались лишь отдельные моменты: синий свет воронки перехода, потом снова темнота – кажется, у нагов в это время была ночь, - потом меня куда-то несли, кому-то показывали, кто-то что-то кричал, шипел и причитал – все звуки и образы под конец слились в какую-то какофонию, и разобрать что-либо я был е в силах. Помню только, что все тело пылало и болело – прямо как в то памятное путешествие по пустыне. Только в этот раз мне почему-то никто не торопился помочь. Я бы так и трясся в болезненных судорогах, воя и скуля, если бы меня вдруг не подняли и не начали трясти за плечи, что-то спрашивая. Но я мало что понимал в тот момент, разве что расслышал громкие, полные отчаяния слова моего жениха:

- Да сделайте вы уже что-нибудь!!!

И именно в этот момент кто-то, обманчиво ласково погладив меня по голове, вдруг впился клыками в мою шею! Кажется, я даже закричал от пронзившей боли, ибо это было даже больнее, чем когда псих-Эриус выдрал кусок мяса из моей шеи! Потом снова была обжигающая боль по всему телу, которая, однако, относительно быстро «затухла». И я смог, наконец-таки, провалиться в сон...

* * *

Когда я проснулся, первым делом потребовал проводить меня в ванную комнату. Прямо так и сказал:

- Хочу в ванную!

Мое требование, сказанное так серьезно и безапелляционно, едва только я глаза раскрыл, повергло в шок Принца Эраса и моего жениха, которые, похоже, все это время дежурили возле моей кровати. Я только мысленно подивился, что не проснулся от их споров. Или же они специально ради меня заключили временное перемирие?.. Хотя, не суть!

В общем, пока эти двое приходили в себя, я без каких-либо проблем – что было очень странно – поднялся с кровати и потопал к двери, ведущей, предположительно, в ванную комнату. Мое чутье меня не подвело, и уже через минуту я с наслаждением плюхался в большом бассейне с теплой и кристально чистой водой. Эх, благода-а-ать!

Чуть позже ко мне в ванную выползли все еще шокированные мужчины и стали молча наблюдать за моими «водными забегами» от одного края бассейна до другого. Что странно, они даже не пытались меня оттуда «выковырять», мол, «ты только от яда оправился, так что НИЗЯ!». Поэтому выполз из воды я, лишь когда почувствовал, что мне этого хватит. А там уж и мои змейки объявились и, претерпев настойчивую помывку местными шампунями, блаженно устроились у меня на плечах. Потом, правда, тут же активизировались, стоило мне только посмотреть в сторону саламандра. А мне как-то даже не хотелось противиться внезапно возникшему порыву, так что я, шустро оказавшись рядом с мужчиной, порывисто обнял его за пояс. Усмехнувшись, саламандр легко подхватил меня на руки и, чмокнув в лоб, понес вон из ванной. Оглянувшись, я еще успел заметить горящий завистью взгляд Эраса, но наг тут же, взяв себя в руки, устало выдохнул и криво мне улыбнулся.

Потом меня ждал сытный завтрак, во время которого я, не замечая ничего вокруг и вяло жуя, пытался проанализировать свои чувства к сидящему рядом саламандру. Надо бы, кстати, ради приличия все же узнать его имя! А то уже и свадьба на носу, а я его все еще просто «саламандром» зову! Хотя-а... А будет ли еще эта свадьба-то?.. А то есть у меня подозрения, что эти мои чувства – всего лишь навязанные магической помолвкой ощущения. Ведь нас благословила Пустыня, и чтоб мы, значит, оправдали возложенную на нас честь, магия не только связала нас физически – мол, «умрет один, умрет и второй», - но и в эмоциональном плане кое-что от себя добавила, чтобы мы друг друга в браке не переубивали! Вот так вот!

- Кругом одна лишь фальшь... - тихо пробормотал себе под нос, забрасывая в рот очередную виноградинку.

И что теперь делать? Принять на веру все эти навязанные магией чувства и выйти замуж за саламандра? Или же все-таки попытаться найти способ разорвать нашу помолвку? Хотя, последнее будет не так-то просто сделать. И последствия этого могут быть самые разные: от полной потери магического дара и до смерти одного из нас. Нужен ли мне такой геморрой?

Все еще жуя виноград, я посмотрел на саламандра, который безмолвной статуей напряженно сидел рядом, и в который раз я поразился его красоте.

«Зуб даю, что и в облике ящерицы он так же идеален! С таким мужем все мне завидовать будут! К тому же, не забываем, что он является Хранителем Столицы Пустынных Саламандр, а это вам не Принц какой-нибудь – не обижайся, Эрас!» - это были плюсы.

А из минусов как раз таки та самая навязанная любовь и – возможные – корыстные замыслы моего жениха, мол, «Вон какую удачу отхватил – Золотой змей под боком!». Не хотелось бы, конечно, узнать, что именно этим руководствовался саламандр, связывая себя со мной или же – после – спасая меня от горгонов и одного сумасшедшего нага. И только лишь от этой мысли мое сердце начало болеть – от нашей магической связи, или же само по себе?.. Кажется, я никогда так и не узнаю этого...

- Тиль, - ласково провел по моей щеке саламандр, и я, очнувшись, сосредоточил все свое внимание на нем. Даже виноград в сторонку отложил пока! - Не хочется отвлекать тебя от твоих суперсерьезных мыслей, но... у меня тоже есть кое-что важное... - мужчина вдруг замялся и замолчал, опустив взгляд, а мне внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль, что он успел заделать мне ребенка, пока я был без сознания! Я аж виноградинкой подавился от собственных бредовых фантазий, но на всякий случай ощупал свой живот на предмет неучтенных округлостей...

Мой жених же все продолжал молчать, и я уж начал было думать о более страшных вещах, но от истерики меня спас Эрас – хотя, это с какой стороны посмотреть, - который, злорадно оскалившись, словно в отместку, начал вещать:

- Тиль, сейчас ты можешь в любой момент разорвать помолвку с Хранителем Арихтом, - «Во! Хоть, наконец, имя будущего супруга узнал!». – Дело в том, что, чтобы обезвредить яд Эриуса, мой брат – Аранис, через укус ввел тебе антидот. Они ведь близнецы, и вырабатываемые ими яды очень похожи. Но этого оказалось мало – мы пришли слишком поздно, поэтому Аранис еще и своей кровью с тобой поделился. Вообще, это было очень рискованно, ведь брат был серьезно болен, но все обошлось – слава Богам!

- Я не помню, чтоб меня поили чьей-то кровью, - перебил я Эраса, чуть передернув плечами.

- Ну, специально тебя, и вправду, никто не поил. Это твои змейки укусили Принца Араниса, когда он пытался тебя вылечить.

От открывшихся фактов моего выздоровления я аж покраснел – было очень стыдно за подобное поведение моих змеек. Надо бы при встрече извиниться перед наследником...

- Ну, это по крайней мере сработало. Да и брат внезапно исцелился! Только не понять теперь: то ли из-за твоих укусов, то ли просто из-за твоей удачливости, - миролюбиво проговорил Эрас, но тут же нахмурился, продолжив свои объяснения:

- Так вот. Из-за того, что ты являешься целителем, в момент обмена кровью с моим братом ослабевшая магия Араниса потянулась к твоей магии и создала привязку. И, наверное, здесь сыграло роль вмешательство Высшей магической сущности, которая благословила вас с Хранителем Арихтом, или что-то еще... Короче, в результате магия Араниса скопировала эту привязку, - немного сумбурно закончил Эрас и на пару с саламандром уставился на меня выжидающе.

А я что? Я вообще из этих объяснений ничего так и не понял! Только еще больше запутался!

- Так и что по итогу получилось-то?! При чем тут благословение Пустыни и моя помолвка с Арихтом? – непонимающе спросил я и неосознанно придвинулся ближе к саламандру, который тут же обнял меня и прижал к себе, словно кто-то сейчас попытается меня у него отнять.

- У тебя теперь, так сказать, два жениха. Магия Араниса взяла за основу привязку, наложенную на нас Пустыней, и несколько ослабила ее... - словно нехотя, пояснил мужчина, и тут же Эрас радостно добавил:

- Так что теперь вашу помолвку можно без труда порвать! При условии, что ты, естественно, позволишь активировать привязку моего брата!

Я посмотрел на счастливое лицо Эраса, и в душе у меня поднялось негодование: этот-то чего радуется?! Или это он злорадствует, что я достанусь хоть и не ему, но и не его сопернику, а старшему брату. Которого я, между прочим, не то что не знаю, даже и в глаза не видел!

- С чего ты взял, что я на это соглашусь? Без обид, но я твоего брата знать не знаю, и!..

- Прощу прощения! Я знаю, что подслушивать чужие разговоры и перебивать нехорошо, но позвольте мне вмешаться. Все же вы говорите обо мне... - приятным бархатистым голосом проговорил взрослый наг, вдруг появившийся на пороге комнаты.

Честно. Я чуть не взвыл! Откуда они все такие, красивые и идеальные, повылазили-то?! У меня ж так скоро комплекс неполноценности разовьется! А все потому что этот самый наг, старший брат Эраса и наследник – Аранис, имел очень красивое рельефное тело. Хотя, в сравнении с моим Арихтом, он чуточку проигрывает...

Пока я облизывал взглядом статную фигуру Араниса, тот величаво прошествовал к нашему дивану и, спросив разрешения, присел рядом со мной. Вот тут меня словно молнией пронзило – забыл я как-то, что тот псих Эриус – брат-близнец этого Араниса! И даже то, что их глаза были ничуть не похожи – у самого наследника чисто-голубая радужка и взгляд не такой злобный, - не уменьшало их одинаковости в моих глазах!

Лицо Араниса теперь ассоциировалось у меня с этим маньяком, поэтому не удивительно, что я так напрягся, а мои змейки, отражая мое внутреннее состояние, грозно зашипели в сторону опешившего нага. Арихт тут же крепко прижал меня к своей груди и даже, окончательно осмелев, перетащил к себе на колени – понял, поди, что с подобной реакцией соглашаться на помолвку с нагом я не стану. А я как-то и не стал сопротивляться подобному самоуправству со стороны жениха и даже позволил ему коротенький чмок в губы. Аранис на это лишь вздохнул и, пробормотав какие-то извинения-поздравления, вышел из комнаты, при этом утянув за собой и крайне возмущенного брата. А я вспомнил, что так и не поблагодарил нагов за помощь, но сделать что-либо мне не дали: Арихт, похоже, опьяненный своей вседозволенностью и победой над «хвостатыми соперниками», вконец обнаглел и снова полез ко мне с поцелуями...

Ну-с, что сказать? Сопротивлялся я недолго – ровно до того момента, как до меня дошло, что магия Араниса, ослабив привязку Пустыни, ослабила и это ее влияние на мои чувства. И теперь я мог с уверенностью сказать – пока только в собственных мыслях, конечно, - что моя симпатия и - чуточку – влюбленность в саламандра - это не какие-то навязанные ощущения, а мои собственные и на сто процентов искренние. А то ж чего же тогда мои змейки так ластятся к его рукам и позволяют себя гладить?

- Любимый мой... милый... Сокровище ты мое... - бормотал всё Арихт между поцелуями, жмурясь от прикосновений лижущих его лицо змеек.

А потом мы совсем не плавно, а даже очень стремительно перебрались в спальню. Кажется, Арихт решил прямо здесь и сейчас подтвердить нашу помолвку, чтобы у меня не было больше соблазна ее разорвать. Хотя, признаюсь, подобный соблазн у меня возник, стоило мне только подробнее разглядеть и даже ощупать «достоинство» моего жениха. А что вы хотели? Свою девственность терять мне было страшно аж до жути! Даже мои змейки в этом меня поддержали и шипели на наглого саламандра только так! Но все обошлось: любовником Арихт был умелым – интересно, на ком он там свое мастерство оттачивал, а?.. А если честно: мне понравилось. Безумно понравилось. Так понравилось, что во второй раз я сам был инициатором. Да что там! Я даже мысленно пожалел, что не раскрутил своего жениха на секс еще в первую нашу встречу – обстановка тогда была самая подходящая, да и, глядишь, лишних проблем удалось бы избежать!

А еще на следующий день, глядя на спящего рядом Арихта, я понял, что моя натруженная попа была сполна отомщена! Змейки мои постарались! И теперь мой саламандр еще долго будет щеголять с многочисленными покрасневшими укусами на шее, плечах и даже на лице!

А ведь – погодите-ка! - именно благодаря моим змейкам я вообще познакомился с Арихтом и оказался связан с ним на всю свою оставшуюся жизнь! А еще хотел в самом начале вернуть свои «нормальные» волосы... Теперь - не хочу!

Да-а-а... Вот такие вот уменя необычные волосы – змеистые и шелковистые!