Глава 11. Шоппинг, он и в Африке шоппинг.
Уже издалека заметив Фауста, стоящего у перекрёстка, и Рика, глаза которого кого-то усердно выискивали (хотя я быстро поняла, кого именно), прибавила шагу. Разобраться в этих улицах было проще простого, и теперь мне даже было непонятно, как я могла заблудиться, да ещё и со встроенным внутренним навигатором. Видимо, тогда дали о себе знать стрессовая ситуация и неразбериха. А, может, сейчас мне стало легче, потому что заранее я связалась с Фаустом и спросила про место встречи.
- Привет, Леона, - поздоровался Рик, когда между нами осталось чуть меньше трёх шагов. - Вижу, тебе пошло на пользу преображение, - и хитро так улыбнулся. Вот усатая морда!
-Да, как видишь, цвету и пахну! - рассмеялась я, покрутившись перед ним. Всё-таки хорошо, когда есть такие друзья. - Знаете, а ведь теперь это кольцо, - подняла руку с перстнем, - больше не держит данную прекрасную оболочку, потому что мы с Яковом навестили сегодня Декагон. А у вас что нового? - спросила и посмотрела на Фауста.
Он немного приподнял брови, будто очнувшись, и внимательно осмотрел меня:
- Я почти закончил проект с защитной сетью над университетом, осталось только подправить пару моментов. Куда отправимся? - внезапно поменял тему маг.
- Куда угодно, я ведь практически нигде не была.
- Тогда идём на премьеру фильма "Воспетый мрамор". Вроде бы, критики отнеслись к нему достаточно тепло, - ну, что ж... отказа встречено не было.
Хотелось мотать от любопытства головой, максимально детально рассматривая каждый дом по обе стороны от улицы, что я и делала, пока мы с Риком шли за Фаустом к кинотеатру.
- Думаю, бесполезно расспрашивать о том, как ты уломала своего хозяина на снятие печати, - наконец подал голос Рик, до этого молчавший.
- Это было достаточно просто, на самом деле. Я только привела несколько железных аргументов за несостоятельность печати, и этого хватило, чтобы Яков согласился, - просто пожала плечами.
- Тебе повезло с хозяином. У некоторых элементалей жизнь далеко не такая сладкая, как у нас с тобой, - он сказал это с такой интонацией, что заставил меня насторожиться.
- В каком смысле? Ты же говорил что-то про закон.
- Да, закон есть закон. Однако не стоит исключать душевно больных людей. Везде есть своё гнильё, даже в таком идеальном мире, как наш, - вздохнул Рик. - Я недавно виделся с Абигэйл, - он замолчал. - Если бы я мог стирать себе память, я бы этого не делал, чтобы помнить о таких случаях. В её глазах не было ничего, кроме бесконечной усталости и голода. Хозяин использовал её до самой последней капли, выжимая все соки из бедной девочки. Я буквально своими глазами видел проплешины в полупрозрачной дымке её тела. Она очень истощена, а мы не можем ничем помочь, - Рик действительно удручала эта ситуация. У него даже усы-антенны перестали топорщиться в разные стороны, грустно поникнув.
- Совсем никак? - робко подала голос я.
- Я много думал о сложившейся ситуации, но никакого другого выхода, кроме как терпеть, не нашёл.
- Но можно было бы...
- Нет, нельзя. Если отравить элементаля, то ничего ровным счётом не изменится - маг просто возьмёт ещё одного из пустоты. Если же убить хозяина - элементаля объявят в розыск Декагона и отправят обратно в пустоту, где, сама понимаешь, не лучше.
- Нет, не понимаю, - нахмурилась я. - Что ты имеешь в виду? Разве пустота не лучше?
Рик мотнул головой, тихо начав объяснять:
- Здесь так красочно и прекрасно... Этот мир полон случайностей и непредсказуемостей... Я с ужасом жду того дня, когда Фауст уйдёт из жизни и меня отправят обратно в пустоту. Туда, где нет ничего, кроме редких дымок. Там так темно и пусто... Мне кажется, я скорее сойду с ума там, чем меня вновь вызовут для пожизненной помощи. Раньше, когда не имел представления об устройстве этого мира и слышал только рассказы Бастиль, я не обращал внимания на тот всепоглощающий холод, теша себя надеждами о хозяине и неизведанном мире. И именно теперь, когда сам почувствовал эту прекрасную жизнь, мне больше не хочется возвращаться в темноту леденящей сознание пустоты. Со временем я стал понимать бедную Бастиль. Она просто пыталась избавиться от давящего "ничего", живя своими воспоминаниями и держась за них, как за последнюю соломинку. И так каждый раз со всеми элементалями. Снова и снова одно и то же. Я не хочу этого ни для тебя, ни для кого бы то ни было. Однако неизбежность... - он с усилием помотал головой. - Что ты о ней знаешь, Леона? Что мы все, элементали и маги, знаем об этой ужасающей вещи? Впрочем, зря я начал вообще говорить о таких удручающих событиях и словах. Зря, - сказав, элементаль будто взбодрился, скинув мне свои тяжёлые мысли.
А вот я не могла перестать думать о том, что он сказал. Мы здесь чужие, как ни крути. Призванные для помощи из пустой прослойки между несколькими параллельными мирами, мы должны рано или поздно, отслужив свой срок, возвращаться на родину, какой бы ужасной она ни была.
Я снова осмотрелась вокруг, не обращая внимания на лица проходящих мимо, и пыталась почувствовать хотя что-то, кроме чернеющей дыры внутри себя. Этот мир должен привлекать меня, ведь раньше я была человеком и жила в подобном (параллельном!) мире. Однако ничего, кроме пустоты не ощущала. Слишком серьёзная тема поднята Риком для сегодняшнего дня. Решив подумать над ней позже, я забросила её как можно дальше, на самую границу чертог собственного разума. Хочу веселиться, а не думать о тяжёлом будущем.
Фауст, идущий впереди, остановился под небольшим козырьком со скамейками, вглядываясь в электронное табло.
- От этой остановки нам ехать на восьмёрке минут пять до кинотеатра, - сменил тему Рик.
Мы подошли к магу:
- Будет меньше, чем через минуту, - повернулся к нам он, и автобус с нужным номером подъехал к остановке.
Мне пришлось взять Рика на руки, так как его бы точно задавили в битком набитом транспорте.
- Не думала, что тут будет так много людей, - обратилась к Фаусту я, стараясь уворачиваться от локтей, прилетающих бедному Рику.
- Час-пик, что ты хотела? Бюрократы и простые маги едут с работы домой, а элементали преданно ждут их у входной двери, желая быстрее восполнить хозяину уровень магии и энергию, - пожал плечами мужчина.
- А почему здесь не распространён вид личного транспорта?
- Его могут себе позволить единицы, в большинстве случаев можно заказать такси, а кому-то просто нравится общественный транспорт; не знаю, далеко не со всеми людьми лично знаком.
- Понятно...
В целом, мне нравились тенденции этого мира. Дороги были свободны, а маги - довольны.
Доехали мы действительно за пять минут, или даже ещё быстрее. Фауст вновь повёл нас с Риком по улице, хотя мы могли бы сами добраться до кинотеатра, потому что огромные голограммы с постерами картин в прокате виднелись уже с самой остановки.
- Фауст, а что значит: "Театральное кино"? - указала пальцем на голограмму постера "Воспетый мрамор".
- Это значит, что ты ничего не знаешь. Следовательно, будет тебе минисюрприз для тебя, ненадолго обернулся он, зайдя в дверку рядом с главным входом. Подав плечами, я с Риком на руках отправилась за магом.
Мирно купив два билета в восьмом ряду, прошли в большой просторный зал. Я всё ещё держала Рика на руках, потому что элементалям без антропоморфной оболочки отдельное место не предусматривалось, а вот оплатить его нахождение на просмотре ленты нужно было по закону.
- Так... - Фауст взглянул на бумажку. - Двадцать третье и двадцать четвертое места. Прошу, - он галантно отодвинул сидение кресла и посмотрел на меня.
- Мерси, - не удержавшись, кокетливо промурлыкала я, как бы случайно задев плечо мужчины бедром.
Маг виду не подал, усевшись следом:
- Что за язык? Не слышал такого раньше.
Перед началом показа оставалось довольно много времени, так что мной было принято решение ответить на любопытный вопрос Логерра:
- На моей планете есть страна, которая называется Франция. И это слово означает "спасибо" на французском.
- Расскажи о ней, - попросил маг.
А когда меня так искренне просят, я просто не могу отказать!
- Это страна любви и страсти, куда съезжаются, кажется, все молодожёны мира, чтобы почувствовать особую магию ночи...
- Так у вас есть магия? - наивно спросил Рик.
На что я закатила глаза и рассмеялась:
- Нет, друг, - почесала ему за ухом, - это всего лишь красивые слова. На самом деле никакой магии, только яркие чувства двух влюблённых и полное погружение в мир без забот на время медового месяца. Эйфория от множества самых различных запахов; полноводная Сена; целая цепь из старинных средневековых замков; Париж, город любви; лавандовые поля Грасса; бесподобные напитки Шампаня; а какое прекрасное мороженое в Страсбурге! Просто мечта! - мои глаза закрылись, потому что я представила вкус подтаявшего мороженого на губах. Ощущения нахлынули большой ностальгической волной, согревая изнутри. - А побывать там вместе с любимым человеком и поцеловаться на каждом из мостов Сены - цель жизни, - рассмеялась я. Ностальгия уходила, оставляя после себя приятное тепло в груди.
Открыв глаза, я посмотрела на Фауста. Он молчал, но то, что читалось в его восхищённо взгляде... не описать словами. И интерес к Франции, и нежность ко мне вперемешку со смешинками, появлявшимися и исчезающими время от времени...
- Я, кажется, понял, к какой нашей стране соотносится ваша Франция, - внезапно подал голос непосредственный Рик, разрушив ту самую зарождающуюся магию, которая назревала между Фаустом и мной.
- И что же это? - просто так спросила. Всё равно контакт был разрушен самым нелепым способом из всех возможных. Так хоть что-нибудь интересное узнаю о мире, в котором я появилась.
- Похожие места есть в Нижнем Саренее. Там венчаются короли со своими будущими жёнами и в знак нерушимого союза ставят каменные замки на берегу реки. Но это было очень давно. Сейчас там только венчают привилегированных особ.
- Ясно...
- Предупреждение: выключите все свои электронные устройства или отключите звук, не мусорьте, не ломайте элементы визуализации и не вытягивайте руки дальше ваших мест. Штраф от восьмидесяти до пятисот жидов, - раздался голос диктора, и погасло всё освещение. Начался показ ленты.
К сожалению, на время сеанса взять пожевать ничего не удалось, так как в зал с едой заходить было нельзя. Впрочем, я никогда подобного не практиковала, поэтому проблемой это не стало.
Как только началось основное повествование, в зале издалека послышались чьи-то шаги в тяжёлых сапогах. Прямо перед нами прошёл настоящий военный! Его грязное уставшее лицо не выражало никаких эмоций, только пустой взгляд потухших глаз. Он шёл, а впереди, на экране, к станции подъезжал паровоз, будто сошедший со страниц старых книг. За этим военным с другой стороны зала шла весёлая троица таких же солдат, бурно что-то обсуждавших и гоготавших на весь зал, а я всё поняла.
Началось моё визуальное путешествие в военное время Мармоса...
- Ну, как тебе фильм? - наконец спросил Фауст, когда мы вышли из зала.
- Всегда не особо любила книги и фильмы про войну... Но такая подача, кажется, изменила моё отношение к этому жанру. Полуживое кино хочется смотреть. Главные актёры просто бомба! - улыбнулась я.
- Я рад, что тебе понравилось, - в его голосе проскользнули тёплые нотки. - Ты была там? - через некоторое время подал голос мужчина.
Не сразу сообразив что к чему, немного отстранённо переспросила:
- Где?
- Ну, в Париже...
- Нет, к сожалению, не довелось попасть в этот город-сказку. Да и в самой Франции ни разу не была. Но сейчас, когда я далеко от того мира, он весь кажется мне единой Родиной, поэтому я скучаю абсолютно по всему, что есть на Земле... Никогда не испытывала чувство привязанности, однако вот оно: сковывает горло, мешая издавать звуки; тисками сжимает сердце, заставляя биться чаще; укрывает белой пеленой, не позволяя смотреть ясно на новый мир. Иногда мне чудится, что я теряю саму себя прежнюю здесь. Грань, отделяющая воспоминания старой жизни и этой, потихоньку стирается, размывая лица... А я не могу контролировать...
- Выпей, - мужчина протянул мне бутылку воды.
- Спасибо, - благодарно посмотрела на него, отпив немного. - Не хочу говорить об этом дальше.
- И не надо. Поверь, у тебя будет ещё много времени на такое.
Рик только молча сверлил меня взглядом своих янтарных глаз, а я старалась не смотреть на него, потому что знала, что он скажет. Обсудим попозже, когда останемся наедине.
- Мне нужно купить некоторые вещи для антропоморфной формы, поможете подобрать что-нибудь недорогое, но красивое?
- Не вопрос, - потёрся своей лобастой головой о мою руку Рик. - Что нужно?
- Какие-нибудь штаны для университета, лёгкий пиджачок и сменная обувь. У меня есть двести жидов.
- Не вопрос, я знаю одно место, где продаются конфискованные на границе вещи и перепродаются по низким ценам. Не волнуйся, Леона, вещи туда принимаются только с ценниками и этикетками, каждая дополнительно прочипирована.
- Это легальный салон? - с сомнением уточнила я.
- Конечно, даже больше скажу: учреждение государственное, - довольно улыбнулся Рик, спрыгнув с моих рук. - Так. Нам нужно на шестидесятый, на нём едем до остановки Бассейной и пересаживаемся на двадцатку.
- А не проще такси вызвать? - приподнял бровь Фауст.
- Сейчас час-пик, какое такси, Фауст? - зеркально приподнял бровь Рик с претензией посмотрев на хозяина.
- Я могу поменять форму и с вами долететь до нужного места, - решила подать голос.
- На территории города запрещено использовать элементаля как транспортное средство, - осадил мужчина.
А мне оставалось только что-то невнятно промычать себе под нос и помолчать.
- Кажется, наш троллейбус подъехал! - снова радостно запрыгнул мне на руки Рик, и мы снова зашли в салон, набитый магами, как банка огурцами.
Всего лишь какая-то тряска в полном троллейбусе, пятнадцатиминутное мучительное ожидание следующего автобуса, одна пересадка, десять минут пешего хода, и, вуаля, - мы стоим напротив входа в магазин одежды "Дискаунтер".
Чего там только не было! От кружевных носовых платочков до чайных сервизов; от носков до водолазных костюмов; от разнообразных ремешков на браслеты связи до полноценных роботов-домосодержателей! Глаза разбегались, видимо, не только у меня, потому что Рик сразу же улетучился с моих рук в неизвестном направлении на прощание торопливо бросив: "Найду тебя позже", а Фауст сразу же ушёл в отдел с техникой. И я осталась наедине со своими тараканами. Ну, что ж... Тогда пора начинать умеренный шоппинг!
Провозгласив своим радостным писком начало священного действа всех девушек, посеменила к стойке с деловыми костюмами, стремясь найти ту самую жемчужину среди луковой шелухи...
Через несколько часов тщетных поисков я уже хотела брать самое нестыдное из представленного. Это оказалось очень сложно сделать, потому что каждая модель была представлена в единственном экземпляре, и я каждый раз с новыми силами принималась искать снова и снова, надеясь найти дурацкую жемчужину.
- Леона! Леона! - тронул меня за плечо Фауст. От неожиданности я подпрыгнула. - Ну, что? Нашла что-нибудь?
Кажется, у меня так скоро разовьются панические атаки.
- Перестань подходить сзади, пожалуйста, ну, или хотя бы предупреждай.
- Ладно. Так что, нашла что-нибудь? - повторил он свой вопрос.
- Да нет, как видишь. Ищу-ищу, да никак не найду, - устало выдохнула я.
- А вот этот пробовала? - тронул он вешалку с серым костюмом в широкую клетку.
- Нет, он слишком маленький и узкий для меня - в груди жмёт.
- Да, грудь у тебя, кхм... выдающаяся, - кашлянул он, пытаясь скрыть начинающийся смех.
- Никогда не думала, что у меня могут быть проблемы с размером груди... Это даже грустно.
- Но согласись: плюсов значительно больше, - он всё ещё неудачно пытался скрыть смех за кашлем.
- Это да... Ладно, возьму его. Как тебе, а? - я указала на тёмно-красный костюмчик с классическими штанами и неприталенным пиджаком. Просто и лаконично.
- Думаю, это лучшее, что ты могла здесь найти, - одобрил моё будущее преобретение Фауст. - А я как раз проходил мимо отдела с обувью и видел туфли, которые точно подойдут под твой новый костюм. Идём? - он предложил мне локоть.
- А Рик? - растерянно спросила я.
- А Рика мы найдём потом, я же его зоязин, в конце концов, - и сам положил мои пальцы себе на сгиб руки.
- Хорошо, - пожала плечами, позволив себя увлечь в зону с обувью.