Глава 5, Загадочный аристократ

Братья, толком не собравшись в путь и никого, кроме тётушки Лилии, по-настоящему не оповестив, без денег, лошадей и чёткого плана дороги зашагали по невидимой лестнице, ведущей к лесу. Сона на ней жутко трясло. Даль не совсем понимал намерений брата, но безоговорочно доверял ему, не спорил. Сон прекрасно знал, что делает.

В оригинале Даль, сломленный горем после известия о смерти старшего брата, задумал самостоятельно отправиться в город, чтобы заработать на лекарства. Тётушка отговаривала его, считая, что эта затея слишком опасна. Юноша не слушал. Между ними развязалась ссора, после которой Даль в слезах убежал из дома, в одиночку попал в лес. Под воздействием эмоций, он по-просту не додумался приготовиться к путешествию или взять что-то с собой. А коня ему бы не доверили. Глупо конечно, но Даль всего лишь наивный расстроенный ребёнок. Юноша-то и дороги через лес не знал. Любой другой на его месте точно бы погиб.

Только не Даль. Не главный герой истории. Именно в тот день по лесу проезжала карета знатного человека. Он пожалел беззащитного юношу и позволил присоединиться к поездке. Направлялся он к тому же городу, вроде. О, великое чудо совпадений и карета из кустов, большое спасибо!

«И я написал эту чушь? Как-то стыдно стало».

Сон и Даль долгие часы без толку бродили по лесу. Солнце покатилось за горизонт. Темнело. У обоих болели ноги. От усталости и страха Даль жался к старшему брату, хотя Сон сам уже давно вдался в панику.

«Я же не мог ошибиться? Не мог?! Вдруг этот богатей будет тут завтра? Мы умрём! Смогу ли я заколоть волка кинжалом? Конечно, нет! Я и колбасу не всегда с первого раза удачно нарезал! Неужели история поменялась от моих действий настолько, что сила главного героя стала бесполезной? Катастрофа! Как мы попадём назад и что сказать Далю? Надеюсь, он запомнил дорогу».

Издалека, где-то за деревьями, послышался тяжёлый топот копыт и раздался спасительный грохот колёс, проезжающих по каменистой дороге. Сон побежал на шум, Даль последовал за братом, и они выскочили прямо перед белоснежной каретой с позолоченными узорами на дверях. Кучер в плаще вовремя одёрнул поводья, и два чёрных коня со ржанием встали на дыбы, остановили движение экипажа. Карета чуть не перевернулась. Кучер слез со своего места, ругаясь, надвигался на братьев. Даль спрятался позади остолбеневшего Сона.

Вспыхнул синий свет и целиком накрыл разгневанного кучера. Тот замер, окаменел, будто превратился в статую.

— Я знаю, что это за момент, — пробубнил Сон.

Из кареты неспеша вышел вальяжный высокий мужчина в чёрном костюме. На его руках были перчатки из тонкой блестящей ткани, а на лице белая маскарадная маска, украшенная вдетым слева пушистым пером и расшитая кружевом по краям. За ней волшебно сверкали два пронзительных глубоких синих глаза. Бледная кожа сияла, подобно звёздам, а весь силуэт мужчины обрамляли длинные бесцветные, почти прозрачные, гладкие волосы. Резко подул неизвестно откуда взявшийся ветер, и локоны покачнулись, чарующими волнами разлетаясь в разные стороны.

«Аж тошно. Это что за магическая опция такая? Он всегда что ли за собой ветер приносит?» — раздражённо подумал Сон.

«Кто придумал это дурацкое описание? А, точно».

Незнакомец похлопал в ладоши. Кучер ожил, поклонился ему с извинениями за доставленные неудобства.

— Не беспокойся, мы сейчас же продолжим путь, — плавно звучащий гипнотизирующий голос. — Прошу, представьтесь, — с неуловимой улыбкой он обратился к братьям.

Даль выглядывал из-за спины Сона, заворожённо глядя на загадочного незнакомца. Мужчина в маске перевёл на юношу заинтересованный взгляд, протянул руку, приглашая Даля подойти ближе. Кучер в это время вернулся на положенное место.

Даль посмотрел на старшего. Сон кивнул, показывая, что бояться нечего. Юноша расслабился и вышел вперёд со словами:

— Меня зовут Даль, а это, — он указал на брата. — Сон. Фамилий у нас отроду нет. Половину жизни мы провели на улице. Выживали лишь благодаря доброте деревенских. Сейчас мы заблудились в этом лесу, но вообще направляемся к ближайшему городу королевства Лирриус. Не могли бы вы нам помочь? Денег у нас с собой нет, поэтому ничего предложить взамен мы не в состоянии.

Незнакомец весело расхохотался.

— Ты всегда такой честный и открытый? — спросил он юношу.

— Скрывать нам нечего! — совсем осмелел Даль. — Мы нуждаемся в помощи!

— В этом же лесу не так давно я натолкнулся на банду разбойников. С ними покончено. Но блуждать здесь без транспорта небезопасно. Вы, ребята, раз пошли до города пешком, либо храбры, либо глупы.

— Прошу, помогите нам! — юноша стойко стоял на своём.

Незнакомец хмыкнул, махнул на карету, как бы говоря, что братья могут в неё зайти.

Сон и Даль сели напротив человека в маске. Младший во всю вёл активную беседу с незнакомцем, много смеясь. Сон не прислушивался к их болтовне. Он осведомлён, о чём примерно они могут говорить. Карета тронулась. Парень развалился на сидении, тяжело выдохнул. За длительный путь он устал, а его ноги разбухли и болели.

«Натёр мозоли», — мысленно жаловался он.

Парню захотелось окунуться в горячую ванну, чтобы смыть с себя пот и грязь. Однако ясно, что о водопроводе и качественном напоре душа, и мечтать не стоит ближайшие четыре-пять веков.

Сон практически слился с сидением, растворяясь в накатывающей дремоте. Даль всё говорил и говорил.

Что аристократ вообще забыл в такой глуши? Почему не переместился в своё поместье, воспользовавшись магией или печатями? Причуды богатых, да? Определённо нет.

Сон заставил себя открыть глаза и метнул взгляд на маску на лице так и не представившегося незнакомца.

Ответ прост — перед ними не обыкновенный богатей, а принц Лег Судис, его высочество собственной персоной. Претендент на сердце Даля №1 (и лучший вариант, по мнению Сона). Парень, по понятным причинам, его узнал. Хотя он готов поклясться, что почему-то напрочь забыл об этой встрече и вспомнил лишь пару минут назад. Результаты постоянного стресса. Что нельзя сказать о простодушном Дале.

Лег любит дорогу, кататься в карете, ездить верхом на лошадях, летать по небесам на кораблях. Он всегда отправляется в путешествия, не используя магию. Разве что, для самозащиты. В эти дни принц, как обычно и бывало, проверял деревни у границы королевства, он считает их частью родины и владений. Наверняка Лег уже подумывал отправить в эти края помощь.

И в оригинале, и сейчас, принц повстречал по пути юношу, блуждающего в лесу, пригласил его ехать вместе. Исключение только в том, что теперь он подобрал сразу двоих. Не опрометчиво ли? Принц не настолько силён в магии, чтобы превзойти младшего брата, но всё же силён. Когда разбойники напали на его экипаж, он разделался с ними за долю секунды. Ему даже напрягаться не пришлось. Так что опрометчиво как раз будет, если Сон или Даль попытаются его атаковать.

«Лучше не смотреть на него. И вообще не шевелиться. Нельзя испортить им взаимодействие».

Почему Лег и Даль понравились друг другу? В новелле любимый старший брат юноши погиб, поэтому длительную часть поездки Даль сидел мрачный и печальный, не поднимал глаз на принца. Лег же заинтересовался тем, кто сначала практически бросился под колёса его экипажа, а потом беззастенчиво попросил помощи у незнакомца, несмотря на то, что предложить взамен ему нечего. Принц захотел подбодрить юношу, поинтересовался, что случилось и о чём или о ком тот так тоскует. Даль выговорился и рассказал обо всех горестях, упавших на него в последнее время. Не упустил он и то, что зарабатывать едет ради младшего брата.

У Лега с раннего детства развился так называемый "комплекс братика" к Агнису. Поэтому-то он и не замечал всего, что творит его младший. Принц, как никто другой, смог понять и разделить чувства Даля, его любовь к братьям. На немного больной привязанности к членам семьи они и сошлись.

Вообще, в этой версии истории Сон остался жив. Так с чего они завязали общение?

Парень посмотрел на принца и заметил, что его улыбка стала какой-то раздражённой, натянутой. Сон настороженно прислушался к тому, что говорит Даль.

— Представляете, как бы трудно ни было, братик никогда не плакал! Он очень взрослый, сильный и милосердный! Однажды, возвращаясь из города, братик Сон нашёл раненную волчицу. Он пожалел её и принёс к нам. Мы выходили животное вместе. Волчица так полюбила братика, что не отходила от него ни на шаг, даже когда уже была полностью здорова. Сон сказал, что оставлять её с нами — несправедливо, ведь в дикой природе ей будет намного лучше, поэтому отпустил её обратно в лес. На самом деле он и сам очень привязался к ней, но Сон всегда заботится о других больше, чем о себе! — Даль восхищённо без перерыва рассказывал о брате и самых разных случаях из прошлого.

«Сон — Сон — Сон! Только это и слышно! Принц вообще ничего не успевает добавить! Он злится?!».

В этот миг Лег обратил внимание на парня. Он улыбнулся, но это скорее была улыбка из ряда "как же ты меня бесишь". От принца исходила устрашающая тёмная аура. Она билась о непробиваемый купол радости Даля, но вот до Сона доходила отлично. По спине парня пробежали мурашки. Воздух вокруг словно стал ледяным.

«О нет! Вся эмоциональная связь, установленная после поддержки одного персонажа другим, полностью разрушена. Да что там! Она и не появлялась. Моё присутствие всё испортило, теперь мне точно конец! И чего он так пялится? Запоминает, кого приказать убить?! Нет-нет, он же не Агнис. Нужно срочно что-то предпринять!».

— Ха-ха, Даль, прекрати меня смущать, — Сон дружески приобнял младшего за плечи. — Младшие братья, вы, должно быть, сами понимаете, господин! Вот у вас есть братья? — глаз парня нервно подрагивал, выдавая его внутреннее напряжение.

На лицо принца вернулась ласковая, искренняя улыбка. Он легонько кивнул в согласии. Лег заговорил о своём младшем брате. Сон блаженно обмяк, скатываясь по сидению, пока принц и Даль продолжили обсуждать родных.

«Я сейчас превращусь в жижу и растекусь по карете. Что это была за аура такая? И нам ещё попался добрый принц? Мне показалось, он был готов меня прикончить! Я избежал смерти уже дважды! Что же будет, когда мы наткнёмся на великого и ужасного Агниса? Я точно умру! И мне так ехать ещё, по меньшей мере, три дня?!».

Поездку скрасило внезапное воспоминание о том, как Аркадий придумывал внешность Легу.

«Хех, если честно, я ведь вдохновлялся эльфами из книг Толкиена. Даже неловко думать. Ушастые красавцы были моей маленькой тайной страстью в 14 лет, я не удержался!» — посмеиваясь про себя над этим, Сон уже не боялся Лега.

«Точно. Он всего лишь мой персонаж».