6

Слишком быстро.

Ночью Питера разбудил телефонный звонок с вызовом на новое место убийства.

Холланд не зря волновался о судьбе троих оставшихся клиентов Билли. Первого из них уже убили. А будет ли судьба (да и сам Питер) расторопен, то их удастся спасти от смерти.

Агнес Коэн обнаружила ее сестра. Картина была все той же: кровавый круг вокруг тела, обнаженный живот с вырезанными символами вуду. Тело лежало в трех метрах от крыльца, словно погибшая стремилась убежать и спрятаться в доме, но убийца настиг ее.

Но после осмотра Нат сказал Питеру:

– Она не сопротивлялась. Почерк тот же.

– Это я и без тебя вижу, – буркнул Питер.

– Время смерти интересует?

– Боже, Нат, день и так выдался тяжелым. А тут еще вызов посреди ночи. Так что, да, черт возьми, не тяни кота за все подробности.

Нат пожал плечами, будто его нисколько не задел укор Питера. Но отвечать он не торопился.

– Та-а-ак, – протянул он и сощурил глаза. – Сейчас у нас два часа ночи. Тело обнаружили в час? А ее, – он указал на труп, – убили в половину первого. Плюс погрешность в десять минут.

Питер кивнул и направился к сестре погибшей – Зои Коэн. Она стояла рядом с полицейской машиной и о чем-то говорила с патрульным.

Завидев шерифа, патрульный замолк. Зои обернулась. Лицо у нее было бледнее луны, освещавшей место преступления, и казалось, что она грохнется в обморок. Но каким-то сверхъестественным образом она держалась.

– Доброй ночи, шериф, – поздоровалась Зои.

– Не слишком она вышла добрая, – криво улыбнулся Питер.

– Кому могло понадобиться ее убивать? Ведь Агнес была довольно робкой. Я даже удивилась, когда она мне однажды призналась, что у нее завелся кавалер.

– Вы хотите сказать, что врагов у нее не было?

Зои рассмеялась.

– У Агнес? Да она была кроткой, как овечка. Даже не высказывала возмущения своему ухажеру по поводу того, что он ни разу не пригласил ее на приличное свидание. Из врагов у нее была только соседская собака, каждый раз норовившая ее укусить за щиколотку.

– Во сколько вы пришли домой?

– Я работаю в больнице, и смена закончилась в двенадцать. Я приняла душ, переоделась, пока собралась и доехала уже был час ночи. Едва зашла в дом, я включила свет и увидела сестру.

Зои помолчала и добавила:

– Я сразу поняла, что она мертва и позвонила в полицию.

– Когда вы подходили к дому, вы никого не заметили?

– Вы имеете в виду убийцу?

Питер кивнул.

– Нет.

– Что ж, спасибо и на этом. Если что-то вспомните – звоните.

Питер вернулся к телу. Он еще раз все осмотрел, затем дождался, когда труп Агнес погрузят в фургон Ната, и направился к внедорожнику.

Он чертовски устал и решил отложить разговор с двумя оставшимися клиентами Билли на завтра.

Наутро Питер первым делом поехал к Аманде Макдугал. Но дома он никого не застал и отправился в больницу. Он надеялся, что найдет там и Карен Фистер, и убьет сразу двух зайцев.

Но Питеру не повезло. Карен только что сменилась и отправилась домой. Зато Аманда оказалась на рабочем месте.

Он хотел поговорить с ней прямо в больнице, но Аманда настояла на том, чтобы выйти на улицу. Ей не хотелось, чтобы любопытные медсестры подслушали их разговор.

– Надеюсь, вы меня не подозреваете в убийствах? – улыбнулась Аманда, когда они вышли через черный вход на улицу с другой стороны здания, где открывался прекрасный вид на деревья, одевающиеся в зелень.

– Мы с вами только побеседуем, – ответил Питер. – Скажите, вы посещали Билли Робертс?

– Вы подозреваете ее? – глаза Аманды округлились.

– Посещали или нет? – проигнорировал ее вопрос Питер.

– Да. В начале месяца. А в чем собственно дело?

Она сложила руки на груди.

– Убивают ее клиентов.

У нее вырвался испуганный вздох.

– Вы можете стать следующей, – пояснил Питер.

– И что же вы предлагаете? – спросила Аманда.

– Пока мы не поймаем убийцу, вас будут сопровождать двое моих ребят.

– Приставите ко мне охрану?

– Это для вашей же безопасности, – повторил Питер.

– А если убийца все же нападет?

– Мои парни задержат его. Но будем надеяться, что до этого не дойдет.

– И они будут следовать за мной везде? Даже в больнице?

– Это ради вашей же безопасности.

– Боже, – протянула Аманда. – Ладно, раз так нужно... Но мне бы не хотелось, чтобы они крутились у меня под носом.

– Они будут соблюдать дистанцию.

Она кивнула.

Питер при ней позвонил в участок и велел прислать двух полицейских к больнице для охраны Аманды Макдугал – возможной потенциальной жертве серийного убийцы.

– Скоро они приедут, а пока можете вернуться к работе, – сказал он Аманде.

Ничего не ответив, она вошла в здание.

Питер вернулся к машине и отправился искать Карен Фистер. Он направился к ней домой. Дверь открыл ее муж – Джеймс Фистер.

– Ваша жена дома? – без приветствия спросил Питер.

– Нет, – ошарашенно ответил Джеймс. – Она что-то натворила?

– Нет. Я хочу с ней побеседовать. Когда она вернется?

– Она уехала в Бисмарк, навестить свою мать. Обещала вернуться к вечеру.

– Часам к шести или семи?

– Она не называла время.

Питера раздосадовало, что Карен он не застал. Но что он мог сделать? Не ехать же ему в столицу, чтобы разыскать Карен и под конвоем вернуть домой. В конце концов, убийца орудует только в Ринвере. И Карен он будет поджидать у ее дома.

Питер развернулся и пошел к машине.

– А что случилось, шериф? – бросил Джеймс ему вслед.

– Ничего.

Говорить ему о том, что его жену в любой момент могут убить – не лучший вариант. Убийцей мог быть кто угодно. Даже сам Джеймс Фистер.

По дороге в участок Питер размышлял о том, как ему быть с Карен. Ее нужно обезопасить так же, как и Аманду.

Он подумывал о том, чтобы прислать к дому Фистеров одного из полицейских. За домом будет вестись наблюдение, и в случае чего, они сохранят две жизни и поймают убийцу.

У участка Питер заметил детектива Холланда. Он не обрадовался, что ему снова придется иметь с ним дело, но, если тонешь в одной лодке, даже помощь от неприятеля может спасти твою шкуру.

– А где ваша подружка? – съязвил Питер.

– Ей не стоит слушать то, о чем пойдет речь, – ничуть не смутился Холланд.

– Вы вспомнили еще что-то?

– Давайте поговорим в более укромном месте, – предложил Холланд.

– Мой кабинет, бар – на выбор.

– Бар.

Они прошли до перекрестка и перешли на другую сторону, где располагался бар толстяка Джонни. В это время дня зал пустовал. Кроме бармена Джонни – никого.

Питеру хотелось заказать себе виски или водку. Уж очень ему осточертело дело серийного убийцы, но он подавил в себе это желание и остановил свой выбор на кофе. Холланд последовал его примеру, добавив к кофе пару сэндвичей.

Они сели за столик у стены, словно два шпиона, организовавших тайную встречу.

– Так и что же вы мне хотите поведать? – спросил Питер и отхлебнул кофе.

– Меня беспокоит одно обстоятельство, – сказал Холланд, прожевав кусок бутерброда. – Мне кажется, что Билли не все рассказала.

– Об этом вам следует поговорить с ней. Не со мной.

– И все же... Вам самому так не кажется?

Питер задумался.

Он понимал, почему Билли в день ареста не отвечала на его вопросы. Она боялась тюрьмы, а свидетельствовать против себя будет не каждый. Но она все же открылась. Хотя и были убиты еще три человека.

Вспомнив тот разговор, Питер не думал, что Билли что-то утаивала или намеренно скрывала. Но все же чувство, что она что-то не договаривает, у него было.

А ведь это дело с самого начала показалось ему странным.

– Не знаю, что сказать, – произнес Питер. – Думаю, вы правы.

Холланд кивнул.

– Что она может скрывать? – продолжил Питер.

Холланд пожал плечами. Он доел сэндвичи и допил кофе.

– Подумайте сами, – начал он, – убивают ее клиентов. Но ведь никто не мог знать, кто к ней конкретно обращался за магической помощью. Отсюда возникает вопрос: как это смог вычислить убийца?

– Она обзавелась друзьями в Ринвере? – спросил Питер.

– Билли мне ничего не говорила.

– Где она сейчас?

– Дома.

– Поехали, поболтаем с ней.

***

Они сидели в гостиной. Аша и Рейнард на диване, шериф – в кресле. Рейнард молчал, а шериф выжидал чего-то, одному ему известного.

– Билли, – произнес он, и она вздрогнула.

Аша никак не ожидала, что ей в третий раз придется говорить с шерифом, которого к ее изумлению привел в дом Рейнард. Что ему еще могло от нее понадобиться? Она ведь все рассказала.

– У вас появились в Ринвере друзья? – спросил шериф.

Вопрос застал ее врасплох. Она не его ждала.

– Нет, – протянула Аша.

– Хорошо, а кому вы сами говорили, что занимаетесь вуду?

– Никому.

– Тогда как о вас узнала вся больница? Как вы находили себе клиентов? С чего все началось?

И Аша рассказала ему о подслушанном разговоре Аманды Макдугал с медсестрой Джесс, которая позже и рассказала «по секрету» всем, кому только могла о том, что Аша-Билли – колдунья.

– Первой вашей клиенткой была Аманда? – уточнил шериф.

– Да.

– А дальше? В какой последовательности к вам приходили остальные?

– Сначала пришла Нора Полк, затем Брук Блекмор. Далее Чед Росс, Рут Галлахер, Кай Моррисон. После них – Гилберт Колдуэлл, Агнес Коэн и Карен Фистер.

– В такой же последовательности их и убивали, – прошептал шериф.

– Но первой жертвой была Нора Полк, – сказал Рейнард. – А не Аманда Макдугал.

– Может, убийца оставил ее напоследок? Ведь с нее началась цепь растущих клиентов. И именно от нее люди узнали, что Билли – жрица вуду.

Аша переводила взгляд с Рейнарда на шерифа и обратно. Сейчас кто-то из них произнесет, что именно Аманда и есть убийца.

– А что если это Аманда? – Рейнард поднялся с дивана.

– Что за помощь она у вас просила? – обратился к Аше шериф, тоже поднявшись с кресла.

– Ее бросил парень, – ответила Аша. – Он ушел к другой. Аманда попросила меня вернуть его. Она ждет от него ребенка.

Шериф принялся мерить шагами гостиную. Аша не сводила с него глаз, ожидая, когда он скажет, что убийца – парень Аманды.

– Возможно, ее парень не хотел к ней возвращаться, – произнес Питер. – Но когда это случилось, он выведал у Аманды, что она обращалась за помощью к вам, и стал убивать ваших клиентов.

Питер сделал еще один круг и остановился.

– Нужно допросить эту парочку.

Аша не знала, к кому он обращается. Явно, что не к ней. Уж тем более не к Рейнарду, у которого здесь не было никаких полномочий. Но иногда мысли, высказанные вслух, проясняют дело.

– Остается только один вопрос, – нарушил тишину Рейнард. – Как он узнал, кто именно просил у Билли вуду-помощь?

Шериф уже было открыл рот, чтобы ответить, но у него зазвонил телефон. Он прошел в кухню. В гостиную доносился только его шепот. Вскоре он вернулся. Мрачный, словно его окатили водой из лужи и испортили выходной костюм.

– Только что убили Карен Фистер, – сказал он.

***

Еще одного человека ему не удалось спасти.

Карен Фистер лежала у своего автомобиля в темном кругу с разорванным розовым джемпером, демонстрирующим вырезанные символы вуду.

Ее нашел Льюис – полицейский, который должен был дождаться ее приезда и сразу же позвонить шерифу. Но он задержался в участке, выслушивая жалобы Стефани Ньюмен – старушки, живущей на Трезвой дороге, у которой постоянно пропадал кот по кличке Глобус.

Питер не мог винить ни Стефани Ньюмен, ни опоздавшего полицейского. Только убийцу, на счету которого, вместе с Карен, уже было восемь трупов.

Едва приехав на место, Питеру пришлось помочь оттащить от тела мужа убитой – Джеймса, кричащего и пытавшегося привести мертвую жену в чувства. К счастью, на помощь подоспел Нат, имеющий при себе дозу успокоительного для таких нервных кадров.

– Как все вышло? – обратился Питер к Льюису.

– Едва я отделался от миссис Ньюмен, сразу же помчался сюда, – начал тот. – Машина уже была припаркована, и я сперва направился к ней. Убедиться, что миссис Фистер там нет, что она вместе с мужем в доме. В какой-никакой относительной безопасности. Но едва я подошел к машине тут же увидел ее. Мертвую.

– В каком часу ты подъехал к дому Фистеров?

– Я должен был быть здесь к пяти вечера. Но миссис Ньюмен задержала меня минут на десять. Плюс дорога, так что я был здесь в половине шестого.

– Ладно. Можешь быть свободен.

Питер подошел к Берту.

– В этот раз он не стал дожидаться темноты, – сказал Берт.

– Поговори с соседями, – велел Питер. – Может, кто из них что-то видел, а я попробую потолковать с мужем.

Берт кивнул и перешел через дорогу к дому напротив. Питер же направился к крыльцу, где на ступеньках сидел Джеймс, сжимая руками голову.

– Вы можете ответить мне на несколько вопросов? – спросил Питер.

Джеймс поднял на него голову. Взгляд его был затуманен, словно он находился под действием наркотика.

– Да, – протянул он. – Да.

Успокоительное Ната дало свое действие. Питер надеялся, что оно не повлияло на мыслительный процесс убитого горем мужа.

– Вы видели, как ваша жена подъехала к дому? – спросил Питер.

– Нет.

– А слышали хоть что-нибудь?

– Я находился в подвале. Играла музыка. Я ведь в свободное от основной работы время леплю горшки. У меня там мастерская. Хотите взглянуть?

– Нет, спасибо.

Снова нет улик. Снова нет свидетелей.

– А ваша жена заходила в дом? Или могла зайти?

Джеймс пожал плечами.

– Она звонила вам, когда была в дороге?

– Нет. Она никогда этого не делала.

Большего от Джеймса Питеру не добиться. Поблагодарив его, он вернулся к машине и убитой. Нат уже закончил осмотр.

– Ее убили между пятью и пятью десятью, – сообщил он.

Питер кивнул. Ему не нравилось, что убили всех клиентов Билли Робертс. Всех, кроме Аманды Макдугал, которая должна была быть первой жертвой. Но, возможно, убийца оставил ее напоследок.

Вернулся Берт.

– В соседних домах люди только вернулись с работы, – начал он. – А из тех, кто во время убийства находился дома, никто ничего не слышал.

– Паршиво, – протянул Питер.

– У нас нет свидетелей. Нет улик. Нет подозреваемого.

– Как раз-таки подозреваемый есть. Поехали, поболтаем с приятелем Аманды.

Возлюбленный Аманды Макдугал возился с автомобилем. Он ковырялся под капотом, когда к нему подошли Питер и Берт.

Питер выяснил, что парня Аманды зовут Дел Андерсон. И сейчас он жил вместе с Амандой в ее доме на Шумной улице.

– Добрый вечер, – произнес Берт.

– И вам не хворать, – не отвлекаясь от работы, бросил Дел.

– У нас есть к вам несколько вопросов.

– Валяйте. Задавайте.

– Вы знаете Билли Робертс? – спросил Питер.

– Нет, а кто это?

– Вы знали кого-то из погибших, может, встречались в городе?

– Вы про тех несчастных, что убивают как свиней на убой?

– Именно про них.

– Не моего круга ребята. Я парень простой.

Питер уже это понял. Как и то обстоятельство, что он еще и грубый.

– Где вы были сегодня между пятью и половиной пятого?

– Я с четырех часов вожусь с этой проклятой колымагой. Моя девушка, Аманда, хочет поехать в Бисмарк и присмотреть коляску и колыбельную для нашего будущего ребенка.

– Так вас можно поздравить?

– С чем?

– С отцовством.

– Не стоит.

– Вы не рады этому?

– Скажем так, – ответил Дел, выпрямляясь и уставившись на шерифа. – Я уговаривал Аманду сделать аборт, но она отказалась. Я не в восторге от этого всего. И я уже говорил ей, что из меня вряд ли получится хороший отец. Но мои уговоры ни к чему не привели. Если бы я не любил Аманду, ушел бы от нее к Элейн.

– А фамилия у Элейн есть?

– Кажется, Форберт.

Дел еще раз оглядел шерифа с головы до ног, затем спросил:

– У вас все или есть еще какие-то вопросы? Я хочу закончить с этой колымагой до темна.

– Обратись-ка лучше к Эрику Саймону, – посоветовал Берт. – Он лучший механик в Ринвере, если не во всей Северной Дакоте.

Забираясь в машину, Питер сказал Берту:

– Как думаешь, Элейн Форберт дома или готовится к очередному убийству?

– Считаете, это она?

– Дел бросил Аманду и ушел к Элейн. Затем бросил Элейн и вернулся к Аманде. А обиженная женщина мстит по-черному. Такой лучше не переходить дорогу.

– А ведь Элейн Форберт работает в больнице, – Берт хлопнул себя по колену. – Она слышала о том, что Билли – колдунья. Могла ведь и следить за ней. И весь этот спектакль с обрядами вуду устроила, чтобы запутать следствие. А сама с каждым новым убийством подбиралась все ближе и ближе к Аманде.

– Верно мыслишь, – одобрил Питер. – Вот только бы мы успели застать ее до того, как она отправится убивать Аманду.

Элейн Форберт жила на Серебряной улице. Но ехать прямо к ее дому Питеру не понадобилось. Они проезжали по Главной улице, когда Берт крикнул:

– Вон она! Выходит из мясной лавки.

Питер резко нажал на тормоза, и машина остановилась, поддавшись вперед. Берт уже выскочил и бежал к Элейн, несущей набитый мясом пакет. Питер уже открыл дверцу автомобиля и готовился присоединиться к Берту, но тут у него зазвонил телефон. Номер оказался ему неизвестен.

– Да, – произнес он.

Выслушав говорившего, Питер рявкнул:

– Сейчас будем.

Высунувшись из машины, он окликнул Берта:

– Берт! Нам нужно ехать.

Берт в недоумении уставился на него. Посмотрел на Элейн, затем снова на шерифа.

– Как же...

– Поехали! – прокричал Питер, начиная злиться.

Берт еще раз взглянул на Элейн и бросился к машине.

***

После того, как шериф сообщил им о новом убийстве и в спешке покинул дом, Аша поглядела на Рейнарда.

– Они же предприняли все меры, – прошептала она. – Как же так?..

– Возможно, что-то пошло не так, – пожал плечами он.

– Если они так и не смогут поймать его?

Рейнард сел рядом с ней на диван и обнял.

– Все образуется, – произнес он, целуя ее в висок. – Вот увидишь.

Она кивнула. Надежда умирает последней, так ведь говорят? Вот только Аша сомневалась, что полиция Ринвера сможет его вычислить. Может, ей стоит в последний раз обратиться к лоа и узнать у них об этом? Вот только нужно спровадить Рейнарда, чтобы он ничего не заподозрил. Это раз. И не мешал ей – это два.

– Ты не съездишь в супермаркет? – спросила Аша. – Кажется, я забыла купить курицу для жаркого.

– Ладно, – неохотно протянул Рейнард.

Уже в холле он спросил:

– Больше ничего не нужно? Не хотелось бы мотаться в магазин еще раз.

Аша сделала задумчивый вид и покачала головой. Рейнард кивнул и закрыл за собой дверь.

Она подошла к окну, наблюдая за тем, как взятая на прокат машина Рейнарда отъезжает от дома.

Аша уже направилась к подвалу, как кто-то позвонил в дверной звонок. Она никого не ждала. Но все же подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял Тэйт, держа руки за спиной.

Она совсем забыла про него. Даже не рассказала Рейнарду и шерифу о том, что у нее был ученик. Тэйт принимал участие во всех ее встречах с клиентами. Кроме Аманды, с которой все и началось. И как ЭТО вылетело у нее из головы?

– Я тебя не ждала, – произнесла Аша.

– Поговорим внутри? – предложил он.

– Кажется, мы все уже обсудили в прошлый раз.

– Не все.

От его взгляда по телу Аши пробежал холодок.

Тэйт шагнул вперед. Правая рука показалась из-за спины, и Аша увидела зажатый в ней нож. Но больше он походил на кинжал с изогнутым лезвием.

Аша отступила назад. Тэйт закрыл дверь и указал ножом на кухню. Она пошла туда, слыша шаги Тэйта за спиной.

– Спускайся в подвал, – велел он.

Дрожащей рукой, Аша повернула ручку и открыла дверь. Щелкнула выключателем и начала медленно спускаться по ступенькам. Она молилась, чтобы Рейнард скорее вернулся из магазина и спас ее от неминуемой смерти. Ведь именно это она прочитала в глазах Тэйта, прежде чем повернулась к нему спиной. И это видели все несчастные, кого он убил.

Оказавшись внизу, Аша повернулась к нему. Тэйт стоял в трех шагах от нее.

– Что ты хочешь? – спросила она. – Убить меня?

– Да. Ты положишь конец, – ответил он.

– Что я сделала тебе?

– Ты помогала людям, которые не заслуживали твоей помощи. Разве ты не знаешь, что все, чтобы ты не делала аукнется тебе?

Он спятил. Иного объяснения его поведению Аша не находила. Но от осознания этого ей стало еще страшнее. С безумцами общий язык не найдешь.

– С чего ты взял, что они не заслуживали моей помощи? – спросила Аша.

Она решила потянуть время, чтобы Рейнард успел приехать и помочь ей.

– Разве ты не хотел стать жрецом вуду и помогать людям? – продолжила она.

– Ты слишком легко поверила в эту сказку, – Тэйт улыбнулся.

– К чему тогда был весь этот спектакль?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – Тэйт сделал шаг вперед, играя с ножом-кинжалом.

– Ты ведь все равно собираешься меня убить... Так позволь мне узнать перед смертью правду.

– Я не намерен...

Он не договорил и обернулся к двери, ведущей на кухню. Аша уловила приглушенный зов. Рейнард вернулся и искал ее. Сердце забилось быстрее, подгоняемое выбросом адреналина.

Тэйт подошел к лестнице. Дверь в подвал открылась. Это действительно был Рейнард. Аша стояла и не шевелилась. Она боялась спровоцировать Тэйта резким движением на неоправданное действие.

– Не думал, что ты ждешь гостей, – бросил Тэйт через плечо.

– Кто ты такой? – спросил Рейнард.

– У меня не входило в планы убивать кого-то после Билли, но видимо, придется это сделать. Спускайся. Я обещаю, что ты ничего не почувствуешь.

Аша напряглась. Она взглянула на Рейнарда. Полсекунды они смотрели друг на друга, а потом он начал спускаться. Сердце у Аши екнуло.

Сейчас Тэйт нанесет Рейнарду удар ножом в сердце, а потом перейдет к ней. Когда приедет полиция, то обнаружит два тела в круге из козлиной крови с кладбищенской пылью и вырезанными на животе и груди веве Барона Субботы.

Аша закрыла глаза. Она не хотела видеть, как Тэйт убивает Рейнарда.

Она слышала тяжелое дыхание, то ли Тэйта, то ли Рейнарда, то ли обоих. До нее доносились шаги, шуршание одежды. Затем раздался удар, и она вскрикнула, заглушив вскриком лязг ножа. Но глаза не открыла.

Она почувствовала, как к ней подошел Тэйт и вздрогнула. Сейчас он убьет ее. Но вместо этого ее обняли крепкие руки Рейнарда.

– Теперь все позади, – шепнул он ей в ухо.

Аша вздохнула и открыла глаза. Из-за спины Рейнарда она увидела лежащего на полу Тэйта. Он был без сознания.

– Нужно позвонить шерифу, – произнесла она, обняла Рейнарда и прижалась к нему.

Напряжение, сковавшее тело, постепенно отступало, принося за собой волну облегчения.

Он выпустил ее из объятий и вернулся к бездыханному Тэйту. Оттащил его к стеллажу и связал ему руки и ноги веревкой, взятой с одной из полок. Он поднял с пола нож-кинжал, посмотрел на Ашу и сказал:

– Идем наверх.

Аша добралась до дивана и буквально рухнула на него. Ноги у нее дрожали. Она слышала, как Рейнард позвонил шерифу и велел тому срочно приезжать в дом Билли.

– На нее произошло покушение, – говорил он. – Убийцу я обезвредил.

Вскоре в дом, без звонка и стука, вошел шериф с еще одним полицейским. Вид у обоих был серьезный, словно они шли на штурм.

– Где он? – спросил шериф, оглядывая гостиную.

– В подвале, – ответил Рейнард, кивая в сторону кухни.

– Как вы себя чувствуете? – обратился шериф к Аше.

– Выжатой, – промямлила она.

Шериф кивнул, и в сопровождении Рейнарда и полицейского двинулся к подвалу. Минут через пять они вернулись. Шериф и его помощник тащили Тэйта. Рейнард шел сзади.

Добравшись до гостиной, Тэйт мотнул головой и уставился на Ашу.

– Ты... – промычал он, сузив глаза, и метнулся в ее сторону.

Аша сжалась. Если бы не полицейские, державшие Тэйта под руки, он бы рухнул на ковер, ведь он все еще был связан.

– А ну угомонись, парень, – тряхнул его шериф.

Тэйт притих. Рейнард принес ножницы и разрезал веревки. Шериф достал наручники и надел их на запястья Тэйта.

– Берт, – обратился он к своему коллеге, – отвези его в участок, а я пока выясню все детали.

– Без проблем, – кивнул Берт и, схватив Тэйта за руку, потащил его к выходу.

Когда дверь за ними закрылась, шериф посмотрел на Ашу и сказал:

– Выкладывайте, Билли. Мне очень интересно послушать, что вы еще скрыли от следствия.

Он словно обвинял ее. Но она это заслужила. Ее забывчивость погубила три жизни.

– Тэйт Венс был моим учеником, – прошептала она, уставясь на ноги.

– И когда же вы собирались мне об этом рассказать?

Аша молчала. Что она могла ему возразить? Что она ветреная забывчивая девица, которой плевать на жизни других?

– Она не виновата в том, что упустила Тэйта, – встал на ее защиту Рейнард.

– Неужели? – шериф хохотнул. – Она забыла нам о нем рассказать, и в итоге восемь человек мертвы! Троих из них мы могли бы спасти, если бы арестовали этого парня раньше.

– Да, я виновата, – Аша посмотрела шерифу в глаза. – Виновата в том, что не рассказала о нем. Но я не думала, что Тэйт может оказаться убийцей. Я была уверена в нем. А потом... с вашими бесконечными подозрениями я о нем совершенно забыла.

И она сказала правду. Во время всех разговоров с Питером Хиксом она и думать забыла о Тэйте. Зря, конечно. Но уже ничего не попишешь. В тот момент ее заботила только ее шкура. Ведь подозревал шериф именно ее. И о ней разнесся слух по Ринверу, что она колдунья вуду. Не о Тэйте, а о ней. Люди обращались за помощью к ней, не к Тэйту. И с ее стороны на него не падала даже тень подозрения.

– Ладно, – вздохнул шериф. – Это уже не важно. Лучше расскажите мне, как он стал вашим учеником.

Аша рассказала. Даже поведала об их разговоре в подвале, пока не явился Рейнард.

– Зачем же ему было устраивать весь этот цирк с ученичеством? – сказал шериф. – Все эти фокусы с обрядом зомбирования он мог проделать, начитавшись статей в интернете.

– Он безумен, – произнесла Аша.

– А безумцам не нужны планы и оправдания своих поступков, – кивнул Рейнард.

– Надеюсь, что обыск в его доме и допрос принесут свои плоды и прольют свет на это мрачное дело, – сказал шериф.

Он направился к выходу, когда Рейнард его остановил и вручил то ли нож, то ли кинжал с изогнутым лезвием, на рукоятке которого Аша разглядела свирепую голову козла. Подходящим предметом для свершения обряда или ритуального убийства.