Глава 7. Неизбежное не избежать.

Как же болит голова... Что я пила прошлой ночью? И пила ли вообще?

Приоткрыв один глаз для разведки, вздохнула с облегчением - находилась я в своей кровати в доме Фауста. В смежной комнате слышалось мерное посапывание Рика.

Тут меня внезапно будто царапнуло изнутри. Непонятное чувство скребло стенки грудной клетки в надежде натолкнуть на правильные мысли. Что-то словно пиликало в районе первого этажа, предлагая узнать, что же там.

Буквально через секунду зазвонил колокольчик, оповещающий о приходе гостей. Послышался стук сапог лёгких шагов Фауста.

- Прошу, - через стенную толщу послышался знакомый голос. - Проходите, присаживайтесь.

- Спасибо, - учтиво пробасил кто-то.

- Вы как раз вовремя. Может, чай или кофе? - деловито осведомился маг.

- Да, пожалуй, не откажусь от кофе.

- Хорошо. Элайза!

- Да, лорд Логгер, - когда я услышала отцифрованный голос, чуть не вывихнула падающую на пол челюсть.

Здесь есть роботизированная прислуга, о которой я понятия не имела всё это время?!

- Элайза, сделай две чашки кофе. Предпочтения? - обратился Фауст к гостю.

- Крепкий чёрный кофе без сливок и без сахара.

- Ты слышала пожелания мистера, а мне как обычно.

- Принято.

Кажется, они дождались, пока робот уедет, и продолжили беседу. Разговор начал гость:

- А что насчёт...

Далее они начали говорить более приглушённо и тихо, так что я не смогла ничего толком расслышать. Вот гады! На самом интересном месте!

Я встала и тихо пробежала в комнату Рика.

- Эй-эй! Рик, вставай! Кошак облезлый, чёрт бы тебя побрал!

Я трясла его, как ненормальная, но он всё никак не хотел просыпаться. Как всё невовремя!

Нехорошие предположения начали протискиваться в мои мысли, заполняя собой пространство, а Рик только промычал что-то непонятное в ответ и перевернулся на другой бок.

Точно! Совершенно точно, что это припёрся принц по мою душу. И ведь только сейчас, после ритуала! Значит, тоже не мог отыскать по геолокации из-за барьера сознания.

И что делать? Идти с ним, оставив Фауста и Рика одних? Хотя, наверное, им всё равно, ведь как-то без меня ли прожили месяц. Но хотелось думать, что ко мне уже успели привязаться. Если не Фауст, то Рик точно. А вдруг они с этим принцем будут встречаться на каких-нибудь деловых встречах? Тогда ещё не всё потеряно. Хотя какие дела могут связывать королевского мага и беглеца? Только любовные, но, похоже, на этой планете нет такого типа отношений. И что выходит? Ничего хорошего. Чёрт!

- Чего ты носишься туда-сюда? - хриплым со сна голосом пробормотал Рик.

- А сам как будто не знаешь! - нервно воскликнула, и, о слава короне, наконец моё взбудораженные состояние соизволили заметить.

- Так, - он прокашлялся, на секунду замер, видимо, к чему-то прислушиваясь, а потом сказал, - понятно. И в чём проблема?

- Какой же ты недогадливый! - с паникой взглянула в его янтарные глаза.

- Ааа... Ясно. Ты боишься уходить от нас с Фаустом. Очевидно. Мда... - Рик почесал себе за ухом. - Ну, зачем раздувать из мухи слона? Наверняка этот Яков II Честолюбивый нормальный парень и поймёт твои метания. Просто нужно сказать об этом, обратить внимание именно данному вопросу, указать твои интересы. Думаю, он не настолько суров, чтобы запрещать тебе встречи со мной или Фаустом.

- А если всё-таки настолько?

- Тогда ты станешь его шпионом, - пожал плечами недокот, - но в этом нет особого смысла, потому что его и так объявили в розыск. Какой резон закапывать себя ещё глубже? Так хоть есть шанс, что законопослушного гражданина только проверят на наличие документов и отстанут. Нет, - Рик помотал головой. - Слишком рискованно и необоснованно. На это он точно не пойдёт.

- Ты уверен? - сомнения не покидали меня.

- Леона, - он грустновато улыбнулся, - если я чему-то стоящему и научился за время, проведённое на Мармосе, так это тому, что никогда ни в чём нельзя быть полностью уверенным.

- Я поняла тебя, Рик. Постараюсь повлиять на него, но ничего не могу обещать.

И тут у меня в голове мимолётно пронеслась просто очешуительная идея:

- Риииик, - протянула с предвкушением. - Тут такое дело... Ты мне не поможешь?

- О чём разговор! Конечно, помогу, но что ты хочешь делать? - с подозрением он покосился на меня.

- У вас есть женская одежда? - мои лапки аж зачесались от нетерпения.

- Зачем она тебе? -  видимо, Рик окончательно  убедился, что я сошла с ума, но на всякий случай добавил. - Нету.

- Не верю. У двух мужиков дома не может не быть женской одежды! Неужели дамы никогда не оставляли у вас свои элементы одежды?

- Представь себе! - с претензией ответил Рик.

- Я знаю, что есть! Фауст же не девственник, в конце-то концов!

- Так. Я тебя отведу в его личную комнату, и ты сама убедишься в этом. Идёт? - кажется, он догадался.

- Идёт, только быстрее! - от нетерпения хотелось подпрыгнуть и сделать сальтуху, но нужно было действовать.

Мы максимально незаметно проскользнули по коридору в комнату Фауста, и краем уха я услышала обрывки разговора, доносящиеся с кухни.

- Вот, - Рик сел на подлокотник кресла, взглянув на меня сверху. - Ищи, но по моему сигналу сразу же убегаем. Ясно?

- Да-да, спасибо, - и, не обернувшись, быстро побежала к платяному шкафу рядом с кроватью.

Впервые я сюда зашла, но времени на подробное рассмотрение хором не оказалось.

Так... Ну, хоть что-нибудь должно же быть! Хоть какие-нибудь стринги или кружевной бюстик! Неужели Фауст не водит сюда подружек? Вот чёрт!

Идея!

- Рик! - я подбежала к нему. - А Элайза работает только на дому?

- Да, в её программе нет походов по магазинам, если ты об этом, - саркастично ответил недокот.

- Блины-ватрушки!

Думай, Леона, думай! Что можно использовать вместо одежды?

Банный халат! Эврика!

Я заскочила в ванную комнату настолько быстро, будто мне грозила смерть.

Кое-как сняв с себя верёвочку с кольцом, я надела его, тут же приняв человеческую форму. И застыла напротив зеркала. До этого как-то не появлялось возможности рассмотреть её получше. И если до этого я думала, что оболочка красива по-развратному, то сейчас моё мнение изменилось в лучшую сторону.

Аккуратные тонкие ступни; красивые и в меру длинные ноги; округлые бёдра, хоть и слегка широковатые на мой взгляд; талия в придачу с маленьким животиком; полная (а главное - подтянутая!) грудь; немного выпирающие ключицы; худощавые руки, узкие ладони с длинными пальцами; тонкая шея; острый подбородок; высокие скулы; большие круглые глаза янтарного цвета, обрамлённые пушистыми чёрными ресницами; широкие брови; курносый аккуратный нос; полные губы и - вишенка на торте - густые, но лёгкие волосы цвета воронова крыла.

Со стороны я не могла узнать себя, просто потому что это была не я, а какая-то фарфоровая кукла с идеально фарфоровой, словно батистовой на ощупь, кожей. Казалось, признать саму себя легко, но... Эта утончённая девушка двадцати двух лет однозначно не могла быть мной. Совершенно другая внешне, но внутренне идентичная... Или это тоже я?

В этот момент злость на Якова подняла голову с феноменальной силой. Как он мог создать такую прекрасную оболочку, буквально одухотворив безжизненную форму, чтобы потом использовать для своих низменных потребностей?

Слёзы бессильной злобы проступили на глазах. Отчего так обидно? Отчего так больно?

Прислонившись обнажённой спиной к холодной плитке стены, сползла на пол. Закрывшись коленями и обняв себя руками, я опознала в себе признаки истерики. Нервные всхлипывания, дрожащие ладони, чувство отчаяния и безысходности. Да, это определённо была она. Всё случается в первый раз. Привет, дорогуша, тебя не ждали!

В дверь деликатно постучали, призывая быстрее делать свои дела.

Резко подняв голову, я медленно поднялась и посмотрела на свою заплаканную мордашку в зеркало, решив, что так просто этот жалкий червь меня не получит. Я не Бастиль: точно не влюблюсь в своего хозяина и не позволю делать всё, что ему вздумается. Остервенело отерев дорожки бесполезных слёз с щёк, сняла с вешалки мужской банный халат, и промыв лицо под холодной водой, вышла из ванной комнаты.

- Я готова, - поймала глазами Рика, и довольная улыбка застыла в уголках губ.

Я производила именно то впечатление, на которое рассчитывала. Челюсть элементаля натурально отвисла, а глаза очумело скакали то вверх, то вниз.

- Что это такое? - после нескольких секунд ступора спросил друг.

- Это моя антропоморфная оболочка. Именно в ней я появлюсь перед хозяином.

- Это я понял уже давно. Но зачем? Впечатлить хочешь?

- Увидишь, когда придёт время, - я картинно бросила взгляд на часы, - которое, кстати, скоро настанет.

- Ладно, я выйду сейчас, а ты через десять минут, только, умоляю, сделай это так, чтобы твоё пребывание здесь не засекли потом, особенно Фауст, - внимательно посмотрел Рик.

- Хорошо, - ответила и согласно кивнула.

После этого он мгновенно выбежал из комнаты, спустившись по лестнице вниз.

- Леона скоро подойдёт, ей нужно буквально несколько минут, - послышался громкий голос элементаля.

- Прекрасно, мне всё равно некуда торопиться, - ответил чуть тише мужчина.

А ведь я даже не знаю, как он выглядит, хотя точно уверена, что это не тот паренёк, которого сопровождала мамаша-истеричка.

Снова взглянув на отражение, в последний раз убедилась в правильности своего решения. Заставить понервничать хозяина... Что может быть приятней?

Я тихонько вышла, совсем бесшумно закрыв дверь в комнату Фауста. Нашёлся ещё один плюс: при ходьбе от меня не исходило ни звука.

Аккуратно спустившись по лестнице и оставшись незаметной до определённого момента, я зашла в гостиную и остановилась рядом с Логерром.

- Здравствуйте, мм...

- Меня зовут Яков Адлард, - он встал во весь свой немалый рост и протянул мне руку. В его глазах я не заметила той пошлости, которую ожидала увидеть, что заставило повременить с действиями.

- Леона, зачем ты тратишь заряд кольца впустую? - Фауст недовольных посмотрел на меня.

Пришлось растерянно пожимать плечами:

- Я не знала, чего стоит ждать от гостя, так что... Решила пристать во всей красе, - и рукой пригласила полу́ банного халата, привлекая к нему внимание магов.

Они одинаково не оценили мой внешний вид, но и не сказали ничего.

- Присаживайся, Леона. Это твой хозяин. Он...

- Да-да, знаю, - остановила жестом мага, - он младший принц несуществующей страны, его имя в полицейском розыске, и для полной картины ему не хватало меня. Только до конца не понятно, почему вас не было при моём появлении. И что это за сосунок со своей чокнутой мамашей забыли в Декагоне?

- Вообще-то, этот, как вы выразились, сосунок - мой двоюродный племянник. А его мать - жена моего двоюродного брата. Я, к сожалению, был недопущен в Декагон по вышеупомянутой вами, моя дорогая, причине. Хотя то, что я в розыске наглая ложь. Всего лишь неугодная некоторым личностям персона, - его голос бархатом стелился по моим ушам, будто на что-то уговаривая. Но на что? Непонятно.

- Надеюсь, вы не будете использовать меня в качестве любовной игрушки, - пренебрежительно сказала я.

- Только по твоей просьбе, - при этих словах он слегка улыбнулся.

- Уверяю тебя, ждать придётся очень долго, - и так же мило улыбнулась в ответ, взаимно перейдя на "ты".

Тут он разразился оглушительным хохотом. А отсмеявшись, сказал:

- Ни секунды не сомневаюсь в этом, Леона. Ну, что? Идём? Если тебе в этой оболочке удобнее, то можешь пойти в ней - против ничего не имею, - он приподнял руки, как бы сдаваясь.

- Да, только уточним ещё кое-что, - дождавшись его кивка, я продолжила. - Почему ты не приходил раньше? И смогу ли навещать Рика и Фауста иногда?

- Просто не мог отыскать тебя по геолокации - ты просто закрылась. Как я узнал от Фауста, это случилось из-за твоего человеческого сознания. После его изменения твой маяк стал доступным для меня, а мой для тебя. А что касается дружественных визитов - хоть каждый день, далеко мы не уезжаем. Меня приняли на работу в университет имени Борекина лектором по общей физиологии и анатомии.

После полученной информации я просто не смогла осуществить задуманную пакость, слишком сильно растерявшись от полученных разрешений. Странно, что он не возводит барьеров и не загоняет в рамки, потому что у всего есть подводные камни... И как к нему теперь относиться? Злость не ушла, а только сменилась на глухое подозрение.

- Хорошо, а зачем тебе элементаль? Ты вроде бы уже в достаточно зрелом возрасте, разве у тебя его нет? - ведь действительно ему на вид было около тридцати лет.

- Шанту отравили на одном из заданий, на которые я его послал, - голос Якова преобрёл более стальные интонации, и я поняла, что это граница, которую переходить не следует.

Но я была бы не я, если бы не попыталась проникнуть глубже, чем надо:

- Какое задание? Меня ты тоже собираешься подвергать подобному риску? - честно говоря, особо не горела желанием участвовать в чём-то подобном.

- Просто нужно было доставить сообщение с посылкой к брату. Ничего примечательного.

Рик, который до этого молчал, подал голос:

- Если бы там действительно не было ничего примечательного, то ты бы отправил её почтой, как все нормальные люди. А так...

- Это личная посылка. В ней не было ничего агитирующего. Просто письмо и подарки, упакованные в пёструю бумагу. Канун Нового Года уже заканчивался, а я не мог разобраться с делами в городе, поэтому послал Шанту вместо себя. Клянусь своим мастерством, в той посылке не находилось ничего такого, - его голос стал серьёзным, а глаза потемнели от воспоминаний.

Кажется, этот Шанту был для него верным другом. Но смогу ли я заменить его? Глупый вопрос, нет, конечно.

- На подобные "задания" ты будешь отправлять и меня...

Он прикрыл глаза, видимо, чтобы собрать последние капли терпения воедино:

- Нет, Леона, ты мне нужна для помощи в работе и передвижениях. В остальное время ты будешь предоставлена сама себе.

Кажется, его максимально отстранённый и деловой подход к нашей связи успокоил и придал хоть немного уверенности в завтрашнем дне, что не могло не радовать.

Немного помолчав и обдумав всё внимательно ещё раз, согласилась, хоть и понимала: выбора мне никто не предоставлял.

- Хорошо, но я хочу попрощаться с Фаустом и Риком. Ну, и договориться о будущей встрече.

- Прекрасно, - слабо улыбнулся Яков и встал. - Пойду вызову такси. Думаю, комфортнее всего тебе пребывать в человеческой оболочке, так что не буду настаивать. Ещё выдастся такая возможность, - и, усмехнувшись, вышел.

- Ну, что? - повернулась я к ним. - Мальчики, когда встретимся?

- Леона, зачем ты вышла в таком виде? - сурово сдвинул брови Фауст, до этого всё время молчавший и иногда хмурившийся.

- В каком "таком"? Между прочим, он хотел использовать меня как секс-игрушку! - возмущённо воскликнула я.

- Ты ничего о нём не знала! - в ответ прикрикнул Фауст. - И зачем ты напялила мой халат? Рик?! - обернулся он к элементалю.

Кажется, он в гневе и собирается надрать уши моему другу, чего допустить нельзя ни в коем случае.

- Фауст! - я зацепилась за плечо мага. - Фауст, оставь его, это я подговорила Рика, он не виноват. Это была моя идея!

Видимо, сработало, потому что мужчина остановился и, обернувшись ко мне, крикнул:

- Да как тебе вообще пришло в голову перейти в человеческую форму и надеть этот халат?! Чем ты думала?! А вдруг он и правда был бы озабоченным?! Дууура, - он настолько взбудоражился, что аж встал и начал ходить туда-сюда.

Ну, а я, как прилично нашкодившая собачонка, таскалась за ним, будто на привязи, и пыталась объяснить свои действия. Получалось откровенно плохо.

- Я хотела показать ему свою самостоятельность. Но... Ты не понимаешь... Ну, Фауст! - уже не выдержала я. - В конце концов! Что ты так кипятишься?!

Он резко остановился, и я врезалась в его спину, точно между лопаток. Обернувшись, он с претензией заявил:

- Да потому что я отвечаю за тебя! Рику обещал, себе!

- Так ничего страшного же не случилось! - кажется, мои возражения во внимание не принимались.

- Лучше молчи, Леона... лучше молчи, - тихо сказал Рик себе под нос, но я услышала.

- Ладно, - прошептала я, - встретимся на следующей неделе...

Фауст стоял лицом к окну, сосредоточено что-то разглядывая.

- Я провожу тебя, - Рик спрыгнул с подлокотника кресла и потянул меня за полу халата к выходу.

Ну, а я пошла за ним.