Перевал
Кости По Цзиня трещали под натиском сверху.
– Я предполагал, что стою больше, чем парочка восьмых неудачников.
Демон иронично хмыкнул. Не праздновать ему шестой век.
День начался ужасно.
Во-первых, ангельская на вид Мария храпела, как сотня чертей. По Цзин даже подумывал, что это вполне могло считаться полноценной пыткой в аду. Стоило подсказать Кассиопее об этом изощрённом способе. Во-вторых, когда демону, наконец, удалось прикорнуть на неудобном деревянном кресле, Фу Бань проснулся. По Цзин открыл глаза, чтобы лицезреть перед собой голый зад!
– Почему ты обнажен?!
Фу Бань повернулся передом и По Цзин ударил себя по лицу. Стоило подумать о последствиях прежде, чем задавать вопрос.
– Мужчина в платье. Разве это не странно? – Фу Бань взметнул своими золотыми локонами. – Раздобудешь мне мужскую одежду?
– Почему я..?!
– Я могу идти так, – он принялся играться мускулами на загорелой груди. – Скрывать моё тело непростительный грех.
Проорав про себя всевозможные ругательства, По Цзин отправился вниз, чтобы озадачить людей.
Стараниями Фу Баня они покинули таверну уже после обеда. Настроение демона не улучшилось.
Всю ночь кружила метель и тропа, ведущая к перевалу, скрылась под плотным слоем снега. То и дело проваливаясь в сугробах, По Цзин громко ругался, но продолжал медленно подниматься вверх.
Фу Бань в стёганой телогрейке с меховым воротником пролетел над демоном, осматриваясь по сторонам.
По Цзин был готов взорваться. Разительное отличие между демонами и богами - наличие у последних крыльев. Они могли делать их невидимыми от людских глаз и лететь без надобности месить ногами чёртов снег!
По Цзин завистливо сжал зубы. Вот бы залепить ледышкой по этой золотой башке!
– Я могу понести тебя на руках.
– Обойдусь! – прорычал По Цзин, проваливаясь в очередном сугробе.
Фу Бань пожал плечами и полетел дальше.
– Интересно, – бубнил под нос По Цзин, когда небожитель удалился на приличное расстояние. – Астакос накажет или похвалит меня, если я прибью и закопаю его где-нибудь в лесу?!
Остроконечные уши демона уловили мелодичный звон. По Цзин резко обернулся, но позади были только его следы и снег.
– Подожди меня, придурок! – выкрикнул он.
На высоте перевала передвигаться было гораздо легче. Снег подмерз толстой коркой и По Цзин больше не проваливался. Он догнал Фу Баня, который оглядывался по сторонам в поисках Отступника. Ага, вот так он просто сидит и ждёт их.
Ночная метель скрыла возможные следы.
По Цзин разочарованно крутанулся на месте. Может, никакого задания и не было. Демоны во главе с Генералом Ди просто решили посмеяться над ним.
– Я не чувствую демонического присутствия, кроме твоего, мой маленький Цзин-Цзин.
По Цзин фыркнул и прошёл мимо небожителя. Тун Сяоши был непростым демоном. Даже если предположить, что он по каким-то причинам по-прежнему оставался на перевале, было бы глупо надеяться, что они смогли бы заметить его. Краем уха По Цзин снова услышал звон. Он обернулся. Фу Бань рассматривал пейзажи, не обратив внимания.
Звон повторился.
– Ты слышал?
– Что, дорогой?
По Цзин не успел цокнуть языком, как звон отчётливо раздался за его спиной.
– Теперь ты слышал?! – демон оглянулся, когда он не ответил. – Фу Бань..?
На заснеженной равнине не было никого, кроме него.
По Цзин медленно сглотнул.
– По приказу Нижнего Пятого и Верхнего Второго витков я обязан сопроводить демона Отступника в Астакос для дальнейшего наказания.
Ответа не последовало. Где-то вдалеке завывал ветер приближающейся бури.
По Цзин сжал кулаки. День не задался с самого утра!
– По приказу...
Его снесло что-то невидимое, больно вдавив лицом в снежную корку.
– Я предполагал, что стою больше, чем парочка восьмых неудачников.
По Цзин выплюнул попавший в рот снег и постарался не завопить. В подробных инструкциях от шестёрок говорилось, что при контакте с Отступником нужно вернуть его в ад. Там и слова не было о том, что делать, если Тун Сяоши вознамерится раздавить его лицо сапогом. Да чтоб он ещё хоть раз действовал согласно инструкциям! Никогда!
– Отступник? – прохрипел По Цзин. Перед мучительной смертью он должен был хотя бы убедиться в том, что он падёт от руки бывшего бога.
– Одно из имён, которым меня окрестили.
– Что ты сделал с Фу Банем? – По Цзин скосил взгляд, пытаясь рассмотреть проклятого демона. Перед его носом повисла красная бусина.
– Твой дружок здесь.
По Цзин по привычке цокнул языком. Даже демон-предатель не терял возможности поиздеваться над ним. А ведь он когда-то был богом! Разве им не предстало быть правильными?
– Я дам тебе шанс спасти его, – вкрадчиво произнёс Тун Сяоши. – Шанс спасти себя.
По Цзин нахмурился. В подробных инструкциях говорилось, что Тун Сяоши выглядел, как мужчина средних лет с красными глазами. Но его голос показался демону слишком юным.
– Что нужно делать? – он обречённо выдохнул.
– Для начала прими человеческий облик. Я не хочу, чтобы Астакос нашёл меня раньше, чем следовало бы.
У По Цзиня нервно дернулся глаз. Если он станет человеком, то ни он не сможет связаться с адом, ни демоны никогда не выйдут на него. Он мысленно даже похлопал Отступнику. Как же умно спрятаться среди людей!
Голову вдавило в снег сильнее.
– А дальше?!
– А дальше встретимся внизу. Здесь холодно! – Тун Сяоши громко шмыгнул носом и исчез.
По Цзин медленно поднялся на ноги. Он отряхнулся и растерянно уставился на ладонь, в которой не таял снег.
– Холодно?