4. Наедине со скукой и одиночеством

  Спустя час папа уже загружал наши сумки в багажник внедорожника, пока мама, как ошпаренная, бегала по дому, закрывая окна и двери. Я села у окна со стороны водителя и, воткнув наушники, погрузилась в музыку на ближайшие пять часов, как обещал папа.
 
  Поездка, что удивительно, проходила спокойно, без лишних приключений. Родители горячо обсуждали бизнес, тетю Ло и подпевали песням девяностых по радио. Алекс не противился путешествию и нашей компании, молча глядя в окно. Шелли сладко спала на моем плече.
 
  На середине пути мы остановились на заправке в Форт Пирсе и, пока машина поглощала бензин, сходили в Wendy's¹ за бургерами и кофе.
 
  Оставшиеся два часа наша компания провела вместе с громким смехом, шутками и подпеванием под "The passenger"², а последние пять минут — в гробовом молчании .
 
  Папа припарковал Тойоту у внушительного коттеджа, в котором обосновалась Шарлотта. Дом из черного кирпича с ярко-синей, бросающейся в глаза, входной дверью. На подъездной дорожке — под большими окнами гостиной — расположился бирюзовый Фольксваген.
 
  Вывалившись из салона на улицу, мы с Шелли направились ко входу в здание, родители доставали вещи из багажника, а Алекс вертел головой, оглядывая окрестности. Когда все собрались на крыльце, мама, вздохнув, постучала в синюю дверь.
 
  Не прошло и полминуты, как дверь со скрипом распахнулась, и на пороге возникла тетушка Ло в сиреневом спортивном костюме.

— Боже, дорогие мои, заходите скорее! Как я по вам соскучилась! — Шарлотта пропустила нас в дом, захлопывая дверь, а затем накинулась на всех с поцелуями и объятиями.
 
  Из кухни послышался скрежет когтей по паркету, и через секунду белый и черный лабрадоры — Зевс и Аид — появились в коридоре, радостно виляя хвостами и прыгая к нам в объятия.

— Джози, Шелли, как же вы выросли! — Шарлотта чмокнула нас в щёки и перевела взгляд на Алекса.

— А это что за юноша?
 
  Тётя Ло обратилась ко мне, оглядывая парня с ног до головы:
— Джо, ты привезла с собой своего молодого человека?
 
  Щёки мгновенно наполнились румянцем, и я сразу растерялась. В голове перекати-поле рассекало просторы моего сознания.

— Эм, нет… Он…

— Я Алекс, студент из России, по программе обмена, — парень протянул женщине руку, широко улыбаясь. — Надеюсь, вы не против моего присутствия?

— Что ты! — тетушка хихикнула, пожимая руку в ответ. — Ну, кто голоден? — оглядев нас всех, поинтересовалась Шарлотта.
______________________________________

  Wendy's¹ — американская сеть ресторанов быстрого питания

  "The passanger"² — песня американского рок-вокалиста Игги Поп.

                                * * *
 
  Разместившись за большим кухонным столом, мы приступили к трапезе. После недавно съеденного бургера мне не особо хотелось есть, чего не скажешь про Алекса: он сметал со стола все, что видел, набивая вечно улыбающиеся щеки. Тетушка, сидевшая во главе стола, сложила руки в замок, с воодушевлением разглядывая нас.

— Как доехали? Без происшествий?

— Да, все хорошо, Шарлотта, — произнесла мама, проглотив кусочек мяса и запивая водой.
 
  Смекнув, что диалог со взрослыми не завяжется, она обернулась к нашей троице.

— Как успехи в учебе?

— Нормально, — промямлила Шел, с пристрастием налегая на стакан апельсинового сока. Видимо ни у кого сейчас нет настроения на разговоры.

— Прошло всего две недели с начала учебного года, и пока все идёт неплохо, — решила я поддержать беседу.

— Ты уже выбрала, куда будешь поступать?

— Я думала насчёт Университета Майами.

— Ох, дорогая, — тетя в недоумении раскинула руки в стороны и потянулась за бокалом с бордовой жидкостью, — с твоими мозгами и небольшой финансовой поддержкой родителей ты можешь поступить куда угодно — Оксфорд, Кембридж, Лига Плюща¹. Столько возможностей!
 
  Уткнувшись носом в тарелку с нетронутой едой и тяжело вздохнув, пробубнила:

— Мне бы хотелось, но я не могу, и ты прекрасно знаешь почему.

— Да, милая, — Ло улыбнулась и, взяв мою ладонь в свою, сжала её. — В любом случае, для тебя всегда пригрето местечко в моем бизнесе.

— Спасибо, конечно, за предложение, но я ничего не смыслю в керамической посуде.
 
  Тетушка хмыкнула, поставив бокал обратно на стол, и обратилась к Лекси:

— Алекс, позволь поинтересоваться, сколько тебе лет?

— Мне девятнадцать.

— И на кого ты учишься?
 
  Парень перестал жевать, откладывая вилку и исподлобья глядя на тётю. Я в предвкушении повернулась к нему, с интересом ожидая его ответа.

— Все довольно примитивно — архитектура.
 
  Глаза округлились и расширились. В ожидании был кто угодно: бизнесмен, юрист, инженер, но никак не архитектор. Архитектура — тонкое искусство, где полно скучных заморочек и важных мелочей. Довольно необычно, что самовлюбленный и пафосный "пацан" выбрал искусство в качестве будущего.

— Есть ли у тебя братья или сестры?

— Нет, мэм, я один в семье.

— Боже, Шарлотта, — отозвалась мама, с грохотом кладя руки на стол. — Что за допросы? Оставь парня в покое.

— Что за вздор?! Это вовсе не допросы, мне просто любопытно.

— Ты же не даёшь ему спокойно поесть!
 
  Папа, тяжело вздохнув, отпил виски из стакана, а все остальные вжали головы в плечи, пытаясь закопаться в невидимый песок.
 
  Так происходило на каждом семейном ужине в компании тётушки Ло. Они с мамой никак не могли найти общий язык, раздражаясь от любого звука или действия со стороны друг друга, постоянно ссорились и спорили. Хоть обе и были белыми пушистыми кроликами, не способными обидеть или навредить, но когда они вместе — шкуры кроликов исчезают, и на свободу вырываются озлобленные лисы, кусая словами.

  И, видимо, такие взаимоотношения перешли к нам с Шелли воздушно-капельным путем. Это как инфекция: мы сестры лишь по паспорту, но в нас нет никакого "сестринского духа". Как бы печально это ни было.
______________________________________

  Лига Плюща¹ — ассоциация восьми частных американских университетов, расположенных в семи штатах на северо-востоке США.

                                * * *

  Погода в Сент-Огастине радовала жителей и туристов замечательной погодой. И я, воспользовавшись возможностью, отправилась на пляж. Задний сад участка выходил прямо к безлюдному берегу, где я, постелив клетчатый плед на горячий песок, устроилась поудобнее, наблюдая за яхтами и лодками вдалеке. Солнце ярко светило в лазурном небе, а лёгкий ветерок охлаждал нагретое тело. Чайки кружили над водами, издавая громкие крики. Волны шумно накатывали на берег и тут же отступали назад. Я глубоко вдыхала соленый аромат, закрыв глаза и наслаждаясь настоящим в одиночестве.

— Как настроение?
 
  Фигура заслонила солнце, и я оказалась в прохладной тени, что заставило меня открыть глаза.

— Было прекрасное, пока ты не явился! — злобно фыркнув, отодвинулась в сторону, вылезая на свет и поправляя солнцезащитные очки на переносице. — Зачем ты пришел?

— Поплавать, — Алекс повернулся к воде, приставив ладонь ко лбу и смешно морщась от солнца. Я невольно скользила взглядом по его голому торсу. — Давай на перегонки? — резко обернулся он, заставив меня вздрогнуть.

— Что? Прости, Лекси, но, в отличие от тебя, я — взрослый человек.

— Да ты просто струсила!

— Прибереги свои высказывания для кого-нибудь вроде Шелли, — поднявшись на ноги и повернувшись к нему спиной, взяла плед за уголки и начала отряхивать его от песка.

— Боже, неужели это похоже на ревность, — Алекс обошел меня, встав напротив.
 
  Я истерически расхохоталась:
— Ревность?! Если я и ревную кого-то из вашего дуэта, то явно не тебя, — скомкав покрывало, запихнула его в рюкзак. — И я не буду участвовать в твоих идиотских играх.

— Да брось, будет весело! — Лекси протянул руку, заключая пари, — Выиграю я — ты сводишь меня в крутые места в Сент-Огастине, а если выиграешь ты…
 
  Глубоко вздохнув, я закатила глаза, пожав руку в ответ:
— Если победа будет за мной, то ты больше не пристаешь ко мне со своими детскими предложениями.

— Отлично! Правила простые: кто первый доплывает до буйка, тот и выиграл.

— Готовься проиграть, сопляк! — я стянула шорты и футболку, бросив их в кучу к вещам.
 
  Мы стали у самого края воды. Накатывающие волны охлаждали раскаленные от песка ступни. Стянув с запястья резинку, завязала её волосы в высокий пучок. Алекс повернулся, улыбнувшись, досчитал до трёх, и мы бросились в воду.  
 
  Примерно до середины пути мы были на равных, пока я не почувствовала, как кожа ноги начала гореть огнем. Не решившись продолжать это глупое состязание, еле выбралась на берег, обхватив правую голень. Устроившись на песке и осмотрев ногу, моё внимание привлекло быстро растущее красное пятно, которое начало покрываться сыпью.

— Чертова медуза, — зло прошептала я, поднимая голову к воде. Заметив вдалеке возвращающегося Алекса, решила уделить все внимание своей травме. Но вскоре, вновь подняв голову, я поняла, что парень исчез.

— Лекси! — мой голос эхом разнёсся по пляжу. — Алекс, это не смешно!
 
  В течение минуты я не могла разглядеть его темную шевелюру над водой, что заставило насторожиться. Кое-как встала и, прихрамывая, подошла ближе к океану.

— Алекс, твою мать!
 
  Оглядевшись, я не обнаружила поблизости ни спасателей, ни других отдыхающих, так что мне предстоит вытаскивать его зад самостоятельно. Нога невыносима жгла и пульсировала, и, как только вода коснулась ожога, меня словно ударило током. Челюсти сжались, лишь бы не закричать от боли. Я готова была разрыдаться от безысходности ситуации: хромающая калека в попытках найти и вытянуть из воды двухметрового амбала.
 
  Нога приготовилась к очередному болезненному шагу, как вдруг на поверхности воды вновь возникает знакомая фигура, заливающаяся хохотом.

  Не могу поверить, он пошутил надо мной!
 
  Резко развернувшись и тихо всхлипнув, я наспех вытерла покатившиеся слезы и, превозмогая невыносимую боль, вернулась на берег.

— Дьявол! — орала я на приближающегося Алекса.  — У меня чуть сердце не остановилось от страха! — схватив с песка сланец, с яростью метнула им в него.

— Ауч! Я же просто пошутил! — в него прилетел ещё один. — Чего ты злишься? Было же...

— Ни капли! — обиженно крикнула я и, немного успокоившись, уселась на песке, схватившись за больную ногу.
 
  Выйдя из воды, он заметил моё слегка покрасневшее лицо и спрятанную голень.

— Покажи, — присев рядом на корточки, Алекс пытался убрать мою руку.

— Нет! — я взвыла от боли, сильнее прижав ладонь, тем самым делая только хуже.

— Покажи! — Лекси прикрикнул, и мне пришлось освободить ногу. — Ты с ума сошла?! Нельзя трогать ожоги!
 
  Алекс нахмурился и, аккуратно обхватив голень, принялся разглядывать ее.

— Нужно промыть, — пробубнил он себе под нос. — У тебя есть какая-нибудь емкость?

— Да, — пролепетала я, потянувшись к рюкзаку и выуживая оттуда бутылку воды.

— Спасибо, — парень открутил крышку и, перевернув сосуд дном кверху, вылил все содержимое.

— Эй, что ты делаешь?

— Опустошаю бутылку. Ожог от медузы промывают только морской водой, — Алекс поднялся и направился к океану. Опустив пластик на дно, он наполнился солёной водой. — Разве ты не знала?

— Нет, зачем мне это?

— Я тебе удивляюсь, — вернувшись, он вновь устроился у моей ноги. — Ты семнадцать лет живёшь буквально у океана и ни разу не сталкивалась с медузами.
 
  Я открыла рот, чтобы ответить, но Лекси опередил меня.

— Нож не найдется? — он поднял голову, внимательно изучая мое лицо.

— Ты за кого меня принимаешь? — мои брови в возмущении поползли вверх.

— Так есть или нет?

— Есть, — я вытащила из рюкзака красный металлический прямоугольник и протянула его Алексу.
 
  Швейцарский нож¹, подаренный дедушкой на тринадцатилетие, я привыкла постоянно таскать с собой. Куда бы ни отправилась, — прогулка до магазина или поход в лес с друзьями — я всегда уверена что где-то там, на дне рюкзака, обнаружу его. Из детской "забавы" это переросло в необходимость, которая неоднократно облегчала мою жизнь.

— Я даже не сомневался, — усмехнувшись, парень извлек лезвие. — Будет немного больно...

— Ты ведь не собираешься отрезать мою ногу?

— На пляже, средь бела дня, в шести минутах ходьбы от дома твоей тети. Конечно, я ведь отмороженный маньяк.

— Ну насчёт маньяка не уверена, но то, что ты отмороженный — несомненно, — я захихикала, а Алекс лишь закатил глаза, улыбнувшись.

— Нужно удалить оставшиеся стрекательные клетки, затем вновь промыть и немедленно отправляться домой.
 
  Он повернул нож тупой стороной и осторожно начал скрести ожог. Я внимательно наблюдала за его манипуляциями, крепко сомкнув челюсти.

— Откуда ты все это знаешь? — поинтересовалась, сжимая в кулаках горячий песок.

— Мой брат частенько попадал в такие ситуации, — на автомате выдал он. — Настолько часто, что я было подумывал: не магнит ли он для...

— Ты сказал, что у тебя нет братьев или сестер.

— Что?
 
  Нахмурив брови, прокрутила вчерашний разговор за ужином в голове.

— Ты ответил Шарлотте, что один в семье.

— Так и есть, — отмахнулся Алекс, складывая нож и вручая его мне. — Теперь нам нужно возвращаться, — заключил он, помогая мне встать.
 
  Опираясь на одну ногу, взяла с песка свою одежду, пустую бутылку и запихнула их в рюкзак, застегивая молнию.

— Я не смогу идти...

— А ты и не пойдешь, — в следующую секунду парень схватил меня на руки, стараясь не задеть покрасневший участок ноги. — Прикрой ожог чем-нибудь, чтобы солнечные лучи не попадали. Только осторожно!
 
  Я послушно прикрыла пострадавшую часть голени.

— Ты такая лёгкая! Вот вылечим твой ожог, и ты сводишь меня в местное кафе, где мы тебя откормим, — он подмигнул мне, улыбнувшись. — Я ведь всё-таки выиграл…
______________________________________

Швейцарский нож¹ — многофункциональный складной нож, оснащённый дополнительными инструментами: отвёрткой, штопором и прочим.

                                * * *

  По возвращении в дом, тетушка, мама и Алекс отправили меня прямиком в кровать, продезинфицировали ожог и дали мне обезболивающее и препарат против аллергических реакций. Спустя полчаса ощущение какого-либо дискомфорта исчезло, оставив лишь покрасневшее и опухшее пятно.
 
  Послышался стук в дверь, а затем она со скрипом открылась. На пороге возник Алекс с тюбиком мази и бинтом.

— Если ты не против, — бросил он, по-хозяйски усаживаясь на мою постель.
 
  Открутив маленькую крышечку, парень выдавил на палец лекарственное средство, затем аккуратно распределяя по всему периметру пострадавшего участка. После обмотал бинтом, не туго закрепляя узлом.

— Уверена, что все в порядке?

  Я лишь кивнула в ответ.

— Может всё-таки вызвать врача? Твои родители и Ло волнуются…

— Все хорошо, — тяжело вздохнув, откинулась назад, падая на подушки. — Голова не болит, нога тоже, меня не тошнит... Никаких изменений, правда.

— Наверное, мне стоит извиниться, — сказал Лекси, вставая с кровати. — Я не должен был затевать этот дурацкий спор, а потом ещё и подшучивать над тобой. Мне жаль...

— Брось, это же не ты меня ужалил. Наоборот — оказал мне первую помощь и помог добраться до дома. Это могло бы случиться, взбреди в мою голову просто поплавать. И тогда я не знаю, чтобы делала на пляже одна. В этом нет твоей вины, — я растянула на лице самую искреннюю улыбку, на какую только была способна, — и я не злюсь на тебя.

— Хорошо, — прошептал Лекси, улыбаясь, и вышел в коридор, закрывая дверь и оставляя меня наедине со скукой и одиночеством.

                               * * *

  Проснувшись на следующее утро, я обнаружила, что так и не переоделась в пижаму, всю ночь обнимая Морфея в спортивных штанах и домашней футболке.
 
  Стянув низ одежды и оставив ее на ступнях, размотала бинт и взглянула на голень. За ночь пятно заметно уменьшилось и побледнело, совсем не принося боли при касании или движении ногой. С облегчением вздохнув, я натянула штаны на их законное место.
 
  Выйдя в коридор и осторожно спустившись на первый этаж, я прошла в гостиную и уселась на диване, включив какой-то фильм из восьмидесятых. В доме стояла гробовая тишина, и, взглянув на старинные настенные часы, я удивилась, увидев, что стрелки указывают на шесть часов утра. Схватив пульт, машинально убавила звук.

— Как нога?
 
  Я вздрогнула от неожиданности, когда в гостиной возник заспанный и растрёпанный Алекс. Устроившись рядом, он тяжело вздохнул, протирая глаза.

— В порядке, — я пошевелила ею в воздухе для достоверности.
— Извини, что разбудила...

— Все нормально, мне в любом случае не спалось.
 
  Хмыкнув, я уставилась в телевизор, звук в котором был настолько тихим, что фильм казался немым.

— К слову, мы уезжаем завтра утром, а я до сих пор не получил свой выигрыш, — очень "тонко" намекнул Алекс. — Если тебе сложно, я могу поменять желание.

— Нисколько, — я вскочила с дивана. — Поехали хоть сейчас!

— Серьезно? — Лекси, последовав моему примеру, встал напротив.

— Через двадцать минут жду тебя на улице, — я тыкнула в его грудь пальцем и, развернувшись, направилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. И наконец-то переодеться во что-то приличное.

                              * * *

  В точно указанное время я вышла из дома. Алекс стоял на крыльце, по очереди кидая мячики Аиду и Зевсу. Собаки радостно бежали за ними да конца участка и возвращались, бросая игрушки на керамическую плитку у ног парня.

— Неужели ты нашел себе друзей? — я захлопнула входную дверь, встав наравне с Лекси. Он обернулся, мимолетно оглядев меня.

— Как видишь, — изящная рука метнула мяч, а тот со свистом пронесся в воздухе.

— Мы идём? Или ты хочешь поиграть с мальчиками? — Аид подошёл ко мне, и я потрепала пса за чёрное ухо.

— С ногой точно все хорошо?

— Я же сказала!

— Ладно-ладно, — Алекс поднял руки, сдаваясь, — просто не хочу снова тащить на своих руках твою тушу.
 
  Лекси рассмеялся, а я пнула его локтем в бок.

— И ещё небольшая поправочка в мое желание…

— Эй, губу закатай! Тебе экскурсии вполне хватит.
 
  Парень поднял резиновые мячики с земли и оставил их на столике, стоявшем рядом.

— Я просто предлагаю ближайшие пару часов провести если не как друзья, то хотя бы как приятели. Без обидных шуточек и подколов.

— Постараюсь, но ничего не могу обещать, — пожав плечами, спустилась по каменным ступеням и направилась прямиком к Тойоте.

— Куда мы направляемся?

— Без понятия, — сняв машину с сигнализации, открыла дверцу машины и залезла на водительское сиденье. — Вряд ли кто-то в здравом уме и светлой памяти стал бы работать в семь утра в воскресенье.

— Неужели в Сент-Огастине нет круглосуточных забегаловок? — Алекс разместился на соседнем сиденье, пристегнув ремень безопасности.

— Возможно, — многозначительно протянула я и повернула ключ. Мотор приятно заревел, готовый броситься вперёд по скоростной трассе.

— Я надеюсь, у тебя есть водительские права?

— Пф, конечно.
 
  Загадочная улыбка на моём лице ослепила Алекса, рука спустила солнцезащитные очки с макушки на глаза и включила радио, выкрутив громкость так, что уши приятно закладывало. Вырулив на дорогу, я вжала педаль газа в пол.

                               * * *

  Сама того не осознавая, я привезла нас в тот самый парк. Кто-то тянул мое тело и мой разум за невидимую нить в место, с которым у меня ассоциируется важная часть моей жизни. Заглушив  мотор, выбралась наружу, а Алекс молча последовал моему примеру.

— Куда ты нас привезла?

— Это городской парк. Здесь тихо и прекрасно.

— Отлично...
 
  Наша компания направилась в центр по асфальтной дорожке.

— Можно задать тебе... — начали мы одновременно, поворачиваясь друг к другу и замолкая.

— Давай, ты первая, — благородно уступил Лекси.

— Мне не даёт покоя твой брат. Ты меня совсем запутал...
 
  Его глаза на мгновение потухли и потемнели, но затем, словно взяв себя в руки, он ответил:

— Не цепляйся к словам.

— Я не понимаю...

— В русском языке редко употребляется слово "кузен", вместо этого мы говорим "двоюродный" брат или сестра, понимаешь?
 
  Я кивнула.

— То есть он мой брат, но не от моих...

— Я знаю значение слова "кузен", — раздражённо закатила глаза.

— Теперь мой вопрос, — парень откашлялся, продумывая, что сказать. — Почему ты не можешь поступить в самые престижные университеты страны? У тебя агорафобия¹ или что-то в этом роде?

— Что? Нет, — издала нервный смешок, — я даже слова такого не знаю.

— Не против поделиться?
 
  Глубоко вздохнув, я остановилась, заглядывая в его глаза, и, чувствуя, что ладони начинают потеть, сжала их в кулаки.

— Ну, это...

— Если не хочешь, ты не обязана рассказывать, — перебил меня Алекс, останавливаясь напротив.

— Нет, я не против, — разжав кулаки, я двинулась дальше. — Когда мне было около четырнадцати, я оказалась не в том месте, не в то время, а точнее — на борту самолёта, летевшего в Чикаго. Мы тогда чуть не разбились, и это клеймом отразилось на мне морально и физически, — я вздёрнула рукав своего свитшота, оголяя левую руку и указывая на шрам возле локтя.
 
  Алекс, нахмурив тёмные брови, внимательно разглядывал изъян на моей загорелой коже.

— Я его не заметил...

— С того дня я не летаю на самолётах. Мне так и не смогли помочь лучшие психологи Флориды. К сожалению, это выше моих сил, — я пнула маленький камешек, лежащий на асфальте. — Конечно, Оксфорд или Гарвард не на другом континенте, но все же это сутки езды… Я выберу что-нибудь попроще.
______________________________________
   
  Агорафобия¹ — это страх открытых пространств, невозможности немедленно покинуть место или ситуацию и страх находиться вдали от дома.

                               * * *

— Твоя очередь, — провозгласил Алекс, закидывая в рот горячий картофель фри, который только что принес официант.

— Хорошо... — задумалась, сведя брови домиком. — Я в тринадцать лет изучала русский язык.

— Серьезно?

— Да, — я усмехнулась, — только это длилось всего два месяца. Я посмотрела фильм "Анна Каренина" с Кирой Найтли¹ в главной роли, и меня так потрясла история, что я загорелась желанием прочесть книгу. Не на английском, а в оригинале — на русском. Но со временем я поняла, что языки — не мое.

— Так ты прочла её?

— Конечно! Великолепная книга.

— Ну да, история о "падшей" женщине, — Алекс обозначил пальцами воздушные кавычки, — которая не выдержала давления общества и упала под поезд. Это великолепная книга, — передразнил меня.

— Не знала, что парни, вроде тебя, читают подобное.

— У нас это произведение было в школьной программе, так что даже не надейся.
 
  Я рассмеялась.

— Но на самом деле история намного глубже, чем "падшая женщина не смогла разобраться со своей любовью". Это история о мире с патриархальными устоями, где женщина может жить либо в любви, но без денег и общественного положения, либо богато, но несчастно. Анна рискнула: пожертвовала прежней светской жизнью, нелюбимым мужем, ребенком ради человека, который не был готов ответить ей тем же. Она раскрыла крылья, и опалила их о пламя реальной жизни. Жизни, где желания, достижения и жертвы женщин ни во что не ставят. "Отчего не потушить свечу, когда смотреть больше не на что?" — процитировала я Каренину.

— Хорошо, твоя взяла, — Алекс улыбнулся, запуская руку в волосы. — Видимо мне следует перечитать книгу.

— Да, видимо, — усмехнувшись, взяла бокал колы и выпила оставшееся на дне, позвякивая льдом о стекло.

— Ты что-нибудь ещё читала из русской классики?

— А фильмы считаются? — Хитро поинтересовалась я и, получив отрицательный кивок головой, ответила, — Тогда нет. А ты? Что же ещё входило в вашу школьную программу?
 
  Алекс отвёл взгляд в сторону, усердно вспоминая книги, а я, оперевшись подбородком о кулак, внимательно наблюдала.

— "Преступление и наказание", "Горе от ума", "Война и мир" и прочая дребедень.

— Дребедень? Знаешь, у тебя просто потрясающее отношение к отечественной литературе, — подначила его.

— Я знаю, — бросил Лекси, жестом подзывая официанта.

— Что-нибудь ещё? — любезно поинтересовался высокий, худощавый парень лет двадцати. Белобрысые волосы растрёпаны, а в мешки под глазами можно сложить все золото Банка Америки. Кажется Брент, как выгравировано на металлическом бейдже на его груди, — студент на бюджете.

— Счёт, пожалуйста.
 
  Брент, кивнув, удалился и вернулся спустя минуту с прямоугольной папкой, обтянутой черной искусственной кожей. Я потянулась за кошельком в рюкзак

— Эй, нет! Позволь мне заплатить, — парень помахал банковской картой в воздухе, зажав её средним и указательным пальцами, — это была моя идея откормить тебя.

— Мы же не на свидании, чтобы ты брал эту участь на себя. К тому же, — я положила пластиковый прямоугольник на стол, хлопая по нему сверху ладонью, — не знаю как в России, но в Америке женщины часто платят за себя сами, будь то свидание или дружеские посиделки. Будет правильно и честно, если мы разделим счёт пополам.
 
  Лекси кивнул, молча складывая наши карты в папку и вручая ее подошедшему официанту.

— Раздельный, пожалуйста, — сказала я, улыбнувшись и поправив светлые локоны.

— Конечно, — ответил с улыбкой белобрысый.

                                * * *

  День пролетел чертовски быстро и незаметно. Солнце уже заканчивало свой очередной "рабочий" день, клонясь к горизонту и окрашивая небо розовым закатом, когда я припарковала машину у дома Шарлотты.
 
  После насыщенного времени, которое мы потратили на кафе, прогулку по парку и набережной, поездки по туристическим магазинам и катание по городу на машине с открытыми окнами, живот болел от хохота и количества съеденной еды, голова приятно кружилась, а ноги покалывали.
 
  Мы провели вместе целый день, и, как бы сильно мой мозг не отрицал этот факт, я искренне наслаждалась проведенным временем. Мне давно не было так легко и спокойно. Словно все проблемы и трудности бытия не касались моего беззаботного существования. Словно стрелки на часах замерли, позволяя вдоволь прочувствовать расслабленные душу и тело. Словно все в жизни потеряло смысл…