9

- И что, она не болит?

Агата наклонилась почти над железным суставом, по-детски приоткрыв рот. Протерев руки темной от масла тряпкой, старый механик одарил сидящую на полу девушку скептическим взглядом.

- Как мертвое может болеть?

Брюнетка быстро отпрянула, когда в механизме что-то отвратительно тонко скрипнуло, будто нож случайно попал по поверхности стекла. Дядюшка застонал, хватаясь за протез.

- Все-таки, может, - Блэк дернула бровью и снова склонилась над ногой.

С виду такой нежный и примитивный протез при детальном осмотре быстро терял свою хрупкость. Грубо соединенные между собой проводки и концы нервных волокон прятались под стальными пластинами и змеями обвивали основание протеза. Искусственная нога постоянно пребывала в движении, издавая едва уловимый звук, а местами искрила. Тонкая трубка с неизвестной Агате жидкостью сплеталась с нервом и терялась где-то под короткой штаниной.

Девушка переместила вес на другую ногу и задумчиво оглянулась по периметру мастерской.

- Ты что удумала, деточка?

Не поднимаясь с корточек брюнетка потянулась за тонкой отверткой и стала на колени перед протезом.

- Дядюшка, скажите честно — вы забыли моё имя?

Осторожно поддев один из кабелей, она прощупала его основание и наткнулась ногтем на крепление. Пират дернул ногой, как будто кто-то ударил его по колену.

- Больно? - безучастно спросила механик и провела по проводу ниже.

- Как будто кто-то чешет под кожей.

Значит, там остатки живой ткани или жидкости. Или того и другого.

- Ответьте на вопрос, говорите что-то. Не думайте о том, что я тут ковыряю. Кажется, поняла, почему оно скрипит и болит.

Нортон тихо рассмеялся и откинулся на дырявую спинку стула.

- Агата Блэк. Ты знала, что тебя назвали в честь корабля?

Подцепив крошечный рычажок прямо возле металлической замены коленной чашечки, девушка просунула отвертку и нажала на винтик. Блеснула искра.

- Мне никто не рассказывал, почему у меня другая фамилия. До сознательного возраста, точнее. Но чтоб так...

- "Агат ЗК 1306" был одним из тех судов, которые покинули границы Амаранта и благополучно вернулись.

- Дайте угадаю, и на нем папенька привез меня маменьке в подарок. Еще и назвал в честь корабля? Всегда знала, что у капитана Хэнкока не все хорошо с головой.

Пират громко охнул когда Агата подтянула винт, сжимая край стула.

- Не знаю, деточка. Когда "Агат" вернулся из миссии, я уже чинил дырявые борты этого корыта.

"Где была эта информация раньше?"- скептически подумала Блэк, поправляя круглую пластинку над краем сборища проводов. Отец мертв, её фактически огласили опасностью для всех вокруг, она сидит на полу пиратского корабля и чинит кибер-ногу. Какая разница, как назывался корабль, забравший её из родного дома?

- Я знаю точно, что Рудольф не был безумным, когда мы готовились к миссии. Заинтересованный в будущем, решительный и спокойный мужчина - это да.

- Какая неожиданность...

- Деточка, ты не кажешься удивленной.

Блэк в последний раз проверила всю ногу и с вздохом поднялась с пола, схлопывая с задницы пыль.

- Меня удивляет только время, которое начало открывать мне все свои секреты. А то, что вы были в составе Имперского флота, не особо. Поднимайтесь. Не спешите.

Девушка протянула руку, снова вызвав у старика улыбку. Он уперся рукой в здоровое колено и медленно поднялся. Колено чисто и тихо выпрямилось.

- А теперь присядьте.

- Пожалей мою седину, деточка!

Агата упрямо покачала головой. Даже если что-то заклинит, она ведь рядом. Придерживаясь за стул, дядюшка присел и выпрямился.

- Как в юности. Неплохо, деточка.

- Еще последний штрих...

Оглянувшись, механик схватила с полки яркий баллончик жидкости для смазки механизмов. Встряхнув, она наклонилась и сделала два пшика в области колена на протезе.

- Не печет?

- Нет, конечно. Да и сколько мне тут осталось...

Механик поморщилась, предчувствуя одну из тех монологов стариков о скоротечности времени и близости смерти. Предчувствия смерти ей хватало свого.

- Что вы начинаете, еще меня переживете. Пора обедать или мне послышался звук сирены?

- Да, пора. Я тебя догоню, иди за своим красавцем зайди.

Вернув инструменты на места, девушка поплелась по грязному коридору к общей столовой. За последние несколько недель жизни в гостях разбойников она выучила свой этаж до последнего уголка. Первые дни Блэк собирала мусор и расчищала обломки, обновляла проводку и заменяла светильники. Возле неё постоянно крутился Дядюшка, ворча над пренебрежением механиком мер безопасности, и отгонял зевак. Со временем она привыкла к такому отношению.

Миф о безжалостных пиратах крошился, как свежий хлеб: мужчины приняли лейтенантов как родных. Даже сейчас, заходя в забитую запахом жира и немытой тряпки столовую, её приветствовали несколько человек, дружелюбно похлопывая по плечу или пожимая руку, в зависимости от культурной привычки. Стены столовой были усеяны каскадом круглых иллюминаторов, словно кто-то прошёлся по кораблю гигантской дрелью. На нескольких надтреснутых мониторах транслировались новости Империи, с трёхчасовой задержкой, но это не мешало Агате рассмотреть своё лицо в углу экрана.

"Могли бы выбрать фото получше, - недовольно подумала она, упираясь рукам в бёдра, - а там я мало того, что опасна для Империи, так ещё и страшная."

- Детка, зайдешь к нам - кондиционер снова барахлит? - окликнул её зеленоволосый матрос, махая длинной рукой с тремя пальцами.

- Конечно, - Блэк пожала плечами и деликатно втиснулась в очередь к раздаче еды. - Что сегодня на обед, мистер Лолли?

Мужчина, стоящий перед ней в очереди, медленно повернулся, как будто хотел увидеть мышь, говорящую к нему. Ослепительно улыбнувшись, Агата задрала голову, чтоб встретиться с пиратом глазами.

- Как обычно, - пророкотал Лолли, не снимая маску суровости, - каша, суп с консервой и чай. Кок не в духе, не разговаривай с ним.

Девушка кивнула, потирая заболевшую от неудобного положения шею, и вновь улыбнулась. Она доставала великану чуть выше пупка и понимала, что с ним больше не шутить. Хотя очень хотелось.

- Иди вперед, - великан отодвинулся, пропуская её перед собой.

Не собираясь спорить, Блэк пробормотала "спасибо" и заняла место пирата. Вся пиратская братия с интересом наблюдала за ними, и девушка решила побыстрее покинуть место общего зрелища. Но вот только до её подноса очередь не дошла, так что Агата заняла себя рассматриванием своих рук.

- О, Блэк, - Джонс возник возле неё с полным подносом и подмигнул. - Как жизнь?

- Веселюсь, как видишь, в хорошей компании, - она покосилась на Лолли, ковыряющегося в ухе.

- Старик не пристает?

- А твой?

Парень прищурился, словно говоря "1:1" и мотнул головой в сторону.

- Займу тебе место, не застаивайся тут.

- Слушаюсь, лейтенант Джонс.

Белая макушка скрылась среди толпы и Агата вздохнула.

- Долго. Там раздают что-то особенное, что ли... - брюнетка осеклась, когда незнакомый ей мужчина нагло втиснулся перед ней, одарив снисходительной улыбкой. Тот самый, которого она встретила в душе.

Она видела его только во время трапезы, что странно, ведь вместе с Дядюшкой они прошли все возможные жилые капсулы. Видимо, его совсем не смутило, что он не один голодный.

- Одно мое слово, и мой дражайший друг Лолли вырвет тебе желудок, - нараспев промурчала Блэк в затылок наглеца, чувствуя, что сейчас даст ему пинок сама. - Вырвет через рот, чтобы удобнее было.

За спиной раздался хруст разминающихся костяшек - пирату тоже не понравилась дерзость. Незнакомец не дернулся, равнодушно пожав плечами. Агата с горечью вздохнула и шагнула ближе:

- Слово выберешь сам?

Сзади них уже зажужжала очередь - другие разбойники услышали о нарушении порядка. Девушка мысленно потерла ладошки: наконец-то что-то интересное намечается. Да и не могла она простить наглому незнакомцу его отвратительное знакомство.

Нахал обернулся к ней, его глаза предупредительно блеснули. Блэк улыбнулась до боли в скулах и вопросительно подняла брови.

- До конца очереди сам дойдешь?

- Ты будешь не рада этому, квирит, - сплюнул мужчина и выскочил из очереди. Он быстро покинул столовую.

Наконец подошла очередь механика. Вкус победы сменился вкусом предчувствия ужасного обеда, но девушка выдавила из себя приветственную полуулыбку. На раздаче кока заменял один из соседей Джонса, к облегчению Агаты. Пират внимательно посмотрел на тарелку в своих коротких руках, а после - на девушку, размышляя о чем-то. Отложив тарелку в сторону, мужчина взял другую и кинул туда большую ложку каши.

-Она... чище, - пролепетал разбойник и быстро заполнил поднос брюнетки тарелками и приборами, по уставу.

- Спасибо.

Вцепившись в поднос, Агата ретировалась и остановилась посреди столовой, беспомощно ища своего лейтенанта. Джонс поднял руку, увидев её.

- Ты не можешь тихо взять кашу и уйти, да, Блэк? - поддразнил Джонс, подвигаясь на лавке.

Девушка тихо указала, куда ему идти, и плюхнулась рядом, едва не разлив покрытый маслянистой пленкой чай. Она открыла рот, чтобы расспросить друзей Джуниора о незнакомце, возмутившим всю очередь, но возле них остановился Лолли.

-Присаживайся, толстяк, - лекарь Магнос похлопал на лавку возле себя. Великан расплылся в улыбке и осторожно сел.

- Видишь, он даже не ляпнул на поднос, - блондин шутливо прошептал на ухо Блэк, получив от неё красноречивый взгляд.

- Приятного всем.

Мужчины кивнули и с энтузиазмом принялись за свои тарелки, весело хлебая суп. Похлебка из старых консервов и грязной воды оказалась ужасной, не спасал её ни свежий хлеб, ни ворох из разных специй. С горем пополам выпив юшку и закусив хлебом, Агата отодвинула гарнир от супа и пригубила чай.

"Хотя бы сладкий".

Что-то мягкое задело её за ногу - Паскаль все-таки за ней увязался. Девушка выудила кусок мясной консервы со своей тарелки и кинула животному под стол. Послышалось довольное ворчание и причмокивание.

Пираты за столом синхронно подарили ей недовольные взгляды, на что Агата только виновато улыбнулась. По-другому нельзя - зверюшка привязался к ней, как к родной матери, и следовал хвостиком куда бы она не шла.

- Можете взять, - механик подвинула тарелку с кашей к Лолли, давно расправившимся со своей трапезой. - Я уже наелась.

Большой пират не мигая перевел на неё светлые глаза и, убедившись, что она говорит серьезно, принял тарелку. В ответ мужчина поставил перед ней свой чай. Равноценный обмен свершился.

- Пойдем, Паскаль. Хозяин кухни увидит тебя - пустит в суп. Увидимся, Джонс.

***

Что-то потревожило её ночью.

Девушка села в гамаке, прислушиваясь к тишине корабля. Нортон сладко храпел на стуле, вытянув ноги на стол, Паскаль лежал под его стулом. Зверь тоже проснулся, недоверчиво нюхая воздух.

- Там кто-то есть, Пэс? - прошептала Агата животному и спрыгнула на пол, звонко шлепнув босыми ступнями.

Присматриваясь к каждому темному предмету в комнате, брюнетка побрела к выходу. Она неуклюже переступила гору одежды, перешитую под неё пиратами, и с размаху зацепила мизинцем край ящика с инструментами.

- Да что это такое! - ойкнула Блэк и выскочила из каюты, боясь разбудить старого механика. Паскаль, громко зевая, выполз за ней.

-Шумите, мисс Блэк? - тихий голос капитана Глора словно облил её холодной водой.

Девушка остановилась, потирая ушибленный пальчик, и присмотрелась к темному силуэту капитана в другом конце коридора. Мужчина стоял у огромного иллюминатора, рассматривая что-то в мутной пыли космоса.

- Никак не могу привыкнуть к новому месту - плохо сплю.

Блэк прошлепала к капитану и остановилась возле него, потирая глаза от неожиданно яркого света в этой части коридора.

- Понимаю. Сложно спать в одних стенах с убийцами и насильниками.

- А вы убийца или насильник?

Глор недобро улыбнулся, обнажая острый клык.

- Одно другому не мешает.

Глядя на утонченного чернокожего человека верилось с трудом. Только оказавшись так близко Агата заметила, что вся его кожа усеяна знаками, сделанными серебряными чернилами. Безумно захотелось заглянуть под пыльный китель и рассмотреть все, но это желание быстро рассеялось под насмешливым взглядом капитана. Девушка хмыкнула и отвернулась к окну.

- Кажется, мне тут как раз и место.

- Но разве вы сделали что-то противозаконное? Не припомню.

- Я не покорилась властям.

- Какой пустяк, - фыркнул Глор. - Вам стоит только перетерпеть - все закончится очень скоро.

- Пока Император не перебьет половину населения - не успокоится...

- Император не успокоится, пока не пустит себе в лоб пулю и не помрет, - горячо перебил её мужчина и засмеялся.

Агата ничего смешного в этом не видела, поэтому только неловко потопталась на холодном полу, жалея о забытых ботинках. Двайн снова заговорил, оперевшись на стекло:

- Вы все - квириты, если отталкиваться от убеждений Эльшада. До развития Империи в Амаранте жил только один вид на одной-единственной пригодной для жизни планете. Мы знали, что за границей есть другие, так что обрадовались новым соседям.

Брюнетка замерла, открыла рот. То же самое ей рассказывали о Терре. Одна живая планета в большой Солнечной системе, не имеющая понятия о других видах.

- И что из этого вышло? - голос чернокожего стих.- Нашего вида осталось в родном доме так мало, что можно заселить один корабль. А свой род я вижу только в зеркале.

Горечь в его тоне постепенно утихала - капитан взял себя в руки.

- Так что позволю себе напророчить быстрое закрытие проекта "квирит". Кто-то из квиритов должен стать против системы и открыть всей Империи глаза.

- Уж точно не я, - пробормотала Блэк.

- О, нет, милая, нет. Это не твоя борьба.

Агата заметила, как пристально смотрит на неё капитан, и вздрогнула. О, да, этот человек убивал и насиловал. В желтых глазах блестела власть и желание, присущее голодному без женщины мужчине. Он моргнул и перевел взгляд в синеву за окном.

- Не переживай, я не посмею тебя тронуть. Вы не выдержите меня, мисс Блэк.

Паскаль медленно лез по стене, цепляясь за гладкую поверхность всем телом, как гигантский таракан. Он весело повизгивал и прижал ушки в приветствии, увидев девушку.

- Поведу его спать, пожалуй, - механик осторожно отодвинулась к зверю, надеясь, что он защитит её в экстренном случае.

Глор обжег её тело еще одним опасным взглядом и кивнул.

- Спокойной но...

- Я хочу, чтоб вы с сыном серебряной планеты были готовы к прилету в столицу. Соберите сумки. Вам нужно будет бежать, бежать в ряды Федерации, пока не закончится Имперская чистка.

- А вы...

- Что будет с нами, вас обоих не касается. Хоть мы и пираты, но решили что вас не должно затронуть. Дядюшка получил инструкции, подготовит тебе все необходимое.

- Хорошо.

- Бежать - все, чем ты поможешь Империи и квиритам. Эльшад ищет тебя не только с целью уничтожить, нет, слишком просто. Старый упырь знает сам. Поймав, тебя будут использовать в качестве лабораторного грызуна, подопытного червя. Слишком хороша и крепка твоя раса, чтобы потерять живой образец.

Агате стало совсем нехорошо. Она сделала еще один шаг, пытаясь наконец завершить больной разговор. Речи капитана звучали убедительно и чертовски правдиво. Паскаль подлез к ней ближе и успокаивающе лизнул в щеку. Девушка отцепила его от стены и прижала теплое тельце к себе.

- Сколько до Саликса?

- Неделя.

Значит, надо готовиться.

- И, мисс Блэк? - догнал её голос Двайна.

Остановившись, брюнетка с опаской обернулась. Чернокожий медлил.

- Вы не одна пришелец из Земли в Амаранте. Помните это и оглядывайтесь чаще.