Глава 4. Ты пойдёшь со мной!

Полдень. Добравшийся до деревни Сон первым делом отправился к своему новому дому. По дороге ему то и дело приходилось отмахиваться от любопытного народа, удивлённого его ранним возвращением и исчезновением коня.

Сон отбросил на землю прогнившую дверь, ворвался в дом. Он увидел, что над гамаком Тима склонялась пожилая седая женщина со сгорбленной спиной. Старушка поила мальчика отваром из стеклянной бутылки, успокаивающе гладила его по спине. Она широко доброжелательно улыбалась, отчего количество морщин на её лице увеличилось. Выцветшее потрепанное платье болталось на ней. Наверное, сильно исхудала. Последние пару лет выдались тяжёлыми для деревни, вспоминал сюжет первой части Сон.

— Тётушка Лили, — отдышавшись, позвал он.

Тётушка вздрогнула от испуга, прищурившись, посмотрела на него, разглядела и недовольно пробурчала:

— Неразумный ребёнок. Так и довести человека можно.

— Простите, — Сон потупил взгляд.

— Вернулся? А город? — обеспокоенно спросила тётушка.

— Братик? — пролепетал Тим, повернувшись к Сону.

Он попытался встать, но тётушка удержала его, строго приказала:

— Лежи.

Опустив голову на гамак, Тим моментально заснул, измученный болью и жаром.

— Что случилось, дорогой? — тётушка снова обратилась к Сону. — Ты ужасно выглядишь. Неужели подрался с кем? Ах, неужели разбойников встретил? — она схватилась за сердце.

Тётушка подошла к нему, внимательно осмотрела на наличие ран. Её жилистые холодные руки тряслись, серые затуманенные глаза взволнованно бегали по фигуре Сона.

— Не перетруждайтесь, тётушка, — попросил Сон и мягко накрыл дрожащие ладони своими.

Вблизи тощая старушка виделась ещё меньше, чем издалека, её кости заметно выпирали.

Тётушка неподдельно переживала за судьбу несчастных сирот, всегда рвалась помочь, не думая о собственном здоровье, ухудшающимся с каждым годом. Воспоминания об этом всплывали в сознании Сона, но не чувствовались родными. Это память другого человека. Прошлого Сона. Его нет. Сон зажмурился в попытке отбросить подальше мысли о смерти.

— Ничего плохого не произошло. Я спешил домой, — объяснил он.

— Зачем? — старушка непонимающе склонила голову.

— Я осознал, что неправильно оставлять Даля здесь. Он вырос. Если я не начну брать его с собой, он ничему не научится и будет беспомощен, случись со мной несчастье, — соврал первое, что пришло на ум, Сон.

Тётушка промолчала, нахмурилась, не до конца ему поверив. Смутили изменения в личности? Сон обошёл её, встал над спящим Тимом, постарался придать лицу скорбящее выражение. Он осторожно положил руку на лоб тяжело дышащего ребёнка.

— Я боюсь за Тима. Вдруг я не успею его спасти? Знаю, не в моём характере заставлять Даля трудиться, лишать его детства, — трагичным тоном заговорил Сон. — Но мне нужна помощь брата. Вдвоём мы заработаем больше. Понимаете? Одного брата я подготовлю ко взрослой жизни, второй получит шанс на будущее. Я подарю Тиму надежду.

Какая безвкусная драма, подумал Сон. Он замер, искоса поглядел на тётушку, следя за её реакцией. Та не двигалась какое-то время, не сводя тоскливого взгляда с Тима.

«Я переигрываю? И что теперь делать?»

От нервирующего ожидания, Сон взмок, напрягся. Тётушка ему решительно кивнула. Сон сглотнул. Неожиданно тётушка на некрепких ногах приблизилась и обняла его, изо всех сил прижимая к себе. Сон был на голову выше её.

— Мальчики, — проникновенно проскрипела тётушка. — Я тоже помогу, мои дорогие! Сделаю, что смогу!

— Оу, — парень на миг растерялся. — Вы должны беречь себя, тётушка. Это главное. Хотя, есть одна просьба, — с намёком протянул он. — Но нет, я не посмею.

— Прости, дорогой! Я всё сделаю!

— Если бы вы, тётушка, поухаживали за Тимом, пока нас с Далем не будет, этого бы хватило.

— Конечно! Для вас что угодно! Я заберу его! Мы с супругом приглядим за Тимом!

Сон вынужденно положил руки на спину Лилии, притворяясь, что обнимает в ответ. На деле чувствовал себя парень крайне неловко. Он и в ином мире не переносил близости с людьми. Впрочем, пришло время переступить через себя ради достижения желаемого.

— Спасибо! — пылко поблагодарил он. — Я обязательно верну вам долг!

— Брось! Ничего не нужно. Вы мне, как родные.

Грудь Сона задрожала. Старушка крепче прижалась к нему, предположив, что он растрогался и зарыдал. В действительности парень тихо посмеивался, едва сдерживая хохот.

«О Тиме можно больше не волноваться! Такими темпами я легко приведу план в действие! А я отличный актёр! Прямо-таки злобный гений!» — ликовал в душе Сон.

Уняв распирающую его радость, парень отстранился от Лилии.

— А вы не знаете, где Даль?

— Знаю, — тётушка вытерла проступившие слезинки рукавом. — Мальчик утром заявил, что пойдёт по твоим стопам и отправился помогать в кузнеце. Вы так заботитесь друг о друге. Настоящая семья, — она была готова заплакать, но поджала губы, стараясь показать себя сильной.

— А! Хорошо, — торжествующий Сон интенсивно пожал руку старушке. — Рассчитываю на вас! В качестве благодарности заберите все деньги, что у нас есть! — крикнул он и выскочил из жилища, оставив ошарашенную резкой сменой его настроения Лилию.

Сон отыскал кузницу, однако ему пришлось стерпеть немало неприятных взглядов в свою сторону. Прожить в маленькой деревне всю жизнь и не знать дорогу к единственной кузнице — показатель невежества для местных. Но что только не сделаешь, чтобы заполучить "могущество" главного героя новелл в свои коварные лапки!

В душном помещении с горящей диким бушующим пламенем печью и несмолкающими ударами кузнецкого молота о железо, отскакивающими от стен, оглушающими неподготовленного гостя, находиться оказалось неприятно. А до самого ремесленника — высокого плечистого мужчина с густой рыжей бородой, завязанной в хвост, Сону не удалось докричаться. Подходить к нему вплотную парень не решился. Вот так дёрнешь за край кожаного комбинезона, чтобы привлечь внимание, и всё — прощай, сознание! Здравствуй, сотрясение мозга!

На столах кузницы хранились непонятные железные инструменты, пугающие стальные топоры, заточенные мечи, которые Сону, при всём желании, вряд ли удалось бы поднять. Со стен свисали толстые цепи. Из печи резко вырывались огненные языки, словно пламя вот-вот распространится повсюду, и помещение охватит пожар. Из-под молота кузнеца вылетали горячие искры. Сон огляделся. Даля нигде не было видно. Меньше, чем за минуту, парень вспотел. Сердцебиение сбилось, а вдыхаемые пары обжигали горло и лёгкие. Он уже собрался выйти, когда его внимание привлёк блеск нескольких кинжалов, лежащих на круглой бочке.

«Этот мужик ничего не заметит, да? Если и заметит, меня не найдёт».

Парень, не отрывая глаз от широкой спины кузнеца, схватил два кинжала, спрятал за спиной, пятясь назад, ускользнул на воздух.

«Отсутствие пары кинжалов его не убьёт. А нам с Далем они ещё точно пригодятся для обороны», — размышлял Сон.

«Конечно, Даль удачлив, когда нужно. Я его таким прописал. Но вторая его суперспособность — притягивать грёбанные неприятности! Его-то всегда от грабителей и врагов спасёт то принц на коне, то рыцарь в сверкающих доспехах! А мне рядом с ним тоже как-то выживать надо!».

Парень покрутил кинжалы в руках, сделал с одним выпад, репетируя атаку. Лезвие вспыхнуло огнём. Сон от неожиданности отшвырнул его подальше, отпрыгнул. Пламя исчезло.

— Точно! — дошло до парня. — Магические кинжалы здесь дешёвка! Они даже в полной мере "магическими" считаться не могут! Знать над такими попытками кузнецов колдовать только надменно посмеётся.

Сон подобрал кинжал, поднял глаза и увидел, что к нему бежит Даль с ведром воды наперевес. Парень успел только вдеть кинжалы за пояс. Юноша налетел на него, не задумываясь сбросив ведро на землю, и в объятиях повис на шее старшего брата. Сон чуть не упал под его весом. Пролитая вода впиталась в почву.

— Ты вернулся! Я так рад!

— Даль, задуш-шишь, — прокряхтел Сон, отцепляя брата от себя, но тот прижался только сильнее.

— Но почему?

Даль отошёл, наклонился, сцепив руки за спиной, всмотрелся в лицо старшего.

«Какая милая мордашка! Не знал бы, кто передо мной, — растаял!»

Сон закрыл глаза, кашлянул в кулак, собираясь с мыслями.

— Я хочу, чтобы на этот раз ты отправился со мной, — сказал он.

— Правда?! — восторженно пискнул Даль, взял брата за руки, слегка покраснев и на секунду отведя взгляд, добавил: — Правда можно?

Его длинные золотые ресницы подрагивали, юноша часто моргал.

— Ага, — выдавил Сон.

Даль лучезарно улыбнулся. Он прямо светился от счастья. Сон зажмурился и отвернул голову. В его голове мелькали мысли:

«Как ярко! Я сейчас ослепну! Мне бы пригодились солнцезащитные очки. Нет-нет! Должен... Сопротивляться... Обаянию главного героя! Мне нельзя лишаться рассудка!».

— Ладно, Даль, нам пора, — Сон отвернул от себя юношу и, подгоняя, толкнул в спину.

— А не надо предупредить кузнеца? Я должен был набрать воды в колодце.

— Я уже ему всё объяснил! — перебил младшего брата парень и продолжил подталкивать. — Идём! Он понял ситуацию и даже расщедрился на подарки, дал мне два кинжала. Один будет твой.

— Э-э? Совсем не похоже на дядюшку! — через плечо Даль посмотрел на кузницу, от которой они стремительно отдалялись.

— Я обладаю даром убеждения! — криво улыбаясь, заверил Сон. — Ты, главное, иди-иди! Не отвлекайся!