Глава 4.

Мои раздумья прерывает внезапно, открывшаяся дверь. Наконец-то они вспомнили о моем существовании. Я ожидаю увидеть стражников, что выпроводят меня из замка. Однако перед мной стоит принц. Во мне боролись два чувства. Удивление и недовольство. Именно по его милости я смогла избежать смерти, но меня не покидало сомнение насчет того, что произошло на самом деле.

Как и подобает наследнику королевской династии, принц выглядел превосходно. С момента нашей последней встречи в тронном зале юноша успел сменить свой прежний наряд на более парадный. Серые брюки и камзол, подол которого тянулся за ним по полу. Черная рубашка с высоким воротом и кожаные сапоги, что привлекли мое внимание в том переулке. Похоже этим вечером принц остановил выбор на этой обуви не случайно. Я поднимаю взгляд выше на его волосы, передние пряди которых были заплетены по бокам в косы. На континенте король и его сын были единственными, кого природа наградила подобным цветом волос. Прошлые правители внешне ни чем не отличались от своего народы. Ходили легенды о красавице, которая повстречалась одному из королей. Она прибыла в столицу из далеких земель и навсегда покорила сердце правителя. Ее локоны были подобны сиянию звезд.

Принцу удалось унаследовать лишь часть этой красоты. Однако мужчин подобных ему встретить удается не часто. Я всегда была равнодушна к прекрасному. Для меня красота не более, чем преимущество, при помощи которого можно достичь своих целей. Наверняка и принц думал так же, подчеркивая дарованное ему привлекательность.

Я без стыда разглядывала Элея , пытаясь найти хоть одну полезную для меня деталь, которой смогла бы воспользоваться. Но принц знал с кем имеет дело и потому не дал мне ни единой зацепки, что смогла бы помочь с ответами на мои многочисленные вопросы. В это время принц разглядывал покои, словно был здесь впервые. А может это и правда было так. Наверняка в дворце сотни комнат о существовании которых его величество даже не подозревает.

Элей усмехнулся , словно мог читать мои мысли . Однако я знала, что это не так. Слава опережала принца. Каждому на континенте было известно о его проклятии. В отличии от отца, принцу не удалось унаследовать силу своей династии. Подобное случилось впервые. Все дети прошлых правителей обладали частью могущества их прародителей. Когда Элею исполнилось четырнадцать, королю пришлось признать жестокую истину. Боги отвернулись от них. Вокруг этого ходило много слухов. Кто-то посчитал это наказанием за прегрешения прошлых королей. А кто-то строил теории о том, где и как принц появился на свет. Элиан представил стране своего наследника, лишь когда тому исполнилось шесть. До того дня никто даже не подозревал о его существовании. Никто не смел произнести этого вслух, однако почти каждый подозревал, что сын короля был незаконнорожденным. Таких, как он клеймили бастардами.

Принц не торопился прервать затянувшееся молчание. Казалось он старательно избегал моего любопытного взгляда, любуясь пустой стеной позади меня. Что творится в голове у этого парня? Его лицо непроницаемая маска, которая надежно скрывает любой намёк на настоящие эмоции. Глаза пусты, а на губах тень холодной улыбки, передавшейся ему от отца. Что ж, если это игра, я первая сделаю ход.

- Ты ведь заметил меня с самого начала. Поэтому был так спокоен в том переулке. - делюсь я своим наблюдением. У меня было много времени для раздумий. Он с самого начала знал, что я последую за ним , более того принц стал приманкой , на которую я успешно повелась .

- Однако ты заставила меня ждать . На мгновение мне казалось, что я останусь без своих новеньких кожаные сапог . - сложив руки за спиной , он подтвердил мои догадки . Я действительно мешкала, в попытке подгадать лучший момент для нападения на тех трёх бандитов.

- Хотела лишить их бдительности. Как правило люди, достигая желаемого забывают о том, что что-то может пойти не так. Они слишком упиваются своей победой. - я не могу сдержаться и гордо задираю подбородок. Пусть убедится, что я не простая воровка, которую так легко обвести вокруг пальца.

Однако мои слова не производят на принца никакого впечатления. Более того я готова поклясться, что он пытался подавить зевок. Я чувствую, как лицо начинает покрывать румянец. Причиной тому служил не стыд, а гнев. Я ели сдерживаю себя , чтобы не закончить начатое в том переулке.

- И ты так же знаешь, кто я . - озвучиваю ещё одну свою догадку вслух .

- По этой причине ты здесь. - «И все ещё жива» - он не произносит данную фразу вслух , но мы оба понимаем , что именно это он и имел ввиду .

- Я ничего тебе не скажу. - сразу отказываюсь я.

- Как будто мне доставляет удовольствие тебя слушать. - недовольно фыркнул принц , от чего мои брови полезли на лоб . - Если бы мне от тебя требовались сведения, ты бы вела беседу в чуть менее шикарной сырой темнице и не со мной.

На этом мои попытки разобраться в происходящем подходят к концу.

- Тогда, чего ты хочешь?

- Не то чтобы хочу, скорее это вынужденная мера. Поверь, твою компанию сейчас даже выносить едва возможно . - с этой фразой он сморщил нос .

И тут моё лицо в который раз обдало жаром. Казалось, что румянец затронул всё моё лицо. От мысли , что от меня воняет , хочеться провалиться сквозь землю . Принц по сравнению со мной был отмыт до блеска. Казалось если провести пальцем его коже она заскрипит. Элею явно доставило удовольствие, осознание того, что ему удалось унизить меня. Однако я не буду этого стыдиться, более того использую слова принца против него. Я делаю два шага ему навстречу, дабы сократить разделяющее нас расстояние. Пусть наслаждается ароматом пота, грязи и сырости.

Принцу едва удается сдержать от порыва заткнуть рукой нос. Однако толи гордость, толи воспитание не позволяют ему сделать это.

- Не знала, что для того чтобы попасть под крыло его величества надо попытаться убить наследника.

Элей устремил на меня суровый взгляд. И тут мне наконец удается обнаружить его слабое место. Принц боится гнева своего отца. Он пошел на обман и ввел в заблуждение главного человека на континенте. И все ради того, чтобы сохранить мне жизнь.

- Боитесь, что королю станет известно о вашем плане?

- Тебе тоже стоило бы этого бояться. - маска спокойствия вернулась на прежнее место. - И если хочешь жить с этого момента ты будишь служить мне.

Я ожидала услышать, что угодно, но только не это. Неужели во всем этом огромном замке нет ни одного хорошего воина способного достойно служить своему принцу? В каком же отчаянье он находится, что решил обратиться за помощью к обыкновенной преступнице.

- Я не понимаю. Почему выбор его высочества пал именно на меня ?

- Ты слишком много болтаешь для человека, находящегося в безвыходной ситуации. - принц приблизился ко мне от чего наша разница в росте стала в разы ощутимее. Он немного наклонился вперед и устремил на меня взор своих пронзительных серых глаз. - Позволь напомнить о твоем положении. С этого дня твоя жизнь только в моих руках. И если ты хочешь , чтобы однажды она принадлежала лишь тебе ты сейчас кивнешь в знак того , что приняла все услышанное к сведению и немедленно вернешься в дыру из которой выползла. И не покинешь ее до того момента , пока не получишь поручение от меня.

С каждым новым произнесенным им словом гнев закипал во мне все сильнее. Однако отчасти он был прав. Моя дальнейшая судьба лишь в его поганых руках. Он в любой момент может приказать страже бросить меня обратно в темницу, и эта перспектива признаться честно не приносил мне большой радости. Вот только у меня уже был хозяин.

Я выдержала напор его потемневших глаз, цвет которых был схож с грозовой тучей. Моя спина прямая, подбородок гордо поднят вверх. Даже в таком положении я едва достаю принцу до шеи.

С этого момента все будет по другом. Моя жизнь бесповоротно изменилась в тот день, когда я решила ограбить подозрительно неосторожного богача. Порой мы учимся лишь на собственных ошибках. Гнев коснулся каждой клеточки моего тела. Я чувствовала, как он вспыхивает подобно огню от мысли, что я стану марионеткой самонадеянного принца. Я сжимаю руки в кулак от чего ногти впиваются в ладонь. Это помогает сохранить в себе последние капли самообладания. Я киваю и на лице сына короля возникает довольная ухмылка. Едва я пришла в себя, как принц нарушает затянувшуюся тишину своим властным криком.

- Стража !

В покои входит двое мужчин в черных доспехах.

- Проводите ее до ворот . - с этими словами Элей поспешил к двери , однако резко остановился. - Не говорите с ней и не спускайте глаз, она может попробовать провернуть очередную глупость.

Не успела я и слова вымолвить , как принц скрылся за дверью, оставив меня с кучей вопросов, ответы на которые мне придется искать самой.

Всю дорогу до ворот стражники действительно не спускали с меня глаз. Было весьма наивно с моей стороны надеется, что-то выведать у этих двоих, однако я попыталась. Ответом на каждый мой вопрос была тишина.

Я обернулась и взглянула на дворец . Оставалось только догадываться сколько дней я провела в заточении. У Фюрей будет много вопросов на тему моего внезапного исчезновения. Но сейчас это волновало меня меньше всего. Чудом , но я осталась жива. Обремененная службой этому странному принцу. Какую роль он уготовил мне в своей игре? А самое главное, как избавиться от его оков? Я обязательно найду ответы на эти вопросы, но чуть позже. С полным желудком и трезвой головой.

Дорога до Габара заняла несколько часов. Солнце довольно скоро скрылось за горизонтом от чего пришлось добираться в полной темноте. Благо я слишком хорошо знала дорогу до дома. Когда бескрайние поля сменяются лесом я наконец замедляю лошадь. По началу это казалось просто наваждением. На протяжении всего пути я не могла избавится от чувства преследования. Каждый раз поворачивая голову назад я убеждалась в том, что на этом пути нет никого кроме меня. Вот только оказавшись в лесу я наконец поняла, что моя тревога была не напрасной. Хруст веток под ногами выдал моего преследователя. Я кожей чувствовала, исходящую от него угрозу. Кроны деревьев скрывали ночное небо и сиянье звезд. Ветви переплетались в страшные силуэты, что приобретали черты, благодаря моему воображению.

Мои ноги касаются земли и я осматриваюсь в надежде заметить, того, кто был моим попутчиком все это время. Похоже из дворца я прихватила с собой еще кого-то. Было бы странно, не отправь принц за мной сопровождение. Это в который раз доказывало мою теорию о том, что принц был в курсе того кем я была и кому служила.

Я тяну поводья в сторону, веля лошади следовать за мной. Где-то неподалеку ломается ветвь. Кажется мой преследователь вот-вот поймет, что был обнаружен. Я похлопываю ладонью по боку лошади, и та продолжает свой путь, но уже без меня. Я отпускаю поводья и замахнувшись наношу удар. Животное переходит на бег, оставляя меня все дальше позади.

Внезапно из тьмы возникают три фигуры, они на всех порах пускаются вдогонку лошади. Это не поддается никакому объяснению. Как трое стражников могли оставаться до этого момента незамеченными? Однако в данный момент меня беспокоило вовсе не это. То с какой скоростью они следовали за удаляющимся животным противоречило самой природе. Люди не способны двигаться настолько быстро.

Минуя одно дерево за другим я успеваю задеть почти каждое. Мой разум накрыла пелена, что не позволяла мыслить трезво. Увиденное никак не укладывалось в голове. Бежать от стражников не более чем простая забава, скрываться от темных существ было сродни охоте.

Впервые дома мне было так страшно и одиноко. Оказавшись внутри я не теряя времени поспешила зажечь свечу. Мои руки тряслись, а сердце грозило вырваться из груди. Мозг отказывался признавать события минувших дней реальными. Но да это было сейчас и неважно. Я дома и все произошедшее позади. Когда голова коснулась подушки я почти сразу погрузилась в сон.

Внезапно проснувшись я сощурилась от яркого света. Прикрыв глаза ладонью, я перевернулась на другой бок.

- Надеюсь ты выспалась, дорогая. - холодный, как металл голос Фюрей в миг отогнал сон.

Страх сковал тело, а в голове пронеслось около десятка тревожных мыслей. Мне не хотелось проверять насколько хватит ее терпения и потому я осторожно приподнялась на локтях, приняв сидячие положение. Это движение отдалось болью по всему телу. Я наконец решаюсь взглянуть на нее. Беатрис восседала на старой табуретке , словно та была троном. С прямой осанкой и гордо поднятой головой. Лицо выражало холодное спокойствие, однако я чувствовала, исходящее от нее напряжение.

- Давно ты здесь? – я едва могу узнать свой непривычно хриплый голос.

- Достаточно. Решила дать тебе выспаться. Судя по всему, у тебя была насыщенная неделя. - на ее лице возникла тень улыбки из-за чего я отвела взгляд в сторону. Это было моей ошибкой. Ведь, чтобы соврать нужно уверенно смотреть в глаза. - Думаю тебе многое нужно рассказать.

- Ничего, что достойно твоего внимания. - я поднялась с постели и направилась к столу. Мне жутко хотелось пить. Я взяла в руки графин, однако он был пуст. Какое разочарование. - Думаю тебе итак известно, что со мной приключилось.

- Я хочу послушать твою версию.

Я вновь взглянула на Фюрей, пытаясь понять , что именно ей известно . Вряд ли ее шпионы смогли пробраться во дворец. Хотя даже в этом я не могла быть до конца уверена. Никто кроме самой Фюрей не знал пределов ее возможностей. Я села на сундук прямо напротив Беатрис, закинув одну ногу на другую. Все это время она не спускала с меня глаз, словно боясь упустить важную деталь.

- Я пыталась ограбить одного богача, но меня заметила стража и бросила в темницу. Не знаю, что именно произошло , но стражники решили отпустить меня и еще пару заключенных , возможно в честь праздника. - я постаралась принять как можно более задумчивый вид и кажется это сработало . Напряжение Беатрис, как рукой сняло. Было заметно, что она взвешивала каждое сказанное мною слово.

Беатрис поднялась из-за стола и я сделала тоже самое. Ее взгляд скользнул на синяки на моем запястье. Я инстинктивно натянула рукава своей рубашки до костяшек. Эта тишина длилась подозрительно долго. Фюрей надменно хмыкнула и повернулась ко мне спиной. Я была готова выдохнуть, как вдруг Беатрис залепила мне мощную пощечину. От неожиданности и силы удара я упала на пол, прижав к горящей щеке холодную ладонь. Я поднимаю голову и встречаюсь с разъяренным взглядом Фюрей. Маска спокойствия все это время скрывала ее гнев.

- Как ты смеешь лгать мне , девочка ? - прошипела она. - Думала я не узнаю о твоем предательстве? - с этими словами она сделала шаг в мою сторону. - Я подобрала тебя, дала еду и кров и вот чем ты мне отплатила ? Решила выдать меня...

- О каком предательстве ты говоришь? Я бы никогда не поступила так с тобой и девочками!

- Лживая девчонка! - Беатрис резко схватила меня за запястье и занесла руку для нового удара. - Я выбью из тебя всю дурь.

- Да послушай же ты ! Да, я соврала тебе , но не предавала ! Принц помиловал меня взамен на то, что я буду выполнять его поручения! - я зажмурилась в ожидании удара, однако я так и не почувствовала боли.

Спустя пару мгновений Фюрей наконец ослабила хватку и я смогла вырваться. Гнев на ее лице сменился страхом. Ее глаза забегали в разные стороны , словно в попытке отыскать что-то. Я отползла, как можно дальше , дабы увеличить расстояние между нами. Когда я вновь взглянула на нее от страха не осталось и следа. Более того на лице вновь возникла тень улыбки.

- Интересно. - задумчиво произнесла она. - Принц говоришь.

В этот самый момент в голове Фюрей родился новый безумный план, в котором я сыграю главную роль.

- Это очень хорошо, моя милая. Твоя служба принцу нам лишь на руку. - Беатрис расхаживала по моей жалкой лачуге, спрятав руки за спиной. На ее лице возникла по - настоящему зверская улыбка. Она напоминала хищника, поймавшего в свои лапы долгожданную добычу. - Ты даже не представляешь, как облегчила мне задачу.

- Я не понимаю.

- И не должна. С этого дня я снимаю с тебя все твои обязанности. Жди , когда его высочество свяжется с тобой , а после сообщи мне.

Я все еще сидела на полу от чего возвышающаяся надо мной фигура Фюрей выглядела еще более устрашающей. Она села на колени передо мной, и я с трудом подавила в себе желание отодвинуться, как можно дальше. Все в ее внешнем виде внушало неподдельный страх. Черные, как и ее душа волосы, собранные в тугую косу падали ей на плечо. Эта женщина не знала пощады или прощения. Темно карие глаза смотрели на след от удара ее же руки. Беатрис дотронулась ладонью до моей щеки. Прикосновение было нежным и трепетным, однако не вызывало во мне теплых чувств.

- Ты плохо выглядишь. Вижу обращались с тобой неважно. - ее взгляд упал на запястье, прикрытое рукавом рубашки. - Приведи себя в порядок. - она сильнее прижала ладонь к больной щеке от чего я зашипела. - И впредь не смей мне лгать.

Фюрей убрала руки от моего лица и наклонилась совсем близко, от чего нас разделяли несчастные дюймы.

- Второго шанса у тебя не будет .

С этими словами она резко поднялась на ноги и поспешила покинуть дом.

Я просидела на полу еще около получаса, гипнотизируя дверь. Фюрей уже давно покинула дом, но я все еще чувствовала ее присутствие . Щека больше не болела , однако я так и не решилась снова дотронуться до нее. В этот момент я почувствовала себя жалкой и беспомощной. Невидимая петля на моей шее затянулся еще туже. Неужели так будет всегда? Моя жизнь никогда мне не принадлежала. Каждый мой шаг зависел от решения других. А я лишь молча повиновалась, позволяя Беатрис рушить меня изнутри. Чем больше человек сломлен, тем легче им будет управлять. Но какая-то часть внутри меня еще была способна сопротивляться. Но, что я могла ? Я целиком и полностью принадлежала Фюрей. Она вырастила меня и дала стимул жить дальше. Я не могла предать Беатрис, но и принадлежать ей больше не хотела.

Я поднялась на ноги и подошла к сундуку . Что ж в одном она точно была права. Пришло время привести себя в порядок.