Глава 2 .

Мне удалось покинуть кабинет лишь на рассвете. Клиентов с каждым месяцем становилось все больше от чего внутри меня поселилась тревога. Слишком много людей знали о нашем существовании, что ставило дело Фюрей под угрозу. Однако это вовсе не беспокоило Беатрис, а значит не должно вызывать опасений и у меня.

Сейчас я могла думать лишь о своей постели и долгом непробудном сне. Однако осуществить это было не так просто. Фюрей дала новое поручение и выдвигаться нужно было через пару часов. Она не знала жалости, впрочем так было всегда. За то свободное время, что было в моем распоряжении я успела сменить одежду, собрать все необходимое и наконец перекусить.

На окраине города меня ждала повозка. Моим попутчиком был дряхлый старик, похотливый взгляд которого предвещал веселую поездку. Всю дорогу он не спускал с меня глаз. На губах мужчины появилась хищная улыбка, а его рука потянулась к моей ноге. Я не останавливаю старика, позволяя осуществить задуманное. Не все в Габаре были осторожны. При виде девичьего лица многие теряют бдительность. Вот только беззащитных в деревне отбросов нет. Если ты не в силах постоять за себя не протянешь здесь и дня. Когда его пальцы сжимают мое колено я поднимаю взгляд на его потрепанное годами лицо и улыбаюсь в ответ. Недолго думая я тянусь к кинжалу, что скрывался под плащом. Секунда и его отрубленная кисть оказывается на земле, оставляя за собой красный след. Старик завопил, что было мочи и схватился за обрубок, что всего мгновение назад был его рукой. Он получает ногой удар в живот и падает с повозки. Взяв в руки поводья, я останавливаю лошадь и спрыгиваю, приземлившись в двух футах от этого ничтожества. Его крики начинают действовать на нервы, и я всерьез задумываюсь о том, стоила ли того это представление. Было приятно стереть с его лица ту мерзкую ухмылку, но держа язык за зубами он доставлял меньше шума. Из его рта вылетали проклятья и ругательства, пока я медленно приближалась к его перепачканной кровью туше. Он пытается отползти назад, увеличив разделяющие нас расстояние. Однако я не оставляю ему шансов на побег, наступая на его волочащуюся впереди ногу. Я надавливаю сильнее и старик снова принимается вопить.

- Заткнись. – мой голос звучит угрожающе, а кинжалы в руках весьма убедительны.

Один из них оказывается у его горла и тот резко замолкает.

- Умоляю, не надо. У меня семья.

До чего же банальная отмазка. Он правда полагал что кому то есть до этого дело?

- Надо было думать об этом раньше. – тяжело сдержаться, чтобы не отвернуться, наблюдая такое жалкое зрелище.

Мне не нужны ни извинения, ни его раскаянье. Люди подобные ему никогда не изменят своим мерзким привычкам. Мои пальцы все сильнее сжимали рукоять кинжала. Было непросто справится с пробуждающимся внутри гневом. До чего же жалкая картина. Отпустить его было слишком милосердно. Только боги знают сколько девушек пострадало от рук этого похотливого старикана. Быть может в лапы ему попадет еще не одна жертва. Вот только орудовать одной рукой будет куда более проблематично. Старик зажмурился в ожидании удара.

Для меня будет наградой покарать это жалкое подобие человека. Хотя если подумать, чем я лучше его? Убийца. Преступница подобная ему. Как бы не хотелось признавать, но мы одного поля ягоды.

Я резко отстраняюсь и плюю в его сторону. У меня нет на это времени. Да и марать одежду перед поездкой в столицу не стоит.

Дорога до столицы занимала около двух часов. От цивилизованного мира нас отделяет всего тридцать миль. Я чувствую облегчение, когда в поле зрения появляются знакомые ворота. Попасть в столицу можно лишь в определенные часы. С заходом солнца посторонним вход в город закрыт. Подобные меры дарили жителям Эрнеста чувство безопасности.

Привычные смрад и грязь остались далеко позади. Столица встречала меня двумя высокими башнями из белого камня. Много лет назад они предназначались для обороны Эрнеста, но сейчас служили в роли памятников. Свидетельство о могуществе Эрнеста. Наша страна живет в мире вот уже более двухсот лет. Никто в здравом уме не решится напасть на столь могущественную страну. Ее местоположение было выбрано весьма удачно. Столицу окружали высокие, белоснежные горы. Они были щитом, защищающим город от остального мира. Эту стену не преодолеть ни одной смертной душе. Те кто пытались подписали себе смертный приговор. Их тела навсегда погребены в снегах с вершин беспощадных белых великанов.

И вот наконец я попадаю в сердце нашей страны, прекрасную столицу Эрнест. Грунтовые дороги, дома из серого кирпича не выше трех этажей. Каждый из которых был отделан по-своему. Яркие крыши, каменные гранитные стены, скрытые полотном из лиан и цветов. Еще одной отличительной чертой были зеркальные окна. Проходящий мимо видел в них лишь свое отражение, ему ни за что не рассмотреть, происходящее внутри. В то время, как обитатели дома находясь по ту сторону, оставались незамеченными. И пожалуй это, было одно из самых полезных изобретений Эрнеста. Не смотря на прекрасный облик, город таил в себе много темных секретов. Большую роль для жителей столицы играли лишь две вещи: деньги и репутация. Имей ты лишь одну из этих привилегий вряд ли сможешь здесь задержаться. Потому они и нуждались в таких людях как мы. Тех , кто готов марать руки за их благополучие , получая за это неплохие деньги. Большую часть населения составляли знатные семьи, торговцы, солдаты, а так же владельцы десятка мастерских, клубов и полей.

Миновав стену из шикарных особняков, я наконец достигаю цели - центра города или сердца столицы. Именно здесь протекала большая часть жизнь каждого из жителей Эрнеста. Площадь больших размеров, имеющая круглую форму, в самом центре которой расположился храм Эдела, или гробница королей. Это здание отличалось от остальных. Высотой оно было на ровне со сторожевыми башнями. Храм был построен из белого кварца. Его гладкая поверхность привлекала лучи солнца, отражая их подобно зеркалу. По его стенам волнами растекались чёрные словно вены линии, из далека походящие на трещины. Вход в гробницу охраняли белые волки , сидящие в одном положении вот уже сотник лет. Они, как и всё сооружение были вырезаны из кварца, а их глаза украшали черные сапфиры. Порой казалось, что они смотрят прямо на меня , почуяв чужака на своей территории .

Остальную часть центра занимали клубы , торговые лавки , школы и трактиры . С позднего утра до самого вечера главная площадь была заполнена людьми. Из-за чего приходится пробиваться через толпу.

В заведениях громко играла музыка, лавки окружили сотни покупателей. Дети носились по улицам, наслаждаясь долгожданным перерывом между занятиями. Из-за большого количество людей было трудно добраться до нужного места. Беатрис направила меня сюда, чтобы последить за исполнением одного из вчерашних заказов. Я должна убедиться, что всё прошло гладко и Роза не оставила следов.

Людей становится всё больше. Мне стоит немалых трудов, дойти до нужной лавки. Именно здесь работает Лукас Райдер. Как поведала клиентка он был помощником лучшего сапожника столицы. Работая на него, парень получал кров и неплохой доход. Однако этого было недостаточно, чтобы обеспечить беззаботную жизнь себе и любовнице. От того и начались все его проблемы.

Лавка сегодня закрыта. И не трудно догадаться, что послужило тому причиной. Внутри расхаживают солдаты, осматривая место преступления. Один из них судя по всему говорит с дрожащим от страха хозяином лавки. На лбу собрались капельки пота. Он явно напуган. Я подбираюсь к одному из окон и медленно приоткрываю его.

- Я не могу быть спокоен, как вы не понимаете?! Убийце удалось незаметно пробраться в мой дом, в самом центре столицы! Что если в следующий раз он доберётся и до меня?

- Лекарь постановил, что у парня попросту остановилась сердце.

- Я знаю Лукаса более десяти лет. У него никогда не было проблем со здоровьем. Он не мог так внезапно умереть! Говорю же это убийство!

- Но здесь нет никаких следов убийства. Ни единой зацепки.

Чистая работа, впрочем, как и всегда. Даже если хозяин не успокоится ему не удастся добиться справедливости. Яды, которыми пользуются Роза не оставляют следов. Задача была выполнена успешно, а значит мне пора возвращаться.

Я миную площадь и ищу глазами лошадь. Как вдруг замечаю человека, подозрительно осматривающегося вокруг. Его скрывает длинный коричневый плащ. Опустив взгляд ниже, я замечаю дорогие кожаные сапоги. На них блестят не менее дорогие шпоры. Судя по обуви, парень жил в достатке и не желал привлекать к себе лишнего внимания. Однако с этой задачей он не справился. Мне бы стоило оставить его в покое, но я не могу упустить такой шанс. Тем более, что он направлялся прямиком в ловушку.

Я медленно следую за ним, пытаясь оставаться незамеченной. Благо большое скопление людей в этом играет мне на руку. Он явно от чего-то бежит. Об этом свидетельствует его странное поведение. Юноша постоянно оглядывался по сторонам.

Незнакомец сворачивает в переулок между домами. Я начина все больше сомневаться в его разумности. Он поспешно направляется в глубь переулка, тем самым всё больше отдаляя нас от людей. Кажется, теперь мужчина снова чувствует себя в безопасности. Шаг замедлился и он наконец оставил капюшон в покое.

Вот он. Идеальный момент, чтобы нанести первый удар. Думаю ему есть чем меня порадовать. Одни шпоры на его ногах, будут стоить около поливины моей ежемесячной прибыли . Наконец смогу купить себе новую кровать и оплатить все долги . Последнее время Беатрис платила мало. Приближался большой праздник , а в такие дни по городу разгуливают сотни солдат, которым под силу усложнить нашу работу. Приходится быть крайне осторожными , чтобы не попасться . О существовании Флорбеда знали давно , однако за прошедшие двадцать лет никто так и не смог приблизился к Беатрис хотя бы на шаг . Все ниточки, за которые цеплялись сыщики были протянуты самой Фюрей и вели по ложному следу. Её девочки работали чисто, а даже если оставляли следы, то лишь для того чтобы позлить стражников. Ведь они не давали ровным счётом ничего и лишь больше убеждали людей в нашем превосходстве. Что касалось клиенток они знали какова цена за нарушение договора. Перед тем, как заключить сделку Фюрей узнавала все о второй стороне. Место проживания, имена родных, как и их собственные, всё это было в распоряжении Беатрис. Она могла легко превратить жизнь девушек в ад.

Неожиданно из тени появляются три мужские фигуры. Похоже ни одна я клюнула на эту легкую добычу. В отличии от меня они не скрывают своих намерений. Компания громко перешёптывалась, пытаясь решить кто первый нанесет удар. Я внимательно оглядела каждого из разбойников. Тот, что шёл в середине был самым мускулистым. Ростом на две головы выше меня. Его каштановые, сальные волосы были зачёсаны назад. Широкие плечи скрывал потрёпанный плащ болотного цвета. На дешёвых кожаных сапогах в некоторых местах можно было заметить швы. Он либо очень любил эту обувь, либо не имел денег на другую. Остальные двое были намного ниже товарища. Тот что слева выделялся благодаря копне рыжих волос.

И вот тот что был в центре наконец окликнул жертву. В его руке блеснул нож. Если не потороплюсь эти недоимки могут лишить меня легких денег.

Я делаю пару шагов вперед и прячусь за стоящей у стены тележкой. Это дает мне возможность наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Парень останавливается, но не спешит обернуться. Похоже ему и правда надоело жить. Руки чесались по скорее вступить в бой.

Рыжий схватил беднягу за плечо и, что было силы впечатал его в стену. Из глотки юношу вырвался болезненный стон. Он не оказывал никакого сопротивления. Здесь было что-то не так. Любой другой на его месте пытался бы вырваться, звал на помощь, молил бы о пощаде. Он был слишком спокоен и явно не собирался мешать разбойникам в осуществлении их плана. Пока самый высоких из них держал парня, другой ножом коснулся его подбородка.

- Что ж посмотрим, чем ты нас сегодня порадуешь.

Больше ждать было нельзя. Мои пальцы сжимают два знакомых клинка. Холод метала, как и всегда предает мне уверенности. Быстро и без шума я приближаюсь к самому высокому, что опустошал карманы жертвы. Наши силы не равны, а значит его нужно обезвредить первым, пока тот не ожидает. Я наношу удар прямо в колено от чего он падает на землю. Его кинжал отлетает в сторону. Я ударяю локтем по лицу, что исказилось от боли, тем самым вырубив громилу. Внезапно чьи-то пальцы впиваются в мои волосы медленно натягивая их на кулак. Это весьма подлый и болезненный прием. Я прижимаюсь спиной к груди мужчины и наношу удар рукоятью кинжала прямиком в нос. В то же мгновение он отступает, выпуская мои волосы из своей мертвой хватки. По его лицу течет кровь. Из горла вырывается болезненный крик. Я ухмыляюсь. Прикоснувшийся ко мне или моей добыче не остаётся безнаказанным. Двое были обезврежены, но где же третий?

Он неподвижно наблюдает за происходящим. В глазах застыл ужас. Его ноги тряслись. Было ясно он не собирается повторить ошибку друзей. С моего лица всё ещё не сошла ухмылка. Я перевела взгляд на тела его товарищей. Оба потеряли сознание, однако жить будут. Не хватило ещё попасться из-за этих жалких бандюг. Я оценивающе оглядываю этого испуганного болвана. Как он вообще решился на подобное? Это напоминает игру в кошки мышки. Он знает для меня это всего лишь игра. Я дам ему минуты форы, а затем одним прыжком миную разделяющие нас расстояние и перегрузу ему глотку.

Однако, я заигралась. На эту возню итак ушло слишком много времени. Напуганному до смерти , я позволяю сбежать . Вряд ли он обратится за помощью к страже. Тогда ему придётся сдать своих товарищей.

Я прячу один из клинков в ножны и бросаю взгляд на того, кто стал причиной моей небольшой разминки. Парень внимательно наблюдает за каждым моим действием. Однако я не вижу тех эмоций, на которые рассчитывала. Произошедшее не вызывало у него страха. Более того он выглядел разочарованным. Словно ожидал чего-то большего.

- Спасибо за помощь я... - хотел было поблагодарить меня он .

Мгновение и я оказываюсь рядом с юношей. Наконец его выражение лица меняется. Мой нож в ту же секунду оказывается у его горла. Наши взгляды встречаются. Серо-голубые глаза расширяются от долгожданного ужаса.

Внезапно до нас доносится звук шагов. Повернув голову, я вижу стражу. Непроизвольно я сильнее давлю на клинок из-за чего моя жертва шипит от боли. Но мне нет до этого дела. Я в ловушке. Как я могла так глупо попасться? В голове сразу проносятся планы дальнейших действий. Однако ни один из них не приведёт к успеху. Их восемь. При хорошем раскладе я справлюсь лишь с пятью. Их чёрные, отполированные доспехи блестят из-за отражающихся на них лучах солнца. Что здесь забыла королевская стража? Отличи от королевской городская носила амуницию белого цвета.

- Немедленно брось оружие! - велит один из солдат.

Я стою неподвижно. В моей голове проносится сотня возможных исходов событий. Одно неверное движение и в моей груди окажется меч. Я осматриваю переулок в поисках места где могла бы скрыться. Однако впереди сплошная стена из особняков . Не за что зацепиться, и не зачем спрятаться. Сзади меня ждет тупик ввиду каменной изгороди , преодолеть которую мне вряд ли будет под силу .

Слишком поздно. Я упустила свой последний шанс. Теперь мне не убежать. Оставь я в покое этого несчастного, была бы на полпути к дому. В голове прозвучал голос Беатрис «От девочки одни неприятности . Ты это заварила, тебе и расхлёбывать » .

Мои действия порой и правда приносили слишком много проблем. Я наконец перевожу взгляд на юношу, что все еще прижат к стене. Мой кинжал упирается ему в шею. Однако от страха не осталось и следа. Более того на лице возникла тень улыбки. Быть может прикончить его? В любом случае меня ждёт один исход.

Мне не удается сдержать вздоха наполненного разочарованием. Мой нож падает на землю. Без его тяжести рука кажется почти невесомой . Я делаю медленный шаг назад, не сводя глаз с парня. Его любопытный взгляд так же устремлен на меня. Возможно его спокойствие обусловлено присутствием стражи. Быть может он с самого начала знал, что солдаты где-то неподалеку.

Один из стражников скручивает мне руки за спиной . Я не оказываю никакого сопротивления. Нет смысла, ухудшать итак своё плаченое положение. Взгляд незнакомца всё ещё направлен на меня.

Он снимает капюшон и мое сердце уходит в пятки. Серебряные волосы с белыми прядями до плеч, тёмные густые брови , небольшой , аккуратный нос и тонкая , длинная линия губ. Бледный, ровный тон кожи. В его облике нет места изъяну. Обычно именно так и выглядели представители знатного рода. В голове промелькнула безумная догадка. По спине пробежала дрожь. Эти чертовы серые волосы принадлежали лишь одному роду.

- Ваше величество, вы в порядке ? - спросил один из солдат .

В ушах звенело от произнесённых стражем слов. Парень, к горлу которого я приставила нож был вовсе не безмозглым богачом, а принцем. Боги, как я могла так просчитаться?! Теперь мне точно не жить. Наказание за покушение на члена королевской семьи незамедлительная смерть.