Глава 3.

Меня грубо заталкивают в камеру и я падаю на пол. Я потираю запястья на которых остался красный след от хватки стражей . Возможно вскоре проявится синяк. Глаза постепенно привыкают к темноте. Темница дворца находилась под землей, но об освещении никто не подумал позаботится. На весь коридор лишь три факела, благодаря которым мне едва удаётся разглядеть место, в которое меня занесло по собственной глупости. С каждой стороны расположились по десять камер, напротив. По размеру явно предназначавшиеся лишь для одного заключённого, однако вряд ли кто-то бы стал задумываться о комфорте преступников. Моя камера находилась в самом конце коридора. Мертвую тишину нарушали капли воды, падающие с каменного потолка. Сырость и зловоние, всё как в моём родном Габаре . Правда из преступников здесь похоже была лишь я. И то было неудивительно . Не часто встретишь безумца , решившегося по среди дня обокрасть члена королевской династии. Какая же я дура . Совсем потеряла бдительность . Двухдневное отсутствие сна и непрерывная беготня по поручениям Фюрей совсем вымотала меня. Если бы она не задержала выплату моего жалования, я бы точно прошла мимо этой добычи. Но последнее время Беатрис платила мне с задержкой. Более того то были сущие копейки. Она объясняла это тем, что я ненадлежащим образом исполняю порученную мне работу. Но дело было вовсе не в этом, а в ненормальной любви этой женщины жить ни в чем себе не отказывая. Каждую неделю она появлялась в новых платьях. Ее запястья всегда украшали браслеты искусных мастеров. Порой мне кажется что её гардеробная размерами в три раза превосходит Габар .

Осмотрев место своего заключения, я начала прикидывать возможные способы побега. К несчастью перед тем, как бросить в карцер двое стражников тщательно обыскали меня. Часть моих кинжалов остались на земле ещё в том проклятом переулке, а остальные, как мне казалось были надежно скрыты под одеждой. Грубые руки одного из стражников бесстыдно блуждали по моему телу, в то время как его товарищ рассматривал найденные в кармане моего плаща письма. Благо им было не под силу прочитать содержимое на незнакомом языке. Однако если эти письма попадут в руки знатоку у Фюрей будут неприятности. Мне стоило избавиться от них ещё до того, как меня схватили, но это вызвало бы ещё больше подозрений . Когда рука стражника коснулась моей ноги я не смогла отказать себя в удовольствии засветить ею ему в челюсть. Он схватился за сломанный нос, а на смену ему в мою сторону двигался его товарищ.

Он схватил меня за волосы и отклонил голову назад, а затем нанёс мощный удар по моей щеке. Я отшатнулась и потеряв равновесие упала на колени.

Возможно мне не стоило провоцировать того стража, однако соблазн был слишком велик. В конце концов было приятно стереть с его лица это похотливую мерзкую ухмылку. Похоже женщины здесь бывают не часто.

Ближайший факел в метре от меня, однако вряд ли от него было бы много толку. В глаза бросается вырезанный на нём герб. Однако он мне не знаком. Золотая птица, обвитая стеблем с шипами. Ранее это изображение не попадалось мне на глаза. Герб королевской семьи выглядит иначе. Белая лошадь, покрытая лилиями . Я ещё долго прокручиваю в голове эмблемы самых влиятельных семей Эрнеста. Это герб не просто так оказался на стенах дворцовой темницы.

Я более не в силах стоять на ногах . Всё тело ломит, веки непроизвольно опускаются . Усталость берет своё . Я сажусь на холодных каменей пол , прислоняясь спиной к стене. Вряд ли обо мне скоро спохватятся . Город готовиться к самому большому торжеству. К свадьбе короля. Однако это не так уж и плохо. Здесь Фюрей точно меня не достать. Да и вряд ли бы она пыталась . Возможно спустя пару дней моё отсутствие вызовет у нее беспокойство . Она поднимет на уши своих людей в столице и когда узнает , что её лютик угодил в дворцовую темницу начнёт поиски нового .

Я закрываю глаза . И почти сразу погружаюсь в сон .

Темнота . Непроглядный мрак . Детский плач с каждой секундой всё ближе . Что происходит ? Перед глазами всё расплывается . Я вижу комнату . Всё кроме колыбельной в её центре, словно в тумане. Вспышка и снова мрак . Вспышка и колыбельная ближе . Снова вспышка и я вижу ребёнка . Он кричит , однако я слышу слова . Он зовёт на помощь , молит не бросать его . Он тянет свои маленькие ручки вверх , словно замечая чьё то присутствие . Его крик заглушают голоса позади меня . Но я не могу обернуться . Мой взгляд прикован к колыбелей . Вспышка и колыбельная пуста . Как вдруг всё снова меняется. Я вижу лес . Сумерки . Солнце почти ушло за горизонт . Я пытаюсь разглядеть место , быть может я уже была здесь ранее . Высокие сосны , покрытые толстым слоем пушистого мха , земля усыпанная опилками . Вдали я слышу звук топоров . Это место так похоже... На мой дом . Ветер дует мне в лицо , развивая непослушные волосы . Его холод пробирает до костей . Внезапно до меня доносятся чьи-то быстрые шаги . Я оборачиваюсь и вижу женщину . Ее скрывает плащ , из-за чего я не могу разглядеть лица . Она всё время оборачивается. Кажется ее преследуют. Но кто? Ноги незнакомки подкашиваются и ей едва удаётся держать равновесие . Она хватается за ствол ближайшего дерева , дабы передохнуть . Каждый вдох даётся с большим трудом . Я обращаю внимание на её ноги , выглядывающие из под серого плаща . Они покрыты бесчисленным количеством ран , из них всё ещё идёт кровь . Я слышу хор мужских голосов и оборачиваюсь . Рабочий день дровосеков подошёл к концу . Я вновь обращаю взгляд в сторону женщины , но её нигде нет . Как она смогла так быстро скрыться ? Вдруг чья та рука касается моего плеча . Я вздрагиваю от испуга , а после отскакиваю в сторону . Женщина стоит прямо передо мной.

- Найди его . - произносит она .

И прежде чем я успеваю ответить разум вновь погружается во мрак. Меня несет течение и я не могу противостоять ему . Это было похоже на падение , только я никак не могла достигнуть дна. Из головы никак не выходит её голос . Такой холодный и требовательный . И эти два слова , что вновь и вновь она повторяла , как приказ « Найди его. Найди его. Найди его. » . Этот пробирающий до дрожи взгляд карих глаз . Они были пусты . Ни боли , ни страха . Ничего . Она бежала от чего-то , однако не страшилась этого .

Я открываю глаза и отстраняюсь от стены, служащей мне подушкой. Шея ноет, но это уходит на второй план . Я часто дышу пытаясь прийти в себя . По лбу скатывается капля пота . Я вытираю их тыльной стороной ладони . Это не было похоже на сон. Казалось все это происходило наяву. Я до сих пор чувствовала холод северного ветра и влажный мох под ногами . Меня не покидало чувство невероятной тоски . Сердце сжималось под её гнётом всё сильнее . Это была не моя боль . Однако я чувствовала её мощнее собственной . Я закрываю глаза и вновь вижу незнакомую мне женщину . Её израненные ноги , оставлявшие кровавые следы , бледные руки и пустой взгляд зелёных глаз . Как правило мозг проецирует в снах лишь то что мы видели ранее . Он никак не мог создать ранее не воспринимаемый нами образ . Но я никогда не видела эту женщину. Никогда не слышала этот пробирающий до мурашек спокойного голоса . Однако помимо холода я уловила в нём что то ещё. Требовательность. Это была во все не просьба , это был приказ. В голове возникло еще больше вопросов. Быть может всё это игра моего больного воображения но я до сих пор чувствовала исходящий от нее холод.

Послышались шаги . Я перевела взгляд на вход в темницу. Трое стражников в серебряных доспехах направлялись в мою сторону. Один из них нёс кандалы. Похоже пора начинать обратный отсчёт.

10 . С зловещим скрипом дверь темницы отворилась.

9 . Рук коснулся холодный металл кандалов.

8. Стражники ведут меня по темному каменному коридору темницы.

7 . Бесконечная длинная лестница.

6 . Яркий дневной свет слепит глаза. Казалось я провела во мраке вечность .

5 . Каменные стены темницы сменяются белоснежным мрамором.

4 . Огромный зал, поражающий своими масштабами.

3. Стражники останавливаются.

2 . Тяжёлая рука ложится мне на плечо. Я падаю на колени.

1. Я поднимаю взгляд .

Казалось время замедлило свой ход. В паре шагов от меня расположен трон, вырезанный из многовекового дуба. Спинка и подлокотники были сделаны из веток, что туго сплетались воедино. Это было подобно творению самой природы. Я подняла взгляд выше и замерла в изумлении. На троне восседал мужчина, что своей красотой мог уподобится богам. Широкие плечи подчеркивал кафтан серебряного цвета со свободными рукавами, золотой вышивкой и подолом, касающемся пола. Холодный взгляд серых глаз короля завораживал и ужасал одновременно. Ранее я видела короля лишь на портретах, но ни одному художнику не оказалось под силу передать его красоту. Вот только на картинах его лицо было воплощением безмятежности. Даже с улыбкой на лице король был способен вселять в сердца людей страх. И в это мгновение, мужчина, что возвышался надо мной был явно недоволен. Об этом свидетельствовали нахмуренные темные брови.

Я правда удивлена тому, что его величество снизошёл до меня, дабы лично приговорить к смерти. В это время ему было положено готовиться к торжеству.

- Так это ты покушалась на жизнь моего сына. - произнёс король.

Его строгий тон вызвал у меня табун мурашек. Я хотела ответить, однако мои глаза уловили едва заметное движение его руки . Пальцы короля словно играли на невидимых клавишах. Тело парализовало и я не могла вымолвить и слова. Тело парализовал страх. Магия. Сила, что была неподвластна не одному ныне из живущих на земле. Лишь королевский род обладал данной привилегией. Правители династии Эрнеста во многом превосходили обычных жителей. Они были сильнее, выносливее и жили дольше нас . Большинству из королей удалось прожить более трёх ста лет. Им была дарована божественная сила, что подчиняла себе все живое. Однако давным-давно королевскую династию лишили этой этой привилегии. Люди требующие равенства убили одного из королей, погубив вместе с ним великую силу. Его потомки обладали лишь малой частью того могущества. Этого было достаточно, чтобы возвысится над людьми , но ничтожно мало , чтобы внушать страх .

Однако сейчас стоя на коленях, неспособная пошевелить даже пальцем , я чувствовала себя беспомощной . Жалкой преступницей, которой вот-вот вынесут приговор .

- Я не люблю, слушать сброд вроде тебя , потому отвечай на вопросы кратко. Кто отдал тебе приказ?

В этот момент я почувствовала как невидимые оковы пали и я смогла сжать кулак. Однако что-то внутри меня не позволяло произнести и слова . Мне нечего ему сказать, и вряд ли я найду подходящие слова, чтобы оправдаться.

Король слегка наклонил голову вправо и изучающе пробежался по мне взглядом. В его глазах не было ни злости, ни интереса. Лишь отвращение. Вряд ли мне под силу что-то изменить , но я обязана попытаться. Быть может его величество не захочет устраивать казнь в разгар праздника.

- Произошло недоразумение, мой король.

- И это все на что способен твой скудный ум ? Покушение на моего сына ты называешь простым недоразумением?

- Все было не так, как казалось со стороны. - спокойно ответила я, однако внутри меня все сжалось.

- Все вы так говорите. - король отвел взгляд своих холодных глаз в сторону и мне стало спокойнее.

- Прошу... - я сделала шаг вперед, но стражник потянул за цепь кандалов, и я остановилась. - Я всего лишь дочь торговца, и редко бываю в столице.

- Далеко же ты забрела от центра города. - в его голосе послышалась насмешка, однако на лице не было и тени улыбки. Он вновь устремил на меня свой взгляд. И тут мой пульс участился. Воздух покинул легкие. Я инстинктивно схватилась за горло. Проклятая магия, против которой я была беззащитна. Моя ложь не пришлась по душе королю. Я знала он не поверит тем небылицам, которыми я его кормила. Ему более ста лет, он судил десятки, а то и сотни преступников, как я . От него исходила невероятная мощь и сила, неподвластная никому из ныне живущих на континенте. Ему под силу остановить мое сердце. Король с первой секунды распознал ложь. Я была покрыта ей с ног до головы. Моя жизнь, мое имя все это было ложью. Однако я годами жила с ней бок о бок. И порой даже самая невероятная выдумка покажется правдой если повторять ее изо дня в день.

Еще мгновение и тело было готово биться в агонии. Я смотрела на короля . Мой взгляд молил о пощаде. Ради нового глотка воздуха я была готова сдаться и признаться в содеянном. Всего один вдох. На его лице возникла тень улыбки. Происходящее доставляло королю не малое удовольствие. Тело инстинктивно требовало пасть к его ногам и молить о пощаде. В глазах начало темнеть. Сознание вот-вот покинет меня. И внезапно я наконец смогла сделать вдох. Я принялась жадно глотать воздух. Грудь пронзила невероятная боль, однако она была ничем по сравнению с только что вынесенной мною агонией. Мое тело развалилось на холодном полу из серого мрамора.

Двое стражников грубо подняли меня на трясущиеся ноги. Я подняла взгляд на короля и впервые увидела его улыбку, от которой по телу побежали мурашки. Представляю, как жалко я выглядела со стороны. Мне вспомнились глаза мужчины, который по моей вине лишился руки . Этот ужас, что оставляет ожидание неминуемой смерти. Та безысходность, что вызывает гнев. Я возомнила себя достойной вершить его судьбу, хотя была ничем не лучше его. Мы оба пытались навредить другому и понесли свое наказание. Как жаль, что моя расплата будет куда хуже его.

- Я буду лишать тебя воздуха до тех пор , пока ты не скажешь мне правду . Однако у тебя не так много попыток. Думаю твое сердце не выдержит и пяти раз. - смотря куда то в сторону произнес король. - Итак, кто тебя послал ?

Этот вопрос застал меня врасплох. Видимо меня приняли за шпиона или наемника получившего поручение лишить королевского отпрыска жизни. Подобная работа очень хорошо оплачивалась , однако редко венчалась успехом . Предложи мне кто-то даже миллионы монет я бы не согласилась на это. Даже если бы мне удалось убить представителя королевской династии , я бы вряд ли смогла покинуть город.

- Только безумец пойдет на такое. А я не безумна, ваше величество. Я годами верой и правдой служу на благо страны.

И это тоже отчасти правда. Моя работа обеспечивает благополучие сотням семей Эрнеста.

Как вдруг воздух сова покинул мои легкие. Это вновь повторяется. Мне не вынести эту пытку еще раз .

До меня доносится звук шагов позади. Подле меня появляется юноша, по вине которого я оказалась здесь. Он уверено направлялся к отцу, даже не взглянув на меня. На его месте я поступила бы так же . Жалкое зрелище , недостойное глаз представителя королевской династии.

- Отец, произошло недоразумение. - произнес принц.

Слова юноши заинтриговали короля и я вновь могу дышать.

- Забавно , ты говоришь в точь точь , как она .

- Эта... - юноша покосился на меня - девушка спасла мне жизнь .

- Неужели ты проникся жалостью к этому ничтожеству? - король в очередной раз бросил в мою сторону взгляд полный отвращения. - Даже сейчас я вижу в её глазах желание перерезать нам глотки. Ты слишком мягок, это плохо для будущего правителя.

- Во мне говорит не добродетель, а справедливость .

Король залился хохотом, который одновременно и завораживал и заставлял стынуть кровь в жилах.

- Справедливо же она приставила кинжал к твоему горлу.

- Она спасла меня.

- Спасла ?

- В тот день на меня напали трое разбойников. Стражники видели их тела на земле . Не знаю ,что привело ее в тот переулок, однако именно она обезвредила их.

В глазах его величества впервые появился интерес. Он направился в мою сторону. Сердце забилось чаще , его удары почти оглушали меня . Подол серебрёной мантии с тихим шорохом волочился за королем. Он остановился в двух шагах от меня. Моё лицо было на уровне его колен. Я подняла на него недоумевающий взгляд. Король вновь изучал меня, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Ещё шаг и от меня останется лишь пыль, которую развеет ветер . Я перестала осознавать реальность происходящего. Появление принца казалось игрой моего воображения. Зачем защищать того, кто пытался тебе навредить? В тот злосчастный день я действительно приставила нож к его королевской шее. Более того солдаты видели это . Неужели он заставил и их соврать ? Почему моя никчёмная жизнь стала важна для принца ?

- Она обезвредила троих мужчин ? - спросил король .

- Двоих если быть точным . Один из разбойников скрылся.

Его величество жестом велел стражникам поднять меня. Думаю это им уже изрядно надоело. Я падала на пол уже бесчисленное количество раз . Однако спустя мгновенье я снова стояла на ногах .

- Так значит , ты не убийца , а спаситель . - в голосе была уже знакомая насмешка .

Я посмотрела на принца и тот кивнул в знак дозволения говорить . Однако на его лице явно читалось предостережение , дабы я не взболтнула лишнего .

- Как такой хрупкой девушке удалось одолеть двоих мужчин ?

- Отец обучал меня самообороне . - условия Габара если быть точнее .

- Что ж , раз ты спасла моего сына , пусть он и решит твою судьбу .

С этими словами король поспешил покинуть зал. За ним последовало трое стражей. Я не смогла сдержать облегченного вздоха. Судьба вновь была ко мне благосклонна. Не знаю чем заслужила подобную милость , однако я вряд ли способна дать что-то взамен. За стенами дворца меня ждет уже родной Габар и Фюрей у которой наверняка накопилось новая сотня поручений. Быть может казнь была бы для меня спасением ? Однако все это неважно . Я смотрела на моего спасителя , не способная предугадать его дальнейшие шаги. И это пугало больше всего. Нет ничего хуже неизвестности.

Наконец я могла разглядеть принца как следует. Серые глаза украшали серебряные словно покрытые инеем ресницы. Аккуратный нос, длинные и в меру пухлые губы , острый , как и скулы подбородок . Идеальные черты , присущие людям его происхождения . Сама природа выделила их , наделив необыкновенной красотой. Из одежды кафтан цвета неба в самый пасмурный день . Приглядевшись можно заметить на нем вышивку из черных нитей . Такой же высокий и статный, как и король . Возможно мне показалось , но принц , так же как и я был рад отсутствию его величества. И вот наши взгляды наконец встретились.

- Снимите с нее уже эти кандалы. - раздражено произнес юноша.

Один из стражей немедленно повиновался приказу. И всего спустя мгновение я почувствовала долгожданную легкость от отсутствия тяжелого металла на запястьях. Казалось вместе с кандалами пали и мои руки. И только я хотела выразить благодарность , как принц вновь заговорил.

- Отведите ее в одни из покоев в северной башне замка и заприте. Будьте готовы , она попытается сбежать и поверьте у нее это хорошо получается.

Было то насмешка, или предупреждение я так и не успела осознать. Грубые руки солдат вновь повели меня в неизвестном направлении.

Меня сопроводили в покои и захлопнули дверь прямо перед носом. После я услышала, как ключ вошел в замочную скважину. Одна камера сменилась другой. Но в отличии от прошлой здесь не пахло сыростью и был свет. Я оглядела свое новое место заточения. У стены стояла большая кровать с белоснежным постельным бельем. На стенах висели картины, скрытые полупрозрачными полотнами. Напротив, двери расположился небольшой столик прямо у окна с золотой решеткой. Судя по всему в этих покоях уже давно никто не проживал.

Я села на кровать и не смогла сдержать блаженного стона. Как же болели ноги. Я была поражена стойкости моих несчастных коленей, выдержавших столько падений. Кожу украшали новые темно-фиолетовые синяки. Они ярко выделялись на фоне белого шелкового одеяла. Пальцы коснулись нежной ткани и я сполна ощутила весь масштаб усталости.

Однако я не могла позволить себе дать слабину. Необходимо во всем разобраться. Принц не просто так запер меня здесь. Глупо было бы предположить, что он спас меня по доброте душевной. Нужно понять какие мотивы он преследует. Но я ума не приложу , что могло понадобиться принцу от простой воровки. Вряд ли ему удалось узнать что-то обо мне. Ни что не указывало на мою принадлежность к бандитам Габара. И тут меня осенило. Письма. Он мог прочитать их. Однако это было маловероятно, Беатрис продумывала каждое действие наперед . В своих посланиях она использовала определенный набор символов. И лишь при взаимодействии с специальным раствором на бумаге проявлялись недостающие фрагменты, образующие из непонятных каракуль буквы.

Я просидела в этой комнате до позднего вечера в ожидании своего так называемого спасителя. Быть может он уже пожалел о своей затее и теперь размышляет о том, как от меня избавится. Никто даже не подумает меня искать, пока я буду медленно умирать от голода и обезвоживания.