Часть 1

 Всем привет! Меня зовут Тилинель, мне двадцать три года... Нет-нет-нет! Не уходите! Это я так: всего лишь пролог сочиняю для своей истории! Начать же как-то надо! Так вот. Задерживать Вас сильно не буду – Вы и так все узнаете из моей истории, которую Вы сейчас и начали читать (и, надеюсь, продолжите и не оставите меня на полпути!).

Кхем...

Что там еще в начале своей автобиографии надо сказать?

Жил я свои двадцать три года да горя не знал! Короче, «в здравии да в счастии» прошли мои года! Также, довольно весело справил я свое совершеннолетие в двадцать два. И дальше планировал жить вот в таком вот темпе беззаботно-радостном, да только у моей Судьбы были другие планы на мою бедную тушку...

В общем, поначалу все было относительно нормально. Но все изменилось в один день... Не знаю, почему это произошло спустя год с лишним после моего совершеннолетия, но факт оставался фактом: во мне проснулась кровь одного неординарного предка.

В общем, в одно далеко не самое радужное утро я проснулся оттого, что в моих волосах кто-то активно копошился. Спросонья мне показалось, будто кто-то, ни на секунду не останавливаясь, своей лапищей возил по моей голове, нещадно трепля мои чудные волосы. А между прочим я ими очень гордился: светлые с золотистым отливом, густые и шелковистые, длиной чуть ниже подбородка - мои волосы были предметом зависти моих старших сестер. А уж какие дифирамбы моей шикарной шевелюре пела моя мама, заплетая мне косички в детстве! Да, мои волосы были воистину шикарны! И до двадцати мне строго-настрого было запрещено их стричь. Так и ходил с золотой косой до попы. И лишь год назад, перед поступлением в Академию Магических Чар, я без сожалений расстался с основной длиной моих волос. Мама, конечно, истерила знатно, но меня такая прическа полностью устраивала. И позже домочадцы смирились с моим выбором. Хотя, даже после стрижки моим золотистым локонам завидовали сестры. Оттого в первую минуту я и подумал, что это кто-то из сестренок решил, пока я сплю, поглумиться над моими волосами. Потому и начал я, не открывая глаз, отмахиваться от незримого нарушителя моего спокойствия. Копошение в волосах на миг прекратилось, но тут же продолжилось еще активнее. Я, разозлившись, запустил руку в волосы в надежде это прекратить, но тут что-то вдруг ужалило меня в ладонь, да так больно, что я мигом подскочил на кровати и, тряся рукой, огляделся вокруг. Но в комнате никого не было. Мой мозг успел зафиксировать только лишь этот факт и тут же завопил в истерике из-за вдруг упавшей на глаза небольшой змейки. 

Кажется, завопил я и наяву, так как в коридоре послышались стремительно приближающиеся шаги. Я дернулся в сторону от змеи, но тут в поле моего зрения появилась еще одна змейка. И еще одна. И еще парочка! Казалось, будто эти змеи гнездо свили у меня на голове! От этой мысли я завопил еще громче и, вскочив с постели, начал бегать по комнате. Таким - в панике скачущим в одних спальных штанах вокруг кровати, - меня и застала мама и слуги, прибежавшие на мои крики.

Спустя час и два литра успокаивающего отвара мы всей семьей выяснили, что это вовсе не очередная шутка моих ушлых сестричек, не какой-нибудь результат поедания неизвестных продуктов, и даже не последствия наложенного на меня проклятия. Оказалось, во мне пробудилась кровь одного предка из рода Горгон, с которым как-то раз плодотворно «пообщалась» одна моя любопытная прапрабабка. Вообще-то, в нашем обществе межрасовые связи не порицались. Хотя, некоторые кланы особо радеют за чистоту крови и не принимают никаких смесков. Но мне повезло родиться в семье светлой эльфийки и полудроу. И когда мы пытались найти в родословной причину моего превращения в горгону, то узнали, что у нас в крови столько всего понамешано, что даже удивительно, что только лишь я обзавелся неучтенными особенностями! И мне еще в каком-то роде повезло, что пробудилась именно горгонья кровь, а не, к примеру, кентавра! Да-да! Предки со стороны матери были теми еще затейниками! И не скажешь, что принадлежали к знатному светлоэльфийскому роду!

Потом, конечно, неизменно последовали шуточки от старших сестер, которых успешно миновала участь превратиться в кого-то змеисто-клыкасто-копытного (как оказалось, у нас реально кого только не было в предках: от нагов и горгон до кентавров, оборотней и сатиров!). В общем, сестрички активно начали обсуждать, что бы получилось, проявись во мне кровь не горгона, а нага. Или вообще кентавра!

- Все жители поместья точно бы оглохли от его криков - вот что случилось бы! - захохотали сидящие рядом сестры, а я, вздрогнув, мысленно ужаснулся от нарисовавшейся в мозгу картинки. Нет! Уж лучше змеи вместо волос, чем конское туловище! Бр-р-р!

- Успокойся, Тиль. Все не так плохо, - успокаивала меня мама, обнимая и нежно прижимая к своей груди.

Я поднял голову и посмотрел на нее, не знающую, куда пристроить руки. Ведь раньше в такие моменты она любила неспешно перебирать мои волосы, а я любил, когда она делала мне этот своеобразный массаж головы. А теперь даже мне было немного не по себе от моей новой «прически», что уж говорить о маме, которая хоть и пыталась меня поддержать, сама чувствовала себя неловко.

Я горестно вздохнул и с обидой дернул за мелкую змейку, не вовремя попавшую мне под руку. Та ожидаемо куснула меня и тонко, еле слышно зашипела. К ней тут же присоединились ее сестрицы, и моя голова окончательно стала похожа на растревоженное гнездо гадюк.

- Тиль! Нельзя же так! Надо обращаться с ними аккуратно и нежно... - строго проговорила мама и потянулась рукой к продолжающим шипеть змейкам.

Те, затихнув, в первый момент настороженно следили за действиями мамы, а после моментально расслабились под ее нежными и легкими прикосновениями. Даже свой клубок расплели и легли аккуратной золотистой волной, изредка тыкаясь в запястье мамы своими крохотными головками. Родительница от такого пришла в восторг и не отпускала меня еще часа два, читая мне нотации о том, что теперь о своих «волосах» мне нужно будет заботиться в десять раз тщательнее! Я лишь лениво фыркал на ее слова, млея от привычных нежных прикосновений, которые в этот раз ощущались в сто раз отчетливее.

Потом я наконец добрался до своей комнаты и, заперев дверь, подошел к большому зеркалу, висящему на дверце шкафа. Змейки под моим пристальным взглядом заинтересованно приподнялись, мигая своими зелеными глазками. По сути мы вместе смотрелись достаточно гармонично: глаза у меня тоже были зеленые, но теперь с узкими, как у всех горгонов, зрачками, да и «масть» моя в каком-то роде сохранилась. Ведь сами змейки были золотистого оттенка - как и мои волосы прежде, - только головки их и брюшко были светло-желтого цвета со странным перламутровым блеском. Все это со стороны смотрелось красиво, особенно когда змейки приходили в движение и то разгибались во всю свою длину, то свивались кольцами.

- Итак, как бы мне ни хотелось вернуть себе свою шикарную шевелюру, поделать с вами я ничего не могу. Так что: давайте жить дружно, лады? - не знаю, насколько странно смотрится мой разговор со своими собственными «волосами», но змейки, к моему удивлению, словно поняв мои слова, покладисто кивнули и тут же завозились, потираясь своими тельцами о мою шею и щеки. Я засмеялся и поднял руку к голове, которую тут же оплели десяток мелких змеек, а несколько еще и принялись зализывать следы от своих укусов. В общем, отношения у нас наладились, и никто больше не кусал меня за пальцы просто так - из вредности.

На следующий день к нам пришел один знакомый отца, который был чистокровным горгоном. Когда я его увидел, то очень сильно позавидовал его змеистой «шевелюре» темного, но красивого изумрудного цвета и длиной до самой поясницы! Господин Нират, как представил горгона отец, внимательно осмотрел меня и с некоторой грустью подтвердил, что я - полукровка.

- Ну, это же очевидно! Мои родители ведь ни разу не горгоны! - пробормотал я, успокаивающе приглаживая своих змеек, растревоженных близостью к своим чистокровным и оттого более крупным собратьям.

- Даже если и так, в некоторых случаях кровь горгона даже далекого предка может полностью подавить кровь родителей, - тут же пояснил господин Нират, усаживаясь в кресло напротив меня.

- И что, горгон-полукровка - это так плохо? - с ужасом спросила мама, присаживаясь рядом со мной и тут же начиная перебирать ласково льнущих к ее рукам змеек.

- Нет конечно, но вот способности окаменять взглядом у Вашего сына не будет никогда.

- Еще бы наш братец умел окаменять взглядом! Обойдется! - фыркнула где-то за спиной одна из старших сестер, и все они дружненько захихикали.

А я всерьез расстроился: уж если бы я так умел, моим сестрицам мало бы точно не показалось! Отрабатывал бы на них свои приемы окаменяемости только так!

- Но Вы ведь не поэтому расстроились? - с подозрением протянула мама и еще крепче притянула мою голову к своей груди.

Я напрягся, и мои змейки настороженно приподнялись, внимательно следя за сидящим напротив горгоном. А тот еще раз грустно вздохнул и охотно пояснил:

- Дело в том, что у нашего народа существует поверье, что золотые змеи приносят невероятную удачу! Оттого многие мои собратья раньше косяками увивавались за нагами с золотистыми хвостами из королевского рода Наршахх. А вот «золотых» горгонов я еще никогда не встречал, и очень жаль, что ты, Тилинель, полукровка, а не чистокровный.

- Но змейки же у меня есть! Золотые! - я так и не понял, почему горгон был так расстроен фактом моей нечистокровности, и это в какой-то мере обижало мое самолюбие.

- Да, я вижу. И думаю, что многие горгоны попытаются переманить тебя к себе, потому тебе надо быть осторожнее! Но не в этом суть! Как полуровка ты ведь не всегда будешь ходить со змеями на голове, я прав?

- Что?! Их можно как-то убрать? - в шоке воскликнул я и подался вперед, а мои змейки с обидой зашипели, свиваясь в тугие колечки.

- Можно, но вот чистокровные горгоны так не могут. Но я смогу научить тебя их убирать, только если ты пообещаешь, что по ночам ты будешь выпускать своих змеек на волю! Это очень важно, Тиль! В противном случае, если ты будешь всегда ходить с обычными волосами, твои змейки атрофируются, а это плохо скажется на твоей магии! - серьезно проговорил господин Нират, и под его тяжелым взглядом я безропотно кивнул.

Так и началось мое летнее, внеакадемное обучение. Господин Нират учил меня традициям горгонов, рассказывал историю своей расы, объяснял, как нужно ухаживать за своими змейками и как прятать их под видом обычных волос. Мы занимались по пару часов в день один раз в неделю, так как у горгона было своих дел навалом, поэтому большую часть полезной информации я черпал из книг, принесенных мужчиной. Но также многое приходилось узнавать и на практике. Как, например, то, что мне достались крайне привередливые змейки, которые не терпели, когда ограничивали их «свободу», оттого мне пришлось отказаться от резинок для волос, лент и заколок. Единственное, что позволяли мне мои змейки, так это аккуратно перехватить их широкой шелковой лентой в слабенький низкий хвост. Также, тренируясь удерживать видимость нормальных волос, я вскоре понял, что это абсолютно невозможно делать, находясь в ванной! А все потому, что мои змейки очень любили купаться! И стоило мне только зайти в ванную комнату, как они тут же «вылезали» наружу, радостно извиваясь на моей голове в ожидании помывки.

Вот так я и учился быть горгоном. Весьма успешно, кстати! А потом летние каникулы как-то подозрительно быстро закончились. И началась учеба в Академии Магических Чар, где я учился уже второй год на специальности лекаря-алхимика. В общем-то, я решил не шокировать окружающих изменениями во внешности, потому накупил себе кучу платков и бандан, чтобы скрывать волосы. Но никто не оценил смену моего имиджа, и меня ждали насмешки одногруппников и их же совершенно не смешные подколы. Меня даже стали сравнивать с пустынными саламандрами, которые также все норовили закутаться с головой в свои платки. Кстати, у нас в Академии парочка подобных индивидуумов тоже училась. Вот они в последнее время как-то подозрительно часто крутились около меня... Мне аж страшно стало за свою тушку! И, в общем, мне пришлось все же хоть иногда ходить на занятия без платка, полагаясь только лишь на свой самоконтроль и каждый раз боясь, что мои своевольные змейки вылезут в самый неподходящий момент!

Но вот своему соседу по комнате - скромному сильфу Марику, я обо всем рассказал. Все-таки, когда я сплю или когда моюсь, я не могу контролировать своих змеек. Вот и пришлось предупредить обо всем заранее, чтобы не возникло никаких «недоразумений». И Марик долго еще не мог ко мне привыкнуть – ему, видите ли, змеи всегда страшными казались! Мои змейки от этого поначалу с обидой топорщились, а потом наоборот присмирели, показывая дрожащему пареньку, какими они бывают милыми и тихими. И в итоге Марик смирился, даже помогал мне иногда аккуратно распутывать змеек по утрам, когда они, непоседливые, запутывались меж собой во сне.

О! И кстати, забыл упомянуть о своих «собратьях», которых, как оказалось, было в нашей Академии не так уж мало. Как-то раньше я не особо обращал внимание на горгонов, а теперь вот, став «одним из них», иногда просто не мог удержаться от пристального рассматривания того или иного «змееголового». И я с удивлением констатировал, что почти все встреченные мною горгоны отнюдь не так красивы. По крайней мере, по сравнению со мной. В общем, по комплекции все студенты-горгоны были похожи на господина Нирата: высокие, худые, с длинными тонкими конечностями и с острыми чертами лица. И создавалось такое ощущение, будто бедных горгон в общей студенческой столовой совсем не кормят! Хотя, увидев впервые самого господина Нирата, я подумал, что, мол, это у него просто комплекция такая. Ну, он же уже взрослый. И, возможно, из-за занятости мало времени уделяет своему телу. Но уж совсем молодые студенты-горгоны просто не могли выглядеть подобным образом! И честно, меня так и подмывало подойти к ним и предложить свою порцию обеда! Бедняжки! У них еще и кожа совсем бледная была, а уж большие глаза со змеиным зрачком только усиливали общую худощавость лица.

Но вот их змеиные шевелюры были предметом моей откровенной зависти! Ведь из-за стрижки мои волосы, даже после превращения в змей, отросли не так сильно и все еще оставались, по принятым горгонами стандартам, слишком короткими. А у студентов-горгонов были такие длинные и ухоженные змеи, что мои змейки даже начинали ревновать. А еще у чистокровных горгонов со своими волосами не было никаких проблем: змеи могли целый день смирно лежать за плечами хозяина, в то время как моих по утрам было не так уж просто успокоить. Также мне очень нравилась расцветка змей: от зеленого до синего и фиолетового! Вот только – к своей гордости – ни у кого не было золотых «волос», как у меня! Хоть что-то тешило самолюбие - мое и моих змеек!

В общем, кроме Марика, о моей тайне никто не знал. И так должно было оставаться до самого моего выпуска из Академии. Ведь мне не очень-то хотелось, чтобы меня «порвали на сувениры» горгоны, помешанные на мифах о золотых змеях. Но моим планам – увы! – не суждено было сбыться...

Это случилось почти перед самыми зимними каникулами. Все студенты в это время сдавали зачетные работы преподавателям. Ну, а так как мне моя специальность очень нравилась, да и сам по себе я был ответственным учеником, проблем с учебой у меня не было. И в последнюю неделю я почти не ходил на занятия. Вот только перед отъездом решил воспользоваться лабораторией преподавателя алхимии - господина Каэрта, у которого я был в любимчиках, и которого я сам любил за отличное объяснение материала и профессионализм. В общем, я решил сварить себе парочку средств для ухода за моими змейками, рецепт которых мне дал господин Нират.

И вот: пришел я в лабораторию, где в это время сдавали свои зачетные работы третьекурсники с направления силовой магии, и с молчаливого одобрения преподавателя скромненько пристроился в уголочке за свободным столом. Ингредиенты я принес с собой и, подготовив свое рабочее место, неспешно принялся за работу. Но тут в этот момент в кабинет просочилась троица опоздавших, которые после короткого выговора от господина Каэрта заняли столы около меня. Я косо взглянул на своих «соседей» и чуть не чертыхнулся вслух! Это был Эрас Наршахх – красавец наг, студент-третьекурсник с направления «силовиков» и просто Принц из знаменитого королевского рода страны нагов! Плюс его двое близких приятелей, которые волновали меня не так сильно, как этот чертов Принц! А все потому, что именно с его подачи меня с моими волосами в платках и банданах начали сравнивать с пустынными саламандрами! Он же у нас «массовик-затейник»! Да к тому же еще и королевских кровей! Половина Академии по этой причине его уважает и стремится с ним подружиться. А другая половина по нему «сохнет»! В том числе и горгоны, за которыми я активно «шпионил». Кажется, связано это с тем самым поверьем о приносящих удачу золотых змеях, ведь, как рассказывал мне господин Нират, именно королевский род нагов мог похвастаться золотистой шкуркой. Да вот только сам принц Эрас такой особенностью не обладал: он был каким-то охристым – оранжево-желтым. Я бы даже сказал, что цвет его чешуек похож на медный. И оттого совсем непонятно, почему горгоны продолжают ему досаждать, если никакой удачи этот «медный» наг им в любом случае не принесет... А я сам, кстати, относился к тем немногим, кто просто старался «не отсвечивать» в присутствии самовлюбленного Принца. Плюс в тайне я его даже ненавидел немного – из-за тех издевательств над моим новым «вынужденным» имиджем.

В общем, подобному соседству я был не рад, оттого постарался закончить все побыстрее, особенно после того, как заметил, что эта троица мало того, что совершенно не обращала внимания на преподавателя, который между прочим давал нужные инструкции по предстоящей им работе, так еще и начала веселиться! А в алхимической лаборатории, вообще-то, даже отвлекаться было опасно, не то что вести себя, как раздолбай, хихикая и пихая рядом стоящего товарища. Будь моя воля, я этих придурков вообще бы сюда не пустил – именно из-за таких во время алхимических опытов и происходят всякие разные взрывы!

И только я закончил мысленно костерить этих весельчаков, при этом уже почти приготовив нужное зелье, как вдруг понял, что пипец – накаркал! Ведь стоило мне оторвать на секунду взгляд от своего котелка с кипящей жидкостью, и я словно в замедленной съемке смог пронаблюдать процесс истинного идиотизма! Один из тупоголовых дружков Принца разом вылил в колбу две разных жидкости, даже не посмотрев на надписи! И как я успел услышать, на своей зачетной работе по алхимии «силовики» должны были приготовить что-то вроде энергетического зелья, которое обычно используют для усиления печатей и рун силовых заклинаний. А это о-о-очень серьезно! Конечно, если все правильно смешать, то ничего такого опасного не случится. Но этот придурок умудрился добавить разом начальный и финальный ингредиенты, а это уже не «ничего такого»! Это очень даже «чего-то этакого»: выброс энергии в этом случае может быть таким, что и полшколы запросто снесет! Я уж не говорю о студентах, что здесь, в лаборатории, сидят...

В общем, стоило мне только заметить, как этот придурок от души ливанул в колбу и «того», и «другого», как я тут же взвился и заорал не своим голосом:

- Готовьтьщиты!!! – это у нас такой своеобразный знак, что кто-то из одногруппников накосячил, и сейчас будет взрыв!

Господин Каэрт тут же, вычислив «источник проблем», кинул в нашу сторону сгусток заклинания, который обезопасил этого самоубийцу и его рядом стоящего дружка. До нас же с Принцем заклинание просто не успело добраться – вещества вступили в реакцию и тут же ослепительно вспыхнули, сопровождая это все мощным энергетическим выбросом. Я, конечно, сотворил для себя щит, но сразу же понял, что он подобного просто не выдержит. И я уже был готов попрощаться с жизнью, ибо после такого да еще и в «ближайшей зоне поражения» никто бы не выжил, как вдруг в последний момент Эрас бросился ко мне, на ходу обращаясь нагом. Он успел укрыть нас двоих своим мощным змеиным хвостом, потому как чешуя нагов не только крепка, но и сама по себе служит магическим щитом-отражателем. И только лишь это спасло мне жизнь...

Так вот, Эрас, бросившись в мою сторону, сбил меня с ног – вот это реакция! - и тут же крепко прижал к своей груди, туго оплетая своим хвостом. Я, конечно, благодарен безмерно за то, что он меня защитил, но честно: я чуть не задохнулся, когда он меня сдавил своими «объятиями»! Но жаловаться тогда я не смел, ведь это не от избытка чувств он меня так крепко обнял, а от боли, которая скрутила его мощное тело, стоило только волне взрывной энергии накрыть нас двоих. Секунда, и магия лаборатории ликвидировала остаточный энергетический фон, но Эрас все продолжал дрожать всем телом от боли. Боюсь даже представить что там сейчас с его чешуей. Подобный взрыв, прорвав его щиты, должен был просто оплавить часть его шкуры...

- Вот черт!!! Быстро! Зовите магистра Линрика! – раздался, словно сквозь толщу воды, голос господина Каэрта, а я только убедился, что все очень серьезно, ведь магистр Линрик – самый сильный преподаватель и заведующий лазаретом Академии. И если сказали позвать его, то все даже более чем серьезно...

Тут над моим ухом протяжно зашипели, и когтистая лапа Принца поползла под мой платок, который я, по обычаю, надевал на занятия в лаборатории. А все потому, что моим змейкам очень нравились ароматы зелий и их ингредиентов, и эти мелкие проказники так и норовили выползти да «понюхать» здешний воздух. Вот. А от Эраса что-то подобное можно было ожидать: я не раз слышал разговоры его бывших любовников, которые делились тем, как мило выглядит наг, зарываясь руками в их волосы. Кажется, это было что-то вроде его фетиша – длинные шелковистые волосы и все такое. Оттого в Академии у всех поклонников Принца поголовно косы до пояса, а то и ниже! Но теперь я понял, что привычка перебирать чужие волосы для Эраса – это его «успокоительное». Прямо как у моей мамы!

Так вот! Стремясь абстрагироваться от боли, наг решил успокоиться своим обычным способом и, за неимением другого варианта, полез ко мне. А это, мягко скажем, было не самым лучшим выбором: мои змейки от стресса вылезли еще «в процессе» и, откровенно нервничая, активно елозили под моим платком. А когда наглая рука Принца забралась к ним в «убежище» мои бравые змейки угрожающе зашипели и тут же атаковали «врага». Эрас с ошарашенным шиком отдернул руку и отстранился от меня, чуть расслабив «объятия» своего хвоста, но тут же согнулся от боли в потревоженных ранах в чешуе.

Наг со стоном снова рухнул на меня, и я, поспешно приложил к его спине ладони, посылая обезболивающий магический импульс – лекарь я, или где? Мне в ответ тут же благодарно что-то зашипели в ухо и вновь попытались пробраться под платок, осторожно стягивая мешающую ткань с головы. Принц, вопреки моим опасениям, действовал аккуратно и нежно, отчего змейки чуть успокоились и даже не стали его кусать, когда парень зарылся пальцами в самую гущу моего «змеиного гнезда». Да и я сам чуть не сомлел под его ласкающими движениями, но тут со стороны «внешнего мира» раздались громкие голоса пришедшего магистра и его помощников. Кажется, Эраса сейчас залечат, и он сможет без боли развернуть кольца своего хвоста, что своеобразным коконом оплетал нас двоих.

В общем, пока принц медитировал, массируя мою голову и моих змеек на ней, я активно разминал его спину, ликвидируя все болезненные импульсы, которые беспрерывно шли от его залечиваемого магией хвоста. А что вы хотели? Если повреждения серьезные, то тут – хочешь, не хочешь – будет больно. И даже магия не сможет эту боль полностью убрать.

Но все прошло неплохо – магистр Линрик более-менее залечил хвост нага, и Эрас осторожно – на пробу – шевельнулся, прислушиваясь к своему телу. А через секунду плавно поднялся с пола, при этом все еще прижимая мою бедную тушку к себе. А потом, как говорится: «Да будет свет!» - Эрас полностью выпутал нас из своего же хвоста, и мы наконец-таки оказались «на свободе». Вот только меня с непокрытой змеистой головой это совсем не обрадовало! Ведь меня увидел Принц! Нет, он, конечно, не дурак – сразу поди понял, что я на самом деле горгон, да только цвет моих змеек до этого ему было как-то проблематично разглядеть. А тут прям во все глаза на меня уставился, отчего мои змейки сразу как-то стушевались и, попытавшись стать незаметнее, свились в компактные колечки. А потом я еще и по сторонам посмотрел и точно понял, что мне конец! Моих золотых змеек увидели не только преподаватели да пришедшие из лазарета лекари, но и кучка любопытных студентов, столпившихся у двери в лабораторию. В общем, теперь мне точно не отвертеться...

- Золото-о-ой... - с неким благоговением протянул Эрас, буквально носом утыкаясь мне в макушку, чтоб уж точно разглядеть всю «золотовость» моих змеек. Те в ответ нервно зашипели, отражая мое внутреннее состояние, и прицельно «клюнули» надоедливого нага в нос.

Секундная заминка Принца из-за внезапной диверсии моих мелких гадючек, и я, лишившись стальных оков хвоста и рук нага, резво припустил на выход из лаборатории. Я бежал по коридорам, ни на секунду не останавливаясь, лишь бы мимо проходящие студенты не заметили моей золотой шипящей шевелюры. Хотя, что толку-то? Уже через пару часов вся Академия будет в курсе моей «новой» сущности! А там и одержимые горгоны подтянутся... Может, стоит сдать все оставшиеся зачеты за один день да домой по-быстрому свалить, а? А то что-то у меня какое-то плохое предчувствие...

Что ж... моя «чуйка» меня не подвела! И домой я смотаться даже не успел! Потому что, как я и предполагал, уже к вечеру того злополучного дня все были в курсе моей горгоньей сущности. Но все было бы не так печально, если бы я был обычным горгоном, пусть даже и не чистокровным – может, кто-то из одногруппников бы позубоскалил в мою сторону пару недель, некоторые «змеефобы» начали бы сторониться меня, а другие горгоны стали бы приглядываться ко мне, как к сородичу. Но не повезло же мне стать именно «золотым» горгоном! В общем, обо всем по порядку...

А началось все с Марика, который еле протиснулся в нашу комнату сквозь толпу моих «фанатов», которые хотели «вживую увидеть самого настоящего золотого змея!». Но к его чести, сильф никого не пропустил ко мне, хотя особо ушлые фанатики так и напирали на бедного хрупкого парнишку. Уж не знаю, как ему удалось, но Марик не только не пустил врага на «нашу территорию», но и установил какой-то хитрый замок на дверь, чтобы уж наверняка никто к нам не проник. И шумно галдящим студентам только и оставалось, что топтаться под дверью да елейным голоском уговаривать меня выйти и «дать им полюбоваться на своих легендарных золотых змеек». Кажется, половина нашей Академии поверила в тот горгоний миф про приносящих удачу золоточешуйчатых змеенышей! А я-то думал, что только горгоны, в случае чего, начнут меня доставать, а тут...

В общем, в этот день я из комнаты так и не вышел. И хотя, Марик и пытался меня успокоить, отрешиться от шума и разговоров под дверью мне так и не удалось. А ведь эти придурки там до самого отбоя простояли! Все надеялись «попытать счастья» и урвать частичку удачи от меня. Как будто я, приобретя облик горгона, начал эту самую удачу вокруг себя энергетическими импульсами распространять! Что за бред вообще? Я весь учебный семестр горгоном проходил, и что-то так и не заметил за собой особой удачливости! Ну, кроме того последнего случая, когда меня закрыл собой Эрас от энергетического взрыва, который любого другого на моем месте расплющил бы только так!

- Ну-у-у... Знаешь, а я бы не был столь категоричен... Признаюсь: давно заметил, что мне в последнее время жуть как везет на лабораторных работах! А уж на практике я так одно сложное заклинание скрутил, что мне наш Злыдень мигом «автомат» поставил! Да и по утрам в столовой всегда последнюю порцию любимого блюда забираю. И Анри с третьего курса, который раньше меня в упор не замечал, в последнее время на меня всё засматривается... - с мечтательной улыбкой проговорил Марик. – А еще я только что узнал, что Король нагов буквально сегодня назначил Принца Эраса первым в списке претендентов на место серьезно заболевшего наследника престола. И это в обход еще одного старшего брата – Эриуса, близнеца наследника, который, в случае чего, имел все шансы занять место своего отца-Короля!

Вот тут-то я всерьез задумался над словами друга...

Если это - правда, то значит и миф правдив. Вот только что-то я не припомню удачливости за сестрами или господином Ниратом, которые также видели меня со змейками на голове и были со мной рядом продолжительное время... Хотя... Вот маме моей недавно повезло – она выиграла в какой-то лотерее в любимом ювелирном магазине, и сейчас они с отцом весело проводят время где-то на дорогущем южном курорте...

Итак, все факты против меня: у моих змеек и вправду есть какая-то способность, приносящая удачу, но только определенным лицам. Мама, Марик, Эрас. И что же у них общего?

- М-м-м... может, то, что мы твоих змеек касались? – робко ответил на мой вопрос задумавшийся вместе со мной Марик.

И тут я чуть не взвыл от отчаяния: мои змейки всех этих тисканий точно не переживут же! А тискать их будут: регулярно, неустанно и «в порядке живой очереди»! Ведь сейчас меня уже все доставали, когда даже слухи о моей приносимой «удачливости» еще не были подтверждены фактами! А что будет потом, когда моя способность станет достоянием общественности?!

Уходить мне из Академии надо. И быстро! А еще родителям написать, чтоб забрали отсюда меня сами...

«С утра надо будет беспалевно добраться до директора Академии, и пусть войдет в мое незавидное положение и отпустит меня домой, на каникулы, раньше положенного срока!» - составлял я в уме план, лежа в своей постели и пытаясь утихомирить своих перенервничавших змеек.

Но те словно ощущали надвигающуюся опасность и извивались все неспокойнее, а через час они уже шипели во все свои маленькие глотки и напряженно мигали зелеными глазками в темноте. Я, поддавшись их настроению, вскочил с кровати, быстренько оделся и, взяв в руки светящийся кристалл, пошел к входной двери – проверить заклинание, ранее навешанное на нее Мариком. Чары были на месте, как и сама дверь, так что опасаться было нечего, но змейки успокаиваться отнюдь не собирались, и я уже был близок к тому, чтобы плотно перевязать это «разворошенное гнездо гадюк» одним из своих платков. И я даже зашел обратно в свою комнату и подошел к шкафу, как вдруг на меня напали сзади! Я даже не успел ничего сделать, как меня, оглушив заклинанием, споро закутали в какую-то ткань.

И я еще успел зафиксировать в памяти, как меня, подняв на руки, пронесли через комнату и просто-напросто бросили вниз – видимо, через открытое моим похитителем окно, про которое мы, кстати, совсем и позабыли! Но я не успел даже испугаться - на земле меня благополучно поймал сообщник того маньяка и, странно осторожно прижав к себе сильными ручищами, тут же понес куда-то. Дальнейшее я просто нагло проспал...