2
Каково же было удивление Докчи, когда он узнал, что в этом мире существуют люди, которые, как и он, читали «Способы выживания в разрушенном мире». Теперь они называли себя пророками. Он внешне остался спокоен — привычная маска, которую он давно научился носить — но внутри всё же почувствовал лёгкий укол удивления. Мир стал ещё теснее. Ещё страннее. Но за этой новостью скрывался шанс. Идеальная возможность. Он мог использовать их — и сделал это, без капли сожаления. Именно поэтому он теперь находился в самом центре их скопления — на станции Донмё. Скрестив руки, он с лёгкой тенью раздражения — вполне в духе Ю Джун Хека — посмотрел на двух «пророков», стоящих перед ним на коленях. Они верили, будто перед ними сам главный герой новеллы. Забавно. Глупо. Но чертовски удобно. Притворство оказалось неожиданно эффективным. Когда он вышел из палатки, чтобы переговорить с товарищем, он уже знал, что воспользуется способностью подслушать разговор. Монеты — цена за информацию — не жалко. Но всё, что он услышал, лишь подтвердило: эти двое знают меньше, чем думают. Он едва слышно выдохнул. Они бесполезны для него, но все еще могут сыграть свою роль. Когда они вернулись, один из пророков поклонился, наигранно вежливо. — Господин Джун Хек, прошу простить мою грубость. Позвольте представиться как следует. Меня зовут Чон Мин Соп. С дальнейшего разговора он понял — на этой станции находятся ещё 48 человек. Ценная информация. Ещё более ценной оказалась их реакция на его «версию» событий: почти правдивая история о том, почему рядом с ним нет того самого безумного демона из ранних регрессий. Созвездие {Скрытый интриган} с любопытством отреагировало на эту ложь, приправленную истиной. Всё шло по плану. Пророки не заподозрили подвоха и отдали ему контроль над двумя станциями, повысив уровень флага до тёмно-синего. Но Докча не тешил себя иллюзиями — эти люди могли стать угрозой. Поэтому, дождавшись ночи, когда лагерь погрузился в тишину, он принял решение. Надев мантию невидимки, он пробрался к палатке, где находился тот самый подросток. Тишина ночи была вязкой, как густой дым, а каждый шаг отдавался эхом в напряжённом воздухе. Он тихо подошёл, вытащил зелье и аккуратно влил его в рот мальчику. Тот очнулся резко, будто из кошмара, и, встретившись взглядом с Докчей, отшатнулся:
— Вы... вы...
Докча сразу же поднял руки, отступая на шаг назад, голос его был спокоен, даже чуть мягче обычного:
— Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. Мне не нужен твой флаг. Улыбнувшись — почти по-доброму — он добавил: — Думаю, нам стоит подружиться.
Заметив, что мальчику сложно говорить вслух, он предложил переписку в телефоне. Через несколько сообщений удалось достичь простого соглашения — «ничего не делай». Этого было достаточно. После этого, вместе с Чон Хи Вон и Ли Же Соном, он устранил нескольких ненадёжных пророков и укрепил позиции, повысив флаг до коричневого. А позже, в тишине редкого отдыха, лёжа на грубой подстилке, с телефоном в руке, он проверял время. И тут — воздух словно дрогнул. Словно ткань реальности разошлась в швах. Перед ним вспыхнуло окно — то самое, тёмное, звёздное, будто ночное небо с шепчущими светилами.
[***{Звёздная птица начала и конца} рада видеть вас в добром здравии и надеется, что вы и впредь будете так же хорошо высыпаться.]
Докча задержал взгляд на сообщении. Уголок его губ едва заметно дёрнулся.— Странное ты, созвездие.Но почему-то от этих слов стало немного теплее. Как будто кто-то там, за пределами всего, всё это время наблюдал. И заботился.
[***{Звёздная птица начала и конца} интересуется вашими дальнейшими планами.]
Окно возникло почти беззвучно — будто ночной ветер скользнул по ткани реальности, оставив за собой лёгкое свечение. Тот же цвет, те же звёздные точки, от которых веяло спокойствием. И... интересом.Докча на мгновение задержал взгляд. Это сообщение было иным. Не приказом. Не условием. Просто — вопрос. Тёплый, почти личный.Он не ощутил раздражения или настороженности, как это бывало с другими созвездиями. Наоборот. Что-то в нём отозвалось — то самое, далёкое и забытое чувство, когда кто-то искренне хотел услышать.Он медленно выдохнул, и, чуть опустив голову, произнёс тихо, почти с доверием:
— Я планирую забрать предмет — маску беглеца. Она может изменить лицо. Один из двух пророков владеет ею... и я собираюсь использовать её на встрече всех пророков и апостолов. На... ночи пророков.Пауза. Внутри было странное ощущение — словно он и правда разговаривал не с пустотой, а с кем-то, кто слушал. Кто понимал.Ответ пришёл почти сразу, как будто собеседник всё это время был рядом:
[***{Звёздная птица начала и конца} мягко улыбается и желает вам удачи в дальнейших действиях.]
Уголок губ Докчи чуть дрогнул — почти улыбка. На краткий миг всё, что окружало его — холод палатки, пустота станций, ожидание следующего сценария — будто стало чуть легче.
— Спасибо, — выдохнул он в тишину, зная, что ответ, возможно, услышат.Что ж, пора двигаться дальше по сценарию. Пора снова надеть маску главного героя — того, кого все ждали.Следующая его цель — станция Ангук, место, где собирались люди, важные для развития флага. Люди, нужные для выживания.Как только они вошли на станцию, шум толпы встретил их, будто давно ждал. Люди заметили фигуру, идущую впереди — и в их взглядах тут же вспыхнул интерес.
— Это он? Тот самый?..
— Ю Джун Хек?..
— Нет... но...
Вопросы посыпались один за другим — как искры от костра. Но Докча лишь молча кивал, иногда бросая короткие, холодные ответы. Он уже не слышал половины из них.Его взгляд зацепился за нечто другое.На фоне станции, среди людей и камней, возвышалось нечто чуждое. Огромный, переливающийся красными прожилками валун...Глаза Докчи расширились.Алый метеорит.
— ...Что он здесь делает? — вырвалось почти шёпотом.Он сделал шаг вперёд, взгляд стал острым, как нож.— Кто дал вам эту информацию? — резко обратился он к одному из пророков.Тот лишь растерянно заморгал, не понимая, о чём речь.
— Я спрашиваю, кто принёс метеорит?! — уже громче, с гневом в голосе.
Ответ был прост: «парень ушёл, ещё не вернулся».Докча стиснул зубы. Всё стало ясно. Это была ловушка. И слишком тонкая, чтобы распознать её сразу.Он обернулся к группе:— Все, немедленно уходим отсюда. Это место...Но договорить он не успел.Вокруг метеорита внезапно загустил воздух, словно сама реальность напряглась, предчувствуя беду.
[***{Звёздная птица начала и конца} просит вас быть осторожным. И просит поскорее покинуть это место. Это катастрофа.]
Голос в сообщении прозвучал как предостережение.Докча знал, о чём говорили эти слова. Слишком хорошо знал.Метеорит начал трескаться. По его поверхности побежали алые прожилки, как кровь под кожей.Гудящий звук разорвал пространство — вибрация прошлась по костям, заставляя людей схватиться за головы.Он метнулся к границе станции, но...Барьер.Система активировала ловушку.
— Слишком поздно?.. — мелькнула беззвучная мысль.И тут всё погрузилось в хаос.
[Появляется предвестник пятого сценария.]
Расплавленные края метеорита раскололись, и изнутри показалась тень. Обугленная, но дышащая.Раздался рёв, и стены станции задрожали.Изнутри, как из треснувшего яйца, вырвался силуэт.
[Монстр драконьего типа, 5 класса, 'Малый дракон Игнир' появился.]
Слишком рано. Слишком силён. У него нет возможности победить его сейчас.Докча стиснул кулаки, чувствуя, как внутри всё холодеет.И в этот момент, сквозь шум ужаса, скрежет камня и панику, он увидел последнее сообщение.
[***{Звёздная птица начала и конца} просит вас остаться в живых.]
Он закрыл глаза на миг. Вдох. Выдох.
— Попробую, — тихо прошептал он. — Постараюсь.
Персона за окном системы лишь крепче сжала губы, наблюдая за тем, что разворачивалось перед его глазами. Он терпеть не мог ощущение бессилия — видеть, как всё рушится, и не иметь возможности вмешаться. Но... действительно ли он был бессилен?
— Ты ведь дала мне частичные права администратора... для таких случаев, верно? — тихо произнёс он, не отводя взгляда от полупрозрачного окна системы, где всё ещё мерцали слова автора той самой новеллы, что когда-то так дорожила вниманием одного читателя. Короткое сообщение. Но в нём было всё.Он усмехнулся. Едва заметно, криво. Решение было принято давным-давно: вмешательство — только если всё пойдёт совсем плохо. Только если выбор между жизнью и смертью станет слишком реальным.И сейчас... был именно тот момент.В это время, на фоне беснующегося пламени, Докча и его товарищи сражались за свою жизнь. Малый дракон Игнир, хоть и был далёк от взрослой формы, всё ещё оставался чудовищем пятого класса — опасным, свирепым, смертельным. Их шаги эхом отзывались по разрушенной станции, каждый вдох давался с боем. Искры, рёв пламени, крики — всё сливалось в какофонию выживания.Он видел, как Докча шагнул вперёд, к центру пылающего ада. Он видел, как в его руках мелькнула последняя страница сценария, как система выбрала короля... и как пламя, развернувшееся в залпе, устремилось прямо в него. Но, у него есть план, пусть и сложный, но он справится.И тогда... всё остановилось.Цвета исчезли, реальность поблекла. Словно кто-то нажал на паузу, и весь мир застыл в градациях серого.
— Ты... идиот, — голос прозвучал резким раскатом среди застывшей тишины, наполненным гневом, болью и... тревогой. — Ты хоть понимаешь, что ты делаешь?! Я просил тебя остаться в живых, а не бросаться под пламя, придурок!
Мир по-прежнему оставался неподвижным — пепел замер в воздухе, пламя застывшей волной нависло над Докчей, будто и сама смерть решила сделать паузу. В этой мёртвой тишине голос снова прорезал пространство, насыщенный тревогой.
— Ты всегда всё решаешь сам. Всегда берёшь всё на себя а ведь это лишь начало сценариев. Думаешь, если умрёшь красиво, всем станет легче? Даже если это твой план, это не выход!
Из серого воздуха возник силуэт — фигура в длинной мантии покрытой звездами, волосы цвета ночного неба, собранные в косу, покачивались в невесомости. Его глаза — яркие, чистые, голубые — смотрели на Докчу с той самой болью, которую он так тщательно прятал. Столь знакомые голубые глаза.Докча не сразу ответил. Он стоял, замерший в сером свете, не в силах отвести взгляд. Это не было видением — он знал. Это он. Тот, кого он видел в мвоем сне, кто всегда смотрел, всегда улыбался в окне системы. Пусть это и видение, но почему ощущается так...живо?
— А что мне остаётся? — наконец заговорил он, голос его звучал тихо, словно треск угасающего пламени. — Если я не сделаю этого, кто тогда сделает?
— Я. — голос прозвучал твёрдо. — Я с тобой, глупый ты человек. Я ведь не просто смотрю — я здесь, я рядом. Позволь хотя бы мне разделить эту ношу. Как раньше.-последнее предложение прозвучало совсем тихо, но в той тишине что сейчас была, парень смог услышать эти слова, что произнесло это созвездие.
Наступила короткая, почти священная тишина. Где-то в вышине, невидимые звёзды вспыхнули ярче. Докча смотрел на него, и в первый раз за долгое время в его взгляде появилась... слабость. И тепло.
— Тогда... помоги мне.Фигура шагнула ближе. Время ещё не пошло, но тепло, исходящее от присутствия этой Звёздной птицы, уже касалось кожи. Столь знакомое тепло, кто же ты?
— Всегда. Только скажи слово — и я вмешаюсь. Только не исчезай... пожалуйста.
Руки, тёплые и уверенные пусть и нематерилные, мягко коснулись его лица. Этот жест был не властным, не требовательным — он был почти трепетным, как будто в нём таилось всё, что нельзя было сказать вслух. Докча замер, позволив себе хоть на мгновение закрыть глаза.Они стояли в мёртвом, сером мире, где не двигалась ни пылинка, ни дыхание, но это прикосновение — живое, настоящее — казалось самым реальным, что было с ним за долгое время. Затем он почувствовал, как их лбы соприкоснулись. Простой, почти детский жест. Но в нём было столько тепла, столько боли, скрытой за долгими веками одиночества.
— Пожалуйста, просто останься живым... — прошептал он, голос звенел где-то в груди, словно мелодия, что звучала только для него.Когда фигура созвездия отстранилась, пространство снова наполнилось голубым светом. Перед глазами Докчи возникло окно — не чуждое, не угрожающее, а наполненное той самой знакомой, почти заботливой аурой.
[ Получено новое задание.]
[<<Выжить любой ценой.>>
*{Звёздная птица начала и конца} использовала частичные права администратора, чтобы внести корректировки в скрытый сценарий над победой малого дракона Игнира.
Вам временно предоставлена неуязвимость к огню и всем огненным атакам. Повышены ловкость, защита и наносимый урон монстру 5 класса.
Внимание: данные корректировки действуют только в рамках текущего сценария и не распространяются на другие.
Дополнительная награда будет выдана за прохождение без использования способности короля "Король без смертей". ]
Свет от окна будто согрел его кожу. И в этот момент Докча понял — он не один. Даже если всё остальное было иллюзией... этот человек, это созвездие — стоял рядом. Он готов был пойти на риск и помочь ему.И теперь... он знал что надо делать. Теперь его план пройдет гараздо легче.Как только сообщение исчезло, всё вокруг вновь обрело краски. Время хлынуло вперёд с оглушительным грохотом — будто лопнула плотина, сдерживавшая бурный поток. Пламя, замершие в воздухе капли лавы и рев дракона — всё вновь вернулось с устрашающей силой.Но Докча уже не был прежним, верно, он изменился. Да и когда ему помогает созвездия, почему бы не воспользоваться такой возможностью?Огненный залп, что летел в него, рассёк воздух — и... рассыпался на сверкающие искры, будто солнце пронеслось сквозь дождь. Тепло коснулось кожи, но не причинило ни малейшего вреда. Он сделал шаг вперёд — уверенный, быстрый. Второй шаг. Мгновение — и его силуэт исчез из поля зрения дракона."Тело... стало легче?" — мелькнула мысль, пока он проскальзывал мимо хищных когтей Игнира, словно тень. Он двигался быстрее, чем когда-либо раньше — словно каждая клетка тела поняла: сейчас нельзя упасть.Докча метнулся вбок, забегая под брюхо монстра. Удар. Один — в сустав. Второй — по чешуе у шеи. В обычное время это не причинило бы дракону даже царапины, но теперь его атаки проносились с усиленной силой. Игнир зарычал, оглушительно, яростно, обжигая всё вокруг. Его хвост хлестнул воздух, пробив в полу яму, но Докча уже исчез из-под удара.Он двигался как беззвучный вихрь, нанося удары в слабые места, постепенно сокращая силу чудовища. Созвездия наблюдали в изумлении — как смертный, один, сражался с монстром пятого класса... и выжимал каждую секунду, как последнюю каплю света.
— Быстрее... — прошептал он, когда пламя снова хлынуло в его сторону. Но теперь он не избегал.Он шагнул прямо в пламя.Огонь, ревущий, испепеляющий — разошёлся по сторонам, будто сам воздух защищал его. Докча подскочил к морде монстра, метнулся к его глазу, и вложил в удар всё, что накопилось — весь страх, гнев, надежду, и голос, что просил его остаться в живых.Взрыв.Рёв боли. Тело Игнира покачнулось, а затем с оглушающим грохотом рухнуло, пробив пол и задрожав в последнем дыхании.
[ Вы победили монстра пятого класса 'Малый дракон Игнир'. ]
[ Вы выполнили условие задания "Выжить любой ценой" без использования способности "Король без смертей". ]
[ Награда: Особая поддержка созвездия {Звёздная птица начала и конца}. ]
[ Получено: [???] ]
Докча тяжело дышал. Каждый вдох отдавался в груди глухим стуком, будто сердце ещё не поверило, что всё закончилось. На щеках выступил пот — не от жара, а от напряжения, что выжигало изнутри. Он стоял посреди обугленного каменного зала, среди искр, клубов дыма и разрушенных плит. Пахло гарью, пеплом и... жизнью.Он стоял.И был жив.В ушах всё ещё звенело после рёва дракона, но сквозь это Докча услышал знакомые голоса. Крики, полные облегчения и ярости:
— Ким Докча! — это была Чон Хивон, её голос дрожал, но в нём звучал гнев.
— Что это, чёрт подери, было?!
— Ты вообще с головой дружишь?! — добавил Ли Хен Сон, подбегая к нему.
— Мы думали, ты... — он замолчал, не закончив, стиснув кулаки.Они оба бросились к нему, но замерли, увидев, как над ним, словно россыпь светлячков, вспыхнули окна системы.
[Созвездие {Скрытый интриган} шлёт вам замедленные аплодисменты и интересуется, чем вы ещё удивите мир.]
[Созвездие {Чёрный Огненный Дракон Бездны} наблюдает за вами с новым уровнем интереса.]
[Созвездие {Узник обруча Гуаньинь} смеётся и считает, что вы безумец.]
[***{Звёздная птица начала и конца} с облегчением улыбается.]
Поток сообщений не прекращался, каждое — как тихий шёпот, одобрение, удивление, замешательство, недовольство что он остался жив. Даже те, кто молчал до этого, теперь следили за ним — смертным, который в одиночку одолел чудовище пятого класса и будущую катастрофу.Докча устало спустился с тела поверженного дракона, его ноги подкосились, но он удержался. В этот момент его спутники не выдержали — накинулись с вопросами, с упрёками, с заботой, прячущейся за грубостью.
— Это было безрассудно... — прошептала Чон Хивон, едва слышно, отворачиваясь. — Мы бы не простили себе...
Он лишь опустил взгляд, молча выслушивая всё, что они говорили. Возможно, они были правы. Возможно — нет. Но выбор был сделан, и он выжил.И вдруг...Сквозь дым и дрожащий воздух он заметил его.Фигура, еле различимая, словно сотканная из света звёзд и утреннего ветра, стояла чуть поодаль. Легкая улыбка, мягкий взгляд. В глазах — гордость и облегчение. Она ничего не сказала. Не пошевелилась. Только смотрела на него.Докча моргнул.Фигура исчезла, будто никогда и не существовала.Но внутри, где-то глубоко в груди, всё ещё теплилось чувство... что он не один.